Saat mereka terus berpindah dari satu medan pertempuran ke medan pertempuran berikutnya, mendukung para prajurit Klan Dang dan mengevakuasi yang terluka lagi dan lagi—
Boom!
Satu lagi Jiangshi besi terbakar dalam kobaran api.
Talisman-talisman yang menempel di seluruh tubuhnya berubah menjadi abu hitam, dan makhluk itu roboh lemas seperti boneka yang talinya terputus.
Dengan berakhirnya pertempuran ini juga, aku berbicara kepada kelompok itu.
“Kita akan bergerak lagi setelah regrouping singkat.”
Sementara itu, Dang Eun-bi membuktikan nilainya dengan caranya sendiri.
Dia tidak banyak membantu dalam pertempuran langsung, tetapi seperti yang dia sebutkan sebelumnya, dia sangat terampil dalam pengobatan.
Di atas itu, entah bagaimana dia juga tahu beberapa skill pemulihan, memungkinkan beberapa orang yang terluka untuk melewati situasi kritis.
Setelah menyelesaikan perawatan pada orang terakhir yang terluka, Dang Eun-bi bergabung kembali dengan kami dan kemudian menatapku tanpa alasan yang jelas.
“…Kalau dipikir-pikir, ini agak menarik.”
“Apa yang menarik?”
Dia memberi isyarat halus ke arah yang lain.
“Cara kau memimpin semua orang. Aku pikir Team Leader Ahn atau para Unnie yang akan memegang kendali.”
“Itu sebenarnya lebih masuk akal, mengingat skill dan status.”
“Ya, tapi semua orang mengikuti instruksimu seperti hal yang wajar, dan yang mengejutkan, kerja tim kalian juga sangat bagus.”
Dang Gyu-young dan Jegal So-so masing-masing menambahkan komentar pada saat itu.
“Kim Ho selalu pandai dalam hal-hal seperti ini.”
“Menurutku kami tidak pernah rugi melakukan apa yang dia katakan.”
Dang Eun-bi mengangguk, lalu menatapku kembali.
“Itu juga berarti mereka telah membangun kepercayaan sebanyak itu padamu.”
“Benar juga. Tapi kenapa tiba-tiba membicarakannya?”
“Aku baru menyadari kau memang punya satu atau dua kualitas baik.”
“Terima kasih atas pujiannya. Jadi apakah ini berarti kita akhirnya bisa akur sekarang?”
“Tidak?”
Dang Eun-bi segera menjaga jarak di antara kami dengan ekspresi serius.
Tampaknya, memiliki satu sifat baik saja tidak cukup baginya untuk berteman dengan pencuri unnie.
Sepertinya aku masih punya jalan panjang.
Meninggalkan insiden kecil itu, kami menuju ke medan pertempuran berikutnya.
Kemudian, Seo Ye-in tiba-tiba menoleh dan menatap ke kejauhan.
“……?”
“Kau melihat sesuatu di sana?”
“Ribut.”
Dengan ketajaman penglihatannya, dia pasti melihat sesuatu.
Dan “ribut” mungkin berarti pertempuran.
Dang Gyu-young melihat ke arah yang sama dan mengerutkan kening.
“…Itu dekat dengan kediaman Kepala Klan.”
Kediaman Kepala Klan adalah salah satu lokasi terpenting di seluruh klan.
Fakta bahwa pertempuran terjadi di dekatnya membawa implikasi serius.
Ada juga kemungkinan tinggi bahwa Kepala Klan Dang sendiri terlibat.
Mungkin berpikir hal yang sama, Ahn Jeong-mi bertanya,
“Apa yang harus kita lakukan?”
Sampai sekarang, kami telah menunda regrouping dan berfokus meminimalkan korban.
Tapi cukup banyak waktu telah berlalu.
Sebagian besar pertempuran mungkin sudah berakhir satu atau lain cara sekarang, jadi berkeliaran tanpa tujuan akan menghasilkan sedikit.
Dan Kakek Ghost Demon juga menggangguku.
Dia telah buru-buru pergi setelah mengatakan dia akan puas dengan pilihan terbaik berikutnya. Jika, kemungkinan kecil, itu berarti menargetkan para ahli teratas Klan Dang sekaligus—
Kami harus menghentikannya sebelum terlambat.
Jadi aku menjawab Ahn Jeong-mi.
“Ayo pergi. Setidaknya, kita perlu memastikan apa yang terjadi.”
“Mengerti.”
Kami mempercepat langkah, dan tak lama kemudian, tiba di “tempat yang ribut”.
Seperti yang diduga, itu adalah medan pertempuran.
Para ahli terkuat Klan Dang dan para elit Blood Cult terkunci dalam pertempuran sengit.
Ada juga jumlah Yin-Yang Blood Jiangshi yang luar biasa banyak. Tampaknya mereka telah mengumpulkan setiap satu yang mereka siapkan untuk medan pertempuran ini.
Dan melihat Kakek Ghost Demon di sana membuatnya hampir pasti.
Di tengah-tengah Yin-Yang Blood Jiangshi yang tak terhitung jumlahnya itu berdiri seseorang yang basah kuyup oleh darah.
Dang Gyu-young langsung mengenalinya dan membelalakkan mata.
“Ayah!!”
“……”
Kepala Klan Dang perlahan menoleh ke arah kami.
Dilihat dari luka-luka besar dan kecil yang tak terhitung jumlahnya menutupi dirinya dari kepala hingga kaki, dia telah bertahan dalam pertempuran brutal. Salah satu lengannya telah terputus sepenuhnya, dan darah mengalir dari ketujuh lubang tubuhnya, membuatnya jelas dia juga menderita luka internal yang parah.
Orang yang kemungkinan mendorongnya ke keadaan ini adalah wanita berjubah merah darah yang berdiri berseberangan dengannya.
Dia tampaknya telah bertempur bersama dengan Yin-Yang Blood Jiangshi, tetapi bagaimanapun juga, dia jelas berada di level kekuatan elder.
Dan karena dia menggunakan pedang besar, dia mungkin Blade Demon.
Senyum mengejek merebak di bibirnya.
“Jadi putrinya telah tiba. Mungkin segalanya akan mulai menarik.”
“—!”
Untuk salah satu dari jarang kali, kemarahan meluap di wajah Dang Gyu-young.
Menggenggam erat tongkat bayangannya, dia menyerang ke depan saat bayangan meledak ke luar di sekelilingnya.
Whoooooooosh—!
Ghost Demon pasti telah mengawasi kami sepanjang waktu, karena dia bereaksi segera.
Saat Soul-Summoning Bell mengeluarkan lolongan menyeramkan—
Jingle……
Sekitar setengah dari Yin-Yang Blood Jiangshi yang mengelilingi Kepala Klan Dang berbalik dan bergegas ke arah kami.
Meskipun tahu serangan tumpul tidak efektif terhadap mereka, Dang Gyu-young menyerang dengan nekat.
“Minggir—pergi dari jalanku—!”
Baaaang—!
Tongkat bayangannya menyapu dalam busur lebar, melemparkan Jiangshi ke segala arah.
Jegal So-so menghunus pedangnya dan bergabung dalam pertempuran sementara para penembak Grup Hye-seong melepaskan rentetan peluru khusus.
Shweeeak—!
Dudududu!
Sementara itu, perhatianku tertuju di tempat lain.
Pada Yin-Yang Blood Jiangshi yang berdiri di satu sudut medan pertempuran, tubuhnya membengkak seperti balon.
Aura hijau gelap yang bocor darinya hampir pasti adalah poison qi.
Jadi ini untuk apa mereka menggunakan Poison Jiangshi.
Sampai sekarang, semua makhluk itu hanya menyerap racun dari para prajurit Klan Dang sebelum menarik diri dari medan pertempuran.
Aku bertanya-tanya apa tujuan mereka, tetapi ternyata mereka telah menyalurkan semua racun itu ke dalam makhluk ini.
Jika itu meledak, itu akan menjadi bencana total.
Segala jenis racun yang digunakan oleh para prajurit Klan Dang malam ini kemungkinan telah tercampur di dalam tubuhnya.
Itu berarti semacam racun komposit telah terbentuk, dan bahkan para ahli Klan Dang mungkin tidak bisa mendetoksifikasinya dengan cepat.
Blood Cult jelas telah mempersiapkan ini dengan ambisi besar.
Lebih baik menyingkirkannya terlebih dahulu.
Jadi aku berbicara singkat pada Seo Ye-in.
“Potnya.”
“Ini.”
Saat dia menyerahkan Immortal Pot, aku menendang tanah menuju Jiangshi yang membengkak.
Beberapa Yin-Yang Blood Jiangshi menghalangi jalanku dan menyerang, tetapi pada saat itu aku mengaktifkan Blink dan muncul tepat di tengah formasi musuh.
Kemudian, begitu makhluk bengkak itu masuk dalam jangkauan, aku mengulurkan pot ke depan.
[Severed Space]
Ruang seperti langit malam terbuka dan menelan makhluk itu seluruhnya.
Mata Ghost Demon membelalak pada perkembangan yang sama sekali tak terduga.
“Apa—?!”
Saat dia mengguncang Soul-Summoning Bell dan menunjuk ke arahku, Yin-Yang Blood Jiangshi berkerumun, mengayunkan segala jenis senjata yang bisa dibayangkan… pedang, tombak, cambuk, gada.
Aku nyaris menghindari serangan mereka tetapi akhirnya menyadari tidak ada cara untuk menghindari semuanya dan mengaktifkan [Ghost Dance].
Swish……
Kemudian aku kembali ke posisi semula.
Kedua elder tampaknya benar-benar terguncang oleh apa yang baru saja terjadi dan sesaat berhenti bergerak, menyebabkan pertempuran itu sendiri jatuh ke dalam jeda singkat.
Ghost Demon menatapku dengan kagum.
“Wawasan untuk memahami niat lawan, keberanian mengambil keputusan, kemampuan bertindak tanpa ragu-ragu… setiap aspek darimu luar biasa.”
Kemudian dia memberi perintah pada Blade Demon.
“Tinggalkan Kepala Klan Dang untuk sementara.”
“Sangat disayangkan. Aku ingin mengambil kepalanya.”
“Dia sudah hampir hanya mayat berjalan. Yang penting adalah anak laki-laki itu.”
Blade Demon tampaknya telah menyaksikan apa yang baru saja terjadi juga, karena dia dengan mudah setuju.
“Bocah itu bukan anak biasa. Dia akan menjadi hambatan besar bagi usaha besar kultus.”
“Dia sudah menjadi. Blood Sword Commander, Shadow Commander, bahkan Illusion Demon jatuh ke tangannya.”
“……!”
“Dia harus mati. Bahkan jika kita harus mengubur tulang kita di sini untuk mewujudkannya.”
Tak lama kemudian, terasa seolah-olah tidak hanya kedua elder tetapi juga setiap Blood Cultist dan Yin-Yang Blood Jiangshi di medan pertempuran telah mengarahkan mata mereka hanya padaku.
Meski begitu, aku berbicara dengan nada tenang.
“Sebelum kita mulai, izinkan aku bertanya beberapa pertanyaan lagi. Aku tadi terganggu memeriksa peruntungan percintaanku.”
“……”
Ghost Demon berkedip seolah-olah terdiam.
Kemudian dia meledak dalam tawa riang sebelum menjawab.
“Kekeke……. Baiklah. Seseorang sepertimu tentu telah mendapatkan haknya. Apa lagi yang ingin kau ketahui?”
“Usaha besar kalian ini. Apakah itu benar-benar membutuhkan menyerang Klan Dang?”
“Tentu saja.”
Ghost Demon mengangguk dan melanjutkan.
“Dunia persilatan seperti guci Gu yang sangat besar. Kau tahu ini? Makhluk beracun secara tak terduga jinak. Bahkan ketika dikumpulkan ke satu tempat, mereka tidak bertarung pada awalnya.”
“……”
“Tapi dengan stimulasi kecil saja…. seperti menggoyangkan guci dengan ringan, mereka mulai menggigit, membunuh, dan melahap satu sama lain.”
“……”
“Jika Klan Dang jatuh, kekosongan kekuatan besar akan muncul di Sichuan. Semua orang akan bergegas untuk merebutnya. Zaman kekacauan akan terbuka.”
“Dan setelah itu?”
Mereka tidak datang untuk menaklukkan Sichuan itu sendiri, juga tidak akan mengorbankan elder dan pasukan militer hanya untuk mengaduk beberapa kekacauan.
Pada pertanyaanku, Ghost Demon tampak bahkan lebih senang.
“Seperti yang diduga, matamu sudah melihat melampaui itu. Di masa kekacauan, master lahir. Sama seperti di dalam guci gu.”
“Jadi semua ini dilakukan hanya untuk menciptakan master yang lebih kuat?”
“Tepat sekali.”
Mendengar sebanyak itu, aku akhirnya mengerti mengapa Blood Cult ingin menghilangkan Klan Dang.
Bahkan jika mereka menargetkan faksi terkuat kedua, ketiga, atau keempat, tidak ada yang benar-benar berubah dalam keseimbangan kekuatan selama yang nomor satu tetap berdiri.
Namun, terlalu banyak potongan kabur yang tersisa, jadi aku terus bertanya.
“Dan apa yang kalian rencanakan dengan master-master ini setelah menciptakan mereka?”
“Jika seseorang ingin menciptakan gu yang bahkan lebih kuat, maka tentu saja harus ditempatkan ke dalam guci yang lebih besar.”
“Jadi kalian memberi mereka kepada Cult Leader.”
“Cepat memahami. Pertempuran hidup dan mati tanpa akhir melawan banyak rival yang layak…. itu adalah jalan menuju tujuan akhir Cult Leader.”
EX-rank.
Dan karena tidak ada yang pernah mencapainya sebelumnya, kata “pertama” akan selamanya berdiri di depan gelar itu.
Sulit menolak menjadi nomor satu yang tak terbantahkan.
Bahkan dalam game, orang akan kehilangan akal sehat mereka untuk pencapaian seperti itu.
Tapi dunia ini adalah kenyataan.
Itu berarti dikenang sepanjang sejarah selamanya.
Cult Leader mereka menjadi EX-rank pertama dan yang terkuat di bawah langit?
Tidak heran Blood Cultist rela membuang hidup mereka dengan sembrono.
Namun, sebuah pertanyaan muncul di benak, jadi aku menanyakannya langsung.
“Lalu bukankah lebih masuk akal untuk membiarkanku hidup? Kalian yakin bisa menangani rival, bukan?”
“Keke……. Mungkin. Tapi kau adalah pengecualian. Kau telah terlalu banyak mengganggu rencana Kultus ini. Akan menguntungkan bagi tujuan besar jika kau menghilang di sini.”
Pada saat itu, secara tak terduga, Seo Ye-in melangkah maju.
“……Tidak.”
“Apa maksudmu, tidak?”
“Kim Ho, pulang……. tidak bisa hilang.”
Mungkin karena dia berbicara lebih dari biasanya, Ghost Demon tampaknya sepenuhnya memahami cara bicaranya yang seperti sloth.
“Keke……. Jadi kau adalah salah satu anak-anak dari pihak Hye-seong. Jangan khawatir, Cult Leader berencana mengunjungi tempat itu juga.”
“……!”
“Mungkin akan lebih menguntungkan untuk menghilangkan bahkan kau di sini. Itu mungkin memancing pria Chairman itu.”
“Itu membuatku marah…….”
“Kurasa kita sudah cukup berbicara. Mari kita mulai.”
Jingle……
Saat Soul-Summoning Bell berdering sekali lagi dan Yin-Yang Blood Jiangshi mulai bergerak lagi—
Swoosh……
Rambut abu-abu Seo Ye-in secara bertahap memutih, menjadi dipenuhi dengan pancaran cahaya yang menyilaukan.
Kemudian, dalam keadaan itu, dia mengangkat satu tangan di atas kepalanya.
Whoooooooosh—!
Pilar cahaya melesat ke atas, seketika menghancurkan formasi yang telah menutupi Klan Dang.
Seolah itu belum cukup, itu bahkan menghamburkan awan gelap dan mengungkapkan langit malam.
Dibasahi cahaya bintang yang mengalir dari atas, Seo Ye-in berbicara.
“Ultimate Skill.”