Setelah keheningan meliputi area itu,
Ghost Demon menatapku sejenak sebelum menghela napas.
“Mungkin orang tua ini memang sudah tua. Sampai-sampai mengulangi kesalahan yang sama.”
“……”
“Baru saja aku memuji kalian semua sebagai orang-orang berbakat, tapi aku masih mencoba menilai bakat-bakat itu dengan akal sehat.”
“Terima kasih atas pujiannya. Jadi apa yang rencanakan sekarang?”
Dia menghela napas lagi saat menjawab.
“Karena rencana awal sudah berantakan, akan bijaksana untuk memilih opsi terbaik berikutnya.”
“Dan apa itu?”
“Apakah aku wajib memberitahumu? Kau akan tahu sendiri ketika waktunya tiba…….”
Meninggalkan kata-kata itu, Ghost Demon menghilang tiba-tiba seperti saat dia muncul.
Aku tidak tahu persis apa maksudnya dengan “opsi terbaik berikutnya” tapi sepertinya dia berniat untuk segera bertindak.
Yang berarti kita juga tidak bisa membuang-buang waktu.
“Kita berangkat sekarang juga.”
Tepat saat kami hendak bergerak bersama kelompok, Dang Eun-bi mendekat dan berbicara dengan ekspresi serius.
“Tolong biarkan aku ikut juga.”
Aku tidak mengatakan hal seperti, “Kau terlalu muda.”
Dengan logika itu, kita seharusnya juga tidak berada di sini.
Sebagai gantinya, aku mengajukan pertanyaan praktis.
“Apa yang bisa kau lakukan jika kubawa ikut?”
“Racun……”
“Kau tahu itu tidak akan berhasil.”
“Senjata tersembunyi……”
“Setidaknya senjata api agak efektif, tapi kita sudah menghabiskannya tadi.”
“……”
“Jika kau mengikuti kami, kau hanya akan membahayakan dirimu sendiri. Pergi sembunyi di suatu tempat.”
Aku sengaja memotongnya dengan nada tegas dan dingin.
Meski begitu, Dang Eun-bi menolak menyerah dan menatapku langsung ke mata.
“Seni pengobatan. Aku bisa menggunakannya.”
“……”
“Semakin cepat pengobatan diberikan, semakin baik, bukan?”
Maksudnya dia ingin mengikuti kami dan membantu mengobati yang terluka.
Beberapa dari mereka akan berada di antara hidup dan mati, dan jika Dang Eun-bi ikut bersama kami, mungkin kita bisa menyelamatkan satu orang lagi.
Sebelum mengangguk, aku menambahkan satu syarat.
“Jika keadaan memburuk, kami mungkin tidak bisa melindungimu. Kau harus menjaga dirimu sendiri.”
“……Aku siap untuk itu.”
“Baik. Kalau begitu ayo pergi.”
Setelah menambahkan Dang Eun-bi ke dalam kelompok, kami terus bergerak maju.
***
Di sekitar waktu yang sama.
Tidak jauh dari Manor, pertempuran paling sengit sepanjang malam sedang berlangsung.
Baik Klan Dang maupun Blood Cult telah mengerahkan sejumlah besar ahli elit, dan beberapa Yin-Yang Blood Jiangshi juga terlihat di medan perang.
Itu juga tempat di mana petarung terkuat dari kedua belah pihak bentrok.
Kreeeeeeek—!
Qi pedang merah darah merobek tanah.
Yang melepaskannya adalah seorang wanita berpakaian jubah berwarna darah.
Dia dengan santai mengayunkan pedang besar lebih besar dari dirinya sendiri dengan satu tangan. Dia tidak lain adalah elder Blood Cult, Blade Demon.
Dia memutar pedang besar itu di udara beberapa kali sebelum menendang tanah dan menyerang ke depan.
Tak!
Menunggu di ujung serangannya adalah kepala Klan Dang, Dang Gun-ak.
Dengan ekspresi acuh tak acuh, dia melangkah melalui teknik gerakan.
Tidak hanya dia menghindari pedang besar dengan ringan, dia langsung memperlebar jarak antara dirinya dan Blade Demon.
Dingin merayapi tulang punggungnya.
“Jadi Teknik Gerakan Pursuing Thunder Klan Dang benar-benar tak tertandingi di dunia bela diri. Rumor itu tidak berlebihan.”
Apalagi, teknik gerakan hanyalah alat yang mendukung serangannya.
Lengan baju Dang Gun-ak berkibar, dan proyektil tersembunyi memenuhi udara.
Sweeeeeek!
Bagi Blade Demon, proyektil kecil itu terasa lebih seperti pilar yang menghantamnya.
Tapi melarikan diri juga bukan pilihan.
Dia mengencangkan cengkeramannya pada pedang besar dan menghancurkan proyektil yang datang.
Krak—!
“Urgh……!”
Wajah Blade Demon berkerut karena rasa sakit yang merobek tangannya.
Meski keduanya peringkat-A, Kepala Klan Dang jelas satu atau dua tingkat di atasnya.
Itulah sebabnya dia terus menerima kerugian sepanjang pertukaran sejauh ini.
Sweeeeeek!
Proyektil tersembunyi terus mengalir ke arahnya tanpa henti.
Saat dia mengayunkan pedangnya seperti orang gila, dia mengutuk dalam hati.
Bukan pada Kepala Klan Dang, tapi pada Blood Sword Commander, yang sekarang menjadi jiwa yang berkeliaran.
Jika bajingan seperti kura-kura itu tidak tewas!
Rencana awalnya adalah mereka berdua mengeroyok Kepala Klan Dang bersama-sama.
Dengan kekuatan gabungan dan keunggulan jumlah, mereka berharap bisa mengamankan kemenangan tanpa banyak kesulitan.
Tapi setelah Blood Sword Commander jatuh, Blade Demon dibiarkan menghadapi Kepala Klan Dang sendirian.
Tentu saja, dia sudah memperkirakan bahwa bagian dari rencana mungkin salah.
Mereka yang termasuk dalam Blood Cult selalu hidup berdampingan dengan kematian.
Masalahnya adalah prosesnya sendiri.
Jika dia mati selama misi, itu satu hal, tapi dia tewas saat bermain-main bermain game?
Dan di atas itu, dia membuat seluruh Blood Sword Squad musnah juga?
Semakin dia memikirkannya, semakin dalam hatinya bergolak dengan kemarahan.
Dalam pikirannya, Blood Sword Commander telah berubah dari kura-kura menjadi kumbang, lalu menjadi seseorang dengan jumlah orang tua yang ganjil, lalu menghilang seluruhnya… tapi semua itu tidak mengubah kenyataan.
Pada akhirnya, dia dalam kedamaian, sementara dia masih harus terus bertarung, dan proyektil tersembunyi masih terbang ke arahnya.
Swish-swish-swish—!
Blade Demon semakin terdesak ke sudut.
Ada batasan untuk menghalau dan menghindar.
Dia sudah bisa merasakan bahwa gerakan pembunuhan yang menentukan akan segera datang.
Tapi di saat berikutnya, Kepala Klan Dang tiba-tiba menggerakkan tangannya ke arah yang sama sekali berbeda.
Proyektil tersembunyi melesat dan menembus Yin-Yang Blood Jiangshi yang hendak menusukkan pedangnya ke depan.
Bang!
Saat makhluk itu terhuyung, petarung Klan Dang yang nyaris mati mendapatkan pijakan kembali.
“Kepala Klan……!”
Baru kemudian Blade Demon menyadari apa yang dimaksud Kepala Klan Dang, dan dia mengeluarkan tawa hampa.
“Kau berani menunjukkan belas kasihan saat menghadapiku? Kau baru saja melewatkan kesempatan sempurna.”
“Itu tidak lebih berharga daripada nyawa salah satu anggota klanku.”
Dang Gun-ak menjawab dengan acuh, tapi cibir tetap ada di bibir Blade Demon.
“Tidak. Kau hanya lemah. Pemimpin kelompok harus tahu bagaimana mengorbankan satu atau dua nyawa demi kemenangan. Kau tidak memiliki kemampuan untuk membuat keputusan untuk kebaikan yang lebih besar.”
Pada saat itu, Kepala Dewan Tetua, yang sedang bertarung melawan Yin-Yang Blood Jiangshi, bergabung dalam percakapan.
“Meski kau adalah musuh kami, aku setuju dengan kata-kata itu. Kepala Klan, tolong buat keputusanmu.”
Dan bukan hanya dia. Ahli-ahli Klan Dang lainnya juga menatap Dang Gun-ak dengan tekad membara.
Masing-masing dari mereka mengatakan hal yang sama dengan mata mereka.
Bahwa mereka juga siap kapan saja.
Jika mereka melepaskan potensi terpendam mereka siap mati atau menjadi cacat—
Mereka bisa mengalahkan ahli Blood Cult dan Yin-Yang Blood Jiangshi, atau setidaknya menyeret mereka bersama.
Semakin cepat mereka menekan musuh, semakin cepat dampaknya bisa ditangani juga.
Dan Dang Gun-ak sendiri tidak perlu lagi khawatir tentang keselamatan anggota klannya dan bisa fokus sepenuhnya pada mengalahkan lawan-lawannya.
Seperti yang dikatakan Blade Demon, itu adalah pilihan rasional untuk gambaran yang lebih besar.
Namun Dang Gun-ak menggelengkan kepala.
“Aku tidak bisa mengizinkannya.”
“Kepala Klan!”
“Tidakkah kau benar-benar melihatnya? Bahwa ini juga tepat yang mereka inginkan.”
“……!”
Tujuan Blood Cult jelas seperti siang hari.
Untuk mengakibatkan kerusakan sebanyak mungkin pada Klan Dang, terutama dengan mengurangi jumlah ahli mereka.
Bahkan jika mereka mengamankan kemenangan dengan melepaskan potensi terpendam mereka, fakta bahwa mereka akan kehilangan sejumlah besar petarung elit akan tetap tidak berubah.
Dari perspektif Blood Cult, tujuan mereka akan tercapai bagaimanapun juga.
Kepala Klan Dang melanjutkan,
“Kita sama sekali tidak boleh kehilangan anggota klan kita. Bahkan jika itu berarti bertarung jauh lebih defensif.”
Kepala Dewan Tetua terdiam sejenak merenung sebelum memberikan perintah kepada mereka di sekitarnya.
“……Kita akan mengikuti perintah Kepala Klan.”
Itu bukan karena alasannya cukup meyakinkan untuk mendapatkan persetujuannya.
Namun, terlepas dari pemikirannya pribadi, tradisi dan disiplin harus dijaga.
Bukankah dia menghabiskan seluruh hidupnya mengejar prinsip-prinsip itu, sampai-sampai mengucilkan seorang gadis yang cukup muda untuk menjadi cucunya begitu keras?
Perintah Kepala Klan juga harus tetap mutlak.
Menentangnya tidak berbeda dengan menyangkal diri mereka sendiri.
Saat Blade Demon mendengarkan percakapan mereka, cibir sekali lagi menyebar di bibirnya.
“Haha……. Sepertinya orang tua itu meninggalkan beberapa kata tak terucapkan, jadi aku akan mengatakannya untuknya. Sejauh mana kau pikir idealisme akan membawamu? Kau sudah terlihat hampir tidak mampu bertahan.”
Dari perspektif Klan Dang, senjata utama mereka yaitu racun dan senjata tersembunyi hampir tidak berguna, membuat mereka seolah-olah bertarung dengan satu lengan dan satu kaki terikat.
Akibatnya, arus pertempuran secara bertahap berbalik melawan mereka.
“Dari pada terus bertahan hanya untuk kehilangan lebih banyak lagi, bukankah lebih bijaksana untuk membuat keputusan sekarang?”
“Tak kusangka aku hidup untuk mendengar kekhawatiran dari iblis darah.”
“Aku hanya mengatakannya karena itu menggelikan. Tak kusangka seni racun terkenal Klan Dang tidak lebih dari ini.”
“…….”
Seolah-olah kata-kata itu bahkan tidak layak ditanggapi, Dang Gun-ak hanya melambaikan tangannya dengan acuh.
Blade Demon membelokkan senjata tersembunyi yang datang, meski tidak tanpa kesulitan.
Klang! Klang!
Namun mulutnya terus berbicara.
“Kau berbicara tentang bertarung defensif, jadi aku berasumsi kau punya sesuatu untuk diandalkan. Apakah kau menunggu yang disebut Twin Heroes of the Dang Clan itu?”
“…….”
“Tapi apakah mereka benar-benar akan tiba tepat waktu? Atau mungkin…….”
Pada saat itu, dua Yin-Yang Blood Jiangshi mendarat di kedua sisi Blade Demon.
Makhluk dari medan perang lain telah bergabung dengan mereka.
“……Akankah makhluk-makhluk ini lebih cepat?”
Ini adalah strategi Blood Cult.
Jika ahli teratas bentrok langsung dari awal, peluang kemenangan mereka akan tipis dan kerusakan yang diakibatkan minimal.
Jadi sebagai gantinya, mereka menyerang setiap lokasi secara bersamaan, berusaha menabur kekacauan dan mencerai-beraikan ahli Klan Dang.
Untuk memaksimalkan efeknya, Ghost Demon berkeliaran dari medan perang ke medan perang, mengerahkan Yin-Yang Blood Jiangshi ke mana pun dia pergi.
Akibatnya, ahli Klan Dang menemukan diri mereka tidak dapat berkumpul kembali dengan pasukan utama dengan mudah.
Sementara itu, Blood Cult bermaksud mengumpulkan Jiangshi lebih awal dan menggunakan keunggulan kekuatan mereka yang luar biasa untuk memutuskan pertempuran.
Dan dua yang baru saja tiba hanyalah permulaan.
Bahkan pada saat ini, lebih banyak Jiangshi kemungkinan berkumpul di lokasi ini.
Kemudian Blade Demon memberi isyarat ke satu sisi medan perang.
“Dan itu bukan semuanya. Kau harus khawatir tentang itu juga.”
Di ujung pandangannya berdiri satu Yin-Yang Blood Jiangshi, namun tidak seperti yang lain, dia tidak melakukan apa-apa dan hanya berdiri di sana dengan kosong.
Dari waktu ke waktu, Poison Jiangshi mendekati makhluk itu dan menempatkan lengan kaku mereka padanya.
Kemudian mereka menyuntikkannya dengan racun yang telah mereka serap dari petarung Klan Dang.
Setelah proses yang sama berulang kali, tubuh makhluk itu telah membengkak hingga ukuran yang sangat besar.
Pada titik tertentu, itu pasti akan mencapai batasnya, dan jika tiba-tiba bergerak atau meledak, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.
Blade Demon mengeluarkan senyuman santai.
“Tak kusangka aku bahkan harus menjelaskannya untukmu. Bagaimanapun, kau seharusnya mengerti sekarang bahwa waktu tidak berpihak padamu.”
“Kau benar-benar berusaha keras. Tapi aku tidak berniat mengubah pikiranku.”
“……Kekakuanmu benar-benar tidak ada gunanya!”
Pada tanggapan Dang Gun-ak, wajah Blade Demon berkerut hebat.
Menggenggam pedangnya, dia menendang tanah bersama Yin-Yang Blood Jiangshi di kedua sisinya.
Seperti sebelumnya, senjata tersembunyi terbang ke arah mereka,
Klang! Klang! Klang!
Tapi dengan ketiganya membelokkannya bersama, bebannya sangat berkurang.
Saat jarak menutup, Dang Gun-ak melepaskan Teknik Gerakan Pursuing Thunder.
Blade Demon juga mendorong teknik gerakannya hingga batasnya saat mengejarnya.
“Jangan pikir ini akan terus bekerja selamanya!”
Kemudian, bersama Jiangshi, dia melancarkan serangan tiga kali lipat.
Sambil nyaris menghindari serangan, Dang Gun-ak tiba-tiba goyah sejenak sebelum sekali lagi menyapu tangannya ke arah yang sama sekali berbeda.
Wush-wush-wush-wush!
Senjata tersembunyi yang dia lepaskan sekali lagi menyelamatkan beberapa petarung Klan Dang.
Tapi Dang Gun-ak terpaksa membayar harganya, menerima luka dangkal di sepanjang lengan bawahnya.
Blade Demon mengeluarkan tawa hampa melihat pemandangan itu.
“Kau hampir tidak bisa menjaga dirimu sendiri, tapi kau masih mengkhawatirkan orang lain. Pada titik ini, itu menjadi mengecewakan.”
“…….”
“Karena kelemahan itu, bukan hanya kau tapi semua yang mengikutimu akan meninggalkan tulang mereka di tempat ini.”
Dering…….
Seolah-olah keadaan belum cukup buruk, dentang lonceng menyeramkan bergema di seluruh medan perang.
Yang muncul berikutnya adalah Ghost Demon, disertai banyak Yin-Yang Blood Jiangshi.
Blade Demon mengucapkan satu kalimat kepadanya.
“Jadi itu berjalan sesuai rencana, meski sepertinya kau terburu-buru sedikit.”
“Ada alasan untuk terburu-buru. Bahkan sekarang, masih ada.”
“……Apa yang terjadi?”
“Itu cerita panjang. Untuk sekarang, eliminasi kepala klan dulu.”
“Baiklah.”
Tidak lama kemudian, dua elder Blood Cult dan beberapa Yin-Yang Blood Jiangshi mengepung Dang Gun-ak.
Ahli Klan Dang masing-masing terkunci dalam pertempuran putus asa mereka sendiri, membuat mereka tidak bisa membantu bahkan jika mereka ingin.
Dengan pedang besarnya bertumpu di bahunya, Blade Demon berbicara.
“Sekarang bahkan kesempatan terakhirmu telah hilang. Karena ini adalah hasil dari pilihanmu sendiri, jangan menyesal.”
“…….”
Masih dengan ekspresi acuh tak acuh, Dang Gun-ak perlahan menyapu pandangannya di sekelilingnya.
Jadi kesempatannya telah hilang…….
Itu tidak salah, dan dia sangat menyesalinya.
Namun, penyesalan yang dia rasakan diarahkan pada sesuatu yang sama sekali berbeda.
Dalam pikiran Dang Gun-ak muncul percakapan yang dia bagikan tidak lama sebelumnya dengan Dang Mun-hyeong dan Kim Ho.
– Berapa lama kau berniat menundanya?
– Pada saat itu, mungkin tidak akan ada kesempatan lain lagi.
– Bisakah kau menemukan keberanian hanya sekali ini?
Pada akhirnya, aku tidak pernah berhasil mengatakannya.
Yang perlu dia lakukan hanyalah mengambil satu langkah lagi ke depan, tapi dia terus menundanya lagi dan lagi sampai keadaan berubah seperti ini.
Tapi jika kesempatan lain pernah datang…….
Saat Dang Gun-ak tenggelam dalam pikiran yang tidak berarti seperti itu, Ghost Demon akhirnya memberi sinyal.
Seketika, Jiangshi menyerang dari semua arah.
Wooooooooooooosh!