Saat aku terus berlatih dengan tekun bersama Dang Gyu-ri sepanjang sisa hari dalam pertempuran strategi, aku berhasil membuat kemajuan yang cukup.
[Peringkat ‘Perintah Gerak’ telah meningkat. (C→B)]
▷Mengabaikan 2 peringkat Resistensi Gerakan Paksa
▷Setiap menit, mengabaikan tambahan 2→3 peringkat
Tambahkan [Amplifikasi] di atas ini dan jadinya peringkat S.
Pada titik ini, setidaknya dalam hal gerakan paksa, seharusnya ini bisa bekerja bahkan pada kepala sekolah atau Ratu Pedang.
Sementara itu, aku membujuk dan meyakinkan Seo Ye-in, yang motivasinya telah jatuh ke titik terendah, saat kami mengerjakan quest sifatnya.
Banyak lika-liku yang terjadi, tetapi pada akhirnya dia berhasil menyelesaikannya. Tidak hanya mempelajari [Lupa Waktu], dia bahkan mendapatkan bonus tantangan.
Biasanya, itu dimulai dari peringkat F, tetapi miliknya langsung melompat ke C.
Aku memutuskan untuk menunda mendaftarkannya dengan [Ikatan] sampai aku menaikkannya sedikit lagi dan memiliki slot kosong.
Senin.
Seperti biasa, aku sarapan dengan Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa, lalu menuju ke kelas bersama mereka.
Tapi tepat saat kami hampir sampai, Shin Byeong-cheol tiba-tiba muncul entah dari mana dan menghalangi jalan kami.
Menggosok-gosokkan tangannya dengan penuh semangat, dia berkata,
“Nah, nah~! Bukankah ini pelanggan tercintaku!”
“Siapa bilang kami pelangganmu?”
Hong Yeon-hwa membalas dengan singkat.
Seo Ye-in juga tampaknya tidak terlalu tertarik.
Lagipula, mereka hampir tidak memiliki hubungan dengan Klub Pencuri, dan mereka juga tidak menggunakan Pusat Pesanan.
Meski begitu, Shin Byeong-cheol mempertahankan senyum salesnya.
“Kemungkinannya bukan nol, kan? Jika dilihat dari gambaran besarnya, semua orang adalah pelanggan~.”
“Apa maumu?”
“Oh, kau mau mendengarkanku. Kalau begitu, ikutlah aku ke sini sebentar.”
“……”
Hong Yeon-hwa melirikku, dan aku menganggukkan dagu, memberi isyarat bahwa kita mungkin sebaiknya mengikutinya.
Dari tampangnya, dia tidak kebetulan bertemu dengan kami. Dia sepertinya telah menunggu kami, dan segala sesuatu yang perlu dibicarakan jauh dari telinga yang menguping biasanya penting.
Shin Byeong-cheol kemudian menuntun kami menuju sebuah gang yang terpencil.
Ini seharusnya cukup jauh sehingga tidak ada yang bisa melihat atau mendengar kami. Shin Byeong-cheol mendekat dan merendahkan suaranya sebisa mungkin.
“Aku punya penawaran yang sangat menarik untukmu.”
“Dan apa itu?”
“Pernah dengar tentang akses awal? Kami punya produk baru.”
“Siapa ‘kami’?”
“…Ahem! Aku dan, yah… kau tahu. Rekan bisnisku.”
Shin Byeong-cheol memberikan jawaban yang sengaja dibuat samar.
Rupanya, rekan bisnis itu bukan dari Klub Pencuri.
Jika yang dia maksud adalah senior Chae Da-bin atau si kembar, tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.
“Ini sudah terdengar mencurigakan.”
“Ada berbagai macam keadaan yang terlibat. Maafkan aku.”
“Baiklah. Mari kita lihat produk barumu ini dulu.”
“Tentu saja.”
Dia mengobrak-abik di dalam pakaiannya, lalu mengeluarkan botol kecil seukuran jari.
Cairan ajaib di dalamnya memancarkan cahaya redup.
“Ini ramuan.”
“Bukan sembarang ramuan. Lihat baik-baik.”
Dengan keyakinan penuh, Shin Byeong-cheol berbagi deskripsi item dengan kami.
[T.E.B – 001]
▷Peluang tinggi untuk meningkatkan peringkat skill/sifat acak sebanyak satu tingkat.
▷Mengonsumsi beberapa dosis tidak memberikan efek tambahan.
▷Peringatan: Efek samping minor sementara mungkin terjadi.
“Apa-apaan ini? Itu terlalu kuat.”
Tidak hanya aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya, efeknya jauh melebihi yang aku harapkan.
Karena peringkat langsung diterjemahkan menjadi kekuatan, itu adalah salah satu faktor terpenting di dunia game ini.
Ada alasan mengapa [Naik Peringkat] sangat langka.
Dan ini menaikkan satu hanya dengan meminum ramuan?
Tentu, ada syarat bahwa targetnya akan acak, tetapi bahkan kemudian, praktis tidak ada kerugiannya.
Dari sudut pandangku, misalnya, jika [Bekuan Intan]-ku yang peringkat C naik hanya satu peringkat, itu saja sudah menghemat masalahku mencari Naik Peringkat.
Dan jika kebetulan mengenai skill atau sifat peringkat A, aku akan mendapatkan jackpot.
Dan tingkat keberhasilannya bahkan tinggi.
[Naik Peringkat Acak] memiliki efek serupa, tetapi memiliki kelemahan bahwa tingkat keberhasilannya turun drastis semakin tinggi peringkat skill atau sifatnya.
Begitu sampai di A atau B, tidak jarang menghabiskan puluhan tanpa satu pun keberhasilan.
Sebaliknya, [T.E.B – 001] secara terang-terangan menyatakan bahwa itu memiliki “peluang tinggi”.
Itu berarti itu layak digunakan bahkan pada peringkat A dan B, membuatnya puluhan, bahkan ratusan kali lebih baik daripada Naik Peringkat Acak.
Sayangnya kau tidak bisa minum lebih dari satu.
Karena dikatakan efeknya tidak bisa diterapkan lebih dari sekali, satu per orang adalah batasnya.
Bahkan jika Naik Peringkat gagal, tidak ada percobaan kedua.
Tetap saja, bukan berarti ini akhir dari segalanya.
Fakta bahwa yang ini bernomor 001 berarti mereka berencana untuk terus membuat lebih banyak, seperti 002 dan 003.
Jadi aku meletakkan tangan di bahu Shin Byeong-cheol dengan senyum hangat.
“Byeong-cheol.”
“Ya?”
“Maaf, tapi kurasa aku perlu tahu siapa rekan bisnismu.”
“Ayolah, tidak mungkin. Kau pikir aku bisa begitu saja membocorkan rahasia terpenting?”
Menghadapi penolakan tegasnya, aku melirik ke kedua sisi.
Seo Ye-in dan Hong Yeon-hwa langsung menangkap maksudku dan membentuk lingkaran tiga arah di sekelilingnya.
“……”
Seo Ye-in mengangkat potnya, siap untuk mengayunkannya dengan kekuatan penuh setiap saat, sementara Hong Yeon-hwa memunculkan api di ujung jarinya.
*Fwoosh.*
Kegelisahan terpancar di mata Shin Byeong-cheol.
Dia melihat kami bolak-balik dengan senyum canggung.
“Haha, kenapa tiba-tiba jadi begitu bermusuhan? Ayolah, teman-teman. Jangan lakukan ini.”
Aku menambahkan peringatan yang lebih mengancam.
“Akan lebih baik bagimu untuk mengatakan yang sebenarnya. Itu juga, jika kau ingin menyelamatkan sedikit rambut yang tersisa.”
“Kau menyandera rambutku? Apa kau tidak punya hati? Tidak punya belas kasihan?”
“Sudah mulai cukup tipis. Mungkin lebih baik dicukur semuanya sekalian.”
“Ada hal-hal yang tidak boleh kau katakan kepada seorang pria!”
Shin Byeong-cheol membentak dengan geram.
Tapi hanya sebentar. Dia melambaikan tangannya dan berkata,
“Bagaimanapun, aku tidak akan pernah memberitahumu siapa rekan bisnismu, bahkan jika itu berarti menjadi botak.”
“Tidak bisa dibantu, kalau begitu. Aku hanya bercanda.”
“Ah, aku tahu. Aku pasti akan memberitahumu nanti.”
“Bagus. Sekarang, ada satu hal penting lagi. Efek sampingnya.”
Dikatakan mereka sementara dan minor, tetapi efek samping tetaplah efek samping.
Kami perlu tahu apa yang sebenarnya akan terjadi.
Shin Byeong-cheol menggaruk belakang kepalanya.
“Jujur, aku juga tidak tahu persis.”
“Kau sudah mencobanya, kan?”
“Sudah. Mengalami efek sampingnya juga.”
“Jadi apa itu?”
“Yah, ada hal di mana… wajahku memerah.”
Dengan kata lain, dia telah menambahkan episode memalukan lain ke dalam sejarah pribadinya.
Dan tentu saja, dia tidak bisa memberitahu kami apa yang terjadi.
Hong Yeon-hwa tertawa tidak percaya.
“Dan kau mengharapkan kami meminum itu?”
“Jujur, bukankah itu sepadan? Sedikit rasa malu sebagai ganti Naik Peringkat.”
“Sepertinya ada kemungkinan itu bahkan tidak akan berhasil.”
“Itu akan sangat disayangkan, tetapi kau harus menerima sedikit risiko, bukan?”
“……”
Dia tentu saja ada benarnya.
Mengingat betapa sulitnya menaikkan sesuatu sebanyak satu peringkat, sedikit kemungkinan kegagalan dan sedikit rasa malu hampir bukan harga yang mahal.
Bagiku, jika itu membawaku selangkah lebih dekat ke perdamaian dunia, aku lebih dari bersedia untuk menerima sebanyak itu.
Jadi aku mengambil botol ramuan itu dan bertanya kepada Shin Byeong-cheol,
“Sudah jelas, tapi ini tidak gratis, kan?”
“Jika terserah aku, aku akan membagikan hal-hal ini ke kiri dan kanan. Tapi ada biaya material, biaya tenaga kerja, dan ternyata ada batasan berapa banyak yang bisa kami buat.”
“Baiklah. Katakan padaku apa yang kau inginkan.”
“Tidak banyak. Aku hanya ingin kau membantu mempromosikannya.”
Nomor seri 001 saja sudah membuat jelas bahwa usaha ini baru saja dimulai.
Begitu kabar angin mulai menyebar, segalanya mungkin akan meledak dengan cepat. Masalahnya adalah mencapai titik itu.
Terutama dengan efek samping yang mencurigakan itu, mereka membutuhkan ulasan dari orang-orang dengan kredibilitas tertentu.
“Kalau begitu lebih baik Hong Yeon-hwa yang meminumnya daripada aku.”
“Tentu.”
Aku mungkin sudah melepaskan reputasi sebagai pengecut dan membangun cukup banyak pengakuan sekarang, tetapi aku masih tidak bisa dibandingkan dengan salah satu siswa berprestasi tahun lalu.
Di atas itu, Hong Yeon-hwa memiliki Menara Rubi tingkat menengah di belakangnya, jadi kata-katanya akan memiliki bobot yang cukup besar.
Aku menyerahkan T.E.B – 001 padanya dan bertanya,
“Mau mencobanya?”
“Yah…”
Mata Hong Yeon-hwa melirik ke sekeliling saat dia ragu-ragu mengambilnya.
Aku punya ide yang cukup baik tentang apa yang ada di pikirannya, jadi aku mengajukan pertanyaan lain.
“Khawatir tentang efek sampingnya?”
“Mhmm… Sedikit…?”
Lebih tepatnya, dia mungkin lebih khawatir tentang mempermalukan diri sendiri dan lebih khawatir tentang bagaimana itu mungkin memengaruhi hubungan antara kita setelahnya.
Jadi aku berbicara dengan nada tenang.
“Kau tidak perlu khawatir sebanyak itu. Bukannya kami akan menyimpan sesuatu terhadapmu. Kami akan tahu itu jelas karena ramuannya.”
“B-Benarkah…?”
“Tentu saja.”
Baru kemudian Hong Yeon-hwa tampaknya agak tenang dan mengambil botol ramuan itu.
Dia membuka sumbatnya, menarik napas dalam-dalam, dan meneguk isinya sekali habis.
“……”
“Bagaimana rasanya?”
“Agak… manis.”
“Merasa sesuatu yang tidak biasa?”
“Tidak juga… belum?”
Tapi sesaat kemudian, mata Hong Yeon-hwa tiba-tiba membulat saat menatap ke ruang kosong.
Lalu dia berkata, terdengar bingung,
“…Itu naik. Peringkatnya.”
Dia berbagi pesan notifikasi dengan kami.
[Peringkat ‘Fusi Api’ meningkat. (C→B)]
“Ini benar-benar bekerja.”
“Sudah kubilang ini asli.”
Tapi sekali lagi, sistem tidak berbohong.
Dengan tanpa malu aku mengulurkan tangan ke Shin Byeong-cheol.
“Kami akan memberimu promosi yang layak, jadi bagaimana dengan beberapa lagi? Katakanlah, empat, jadi cukup untuk semua orang?”
“Ayolah, aku tidak punya sebanyak itu. Dan kami juga harus mencari nafkah.”
“Kalau begitu mari berkompromi pada dua.”
“Kau perampok jalanan terkutuk. Kau dapat satu lagi.”
“Terima kasih.”
Memegang T.E.B – 001 kedua, aku melihat Seo Ye-in dan diam-diam bertanya, “Mau meminumnya?”
Dia menggelengkan kepala.
Lalu dia bahkan mulai mundur perlahan.
Untuk alasan apa pun, baik radar keberuntungannya telah mendeteksi kegagalan, atau dia merasakan bahwa efek samping akan muncul dengan cara yang aneh.
Tentu, ada banyak orang lain yang bisa meminumnya selain Seo Ye-in.
“Kalau begitu aku akan mencobanya.”
Saat aku membuka botolnya, aku meneguk ramuan itu sekali habis tanpa ragu sedikit pun.
Lalu aku menatap ke ruang kosong dengan antisipasiku yang meningkat tapi—
“…Apa-apaan? Kenapa tidak ada yang muncul?”
Bahkan setelah beberapa waktu berlalu, tidak ada pesan notifikasi yang muncul.
Artinya Naik Peringkat telah gagal.
Aku sudah mempersiapkan kemungkinan itu sampai batas tertentu, tapi aku tetap melampiaskan kekecewaanku pada Shin Byeong-cheol.
“Byeong-cheol, apa kau ingin mulai memantulkan cahaya dari atas kepalamu?”
“H-Hei, bagaimana itu salahku? Kau yang memintanya, jadi aku memberikannya.”
“Beri aku satu lagi.”
“Kau mungkin juga memeras darah dari batu. Tidak bahkan jika kau memukulku sampai mati.”
Tapi sekali lagi, dia perlu menyimpan beberapa untuk dijual.
Mereka membutuhkan modal jika mereka akan membuat 002, 003, dan apa pun yang datang setelahnya.
Aku mengangguk, lalu bertanya padanya,
“Berapa lama efek sampingnya mulai terasa?”
“Milikku mulai cukup cepat.”
“Berapa lama bertahan?”
“Sekitar setengah hari, kurasa? Sepertinya bervariasi dari orang ke orang.”
Jadi aku menunggu sedikit lebih lama tetapi masih tidak merasakan apa pun yang khusus.
Itu mungkin diblokir oleh penghalang mental [Sang Penguasa].
Hong Yeon-hwa, di sisi lain, mungkin tidak memiliki sifat atau item yang bisa memblokir efek samping, jadi aku dengan santai bertanya padanya,
“Bagaimana perasaanmu?”
“Aku… tidak yakin.”
Hong Yeon-hwa menjawab dengan sedikit kerutan di dahinya.
Karena efeknya bervariasi dari orang ke orang, mungkin juga butuh waktu yang berbeda untuk mulai terasa.
Tepat saat aku memikirkan itu, Hong Yeon-hwa melangkah sangat dekat denganku, jauh lebih dekat dari biasanya.
Lalu dia menatapku dan berkata,
“Tapi, kau tahu…”
“Apa?”
“Bukankah sudah waktunya aku juga mendapat ciuman?”
Kemudian dia terkesiap dan menutup mulutnya sendiri dengan tangan.