Serangan proyektil Monk Kim Ho yang tidak biasa digabungkan dengan tendangan sapuan terus berlanjut tanpa henti.
Yap yap, yap yap-yap! Yap, yap-yap!
[K.O!!]
Hingga bar kesehatan petarung itu benar-benar habis.
Melihat ke seberang, urat tebal telah menonjol di dahi Komandan Pedang Darah.
Tapi itu cepat menghilang, dan dia menenangkan diri dengan beberapa tarikan napas dalam.
“Hoo— Ha— Hoo— Ha……”
Kemudian, berpura-pura tenang, dia berbicara.
“Jadi hobimu adalah membuat orang marah. Itu klaim yang cukup berani. Itu memang… semacam stimulasi yang unik.”
“Kau pikir itu sudah selesai, bukan? Kita baru saja memulai.”
“……!?”
Untuk sesaat, ekspresi Komandan Pedang Darah menjadi kaku, tapi kemudian dia mengeluarkan senyuman percaya diri.
“…Seperti yang diduga, kau tidak mengecewakan. Mari lanjutkan.”
“Kedengarannya bagus. Ronde berikutnya.”
Segera, kami masing-masing memasukkan koin lain ke dalam mesin arcade, dan layar pemilihan karakter muncul lagi.
Alasan bahkan aku, sang pemenang, bermain lagi sederhana.
Dia tidak boleh diizinkan membangun resistensi.
Jika seseorang terpapar pada jenis iritasi yang sama berulang-ulang, mereka akhirnya akan mati rasa terhadapnya.
Aku perlu memberikan jenis frustrasi yang berbeda.
Untungnya, game pertarungan ini memiliki beragam karakter.
Sementara Komandan Pedang Darah sekali lagi memilih petarung standarnya,
Di layarku berdiri seorang pegulat sumo yang besar.
Setiap kali dia bergerak, perutnya bergoyang-goyang dengan berat.
Karakter favoritku.
Tidak lama kemudian, layar beralih ke panggung.
Kedua karakter saling menatap dari ujung yang berlawanan saat pesan muncul.
[Siap?]
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Sang pegulat berjalan maju dengan langkah berat.
Tidak seperti biksu, dia tidak memiliki serangan jarak jauh.
Tapi kekuatan sejatinya terlihat begitu dia mendekat.
Dia mengulurkan tangannya yang tebal, menangkap petarung Komandan Pedang Darah—
“Ini dia!”
—dan melemparkannya dengan bersih melewati bahunya.
Petarung itu jatuh ke tanah dalam tumpukan yang canggung sebelum bangkit kembali.
Tapi saat itu, sang pegulat sudah mengulurkan tangannya lagi dengan kedua lengan.
“Hraaah! Hup!”
Teriakan pertempuran yang menggema, diikuti lemparan bersih.
Tepat saat dia mencoba melakukan teknik lain, petarung Komandan Pedang Darah mundur untuk menciptakan jarak.
Kemudian dia meluncurkan serangan kombo yang mencolok, tapi sesuatu yang tidak berhasil di pertandingan pertama tidak akan tiba-tiba berhasil sekarang.
“Aku bisa melihat semuanya~~”
Tidak satu pun pukulan yang menembus. Pertahanan sempurna, diikuti serangan balik yang lancar dan mengalir.
Sang pegulat menaklukkan petarung itu dengan kuncian sendi, lalu menangkapnya di kerah dan melemparkannya dengan keras.
“Ini dia—!”
Lemparkan, lemparkan, kuncian sendi, hantam, lemparkan, kuncian sendi, tangkap dan jatuhkan……
Dari sudut pandang Komandan Pedang Darah, setiap kali dia mencoba melakukan apa pun, dia terjebak dalam teknik lain. Dia menghabiskan lebih banyak waktu menonton tanpa daya daripada benar-benar mengendalikan karakternya.
Rasa ketidakberdayaan dan frustrasi yang pasti dia rasakan mungkin di luar kata-kata.
“……”
“……”
Sementara itu, rekan-rekanku sekarang menatapku dengan ekspresi yang melewati dingin… lebih seperti mereka menatap sampah.
Ini semua demi perdamaian dunia.
Bukankah itu setidaknya memberiku sedikit pengertian?
“Hrrat-cha-cha!”
Bahkan saat itu, sang pegulat terus memamerkan berbagai teknik yang luas.
Tapi seperti halnya dengan biksu, kesenangan itu tidak bertahan lama.
[K.O!!]
Kesehatan petarung itu terkikis sedikit demi sedikit hingga akhirnya roboh.
Di mesin di seberangku, Komandan Pedang Darah—
“Khrrrgh…… Haaah…… Khrrrgh……!”
—bernapas dengan berat dan kasar.
Urat-urat menonjol di dahinya, dan matanya merah penuh darah.
“……”
Suasana permusuhan alami mulai terbentuk.
Anggota unit Pedang Darah mengelilingi kami, memberikan pandangan suram dan tidak menyenangkan.
Mereka terlihat siap menyerang kapan saja.
Sebagai tanggapan, kelompokku juga beralih ke sikap bertempur.
Bola-bola logam berdenting di tangan Dang Il-bi, sementara Ahn Jeong-mi dan Seo Ye-in bersiap untuk menarik pistol sihir mereka kapan saja.
Bahkan bayangan di kakiku bergejolak dengan ganas.
Untungnya atau sayangnya, Komandan Pedang Darah tampaknya mendapatkan kembali ketenangannya tepat sebelum meledak.
“Khrrrgh……”
Dengan satu tarikan napas dalam terakhir, dia kembali ke penampilan rapi seperti biasanya, hampir seperti pria gereja.
Tepat saat dia hendak berbicara, aku memotong lebih dulu.
“Aku percaya kau tidak akan mengatakan ‘mari kita akhiri di sini’ sudah. Seseorang dengan kedudukanmu… komandan besar Unit Pedang Darah Shura…”
“Tunggu, yang ingin kukatakan adalah—”
“Bukankah Kultus Darah diperintah oleh hukum yang kuat? Kau harus menunjukkan sisi kuat dan mengesankan dirimu kepada bawahanmu.”
Jika dia menolak di sini, dia hanya akan berakhir mempermalukan dirinya sendiri di depan anak buahnya.
Sebelum Komandan Pedang Darah bisa mengatakan apa pun lagi, aku melontarkan serangkaian ejekan seperti senapan mesin.
“Tentu saja, jika ini adalah pertama kalinya kau menghadapi sesuatu seperti ini, wajar untuk takut. Siapa pun akan begitu ketika menghadapi lawan yang tak tertandingi.”
“……!”
“Namun, aku sedikit terkejut. Kau telah menjadi bagian dari Kultus Darah selama ini, dan kau belum pernah bertemu seseorang sepertiku?”
“Kau—”
“Mungkin itu tempat yang lebih baik untuk hidup daripada yang kukira. Bisa jadi komunitas yang hangat dan ramah begitu kau mengenalnya.”
“…Jangan membuat asumsi tanpa dasar.”
“Apa aku terlalu jauh? Tapi, bukankah itu benar? Kau ragu-ragu.”
Di semua waktu dan tempat, sederhana “Apa, takut?” selalu efektif.
Wajah Komandan Pedang Darah menjadi kaku saat dia membalas,
“Kapan aku pernah ragu-ragu? Kau terus menyela, itu saja.”
“Kalau begitu aku pasti salah paham. Dalam hal itu, kita bisa langsung ke pertandingan berikutnya, kan?”
“…Baiklah.”
Ini adalah jenis momen yang seharusnya kau tangani dengan lebih baik.
Jika dia benar-benar ingin melatih pikirannya dan mencapai ketenangan, dia seharusnya hanya menertawakan ejekanku dan menundanya untuk nanti.
Itu sebenarnya akan membawanya lebih dekat pada pencerahan.
Tapi tampaknya Komandan Pedang Darah masih memiliki jalan panjang.
Jika dia menggunakan kegagalan ini sebagai batu loncatan, dia mungkin mencapai level itu suatu hari nanti—
Tapi akankah ada kesempatan berikutnya?
Mengesampingkan pikiran itu, aku melihat layar pemilihan karakter.
Komandan Pedang Darah tampaknya mengubah strategi dan memilih karakter yang berbeda.
Alih-alih “petarung standar” dia memilih “petarung seimbang”.
Sementara itu, di layarku muncul seorang master tua teknik tinju. Rambutnya benar-benar putih dan wajahnya penuh keriput.
Dia juga kecil dan rapuh, kira-kira seukuran anak kecil, dengan punggung bungkuk yang nyaris mencapai dada karakter lain.
Dia memiliki nama resmi, tapi aku memberinya julukanku sendiri.
Kakek Atas-Bawah.
Semua orang akan segera melihat alasannya.
Secara alami, dia adalah karakter favoritku.
Layar segera beralih, dan hitungan mundur dimulai.
[Siap?]
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Kedua karakter dengan cepat menutup jarak.
Yang pertama menyerang adalah “Kakek Atas-Bawah” yang kukendalikan.
Dia mengulurkan tangannya seperti belalang sembah dan menusuk jakun lawan.
“Bagian atas terbuka lebar!”
Selanjutnya, dia menendang lutut lawan dan berteriak lagi.
“Bagian bawah terbuka!”
Kemudian dia memukul rahang lawan.
“Menemukan kelemahan di atas!”
“Atas! Bawah! Atas! Bawah! Bawah! Atas! Atas!”
Tanpa henti menargetkan tinggi dan rendah tanpa jeda. Itulah mengapa dia disebut “Kakek Atas-Bawah”.
Komandan Pedang Darah melakukan yang terbaik untuk bertahan, tapi campuran konstan tidak mungkin untuk diikuti, dan dia mulai menerima pukulan bersih satu demi satu.
Sekali lagi, rekan-rekanku berbalik menatapku.
“……!”
“……!”
Mereka bahkan tampak sedikit takjub pada betapa kreatifnya aku bisa menyiksa lawan.
Dang Il-bi bergumam pelan.
“Pria yang menakutkan. Seseorang yang tidak boleh kita jadikan musuh……”
Sementara itu, permainan tebakan tinggi-rendah paksa berlanjut, dan “petarung seimbang” akhirnya terkena di tenggorokan dan roboh ke tanah.
[K.O!!]
Braak!
Dengan benturan keras, mesin arcade di sisi lain hancur berkeping-keping.
Tidak dapat melanjutkan permainan, Komandan Pedang Darah perlahan bangkit dari duduknya.
“……”
Dia menatapku sambil gemetar—
—tapi hanya sesaat.
Wajahnya cepat berubah pucat, dan dia memuntahkan darah dari mulutnya.
“Gwehck!”
Tidak hanya [Geas – Pikiran Jernih Seperti Air Tenang]-nya telah pecah, tapi energi internalnya menjadi kacau, mendorongnya ke penyimpangan qi.
Anggota unit Pedang Darah yang menonton berteriak panik.
“Komandan!”
“Apa yang kalian tunggu?! Serang!”
Atas perintah pria yang tampaknya sebagai wakil komandan, mereka semua menghunus pedang dan menyerbu dari segala arah.
Dang Il-bi segera menyapu tangannya lebar-lebar.
Bola baja, diisi dengan energi internal yang luar biasa, berpencar ke luar.
Klang! Klang!
Thud-thud-thud!
Sebagian besar membelokkan atau menghalanginya dengan pedang mereka, tapi beberapa terkena langsung dan ditembus oleh bola baja.
Bahkan mereka yang berhasil bertahan dipaksa ragu-ragu sejenak dan Ahn Jeong-mi dan Seo Ye-in merebut celah itu, menembakkan serangkaian peluru mana.
Ratatatatatatata!
Beberapa anggota Pedang Darah terkena tembakan, sementara yang lain membelokkannya sambil terus maju.
Dan saat pedang diayunkan, gumpalan bayangan tiba-tiba melonjak dari bawah kaki Seo Ye-in dan menghalangi pukulan dengan tubuhnya.
Itu tidak lain adalah Direktur Lab Qyu.
Spat!
Tepat setelahnya, wujud hitam pekat menyapu melewati anggota Pedang Darah dengan kecepatan terlalu cepat untuk dilihat, dan dia roboh ke tanah memegangi lehernya.
Setelah bahkan memanggil Tuan Bayangan Qyu, Dang Gyu-young juga muncul dari bayanganku.
Ketika dia melambaikan tangannya ke arah anggota Pedang Darah yang roboh, bayangan mereka meninggalkan pemiliknya dan tertarik masuk.
Sssssss……
“Kekosongan slot yang tak tertahankan berakhir sekarang……”
▷Ekstraksi Bayangan [4/4]
1. Direktur Lab (A)
2. Tuan Bayangan (A)
3. Anggota Pedang Darah (B)
4. Anggota Pedang Darah (B+)
Pada saat berikutnya, bayangan melonjak ke atas, dan dua anggota Pedang Darah Shura… tidak, dua anggota Pedang Darah Qyu dipanggil.
Dan mereka mulai mengayunkan pedang ke mantan rekan mereka.
Tidak berhenti di situ, Dang Gyu-young memusatkan pikirannya.
Bayangan di kakinya menyebar ke segala arah.
Sssssss……
Seluruh pusat permainan, dari lantai ke dinding ke langit-langit, diwarnai hitam.
Dia telah mengerahkan [Koridor Bayangan].
Slash!
Seorang anggota Pedang Darah memenggal leher anggota Pedang Qyu, tapi anggota Pedang Qyu lain segera bangkit di sampingnya.
Tepat saat dia mencoba memenggal leher lain, bola baja yang terbang dari samping menembus perutnya.
“Urgh.”
Pintu masuk pusat permainan juga dalam kekacauan.
Shweeeeeee—!
Tududududu!
Tampaknya Dan Han-bi dan karyawan Grup Hye-seong mendorong masuk untuk bergabung dalam pertarungan.
Unit Pedang Darah Shura adalah kekuatan yang tangguh, tapi lawan mereka mencakup beberapa ahli peringkat-A.
Di atas itu, pemimpin mereka sudah dinetralkan, menyebabkan gelombang miring tajam menguntungkan kami.
Tidak lama setelah pertempuran dimulai, jumlah mereka sudah berkurang menjadi kurang dari setengah.
Dan kemudian itu terjadi.
Kwoooooah—!
Dari dalam interior hitam pekat yang dipenuhi bayangan, aura merah darah melonjak ke atas.
Di pusatnya adalah, seperti yang diduga, Komandan Pedang Darah.
Segera, aura itu mengambil bentuk, berubah menjadi enam lengan, masing-masing menggenggam pedang.
[Seni Setan Darah Asura].
Tidak ada lagi jejak sosok pria gereja yang lembut di wajah Komandan Pedang Darah.
Sebaliknya, dia telah menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan roh jahat, atau yaksha.
Dia menatapku dan melontarkan kata-katanya seolah mengunyahnya.
“Aku akan merobekmu dan membunuhmu, tidak peduli apa.”
Aku telah sepenuhnya memprovokasi amarahnya, dan di atas itu, dia telah kehilangan salah satu sifat kuatnya.
Dia pasti ingin melampiaskan amarahnya, setidaknya.
Dalam hal itu, sebagai kandidat pahlawan yang tepat dari Akademi Pembunuh Naga, aku memiliki kewajiban untuk menjawab ketulusannya.
Jadi aku mengangkat suaraku sepenuhnya dan meniru ucapan karakter yang telah kukendalikan hingga sekarang.
“Yap yap! Hrrat-cha-cha! Penjagaan atasmu terbuka! Penjagaan bawahmu lemah!”
“Kaaau—!”
Dengan raungan marah, Komandan Pedang Darah menendang tanah.