Suasana canggung menggantung di udara.
Mata Hong Yeon-hwa melirik ke sana-sini sambil terus menutupi mulutnya.
Aku mendekat seolah belum mendengarnya dengan jelas dan bertanya,
“Tadi bilang waktunya untuk apa?”
“Maksudku bukan begitu…”
“Kupikir kau bilang sesuatu tentang ciuman.”
“Jangan menggodaku…”
Wajah Hong Yeon-hwa perlahan memerah.
Dari sudut pandang perawatan mental, hal terbaik adalah berpura-pura tidak mendengar apa-apa dan membiarkannya berlalu, tapi saat ini, aku perlu memahami efek sampingnya dengan lebih baik.
Aku mungkin akan mendapatkan lebih banyak 001 nanti, dan ada kemungkinan besar 002 dan 003 akan datang dengan efek samping serupa.
Jadi aku terus mengajukan pertanyaan.
“Sudah berapa lama kau memikirkan untuk menciumku?”
“Aku… um…”
“Sejak turnamen Zona Tetap? Final? Liburan musim dingin?”
“Tidaaak…”
“Lalu apakah itu baru saja keluar? Sesuatu yang sebenarnya tidak kau maksudkan?”
Hong Yeon-hwa, yang sebelumnya hampir meledak karena malu, tiba-tiba menjadi serius dan menatapku langsung ke mata.
“Itu bukan sesuatu yang tidak kumaksudkan. Aku memang ingin mencium—Mmph!”
Kemudian dia kembali menutup mulutnya dengan kedua tangan.
Wajahnya langsung memerah seperti rambutnya.
Rupanya tidak tahan lagi menahan rasa malu, dia gagap,
“A-aku akan pergi d-dulu…!”
Lalu dia menggunakan Blink untuk berpindah tempat cukup jauh sebelum berlari secepat mungkin.
Melihatnya pergi, aku bertanya pada Shin Byeong-cheol,
“Apakah kau juga seperti itu?”
“Cukup mirip. Aku menyuarakan keinginanku tanpa sedikit pun menahan diri.”
“Kau bilang ingin punya rambut lebat?”
“Aku bilang ingin menjadi kaya, dasar kurang ajar.”
“Oh begitu. Aku akan berhenti menggodamu.”
“…Tapi, itu reaksi yang lebih kuat dari yang kuharapkan. Aku tidak yakin kita bisa mempromosikan ini dengan baik.”
Ekspresi khawatir terpampang di wajahnya.
Slip verbalnya tampak serupa, tapi toleransi Hong Yeon-hwa terhadap rasa malu jauh lebih rendah dari yang dia harapkan.
Efek sampingnya akan hilang dengan sendirinya seiring waktu, tapi kenangan memalukan akan terus menumpuk.
Dan nanti, ada kemungkinan besar kemarahan akan menggantikan posisi mereka.
Lain kali dia melihatnya, lupakan mempromosikan ramuan… dia mungkin akan memulai dengan melemparkan bola api padanya.
Tapi aku menjawab tanpa khawatir.
“Kita tetap harus mempromosikannya. Lagi pula, kita mendapat imbalan.”
“Benar kan? Itulah yang kupikirkan.”
“Aku akan bicara dengannya tentang ini.”
“Oh, syukurlah. Aku akan mempercayaimu, bos.”
Shin Byeong-cheol pergi dengan senyum lebar di wajahnya, dan aku beralih ke Seo Ye-in di sebelah.
“Efek samping itu terdengar sangat familiar, ya?”
“Sangat familiar.”
Sebenarnya, ini melampaui sekadar familiar. Aku pernah menjadi salah satu korbannya.
Jadi aku mengirim pesan ke Tersangka No. 001.
[Kim Ho: Apakah kau membuat sesuatu akhir-akhir ini?]
[Dang Eun-bi: Tidak?]
Balasannya datang dalam hitungan detik.
Kelihatannya sih iya.
Tapi lagi, jika dia benar-benar mitra bisnis Shin Byeong-cheol, tidak mungkin dia akan mengakuinya dengan mudah.
Dia mungkin juga menyuruhnya untuk diam tentang hal itu.
Haruskah aku menggali lebih dalam?
Dia masih mahasiswa baru dan tidak berpengalaman dengan cara-cara licik dunia, jadi jika aku terus melemparkan pertanyaan padanya, dia mungkin akhirnya akan membocorkan sesuatu.
Pilihan lain adalah bertanya melalui Dang Gyu-ri.
Dia mungkin akan lebih jujur dengannya daripada denganku, setidaknya.
Tapi aku berubah pikiran.
Biarkan saja untuk saat ini.
Aku tidak melihat kebutuhan nyata untuk terlibat.
Mereka tampaknya tidak kekurangan bahan, dan produk jadi sudah cukup rusak seperti itu.
Menambahkan pengetahuan air stagnanku pasti akan membantu meningkatkan keterampilan mereka, tapi di saat yang sama, itu juga bisa meredam kreativitas mereka.
Jika itu terjadi, aku pada dasarnya membunuh angsa yang bertelur emas.
Jadi aku mengakhiri percakapan dengan nada ramah.
[Kim Ho: Baiklah. Beri tahu aku jika ada masalah.]
[Dang Eun-bi: Aku akan.]
[Dang Eun-bi: Terima kasih.]
***
Hong Yeon-hwa menghabiskan seluruh waktunya dengan kepala tertanam di mejanya.
Bahkan setelah Lee Soo-dok masuk ke kelas dan kelas pertarungan duel dimulai.
Dia pasti sangat malu.
Sesekali, dia akan mengintip padaku dari antara lengannya, hanya untuk langsung menyembunyikan wajahnya lagi saat tatapan kami bertemu.
“……”
Lee Soo-dok tampaknya juga memperhatikan, tapi dia tidak tampak terlalu khawatir.
Hong Yeon-hwa biasanya adalah siswa teladan, jadi dia mungkin mengira dia berhak memiliki hari yang buruk sesekali.
Dia sebagian besar mengabaikannya dan melanjutkan pelajaran.
“Aku percaya kalian ingat lingkungan bermusuhan, kecuali kalian punya ingatan seekor ikan mas.”
Tentu saja, tidak mungkin kita bisa melupakan.
Lagipula, hampir setengah dari evaluasi praktik tahun pertama kami berlangsung di lingkungan bermusuhan.
Beberapa contoh representatif adalah rawa-rawa yang dipenuhi asap beracun dan wilayah glasial di mana hawa dingin yang menggigit merobek dagingmu.
“Lingkungan seperti ini menciptakan medan pertempuran yang merugikan penyusup sementara menguntungkan mereka yang tinggal di sana. Ujian akhir tahun lalu adalah contoh yang baik.”
Sarang Naga Api.
Para siswa dipaksa menghindari lava mengalir dan bola api yang datang menerjang ke arah mereka setiap saat, dan setiap kali gunung berapi meletus, mereka harus tetap di markas mereka sebisa mungkin.
Di sisi lain, bagi monster-monster, itu adalah habitat alami mereka. Mereka menjadi lebih aktif di sana, dan beberapa dari mereka bahkan mendapat buff.
“Itu adalah kasus di mana monster yang beradaptasi dengan lingkungan yang terjadi secara alami telah menetap di sana. Di sisi lain, ada juga lingkungan yang dibuat secara buatan.”
Lee Soo-dok menambahkan bahwa yang terakhir akan menjadi fokus pelajaran hari ini.
Dia melambaikan tangan ringan ke arah papan tulis, dan sebuah kata muncul.
[Kutukan]
“Satu metode yang sangat umum adalah menempatkan kutukan di seluruh area. Itu dapat mengurangi kemampuan fisik, menurunkan peringkat skill dan trait tertentu, dan dalam kasus ekstrem, bahkan menyegelnya sepenuhnya.”
– ……
Pada titik ini, sudah jelas apa yang akan melibatkan pertandingan pertarungan duel minggu ini, dan setiap siswa mengenakan ekspresi jijik.
Tentu saja, Lee Soo-dok tidak memperhatikan reaksi mereka.
“Menghindari area seperti itu sebisa mungkin adalah tindakan terbaik, tapi akan sering ada saat-saat di mana kalian tidak punya pilihan. Apakah kalian akan menyerah setiap kali itu terjadi?”
Misalnya, jika salah satu rekan timmu diseret ke dalam, atau jika musuh sedang menyiapkan mantra skala besar.
Jika kalian perlu menghentikan mereka secepat mungkin.
Maka kalian tidak punya pilihan selain masuk, bahkan jika medan pertempuran itu merugikan kalian.
“Untuk mengembangkan kemampuan kalian dalam menangani situasi seperti ini, beberapa skill dan trait kalian akan disegel selama pertandingan pertarungan duel minggu ini.”
Beberapa saat kemudian, aturan dan lingkungan muncul di papan tulis.
PETA: [Acak]
ATURAN: [Deathmatch] [Lock*3]
[2vs2] [Batas Waktu 10 Menit]
Seperti yang disarankan oleh lock dan angka tiga, tiga skill atau trait akan disegel.
Untuk saat ini, sebagian besar siswa terlihat seperti berpikir, “Itu tidak terlalu buruk.” Lagipula, sebagian besar dari mereka memiliki puluhan skill dan trait.
Mereka tampaknya berpikir mereka akan baik-baik saja selama tidak ada yang penting yang kena.
Tentu saja, tidak mungkin akademi tidak memperhitungkan itu, dan mereka juga tidak akan membuat segampang itu.
“Prioritas akan diberikan kepada mereka dengan tingkat penggunaan tinggi atau peringkat tinggi. Sebagai referensi, apa pun yang mendasar untuk class kalian akan dikecualikan.”
Dengan kata lain, hal-hal seperti [Peluru Ajaib] seorang Marksman atau [Ilmu Pedang] seorang ahli bela diri tidak akan disentuh.
Tentu saja, itu hanya berarti skill dan trait yang memainkan peran utama dalam build mereka bahkan lebih mungkin untuk disegel.
Tapi lagi, itu satu-satunya cara aturan minggu ini akan memiliki makna yang sebenarnya.
“……!”
Pada titik ini, wajah para siswa dipenuhi kecemasan.
Mereka tidak tahu apakah mereka akan kehilangan lengan atau kaki, jadi itu wajar saja.
Lee Soo-dok kemudian menambahkan, seolah-olah dia sedang melakukan mereka kebaikan,
“Sebagai referensi, [Lock] berlaku untuk kedua belah pihak. Kuncinya adalah siapa yang bisa beradaptasi lebih cepat dan mendapatkan keunggulan dalam keadaan yang tidak menguntungkan.”
– ……!
“Aku juga ingin menekankan kerja sama tim. Itulah satu-satunya cara untuk saling melindungi saat kalian melemah.”
Itu berarti memprediksi apa yang mungkin disegel dan menemukan rekan tim yang sesuai juga akan menjadi strategi yang layak.
Saat pelajaran berlanjut, pesan notifikasi muncul di ujung pandanganku.
[Side Quest: Minggu Pertarungan Duel ke-4 dan ke-5] (Sedang Berlangsung…)
▷Tujuan: Selesaikan 3 pertandingan pertarungan duel (-/3)
▷Hadiah: Bervariasi berdasarkan tingkat pencapaian
[Apakah Anda ingin menggunakan ‘Buku Tantangan’?]
[Terima/Tolak]
Tentu saja, aku memilih Terima.
Tapi tidak seperti biasa, quest tidak langsung diperbarui. Sebaliknya, notifikasi lain muncul.
[Silakan pilih tingkat kesulitan.]
1. Penantang
2. Super-Duper Hardcore
Sudah menduga ini akan muncul.
“Penantang” adalah tingkat kesulitan standar saat menggunakan Buku Tantangan, dan kebanyakan orang sudah cukup kesulitan dengan itu.
Dan seperti namanya, “Super-Duper Hardcore” membawa satu langkah lebih jauh dari Penantang.
Mengingat aturan pertarungan duel minggu ini,
Mereka mungkin akan menambah lebih banyak Lock.
Tiga asli kemungkinan akan meningkat menjadi setidaknya lima, mungkin bahkan delapan.
Kekuatan tempurku akan merosot sesuai.
Tapi apakah aku benar-benar akan puas dengan Penantang?
Ketika ada hadiah yang bahkan lebih super-duper menungguku?
Sebagai pemain air stagnan, aku tidak bisa mengizinkan itu.
Jadi aku dengan berani memilih opsi dua, dan quest diperbarui.
[Side Quest: Minggu Pertarungan Duel ke-4 dan ke-5] (Sedang Berlangsung…)
▷Tujuan: Menangkan 3 pertandingan pertarungan duel (-/3)
▷Kondisi 1: Jumlah Lock meningkat dari 3 → 10
▷Kondisi 2: Selesaikan setiap pertandingan dengan rekan tim yang berbeda
▷Hadiah: Bervariasi berdasarkan tingkat pencapaian
Sepuluh pasti banyak.
Pada titik itu, hampir semua S-rank-ku akan terkunci, dan kemungkinan besar aku bahkan tidak akan bisa menggunakan Angin Kekuatan.
Dan mereka memastikan aku tidak bisa hanya digendong.
Kebanyakan siswa bisa memperhitungkan kekurangannya, menyusun satu tim solid, dan memainkan ketiga pertandingan dengannya. Tapi aku harus menemukan rekan tim yang berbeda untuk setiap pertandingan.
Dengan kata lain, aku hanya bisa bermitra dengan Seo Ye-in sekali.
Aku hanya harus memilih rekan tim dengan baik dan menemukan cara untuk membuatnya berhasil.
Saat aku memikirkan itu, aku merasakan tatapan Song Cheon-hye padaku.
Dia terus mengintai ke arahku sambil berpura-pura tidak, tampaknya memikirkan sesuatu. Itu cukup jelas sehingga pasti tentang pertandingan pertarungan duel.
Dia mungkin ingin memintaku untuk berpasangan dengannya.
Tapi mengatakannya sendiri tampaknya sedikit menyakiti harga dirinya.
Dan dia juga sadar akan orang-orang di sekitar kita, terutama Hong Yeon-hwa duduk berseberangan diagonal darinya.
Jadi aku menunggu untuk melihat apa yang akan dia lakukan. Setelah berpikir cukup lama, Song Cheon-hye akhirnya tampaknya mengambil keputusan.
Dia berbalik ke arahku dan berkata,
“Um, kamu tahu…”
Tapi tepat saat itu, Hong Yeon-hwa melompat dari tempatnya berbaring di meja.
Dia menatapku langsung juga.
“Aku ingin kamu memikirkan aku duluan. Sebelum dia, dan sebelum Seo Ye-in atau Senior Dang Gyu-ri juga.”
Itu hampir seperti pengakuan publik, dan dia mengatakannya cukup keras untuk didengar semua orang, membuat kelas menjadi gempar.
Song Cheon-hye membeku dengan mulutnya sedikit terbuka, tampaknya kehilangan kata-kata, sementara Mo Yong-jun dan Jeong Jin-myeong melihat dengan kagum.
Sementara itu, Cha Hyeon-joo di kursi belakang kami diam-diam menggerakkan mulutnya, “Kacau banget.”
Tidak perlu dikatakan, wajah Hong Yeon-hwa sekali lagi memerah seperti apel matang.
“Maksudku bukan begitu. Itu efek s, s, samping ramuannya lagi…”
Orang itu bilang efeknya bertahan sekitar setengah hari, dan tampaknya masih kuat bahkan meskipun kelas sudah selesai.
Dia segera mengeluarkan tongkatnya dengan tangan gemetaran, tampaknya berniat menggunakan Blink dan melarikan diri seperti tadi.
Tapi sebelum Hong Yeon-hwa bisa melantunkan mantra, aku menggenggam tangannya.
Lalu aku tersenyum dan memberinya tawaran.
“Kalau begitu mau berpasangan untuk pertandingan pertama? Kau akan menjadi yang pertama.”
“…….!”
Mata Hong Yeon-hwa membelalak. Lalu dia menundukkan kepala dan menjawab dengan suara kecil.
“…Mhmm.”