Kami saling bertukar sapa santai.
Kwak Seung-jae memandangi Seo Ye-in dan Chattering Sloth satu per satu sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke Dang Gyu-ri.
Kilatan ketertarikan muncul di matanya.
“…Mahasiswa baru?”
“Iya, senior. Namaku Dang Gyu-ri.”
“Aku Kwak Seung-jae. Kalau tidak keberatan, apa hubunganmu dengan senior Dang Gyu-young?”
“Dia sepupuku.”
Dang Gyu-ri menjawab dengan senyum samar.
Kwak Seung-jae mengangguk perlahan.
“Begitu rupanya. Aku bertanya karena sikap dan kemampuanmu membuatku merasa seolah-olah dia telah kembali.”
“Aku sering mendapat komentar seperti itu.”
Dang Gyu-ri terlihat sesaat terkejut, tapi dengan lancar menutupinya tanpa memperlihatkannya.
Kwak Seung-jae masih tampak menyimpan kecurigaannya tapi rupanya tidak berniat menekan masalah itu lebih lanjut untuk saat ini.
Sebagai gantinya, dia menoleh padaku dengan pertanyaan lain.
“Kau tahu kenapa aku di sini.”
“Aku tidak punya bayangan sama sekali.”
Sebenarnya sudah jelas bagi siapa pun, tapi untuk sementara aku memutuskan untuk pura-pura bodoh.
Kwak Seung-jae mulai menjelaskan seolah-olah masalah itu tidak ada hubungannya dengan kami.
“Saat aku sedang menjalankan tugas patroli, aku mendapat kabar bahwa sebuah dungeon di Lantai B telah dibersihkan tanpa izin. Tepat sekitar waktu itu, aku mendeteksi tiga kehadiran yang sedang bergerak.”
Pada titik ini, kami praktis tertangkap basah.
Tampaknya dia juga terus meningkatkan kemampuannya selama liburan musim dingin.
Bahkan tahun lalu, setiap kali dia bermain kucing-kucingan dengan Dang Gyu-young, katanya dia berhasil menangkapnya dua atau tiga kali dari sepuluh kesempatan, jadi tahun ini mungkin akan kurang lebih sama.
Kwak Seung-jae menyapu pandangannya ke kami satu per satu lagi.
“Tiga orang membersihkan dungeon peringkat B… Itu tidak akan mudah bahkan untuk mahasiswa tahun ketiga. Tidak akan ada lebih dari segelintir siswa di seluruh Dragon Slayer Academy yang mampu melakukannya.”
Dia menambahkan bahwa mempersempit tersangka melalui proses eliminasi akan mengurangi jumlah itu bahkan lebih jauh.
Misalnya, siapa pun yang sudah mendapat izin untuk membersihkan dungeon peringkat B, atau siswa teladan tanpa catatan melanggar peraturan sekolah, akan dicoret dari daftar tersangka.
Pada akhirnya, tampaknya dia telah menyimpulkan bahwa tiga orang yang dia deteksi adalah “Kim Ho dan krunya”.
Tapi yang dia katakan selanjutnya agak tak terduga.
“Aku bisa menangkap kalian di tempat, tapi aku memilih untuk tidak melakukannya. Kau tahu kenapa?”
Saat kami masih di bawah tanah, dia bisa menangkap kami sedang beraksi.
Karena sudah sangat larut, tidak akan banyak siswa yang mencoba membersihkan dungeon, yang akan memudahkan untuk mengidentifikasi pelakunya.
Tidak hanya kami tidak menawar dungeon apa pun, kami bahkan tidak memiliki izin yang diperlukan.
Dang Gyu-ri khususnya adalah mahasiswa tahun pertama, jadi dia bahkan belum diizinkan memasuki lantai bawah tanah.
Tapi sekarang akan sulit untuk menangkap kami.
Lagipula, kami bisa bersikeras bahwa kami hanya sedang jalan-jalan.
Jika dia menggeledah inventory kami, dia akan menemukan random box, tapi bahkan Komite Disiplin bisa menghadapi perlawanan jika mereka mencoba memaksa penggeledahan tanpa alasan yang kuat.
Mereka membutuhkan bukti yang jauh lebih konkret, dan “Aku melihat mereka keluar!” tidak akan cukup.
Tentu saja, Kwak Seung-jae pasti tahu itu dengan sangat baik.
Namun dia tidak bergerak, yang berarti—
“Tampaknya senior punya sesuatu yang ingin didiskusikan dengan kami secara terpisah.”
“Benar.”
“Dan aku berasumsi itu alasan besar kenapa senior menunggu kami di sini.”
“Ini tempat yang cocok untuk percakapan yang tenang.”
Kwak Seung-jae dengan mudah mengangguk.
Melihat sisi dirinya yang agak berubah ini, ekspresi penasaran terlihat di wajah Dang Gyu-ri.
Aku juga memikirkan hal yang sama, jadi aku bertanya langsung padanya.
“Aku tidak menyangka senior akan membuatkan kami tawaran seperti ini.”
“Aku yang dulu tidak akan pernah berkompromi. Jika seseorang melanggar peraturan sekolah, mereka pantas dihukum sesuai aturan. Namun…”
“……”
“Sekarang aku berada di posisi di mana aku harus memimpin sebuah kelompok, aku jadi memahami metode senior Oh Se-hoon.”
Dia menambahkan bahwa dia belajar ada kalanya seseorang perlu fleksibel tergantung situasi.
Aku mengangguk.
“Apa yang ingin kami lakukan?”
“Anggap saja sebagai kelanjutan dari yang terjadi tahun lalu.”
Tepat sebelum ujian akhir semester kedua, Komite Disiplin ditantang oleh Faksi Hitam dan Klub Panahan.
Mereka tidak benar-benar kekuatan, tapi untuk memastikan mereka siap, mereka mendekati Dang Gyu-young dan aku untuk bantuan dengan imbalan kesepakatan.
Kali ini, dia berniat mengajukan pengaturan serupa.
Kwak Seung-jae melanjutkan.
“Anggota tahun ini tidak diragukan lagi lebih terampil daripada rekan-rekan mereka. Namun, juga benar bahwa kami kekuatan yang luar biasa seperti senior Oh.”
Itu masuk akal. Pria itu mampu menghadapi beberapa kelompok sendirian, jadi ketiadaannya pasti terasa lebih signifikan.
Dan Kwak Seung-jae rupanya percaya kami bisa mengisi sebagian besar dari celah itu.
“Jadi senior ingin kami membantu.”
“Tentu saja, belum ada yang diputuskan. Ada kemungkinan cukup besar tahun ini akan berlalu tanpa terjadi apa-apa.”
“Tapi, tidak ada salahnya bersiap-siap sejak dini.”
“Tepat sekali.”
Secara alami, tidak mungkin dia meminta bantuan seperti ini tanpa menawarkan sesuatu sebagai imbalan.
Dia menutup mata terhadap perjalanan kami ke level yang lebih dalam, tapi itu terpisah dari apa pun yang mungkin terjadi ke depan.
Kwak Seung-jae tampaknya berpikir sejalan, karena dia menawarkan padaku.
“Aku seharusnya bisa memberikan akomodasi yang wajar untuk kalian ke depan juga. Meskipun akan ada pengecualian jika anggota lain sangat menentang atau jika fakultas menangkap kalian.”
“Kami hanya harus memastikan tidak ketahuan.”
“Aku akan lebih menghargai jika kalian cukup mengikuti peraturan sekolah. Selain itu, sama seperti tahun lalu, aku akan menyediakan beberapa barang yang disita. Bagaimana?”
Sebagai kompensasi untuk membantu mempertahankan fasilitas penyimpanan sementara selama semester kedua, kami menerima grimoire necromancer, yang kami gunakan untuk menambah slot untuk [Shadow Extraction] Dang Gyu-young.
Jika kami bisa secara teratur mendapatkan item serupa, kesepakatan itu akan sangat berharga bagi kami.
Jadi aku tersenyum dan berkata,
“Kami akan mempertimbangkannya dengan serius.”
“Bagus. Kita akhiri untuk hari ini.”
Kwak Seung-jae mengatakan dia akan menghubungi kami lagi nanti, lalu berbalik untuk pergi.
Tapi saat dia sedang melemparkan mantra, dia menoleh ke Dang Gyu-ri dan bertanya,
“…Kamu benar-benar bukan senior Dang Gyu-young?”
“Bukan.”
“Begitu rupanya. Kalau begitu aku pergi dulu.”
Grrrrrumble…
Pintu kayu tiba-tiba muncul dari tanah.
Setelah mengucapkan selamat tinggal terakhir pada kami, Kwak Seung-jae melangkah melalui pintu dan menghilang ke suatu tempat di baliknya.
Grrrrrrrrrumble…
Saat pintu kayu tenggelam kembali ke tanah, Dang Gyu-ri meliriknya sebelum menoleh padaku.
“…Kamu pikir dia tahu?”
“Sekitar sembilan puluh persen.”
***
Malam itu, kami berpisah setelah jalan-jalan singkat, lalu bertemu lagi keesokan harinya untuk menyelesaikan membuka kotak yang belum sempat kami buka.
Setelah kami duduk bersama di tempat yang tenang, aku mengeluarkan hadiah bersih dungeon dari inventarisku.
[Descent of the Feathered Serpent Random Box (B+)]*6
Sebelum aku bisa mengatakan apa pun, Seo Ye-in mengulurkan tangan.
Dia mengambil salah satu random box dan menatapnya untuk sementara waktu.
“……”
Lalu dia perlahan mengangkatnya dan menaruhnya di atas kepalaku.
Dia bahkan menambahkan,
“Jangan bergerak.”
“Kenapa tidak?”
“Aku perlu menyeimbangkannya.”
“Sekarang? Tiba-tiba ingin menyeimbangkannya?”
“Mhmm.”
Sementara itu, Chattering Sloth membawa random box lain dan menumpuknya di atas yang sudah ada di kepalaku.
Lalu Seo Ye-in menambahkan satu lagi, diikuti Chattering Sloth lagi, keduanya bergantian membangun menara kotak.
Menahan diri sempurna agar menara tidak roboh, aku bertanya,
“Ada makna di balik ini?”
“Tidak.”
“Lalu kenapa kalian melakukannya?”
“Aku ingin.”
Seo Ye-in menjawab dengan keyakinan absolut.
Mata Chattering Sloth berkilau dengan keyakinan yang sama.
Aku merobohkan menara random box, lalu mengulurkan kedua tangan dan mencubit hidung dua pembuat onar itu.
“Apakah kalian seharusnya mengganggu kepala seseorang atau tidak?”
“Tidak seharusnya.”
“Apakah kalian merenungkan yang kalian lakukan?”
“Lepaskan hidungku.”
Aku melepaskan hidung mereka, lalu dengan ringin mencubit dahi masing-masing.
Lalu aku mengambil salah satu kotak yang berserakan di lantai.
“Kalian bahkan sudah selesai mengganggu, jadi aku bisa mengharapkan sesuatu yang bagus sekarang, kan?”
“……”
Tapi Seo Ye-in hanya terus memiringkan kepalanya, tidak memberikan jawaban yang nyata.
Jadi aku bertanya lagi.
“Apa, tidak merasa hari ini?”
“…Sedikit?”
Dia memiringkan kepalanya sedikit lagi, lalu mengumpulkan lima random box lainnya dan menyerahkannya padaku.
“Simpan saja.”
“Kamu ingin membukanya satu per satu nanti?”
“Mhmm.”
“Siapa aku untuk berdebat dengan jimat keberuntungan kita?”
Ini adalah kotak peringkat B+, bagaimanapun juga. Jika Dang Gyu-ri atau aku membukanya sembarangan dan akhirnya mendapatkan sesuatu seperti cangkir teh, itu akan sangat sia-sia.
Bahkan jika itu berarti membukanya hanya satu atau dua pada satu waktu setiap kali kesempatan muncul, lebih baik menjamin hadiah peringkat B+ atau lebih tinggi.
Lagipula kami punya banyak waktu.
[Descent of the Feathered Serpent] adalah dungeon mingguan terakhir yang kami rencanakan untuk ditangani selama periode pembersihan dungeon ini.
Untuk sementara, kami berniat fokus pada penguatan fondasi.
Setelah itu datang periode pertarungan duel, jadi kami masih punya beberapa minggu sebelum periode pembersihan dungeon berikutnya tiba.
Tidak banyak kemungkinan random box menumpuk sampai titik di mana kami tidak tahu harus berbuat apa.
Jadi aku melakukan seperti yang dia katakan, memasukkan semua kecuali satu kembali ke inventarisku.
“Apa yang kita dapatkan dari yang ini?”
“……”
Bahkan kemudian, Seo Ye-in tetap tidak berkomitmen.
Beberapa saat kemudian, dia menoleh untuk bertukar pandangan dengan bayangannya di cermin.
“Mungkin?”
“…Mungkin.”
Chattering Sloth tampaknya sama tidak pastinya tapi rupanya memutuskan itu layak dicoba dan mengambil random box.
Tentu saja, seperti biasa, tidak ada sedikit pun keraguan di tangannya saat dia membuka tutupnya.
Sesaat berikutnya, semua warna mengering dari sekitar kami seolah-olah dunia telah berubah menjadi hitam putih, dan detak jam bergema di udara.
Tick—tock—tick—tock—
Dengan efek yang sedramatis ini, hanya satu jenis item yang mungkin.
Sesuatu yang berhubungan dengan waktu.
Bahkan yang terendah, harus dijamin peringkat A.
Setengah gugup dan setengah bersemangat, kami menunggu sebentar sampai akhirnya sekitar hitam-putih kembali normal.
Dan di mana random box tadi, sekarang ada lembaran perkamen yang tergulung.
[Quest Scroll – Time Oblivion]
Itu adalah item yang memberikan sifat setelah menyelesaikan quest yang ditugaskan.
Time Oblivion cukup bagus.
Efeknya sederhana: setiap kali skill atau sifat diaktifkan, ada kemungkinan sangat rendah bahwa itu tidak akan masuk cooldown.
Seperti [Deja Vu], peluangnya antara tiga dan lima persen, tapi memilikinya pasti akan meningkatkan kekuatan tempur kami.
Setelah pertimbangan singkat, aku membuat keputusan.
Aku harus memberikan ini kepada Seo Ye-in.
Tentu saja, akulah yang paling membutuhkan efek itu.
Bagaimanapun juga, cukup banyak skill dan sifatku yang berbasis cooldown.
Tapi, tidak ada salahnya mengambil jalan memutar.
[Time Oblivion] bukan sifat unik, yang berarti aku bisa [Copy] dan juga membagikannya melalui [Bond].
Dengan kata lain, bahkan jika aku membiarkan Seo Ye-in memilikinya dulu, itu akhirnya akan sampai padaku juga.
Lagipula, itu tidak akan banyak berguna pada awalnya.
Di peringkat lebih rendah, tingkat aktivasi yang sudah rendah akan menjadi bahkan lebih rendah.
Dia mungkin harus meningkatkannya setidaknya ke peringkat B sebelum mulai memicu sesekali.
Dan super-genius kami meningkatkan level jauh lebih cepat daripada aku.
Bahkan dengan jumlah pelatihan yang sama, skill dan sifat Seo Ye-in cenderung meningkat jauh lebih cepat daripada milikku.
Jadi dengan santai aku mengulurkan gulungan dan bertanya,
“Mau mempelajarinya?”
“Aku mau.”
Tampaknya cukup tertarik, Seo Ye-in dengan mudah menerimanya.
Dia terlihat siap untuk menggunakannya di tempat, tapi aku menghentikannya sebentar dan membuka inventarisku.
Lalu aku mengeluarkan satu item yang tidak pernah boleh ditinggalkan setiap kali kata “quest” disebut.
Buku “merah”.
“Karena kita melakukan ini juga, mari tambahkan tantangan juga. Dengan begitu, itu akan naik peringkat banyak segera setelah kamu mendapatkannya. Kamu tahu cara kerjanya.”
“…Aku tarik kembali keinginan untuk mempelajarinya.”
Seo Ye-in perlahan mulai mundur, tapi aku sudah mengantisipasinya dan memotong rute pelariannya.
Aku memegangnya erat-erat di bahu dan mengulurkan Buku Tantangan.
“Kamu berubah pikiran segera setelah sesuatu terlihat sedikit sulit, ya? Itu menjadi kebiasaan buruk.”
“…Batal.”
“Ayo, gunakan. Gulungan dulu~”
“…Tolong.”
Dia melirik Dang Gyu-ri memohon bantuan, tapi yang dia dapatkan hanyalah pandangan terhibur dan tertarik.
Sementara itu, Chattering Sloth menawarkan kata-kata penyemangat dari sampingnya.
– Tahan, original.
Jika kamu menjadi lebih kuat, aku juga menjadi lebih kuat.