Di penghujung malam itu.
Hong Yeon-hwa tenggelam dalam lamunan yang dalam.
Pikiran itu adalah—
…Haruskah aku pergi main? Ke kamar Kim Ho?
Lagipula, ketika seorang teman datang berkunjung, bukankah wajar untuk begadang bersama, mengobrol, makan makanan tengah malam, dan terus bersenang-senang?
Dan akhirnya…
…Bantal Kim Ho!
Untuk tidur nyenyak dengan bantal yang nyaman dan bangun dengan perasaan segar di pagi hari.
Di sisi lain, dia ragu-ragu.
…Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk pergi?
Di dalam kepala Hong Yeon-hwa, perdebatan pecah antara Hong Guk-Guk yang ekstrem dan Hong Anjing-Anjing yang moderat.
Kelompok ekstrem berbicara lebih dulu.
– Nomor Satu dan Nomor Dua tidak ada di sini sekarang.
– Yang berarti ini adalah kesempatan emas untuk memiliki bantal Kim Ho sendirian!
– Jika kau melewatkannya, siapa yang tahu kau akan mendapat kesempatan lagi!
– Benar, benar!
Kelompok moderat dengan tenang membalas.
– Orang harus tahu cara bersyukur.
– Keserakahan mengundang masalah.
– Bukankah semua yang terjadi hari ini sudah cukup?
Dia telah bertemu Kim Ho lagi setelah sekian lama, makan sambil duduk tepat di sampingnya, dan bahkan mengalami acara khusus kekasih “Ahh~.”
“Hehehehehehe.”
Dengan wajahnya yang terbenam di bantal, Hong Yeon-hwa berguling-guling di atas tempat tidurnya.
Tapi kelompok ekstrem tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah.
– Pemikiran yang terlalu cepat puas seperti itu!
– Tidakkah kau sadar betapa jauhnya kau tertinggal dari para pemimpin?!
Kalau dipikir-pikir, mereka ada benarnya.
Kim Ho hanya akan tinggal di Menara Ruby selama sekitar seminggu.
Sementara itu, dia telah menghabiskan waktu beberapa kali lebih lama di Klan Dang.
Hal yang sama berlaku untuk waktu yang dihabiskannya bersama Seo Ye-in dan Tang Gyu-young.
Kelompok ekstrem mendesak kasus mereka bahkan lebih keras.
– Dan bukan hanya para pemimpin yang perlu kau khawatirkan!
– Tidak lama lagi, Nomor Empat, Song Cheon-hye, mungkin akan bergabung juga!
– Bagaimana jika dia akhirnya menyusulmu?
“……!”
Senyuman langsung menghilang dari wajah Hong Yeon-hwa.
Dia bisa mentolerir banyak hal, tapi bukan itu.
Bahkan kelompok moderat tampaknya setuju, terdiam.
Memanfaatkan kesempatan, kelompok ekstrem berteriak,
– Kau perlu menutup jarak dengan mereka yang di depan dan melebarkan jarak dengan mereka yang di belakang!
– Dengan kata lain, kau perlu bergerak sekarang juga!
Tapi kelompok moderat tidak begitu mudah dikalahkan dan melancarkan serangan balik yang menentukan.
– Bergerak itu tidak apa.
– Tapi apa sebenarnya yang rencanakan kau lakukan ketika sampai di sana?
– Apakah kau akan berkata, “Ayo tidur bersama”?
Kali ini, kelompok ekstrem terdiam.
Mereka terlalu fokus pada tujuan mendapatkan bantal Kim Ho sehingga mengabaikan prosesnya.
Kelompok moderat melanjutkan.
– Terlalu agresif justru bisa membuatmu kurang menarik.
– Alih-alih menutup jarak, kau mungkin malah memperlebarnya.
– Terkadang kesabaran adalah suatu kebajikan.
Menyaksikan perdebatan berakhir, Hong Yeon-hwa perlahan mengangguk.
…Aku akan menahan diri hari ini.
Lagipula Kim Ho tinggal selama sekitar seminggu.
Yang berarti akan ada banyak kesempatan lagi untuk bantal Kim Ho.
Melewatkan satu hari dari seminggu itu tidak akan menjadi masalah.
…Begitu pikirnya.
Sekitar lima menit kemudian, Hong Yeon-hwa mendapati dirinya memutar sebuah gagang pintu.
Mungkin aku hanya akan menyapa…?
Setidaknya mengucapkan selamat malam? Itu seharusnya tidak apa-apa, kan?
Setelah dengan cepat merasionalisasi keputusannya, dia melangkah keluar dari kamarnya.
“…….”
Hong Yeon-hwa berulang kali melirik ke sekeliling.
Menara Ruby, tempat dia biasanya berjalan-jalan tanpa pikir panjang, tiba-tiba terasa seperti wilayah orang lain sekarang setelah pola pikirnya berubah.
Karena itu, gerakannya menjadi sehati-hati mata-mata dalam film spionase.
Saat dia merayap, rasa gelisah tiba-tiba menyerangnya, dan dia cepat-cepat bersembunyi di balik sudut.
Setelah mengintip untuk memeriksa sekelilingnya, dia mulai bergerak lagi.
Tapi kecemasan terus kembali, dan setiap kali itu terjadi, Hong Yeon-hwa akan bersembunyi sebentar sebelum merayap maju lagi.
Dengan kecepatan ini, aku akan berada di sini sepanjang malam.
Apa gunanya jika dia akhirnya sampai di kamar Kim Ho hanya untuk menemukan hari sudah pagi?
Hong Yeon-hwa memutuskan untuk lebih berani.
Lagipula ini Menara-ku. Apa salahnya berjalan ke mana pun aku mau?
Tidak lama setelah dia mulai melangkah dengan percaya diri—
“Hong Yeon-hwa!”
“Hah?!”
Dia begitu kaget sampai tercekat dan langsung cegukan.
Dengan perlahan menoleh, dia menemukan kakak perempuannya berdiri di sana.
Dari semua orang, dia bertemu dengan orang yang paling tidak diinginkan.
Hong Ye-hwa memandangnya dengan curiga dan bertanya,
“Apa yang kau lakukan berkeliaran di sini pada jam segini?”
“Kalau kamu?”
“Aku sedang jalan-jalan sebelum tidur.”
Tampaknya sekarang setelah dia menjadi Calon Master Menara Ruby berikutnya, dia melakukan inspeksi biasa untuk melihat apakah ada yang tidak beres di sekitar menara.
Bahkan jika peran itu dipaksakan setengah dengan kehendaknya, dia tampaknya cukup serius menjalaninya.
Hong Yeon-hwa mengangguk dan berkata,
“Aku juga… hanya jalan-jalan…?”
“Kau? Sejak kau melakukan itu?”
“Hanya… hari ini… aku tidak bisa tidur…?”
Tentu saja, Hong Ye-hwa tidak akan tertipu oleh alasan yang begitu lemah.
Hanya dari perilakunya saja, sudah jelas dia berbohong.
Berdasarkan lokasi kamar kakaknya dan di mana dia berdiri sekarang, tidak sulit untuk memprediksi rute yang ditujunya.
Dan di ujung rute itu adalah kamar tamu.
Begitu kesadaran itu datang, wajah Hong Ye-hwa berubah drastis.
“Dasar kau—”
Lava cair mulai mendidih dengan ganas di telapak tangannya.
Segera mengambil sikap bertahan dan mundur, Hong Yeon-hwa protes,
“Tidak, kenapa?! Tidak, kenapa?! Kenapa tidak?!”
“Kau. Tidak. Sama sekali tidak.”
“Apa?! Apa yang kulakukan?!”
“Kau mencoba pergi ke kamar Kim Ho, kan?!”
Hong Yeon-hwa kaget dan cepat-cepat memalingkan muka.
“Aku… tidak?”
“Aku sudah mentolerir semua hal menjijikkan yang harus kutonton hari ini, tapi ini melewati batas.”
“Aku bilang bukan itu yang kulakukan…?”
“Kau akan menyusup ke kamar cowok di tengah malam?!”
Booom!
Api dan lava bertabrakan dan meledak.
Dengan susah payah mempertahankan diri, Hong Yeon-hwa melambaikan tangannya dengan panik.
“Jangan pukul aku! Jangan pukul aku!”
“Lebih baik kau kembali selagi aku masih meminta dengan baik.”
“Kamu sudah memukulku.”
“Pergi.”
“Baiklah…”
Dengan wajah penuh ketidakpuasan, Hong Yeon-hwa berjalan pergi dengan lesu.
Lalu dia melirik ke arah kakaknya.
Bahkan dari kejauhan, Hong Ye-hwa masih melototi dia.
Gerakan tangan dan gerakan bibir yang berlebihan adalah bonus.
– Aku. Mengawasi. Kau.
“Uh, yang bener…”
Bagi Hong Yeon-hwa, dia tidak punya pilihan.
Yang bisa dilakukannya hanyalah kembali dengan tenang ke kamarnya.
Itu tidak berarti dia berniat menyerah.
Bukankah itu sifat manusia untuk menginginkan sesuatu bahkan lebih ketika dilarang melakukannya?
Apa, dia akan berjaga sepanjang malam?
Kakaknya juga perlu tidur.
Cepat atau lambat, dia harus pergi.
Jadi Hong Yeon-hwa dengan sabar menunggu kesempatannya.
Lalu dia membuka pintunya sedikit dan mengintip ke luar.
…Dia sudah pergi!
Seperti yang diharapkan, tampaknya kakaknya akhirnya pergi tidur.
Namun, dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa kakaknya bersembunyi di suatu tempat dekat.
Mengendurkan kewaspadaannya akan menjadi kesalahan.
Hong Yeon-hwa bergerak lebih cepat dari sebelumnya, tetapi masih mempertahankan tingkat kewaspadaan yang sehat.
Setiap kali dia menemukan area yang tidak ada tempat untuk bersembunyi atau di mana dia terlalu terbuka, dia bahkan menggunakan [Blink] untuk melewatinya.
Tanpa disadari, tujuannya sudah di depan mata.
Setelah pemeriksaan terakhir untuk memastikan kakaknya tidak mengintai di dekatnya, Hong Yeon-hwa bergegas ke pintu Kim Ho.
Lalu dia dengan hati-hati mengangkat tangan dan mengetuk.
Knock, knock, knock.
“Um… apa kamu… sudah tidur…?”
Knock, knock, knock.
Tapi tidak ada jawaban yang datang.
Ekspresi Hong Yeon-hwa perlahan muram.
Apakah aku datang terlalu terlambat?
Sepertinya aku harus kembali dan tidur saja.
Dengan pikiran itu, dia berbalik untuk pergi.
Tepat pada saat itu—
Pintu kamar tamu yang tertutup rapat perlahan terbuka.
…Jadi dia belum tidur!
Hong Yeon-hwa dengan hati-hati melangkah masuk.
Sekejap berikutnya, semua warna menghilang dari wajahnya.
Berdiri di sana adalah Kim Ho, dengan senyum canggung—
Dan kakak perempuannya.
Dengan wajahnya yang terdistorsi seperti iblis yang murka dan lava cair menyala dari seluruh tubuhnya.
“Benar, dia belum tidur, dasar kau…!”
“Hii…!”
Booom! Boom! Boom!
Menara Ruby yang tadinya sepi bergema tanpa henti dengan ledakan.
***
Meninggalkan insiden kecil dari malam sebelumnya.
Keesokan paginya, Hong Yeon-hwa dan aku sarapan bersama dengan Ibu Hong.
Topik pembicaraannya adalah apa yang terjadi di Klan Dang atau lebih spesifiknya, bentrokan dengan Blood Cult.
Setelah mendengarkan ceritanya, Ibu Hong perlahan mengangguk.
“Jadi sesuatu seperti itu terjadi. Kami juga berurusan dengan hal serupa di sisi kami. Bukan Blood Cult, sih. Naga.”
Rupanya, tidak lama setelah Turnamen Zona Tetap berakhir, seekor naga tiba-tiba terbang masuk dan melancarkan serangan bombardir.
Kemudian itu terjadi lagi sebelum liburan musim dingin dimulai.
Setiap kali, pasangan Hong dan Menara Ruby telah bergabung untuk mengusirnya.
Namun, Ibu Hong tidak terlihat terlalu optimis.
“Masalahnya adalah itu mengikat tangan kami. Sulit untuk memprediksi langkah mereka selanjutnya.”
Setiap naga beroperasi sesuai dengan keinginan dan logikanya sendiri.
Beberapa menyimpan permusuhan terbuka terhadap manusia, sementara yang tak terhitung jumlahnya melihat mereka tidak lebih dari bagian dari hiburan mereka.
Bagaimanapun juga, menjatuhkan beberapa mantra skala besar bukanlah masalah bagi mereka.
Bagi mereka yang menjadi sasaran, bagaimanapun, tidak ada cara untuk mengetahui kapan naga-naga itu mungkin datang terbang lagi.
Jika mereka lengah dan meninggalkan pos mereka bahkan sesaat, kerusakannya bisa menjadi bencana, jadi mereka tidak punya pilihan selain menjaga kekuatan terkuat mereka dalam siaga konstan.
Ibu Hong melanjutkan.
“Menara Sihir lainnya berada dalam situasi yang sama. Bahkan lebih buruk bagi mereka tanpa Rank-S.”
Situasi di mana mereka tidak bisa melakukan apa-apa selain tetap bertahan.
Aku bertanya,
“Aku asumsikan kamu tidak berniat terus menerima serangan ini selamanya.”
“Itu sebabnya Aliansi Guild sudah bergerak. Mereka mencoba menemukan basis naga.”
Begitu itu terjadi, mereka berniat beralih dari pertahanan ke serangan dan meluncurkan kampanye untuk menaklukkan naga.
Membunuh bahkan beberapa dari mereka kemungkinan akan membuat yang lain berpikir dua kali.
Tentu saja, tidak mungkin naga-naga itu gagal mengantisipasi itu.
Ibu Hong berkata,
“Menurutku tujuan mereka adalah untuk mengulur waktu. Sambil mereka menyiapkan sesuatu yang lain.”
“Sesuatu yang lain…?”
Alih-alih menjawab, Ibu Hong membawa pesan pemberitahuan.
[Rank Lebih Tinggi (EX) akan dibuka.]
“Karena sekali itu tercapai, itu dapat menghancurkan keseimbangan kekuatan dalam sekejap.”
Dia menambahkan bahwa serangan-serangan yang tersebar terjadi di mana-mana mungkin sendiri merupakan bagian dari persiapan itu.
Itu adalah kemungkinan yang masuk akal, dan aku mengangguk.
“Apakah kamu punya sesuatu dalam pikiran?”
“Kesimpulannya sudah jelas. Kita perlu mulai berlari juga.”
Jika mereka dapat mencapai Rank EX sebelum naga atau mengejar segera setelahnya, mereka akan dapat memulihkan keseimbangan.
Ibu Hong kemudian mengalihkan pandangannya ke arahku.
“Dan kita perlu asuransi. Untuk berjaga-jaga jika kita gagal.”
“……..”
“Aku pikir Yeon-hwa bukan satu-satunya alasan kau datang ke Menara Ruby.”
“Dia adalah alasan utamanya.”
“Dan alasan lainnya?”
“Tepat seperti yang kamu duga.”
Senyum melengkung di bibir Ibu Hong.
“Kau masih muda, tetapi memiliki potensi luar biasa. Kau lebih dari layak untuk diinvestasikan.”
“Terima kasih sudah memikirkan begitu tinggi tentangku.”
“Dan jika aku berinvestasi padamu, itu akan membantu Yeon-hwa juga.”
“Itu juga benar.”
“Kalau begitu katakan padaku apa yang kau inginkan.”
Setelah jeda singkat, aku menjawab.
“Aku ingin meminta demonstrasi sihirmu.”
Sebagai mantan Master Asosiasi Menara Sihir, dia kemungkinan menguasai tidak hanya sihir non-atribut tetapi juga berbagai mantra.
Aku berharap akan ada jauh lebih banyak untuk kutiru darinya daripada dari Master Menara Ruby.
Dan ada kemungkinan tinggi bahwa rank-nya adalah S juga.
Sedikit ketertarikan muncul di mata Ibu Hong.
“Kau tidak memintaku untuk mengajarimu, tetapi untuk memberikan demonstrasi?”
“Dalam hal hasil akhir, itu akan hampir sama.”
“Apa yang ingin kau lihat?”
“Apakah kebetulan, apakah kamu memiliki sihir es tipe Sapphire?”
Tergantung pada mantranya, itu bisa terbukti bahkan lebih berguna daripada [Dinding Es].
Itu juga akan memiliki sinergi yang sangat baik dengan [Beku Berlian], yang baru saja kupelajari.
Tapi Ibu Hong menggelengkan kepala.
“Sayangnya, aku tidak pernah memiliki hubungan apa pun dengan Sapphire.”
Itu kurang lebih yang kuharapkan.
Jika dia memiliki sihir es, tidak mungkin Api Air Hong Yeon-hwa akan stagnan selama ini.
Namun kemudian, sudut bibir Ibu Hong melengkung ke atas.
“Tapi aku punya ini.”
Dia mengobrak-abrik inventarisnya dan mengeluarkan selembar perkamen yang digulung rapat.
[Gulungan Sihir – Panggil Gletser (S)]