Bahkan dalam duel, kami telah saling berhadapan dalam dua pertandingan berturut-turut.
Dan sekarang, aku mendapati diriku dipasangkan dengan Hong Yeon-hwa.
Menarik bagaimana takdir terus mempertemukan kami.
Yah, itu tidak buruk.
Aku lebih memilihnya dibandingkan siswa biasa untuk pertempuran strategi ini.
Lagipula, ia dianggap sebagai siswa yang menjanjikan dan keterampilan bertarungnya sudah terbukti.
Aku bisa dengan mudah mendelegasikan pertarungan yang diperlukan kepadanya.
Selain itu, ada rasa akrab yang tak dapat dijelaskan tentang dirinya.
Master Menara Sihir Ruby pernah menjadi pilihan favoritku di masa lalu,
Dan semakin sering aku melihat Hong Yeon-hwa, semakin ia mengingatkanku pada Master Menara Sihir Ruby itu.
Seolah melihat versi dirinya dari beberapa tahun yang lalu.
Seandainya ekspresi wajahnya mirip, mereka akan tak terbedakan.
Satu-satunya perbedaan adalah cara dia memandangku.
Master Menara Sihir Ruby selalu tampak seperti bom waktu yang siap meledak kapan saja dengan temperamennya yang menyala. Sebaliknya, Hong Yeon-hwa di depanku tampak sangat ketakutan dan terintimidasi.
Tentu saja, aku tidak bisa menyangkal sedikit tanggung jawab atas keadaannya.
Setelah mengalahkannya dalam pertempuran bukan sekali, tetapi tiga kali, adalah hal yang wajar jika dia merasa terintimidasi.
Namun, tampaknya berlebihan baginya untuk langsung merasa ketakutan saat melihatku.
Mungkin ada kesalahpahaman besar yang sedang terjadi.
Aku bisa saja memilih untuk berinteraksi dengan manis dengannya mulai sekarang dan secara perlahan menyelesaikan kesalahpahaman itu,
Tapi apakah aku benar-benar perlu melakukannya?
Apakah menyelesaikan ini benar-benar perlu?
Tujuanku adalah menyelesaikan misi dengan cepat dan efisien.
Mempertahankan suasana yang sedikit menakutkan mungkin sebenarnya akan membantu mencapai tujuanku.
Jadi, aku memutuskan untuk bertindak sesuai dengan citra yang tampaknya ia miliki tentang diriku.
Jika dia melihatku sebagai seorang tiran, maka seorang tiran aku akan jadi.
Dengan tatapan menyeramkan, aku melihat wajah Hong Yeon-hwa semakin pucat.
***
Hong Yeon-hwa merasa ingin menangis.
Ini sepenuhnya salahnya bahwa semuanya berakhir seperti ini.
Hong Yeon-hwa tiba di gedung dungeon seperti biasa dan mencoba mencari pertandingan.
Tapi tepat sebelum memindai ID siswanya, dia melihatnya.
Kim Ho ada di sana, menunggu gilirannya di dekatnya.
Untungnya, dia sedang memandang ke arah lain dengan punggung menghadapnya.
Namun, bahkan melihat punggungnya membuat Hong Yeon-hwa merinding.
Sekarang dia memiliki tujuan baru.
Satu yang melampaui bahkan pentingnya penampilannya dalam pertempuran strategi ini.
Aku harus menghindarinya sebagai pasangan dengan segala cara.
Sementara anggota tim ditugaskan secara acak, memindai ID-nya sekarang berisiko mengancam kemungkinan kecil untuk berpasangan dengan pria mengerikan itu…
Dan jika mereka berakhir sendirian di ruang terbatas…
Hanya memikirkan itu membuatnya sesak.
Hong Yeon-hwa memutuskan untuk mengikuti saran kakaknya, Hong Ye-hwa.
Dia akan menunggu sedikit lebih lama sebelum mendaftar untuk pertempuran strategi hari ini.
Ketika Kim Ho masuk ke dungeon dengan orang lain, saat itulah dia akan mencari anggota timnya sendiri.
Jadi, dia mengawasi Kim Ho secara diam-diam dan menunggu tanpa henti.
Hanya menunggu portal teleportasi terbuka di dekatnya.
Menunggu…
Dan menunggu…
Dan menunggu lagi…
Dia terus menunggu.
Saat waktu berlalu, kebanggaan Hong Yeon-hwa semakin terinjak.
Dan rasa benci terhadap dirinya sendiri tumbuh berbanding terbalik.
Aku, yang ditakdirkan menjadi Master Menara Ruby berikutnya, benar-benar terpaksa bersembunyi seperti tikus dan waspada terhadap tatapan orang lain?
Ketika dia melirik Kim Ho lagi, dia melihat bahwa dia sedang dalam pikirannya yang dalam dengan wajah tanpa ekspresi.
Belum ada tanda-tanda pertandingan yang akan dibuat.
Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi!
Kebanggaan yang selama ini tertekan oleh ketakutan mendidih dengan ganas.
Dia tidak akan terus-menerus melihat ke belakang!
…Bukan berarti dia tiba-tiba mendapatkan kepercayaan diri untuk bermitra dengan Kim Ho, tetapi dia telah sedikit mengubah strateginya.
Dia memutuskan untuk segera masuk sendiri.
Hong Yeon-hwa kemudian menambahkan sedikit kecerdikan pada rencananya.
Mari masuk ke mode pertempuran nyata alih-alih mode latihan.
Karena pihak lainnya adalah manusia biasa, dia pasti akan cocok untuk mode latihan.
Dengan melewati mode latihan dan langsung terjun ke pertempuran nyata, dia bisa menghilangkan kemungkinan sekecil apa pun untuk berakhir sebagai pasangannya.
Dia merasa sedikit tidak nyaman memulai dengan pertempuran nyata dari awal, tetapi dia merasa bisa mengatasi itu.
Ketika Hong Yeon-hwa mengagumi kecerdikannya sendiri dan memindai ID siswanya…
Sebuah portal teleportasi terbuka di depannya.
Dan satu lagi terbuka di depan Kim Ho.
Mata Hong Yeon-hwa bergerak liar tak terkendali.
Mengapa ini…?
Tidak mungkin, bukan?
Pasti hanya kebetulan bahwa mereka terbuka pada saat yang sama, kan?
Pasanganku pasti berada di tempat lain, kan?
Sementara Hong Yeon-hwa dengan penuh semangat menyangkal kenyataan, Kim Ho melangkah ke dalam dungeon tanpa ragu.
Giliran dia untuk masuk selanjutnya.
Tapi kakinya tidak mau bergerak dengan mudah.
Apa yang dulunya hanya portal teleportasi biasa sekarang tampak seperti gerbang yang menuju jurang.
Hong Yeon-hwa yang ragu akhirnya menarik napas dalam-dalam.
Hah… Baiklah, aku harus masuk.
Berdiri di luar tidak akan menyelesaikan apa pun.
Dia memaksa dirinya untuk melangkah ke dalam dungeon dengan kaki yang berat.
Tentu saja, seberkas harapan masih tersisa di hatinya.
Harapan bahwa orang lain akan berada di dalam.
“……”
Tapi itu hanya harapan kosong.
Begitu dia masuk, matanya bertemu dengan Kim Ho yang telah menunggu di dalam.
Tatapan Hong Yeon-hwa secara tidak sadar jatuh ke lantai.
Aku sudah selesai…
Hal yang tidak terduga memang terjadi.
Dia tidak pernah membayangkan Kim Ho akan mendaftar untuk mode pertempuran nyata sejak awal.
Itu menjelaskan mengapa dia telah menunggu begitu lama.
Sesi strategi baru saja dimulai, jadi sebagian besar siswa berbondong-bondong ke mode latihan dan mereka yang berani masuk ke pertempuran nyata sangat sedikit. Bahkan tidak ada.
Sangat wajar untuk terus menunggu ketika tidak ada pasangan yang tampak muncul.
Dan memang seperti yang diharapkan bahwa dia akan menjadi pasangannya segera setelah sistem menemukan pasangan yang juga memilih mode pertempuran nyata.
Seolah-olah dia dengan sukarela berjalan ke sarang harimau.
Mengapa aku bahkan melakukan itu?
Penyesalan melanda dirinya terlambat.
Dia seharusnya tidak mencoba mempertahankan kebanggaannya,
Atau mencoba menjadi cerdik,
Dia seharusnya hanya beristirahat hari ini dan menunggu untuk besok…
Tapi kerusakan sudah terjadi.
Menyesal sekarang tidak akan mengubah situasi yang ada.
Hong Yeon-hwa memaksa dirinya untuk fokus.
Apa pun keadaannya, dia harus memberikan yang terbaik di dalam dungeon ini.
[Monster yang Tersisa: 88]
Tujuan dari sesi strategi ini adalah pembersihan.
Jika kamu mengeliminasi semua 88 monster, kamu akan menerima nilai sempurna 100% pembersihan.
Pengajar sesi strategi telah menekankan “detail”, “memperhatikan” dan “kemampuan observasi”, yang berarti bahwa kemungkinan monster-monster ini datang kepada mereka dengan sendirinya sangat kecil.
Mereka pasti bersembunyi dengan licik di seluruh dungeon.
Bagaimana kita harus mulai mencarinya?
Ada kebutuhan untuk mendiskusikannya dengan rekan timnya.
Baek Jun-seok yang pernah menjadi bagian dari timnya cenderung menghindari berpikir terlalu banyak, jadi Hong Yeon-hwa sering kali berakhir memberikan perintah sepihak.
Begitulah sifat para petarung yang mengandalkan kekuatan fisik.
Kim Ho di sisi lain adalah kelas caster yang sama sepertinya.
Dia menduga bahwa dia pasti memiliki pemikirannya sendiri tentang hal itu.
Hong Yeon-hwa mengangkat matanya dari lantai untuk memulai diskusi.
Dia langsung bertemu dengan tatapan dingin Kim Ho.
“……”
Dia mendapati dirinya kehabisan kata-kata.
Kata-kata yang mengalir begitu mudah dengan Baek Jun-seok sekarang hanya berputar di mulutnya.
Sementara Hong Yeon-hwa terdiam dan hanya menggerakkan bibirnya tanpa mengeluarkan suara, Kim Ho dengan singkat mengucapkan satu kata.
“Ikuti aku.”
“W-Apa?”
Dan kemudian dia mulai berjalan pergi dengan langkah tenang.
Hong Yeon-hwa yang sama sekali tidak paham dengan apa yang terjadi mengikuti dia.
Setelah bergerak dengan cepat untuk sementara waktu, Kim Ho tiba-tiba berhenti dan menatap semak-semak di salah satu sisi hutan.
Hong Yeon-hwa melihat ke arah yang sama tetapi tidak melihat apa pun yang tidak biasa.
Tidak ada di sana.
Pada saat itu, Kim Ho secara santai menendang sebuah batu kecil yang tergeletak di dekatnya dengan ujung kakinya.
Kemudian batu itu melesat dengan kecepatan menakutkan sebelum menghilang di balik semak-semak.
“Kwaaaag!”
[Monster yang Tersisa: 87]
Setelah satu jeritan kematian, jumlah monster yang tersisa berkurang satu.
Mata Hong Yeon-hwa membelalak terkejut.
…Ada satu?
“Keruk!”
Namun kejutannya tidak berlangsung lama saat tiga goblin melompat keluar dari semak-semak.
Sepertinya mereka bersembunyi dan kini marah karena kematian saudara mereka.
Kim Ho melirik mereka sebentar, lalu, tanpa menunjukkan ketertarikan sama sekali, dia mulai berjalan lagi.
Perhatian para goblin beralih ke Hong Yeon-hwa yang masih berdiri di sana.
Hong Yeon-hwa berkedip cepat dan tatapannya beralih antara Kim Ho yang berjalan menjauh dan goblin-goblin yang mengarah kepadanya.
“Umm, yah.”
Apakah dia benar-benar akan pergi seperti ini?
Keterlaluan ini begitu ekstrem sehingga dia tidak bisa merasakan kemarahan.
Ketika rubi di tongkatnya berkedip dengan cahaya merah yang cemerlang,
Boom!
Ketiga goblin itu berubah menjadi tumpukan arang.
Sebenarnya, goblin-goblin itu hanyalah anak buah yang bisa dia tangani sendiri.
Setelah sedikit meyakinkan dirinya tentang hal ini, dia melihat ke atas dan menemukan Kim Ho sudah jauh di depan.
Dan karena dia tidak ingin kehilangan dia, Hong Yeon-hwa berlari sekuat tenaga.
Ketika dia hampir mengejarnya,
Kim Ho memegang sebuah batu besar yang dia ambil dari suatu tempat.
Dia melemparkannya tanpa ampun ke semak-semak terdekat dan empat goblin marah lainnya melompat keluar.
Setelah mengalami ini, Hong Yeon-hwa tidak panik dan segera melancarkan sihirnya.
Boom!
[Jumlah Monster yang Tersisa: 80]
Ketika dia berbalik, dia melihat Kim Ho sekali lagi telah menjauhkan jarak di antara mereka dalam waktu singkat itu.
Hong Yeon-hwa akhirnya kehilangan kesabaran.
Sejujurnya, menahan diri selama ini adalah prestasi yang cukup mengingat sifatnya.
“Hey! Kita tidak bisa bersama?! Apakah kamu akan membersihkan semuanya sendiri?!”
— adalah apa yang dia katakan dalam hatinya.
Tapi yang sebenarnya keluar dari mulutnya jauh lebih lembut.
“Hey, tunggu aku.”
Anehnya, suaranya secara otomatis menurun saat berbicara kepada Kim Ho.
Dia tampaknya mendengar permohonan lembutnya dan melihat ke belakang.
Kemudian dia memperlambat langkahnya.
Dia benar-benar memperlambat…
Saat itu, Hong Yeon-hwa menyadari bahwa pria ini memang bisa berkomunikasi.
Bagaimanapun, pola ini mulai jelas baginya.
Ketika Kim Ho berjalan di depan dan melempar batu atau menggunakan kekuatan tak terlihat untuk mengganggu tempat penyergapan seperti semak-semak, pohon, atau di belakang batu, monster akan muncul sebagai respons.
Dan itu adalah tanggung jawab Hong Yeon-hwa untuk menangani mereka.
Secara umum, menangani monster peringkat rendah seperti goblin atau orc tidak menghadirkan tantangan nyata baginya.
Whoosh!
[Monster yang Tersisa: 66]
“Keruk!”
Tetapi tidak semua monster bereaksi dengan cara yang sama.
Kadang-kadang, beberapa akan berbalik dan mencoba melarikan diri saat ditemukan.
Dalam aturan [Pembersihan], monster-monster yang melarikan diri ini sangat merepotkan karena jika mereka berhasil bersembunyi di tempat lain, itu berarti kamu harus kembali ke tempat yang sudah kamu bersihkan.
“Keruk?”
Namun, pelarian tidak pernah berhasil.
Sehembus angin akan bertiup, dan makhluk-makhluk itu akan menemukan diri mereka tidak bisa melanjutkan seolah-olah terhalang oleh dinding tak terlihat.
Tak lama kemudian, mereka dilahap oleh api yang dipanggil oleh Hong Yeon-hwa.
Whoosh!
Dan kemudian Hong Yeon-hwa, yang awalnya tidak tahu tentang aspek tersembunyi ini, mulai menyadari sesuatu setelah beberapa kali pengulangan.
Sebuah rasa tidak nyaman yang unik menandai tempat-tempat di mana monster bersembunyi.
Semakin dia melihat, semakin nyata rasa tidak nyaman itu.
Kemampuan observasinya meningkat pesat tanpa dia sadari.
Sementara Hong Yeon-hwa mengamati punggung Kim Ho, dia memiringkan kepalanya dengan bingung.
Bukankah ini aneh…?
Apakah bisa semudah ini?
Mengingat sifatnya yang tidak sabar, dia sama sekali tidak cocok untuk tugas-tugas yang teliti dan memakan waktu seperti membersihkan area.
Oleh karena itu, ketika dia pertama kali masuk ke dungeon, dia bersiap-siap untuk mengalami kesulitan.
Namun, pada kenyataannya, monster muncul di mana pun Kim Ho pergi dan semua yang perlu dia lakukan adalah mengikuti dia dengan dekat sebelum semuanya diurus.
Sepanjang pertempuran strategi, Kim Ho tidak ragu sedikit pun sebelum berpindah ke lokasi berikutnya, dan kemudian yang berikutnya tanpa ragu sedikit pun.
Dia seolah-olah telah melakukan ini puluhan, jika tidak ratusan, kali sebelumnya.
Namun secara logis, tidak mungkin baginya untuk melakukan ini ratusan kali, jadi jelas bahwa dia memiliki intuisi yang sangat tajam atau kemampuan deteksi yang sepadan.
Hong Yeon-hwa memperbarui informasi yang dia miliki tentang Kim Ho di dalam pikirannya.
Pertahanan sihir yang luar biasa, seni bela diri yang tiada tara, dan tingkat kemampuan deteksi yang sangat tinggi.
“……”
Dan kemudian saat dia memikirkan ini, Kim Ho berhenti sejenak.
Ketika Hong Yeon-hwa berhenti untuk mengamati area di depan, dia melihat sebuah medan yang menyerupai lubang dalam di hadapan mereka.
Topografi hutan besar ini dikenal dengan medan yang tidak teratur, tetapi formasi ini tampak sangat tidak pada tempatnya.
Itu mencurigakan bagi siapa pun yang melihatnya.
Dengan gerakan santai,
Bang
Kim Ho membuat tanah di satu sisi lubang runtuh, yang mengungkapkan pintu masuk ke sebuah liang.
Brow Hong Yeon-hwa terangkat kaget.
Dia bisa melihat itu?
Dia memang berpikir bahwa akan layak untuk turun dan melihat lebih dekat, tetapi dia tidak pernah berpikir dia akan menemukannya begitu cepat.
Menetapkan kekagumannya, Hong Yeon-hwa juga memeriksa liang tersebut.
Sepertinya dirancang untuk ukuran goblin yang berarti bahwa seorang manusia harus membungkuk dengan tidak nyaman untuk masuk.
Saat itulah Kim Ho berbicara.
“Periksa.”
“…Aku?”
“Kau tidak mau?”
Ekspresi Kim Ho perlahan mengeras.
Hong Yeon-hwa merasakan bahaya instingtif dan segera merespons.
“Aku—Aku bisa masuk, kan? Jika aku hanya masuk…”
Sambil bergumam pelan dia merangkak masuk ke dalam liang.
Sebenarnya, saran Kim Ho untuk “memeriksa” dimaksudkan untuk memberi isyarat agar menggunakan sihir api di dalam, tetapi Hong Yeon-hwa tidak tahu tentang ini.
Tak lama setelah dia masuk,
Boom! Bang!
[Monster yang Tersisa: 35]
Serangkaian ledakan bergema dari dalam sebelum jumlah monster berkurang drastis.
Tak lama kemudian, Hong Yeon-hwa muncul dari liang dengan asap tebal.
Dia tertutup kotoran dan tampak sangat tidak senang, penampilannya yang kotor dan ekspresi masamnya sudah mengatakan segalanya.
Mengapa aku harus melakukan sesuatu seperti ini?
Namun, ketika dia bertemu tatapan Kim Ho, dia dengan cepat mengatur ekspresi wajahnya.
…. Sekarang setelah aku memikirkan ini, aku rasa aku harus melakukan sesuatu seperti ini.
Lagipula, dia telah bergantung pada usaha pria ini sampai sekarang.
Dia cepat-cepat merasionalisasi situasinya.
“……”
Seolah-olah tidak menyadari gejolak batin Hong Yeon-hwa, Kim Ho diam-diam melanjutkan ke lokasi berikutnya.
Dan Hong Yeon-hwa dengan cepat mengikutinya dengan langkah kaki yang lembut di belakangnya.
***
[Monster yang Tersisa: 2]
Pertempuran yang berkecamuk seperti badai kini mendekati akhir.
Dua monster terakhir tampaknya tidak akan memerlukan banyak usaha untuk ditemukan.
Karena mereka tepat di depan mata.
Troll.
Mereka adalah monster berukuran sedang yang sedikit lebih besar dari pria dewasa.
Dengan kemampuan regeneratif yang tinggi dan ketahanan yang cukup terhadap sihir, mereka menjadi lawan yang menantang bagi mage mana pun.
Dan di sana berdiri dua troll tersebut.
Kehadiran mereka jauh dari biasa dan mereka memancarkan aura monster bos.
Satu memegang klub besar, sementara yang lainnya memegang sepasang kapak.
Hong Yeon-hwa melirik Kim Ho dengan hati-hati seolah-olah diam-diam menanyakan langkah selanjutnya.
Setelah menatapnya selama beberapa detik, Kim Ho menjawab dengan singkat.
“Bertarunglah.”
“…sendirian?”
“…….”
Hong Yeon-hwa menghela napas di dalam hati.
Ya, aku bodoh jika berharap bahkan sedikit harapan.
Gagasan bahwa dia akan dengan baik hati bergabung sangat tidak mungkin.
Hong Yeon-hwa melangkah maju.
Segera, udara di sekitarnya mulai mendidih dengan panas.
Troll-troll itu bergetar di dalam kabut yang meningkat.
Aku bisa menangani ini sendiri.