Setelah berhasil menyelinap sekali, Hong Yeon-hwa datang ke kamarku setiap malam dan tidur menggunakan Bantal Kim Ho.
Tapi kalau terus-menerus melakukan sesuatu, pasti akan ketahuan.
Larut malam, menjelang subuh, seseorang mengetuk pintu kamar tamu.
Tok, tok, tok.
“!?”
Hong Yeon-hwa terbangun kaget.
Dia menatap pintu dengan mata lebar yang terkejut.
Dan, seperti biasa, firasat buruknya ternyata benar.
Tok, tok, tok.
“Hong Yeon-hwa.”
Suara Hong Ye-hwa terdengar dari balik pintu.
Fakta bahwa suaranya satu nada lebih rendah dari biasanya mungkin berarti dia benar-benar marah.
Tok, tok, tok.
“Hong Yeon-hwa, keluar.”
Aku melihat Hong Yeon-hwa yang sudah mulai gemetar dan bertanya,
“Haruskah aku yang keluar?”
Secara teknis, aku juga kaki tangan.
Dan Hong Ye-hwa biasanya masih punya kendali atas amarahnya saat berurusan denganku.
Dia mungkin tidak akan langsung membuka dengan Tamparan Punggung Lava.
Tapi setelah berpikir sejenak, Hong Yeon-hwa menggelengkan kepala.
“…Tidak, aku yang akan pergi.”
Sepertinya dia memutuskan bahwa ini adalah sesuatu yang harus dihadapinya pada akhirnya, jadi lebih baik dihadapi sekarang.
Dia mengambil beberapa napas dalam dan menguatkan tekadnya.
Lalu dia membuka pintu kamar tamu dan bertanya,
“Bagaimana kakak tahu aku di sini?”
“Karena kau tidak ada di kamarmu. Ada tempat lain yang akan kau tuju?”
Mendengar kata-kata itu, Hong Yeon-hwa mengerutkan kening seolah baru menyadari sesuatu.
“Unnie, kakak merusak pintuku lagi, kan?”
“Apakah itu benar-benar penting sekarang?”
“Lalu apa yang penting?”
“Hei, Hong Yeon-hwa. Berhenti mengalihkan topik.”
*Whoosh.*
Panas mulai naik dari tangan Hong Ye-hwa.
Hong Yeon-hwa langsung menyusut sesaat tapi kemudian mengumpulkan keberanian dan bertahan lagi.
Terlihat seperti anak anjing kecil yang lusuh menggeram pada anjing besar.
“Kakak terus memperlakukanku seolah aku melakukan kesalahan, tapi aku tidak.”
“Tidak? Setelah ini? Setelah melakukan ini?”
“Kami hanya tidur bersebelahan. Apa sebenarnya yang terjadi?”
“Kau serius tidak merasa ada yang aneh tentang itu?”
“Kakaklah yang membuatnya aneh. Kami tidak melakukan hal lain.”
“…….”
Sebentar, Hong Ye-hwa terlihat tak bisa berkata-kata.
Sepertinya dia berpikir argumen adiknya sebenarnya punya dasar.
Kalau mereka tidak “melakukan hal lain”, maka tidak ada yang salah secara inheren dengan sekadar berbaring dan tidur bersama.
Sama seperti tidak ada yang salah dengan anak-anak enam atau tujuh tahun berbagi tempat tidur.
Setelah berpikir sedikit lebih lama, Hong Ye-hwa mengarahkan pertanyaan padaku.
“Benarkah? Kalian hanya tidur bersebelahan? Tidak ada hal lain?”
“Ya. Hanya itu.”
“……”
“Aku akan memastikan tidak ada hal yang tidak pantas terjadi selama kami tinggal di sini. Kuharap kakak bisa mempercayai kami.”
Hong Yeon-hwa cepat-cepat mengangguk setuju.
Hong Ye-hwa melihat bolak-balik antara kami berdua beberapa kali sebelum mengeluarkan napas panjang.
“…Baiklah. Kalian bukan anak-anak, dan tidak pantas bagiku untuk ikut campur dalam setiap hal kecil. Aku akan percaya padamu.”
“Terima kasih.”
Lalu Hong Ye-hwa berpaling ke adiknya.
“Hong Yeon-hwa.”
“Apa?”
“Aku seperti ini karena aku mengkhawatirkanmu. Aku tidak ingin kau terlibat dalam sesuatu yang buruk.”
“…Aku tahu. Aku mengerti.”
“Maaf sudah membangunkanmu. Istirahatlah.”
Tak lama kemudian, Hong Ye-hwa pergi.
Aku menoleh ke Hong Yeon-hwa dan memujinya.
“Kau melakukannya dengan baik. Itu pasti tidak mudah.”
“Tidak… Seharusnya aku melakukan ini sejak lama…”
“Mari kita percaya diri dari sekarang.”
“Aku akan berusaha…!”
Hong Yeon-hwa memperbarui tekadnya.
Melihatnya, tiba-tiba aku merasa iseng dan santai bertanya,
“Jadi, apakah kau benar-benar tidak punya niat untuk ‘melakukan hal lain’?”
“……!?”
“Kita bilang tidak melakukan apa-apa, tapi siapa tahu apa yang mungkin terjadi antara pria dan wanita. Kalau suasana mendukung, kita bisa tiba-tiba melintasi batas.”
“Melintasi… batas?”
“Aku hanya bilang itu mungkin. Tentu saja, tidak jika kau tidak mau.”
Mendengar itu, wajah Hong Yeon-hwa perlahan berubah semakin merah.
Menatap lantai dengan tetap, dia menjawab dengan suara kecil,
“Aku… tidak… keberatan…?”
“Tepatnya tidak keberatan apa? Tolong spesifik.”
“Berhenti menggodakuuu…”
“Reaksimu menghibur.”
Aku tersenyum, lalu membuat ekspresiku serius.
“Setidaknya kali ini, lebih baik menahan diri. Kita baru saja berhasil meyakinkannya.”
“Mhmm…”
Hong Yeon-hwa juga mengangguk serius.
Kalau mereka merusak kepercayaan kakaknya di sini, memperbaiki hubungan itu akan sangat sulit.
Namun, dia tampak sedikit kecewa, jadi aku memutuskan untuk meninggalkan celah kecil.
Aku mendekat dan berbisik ke telinganya.
“Tapi, aku akan ingat apa yang baru saja kau katakan.”
“Iya…”
Wajah Hong Yeon-hwa langsung berubah merah cerah lagi.
***
Sementara kami terus menghabiskan waktu di Menara Sihir Ruby, Quest Kesulitan Hong Yeon-hwa juga terus berkembang dengan stabil.
Meski begitu, sepertinya tidak akan selesai dalam waktu dekat, karena tantangan tambahan telah meningkatkan kesulitannya.
Sepertinya aku bisa membiarkan cooldown Kesulitan berjalan dengan santai.
Lagipula aku tidak punya orang lain untuk menggunakannya saat ini.
Bagiku, itu berarti aku bisa mengalihkan [Time Share] ke tempat lain.
Invitation.
Aku tidak berencana menggunakannya pada Hong Yeon-hwa lagi.
Dia masih belum sepenuhnya mencerna pencerahan yang didapatnya dari penggunaan pertama.
Orang-orang yang ada dalam pikiranku adalah—
Ayah mertua dan Ibu mertua No. 3.
Jika aku menggunakannya pada Hong Yeom-baek, kemungkinan dia menembus dinding dan mencapai Rank-S kemungkinan akan meningkat.
Dan Ibu Hong mungkin juga akan jauh lebih mudah mencapai Rank-EX dalam jangka panjang.
Bagaimanapun juga, itu akan membuat mencapai perdamaian dunia sedikit lebih mudah.
Selain itu, aku sudah menerima terlalu banyak dari mereka.
Gulungan sihir Rank-S, salinan skill Rank-S dan trait Rank-S, bahkan item Rank Up.
Secara resmi, itu disebut investasi, tapi dalam praktiknya hampir seperti hadiah.
Dalam hal itu, sudah seharusnya aku menunjukkan sedikit ketulusan sebagai balasannya.
Jadi aku meminta Hong Yeon-hwa untuk mengatur pertemuan dengan Ayah mertua dan Ibu mertua No. 3.
Lalu aku mulai menjelaskan.
“Ada sesuatu yang belum kusebutkan sampai sekarang. Sebagai Monarch, aku memiliki skill unik.”
Keduanya langsung menunjukkan ketertarikan.
Hong Yeom-baek tersenyum lebar dan bertanya,
“Dengan seseorang sepertimu, tidak akan mengejutkan jika kau punya satu atau dua skill seperti itu. Apa fungsinya?”
“Ini memungkinkanku mengatur pertarungan melawan lawan yang kuat.”
“Saat kau bilang lawan kuat, apakah yang kupikirkan benar?”
“Ya. Rank-S.”
Ibu Hong melanjutkan dengan pertanyaan lain.
“Dan siapa sebenarnya lawan kuat ini?”
“Itu sulit bagiku untuk dijelaskan secara detail.”
“Pertandingan melawan Rank-S yang tidak teridentifikasi…”
“Aku setidaknya bisa janji itu tidak akan berbahaya.”
Lagipula, bahkan Kakek Moyong keluar dengan sempurna.
Hong Yeon-hwa bergabung dalam percakapan dan menambahkan,
“Aku belajar… banyak darinya juga.”
Lagipula, dia bisa menyaksikan sihir api mantan mantan mantan (???) Master Menara Sihir Ruby dengan mata kepalanya sendiri.
Pasangan Hong juga melihatnya berulang kali mengatur dan merefleksikan wawasan-wawasan itu.
Mereka saling bertukar pandang dan mendiskusikannya di antara mereka sendiri.
“Kurasa dia tidak punya motif tersembunyi.”
“Aku setuju. Kalau punya, dia tidak akan menunggu selama ini.”
“Karena Yeon-hwa juga menerimanya, mari percaya padanya dan coba.”
“Baiklah.”
Hong Yeom-baek mengajukan pertanyaan terakhir.
“Berapa lama waktunya? Seperti yang kau tahu, kami tidak dalam posisi untuk pergi terlalu lama.”
“Bervariasi dari orang ke orang, tapi sejauh ini hanya membutuhkan sekejap. Aliran waktu berbeda di dalamnya.”
“Sempurna! Kalau begitu silakan gunakan.”
Dengan persetujuan mereka, aku menggenggam tongkat Crow di tanganku.
[Mengaktifkan ‘Octopus Limbs’.]
[Mengaktifkan ‘Invitation’.]
[Mengaktifkan ‘Invitation’.]
[Cooldown: 39 hari 24:59:58]
Cooldown [Invitation] adalah tujuh hari saat digunakan pada seseorang yang telah membentuk Ikatan.
Untuk semua orang lain, itu sepuluh hari.
Di atas itu, menggunakan [Octopus Limbs] dua kali berturut-turut menerapkan penalti yang melipatempatkan cooldown.
Itulah mengapa hasilnya menjadi empat puluh hari.
Tentu saja, aku sudah memperkirakan ini dari awal.
Aku hanya akan menguranginya.
[Mengaktifkan ‘Time Share’.]
[Rasio Berbagi: 20%]
[Pengurangan Cooldown: 15%]
[Cooldown: 25 hari 24:59:58]
Sekarang sudah di bawah satu bulan, aku akan bisa menggunakannya lagi tidak lama setelah semester dimulai.
Tepat saat pikiran itu melintas, beberapa baris lagi muncul di bawah notifikasi.
[‘Deja Vu’ telah diaktifkan.]
[‘Time Share’ telah diaktifkan.]
[Cooldown: 16 hari 21:35:58]
Sesuatu dengan peluang kurang dari lima persen aktif di sini?
Aku menemukan diriku mengulangi sesuatu yang selalu dikatakan Lucky.
…sangat beruntung.
Sementara itu, pasangan Hong sedang menonton udara kosong dengan penuh minat.
Mereka masing-masing telah menerima Invitation, lagipula.
“Jadi kita hanya menerimanya, benar?”
“Itu benar.”
“Kalau begitu kami pergi.”
Keduanya menutup mata hampir bersamaan.
Sebelum cukup waktu untuk minum satu gelas air, mereka membukanya lagi.
Tidak seperti Kakek Moyong, mereka tidak batuk darah, tapi keduanya mengenakan ekspresi terkejut.
“…Lawan yang benar-benar kuat. Kata-katamu benar.”
“Untuk berpikir bisa ada jarak seperti itu antara orang-orang yang sama-sama Rank-S.”
“Tapi itu juga berarti mungkin untuk maju sejauh itu.”
Ibu Hong menambahkan.
Rupanya, mereka telah dikalahkan oleh bawahan di dalam Dunia Batin-ku.
Aku melihat mereka dan bertanya,
“Apa yang terjadi?”
“Saat aku menerima Invitation, aku menemukan diriku di tempat yang tidak dikenal. Setelah memeriksa sekeliling dengan hati-hati, kami memasuki apa yang tampak seperti arena besar bersama-sama. Dan kemudian—”
Saat Hong Yeom-baek melanjutkan ceritanya, sebuah kata yang tak terduga menarik perhatianku.
Bersama-sama?
Sebentar, kupikir aku salah dengar, tapi saat aku mendengarkan lebih lanjut, sepertinya tidak demikian.
“Master Menara Ruby… Sepertinya lawan yang ditemui Yeon-hwa muncul lagi.”
Hong Hyeon-ah.
“Hanya menghadapinya sudah cukup untuk tahu. Bahkan jika kami bertarung bersama, kemenangan jauh dari pasti. Jadi, meski malu, kami menantangnya dua lawan satu. Pada akhirnya, bagaimanapun, kami masih kalah.”
Dia benar-benar kuat.
Lagipula, aku telah membesarkannya cukup baik untuk masuk di antara yang terbaik dari seribu.
Rasa bangga yang tenang menggelegak di dalam diriku.
Aku akhirnya menggunakan mereka berdua sebagai tes tanpa bermaksud begitu.
Bahkan aku masih belum sepenuhnya memahami Dunia Batin-ku, jadi banyak kesimpulanku berdasarkan spekulasi.
Salah satu teori itu adalah bahwa itu mungkin berfungsi seperti dungeon instance, menciptakan ruang baru setiap kali.
Itulah mengapa aku berasumsi bahwa jika aku menggunakan Invitation berturut-turut, Hong Yeom-baek akan memasuki Dunia Batin 1 sementara Ibu Hong akan memasuki Dunia Batin 2.
Tapi fakta bahwa mereka berdua terbangun di tempat yang sama berarti—
Ada kemungkinan besar itu benar-benar ada.
Dan ada fakta lain yang sama pentingnya.
Jika dua orang bisa masuk, maka tiga, empat, atau bahkan lebih juga bisa.
Yang berarti jika aku melemparkan jaring yang cukup luas,
Pertarungan tim mungkin bisa dilakukan nanti.