Aku meninggalkan penginapan dan mengikuti jejak dua pejuang dari Black Death Squad.
Tak lama kemudian, aku melihat punggung seragam hitam mereka dan tengkuk pelayan.
Mereka segera menyadari kehadiran kami. Ini mungkin karena kami tidak berusaha menyembunyikan pengejaran kami.
Alih-alih memanggil bala bantuan, mereka mulai menggiring kami ke suatu tempat.
Ini berarti mereka percaya bisa menangani kami sendiri.
Kami dengan sukarela mengikuti mereka dan segera menemukan diri kami dalam konfrontasi di area terpencil.
Salah satu pejuang Black Death mengenali kami dan berkata,
“Jadi, ini orang-orang dari penginapan. Apakah kalian datang untuk menjadi pahlawan?”
“Ya, aku tidak bisa tinggal diam di hadapan ketidakadilan seperti ini.”
Aku juga tidak bisa tinggal diam di hadapan potongan tersembunyi itu.
Ketika aku melirik ke samping, Go Hyeon-woo menambahkan.
“Benar. Bagaimana kita bisa hanya berdiri dan melihat seorang pemuda tak bersalah dibawa pergi?”
“Keberanian kalian patut dipuji, tetapi bodoh. Rasa keadilan kalian akan mempercepat kematian kalian.”
Swoosh.
“……”
Pejuang A segera menarik pedangnya dari pinggang.
Namun, Pejuang B tampaknya memiliki ide yang sedikit berbeda.
Setelah mengamati kami, ia berbicara kepada A.
“Orang-orang ini memiliki fisik yang kuat. Mereka mungkin berguna.”
“Haruskah kita ambil juga?”
“Ya, tapi coba untuk menaklukkan mereka tanpa menyebabkan terlalu banyak kerusakan.”
“Satu atau dua anggota tubuh bisa dimaafkan, kan?”
“Tentu saja.”
Sikap mereka menunjukkan bahwa mengalahkan kami akan semudah membalikkan telapak tangan.
Aku juga memberi isyarat kepada Go Hyeon-woo dan Shin Byeong-chul.
“Cobalah untuk tidak merusak pakaian mereka.”
“Dimengerti.”
Kami perlu menyelamatkan seragam mereka.
Tanpa peringatan, aku melancarkan [Wind Force] ke arah Pejuang A, menandakan dimulainya pertempuran.
“Apa—”
Terkejut oleh angin yang menariknya ke arahku, ia sesaat panik tetapi dengan cepat mengembalikan ketenangannya dan memanfaatkan angin untuk meluncur ke arahku, berusaha memotong lenganku.
Aku sedikit memiringkan kepala dan menangkapnya dengan mencengkeram tengkuknya sebelum menjatuhkannya ke tanah dengan kekuatan.
Bang!
Mungkin karena dia adalah orang yang sangat tangguh, dia tidak langsung tak berdaya dan mengayunkan pedangnya sambil tergeletak di tanah.
Justru saat bilahnya hampir memotong pergelangan kakiku, aku melompat setinggi satu jengkal ke udara, menghindari bilah itu, lalu melancarkan Wind Force lagi sebelum mengangkatnya dan menjatuhkannya kembali ke tanah.
Thud!
Melihat bahwa dia masih sadar, aku menangkap kepalanya dan menghantamkan lututku ke pelipisnya dengan bunyi retakan.
Crack!
Mengalihkan perhatian kepada yang lain, aku melihat Go Hyeon-woo dan Pejuang B yang lebih rendah bertukar pukulan dengan cepat.
Pukulan dan telapak tangan mereka saling berinteraksi dengan cepat di udara.
Shin Byeong-chul melayang di dekatnya, mencoba menjatuhkannya atau menyerang dari belakang, tetapi sering kali malah menerima serangan sendiri.
Pertarungan tampak agak kacau.
Tidak jelas apakah ini karena Go Hyeon-woo tidak menggunakan senjata utamanya, pedang, atau karena Shin Byeong-chul secara alami bertarung dengan cara yang berantakan.
Adegan yang konyol ini akhirnya berakhir ketika Shin Byeong-chul mengunci lehernya dari belakang, memungkinkan Go Hyeon-woo memberikan pukulan keras ke solar plexus-nya.
Kami melucuti para pejuang yang telah ditaklukkan dari seragam mereka, mengikat mereka dengan erat, dan melemparkan mereka dengan sembarangan.
Ketika mereka bangun atau ketidakhadiran mereka disadari, kami sudah lama pergi dari ruang bawah tanah.
Shin Byeong-chul tampaknya merasakan nyeri di seluruh tubuhnya setelah pertempuran singkat itu, dan ia sering memijat bahu dan anggota tubuhnya.
“Apakah mereka benar-benar hanya pejuang peringkat rendah? Bukan semacam pemimpin kecil?”
“Ya, ini adalah yang terlemah di sini.”
Meskipun mereka memang peringkat rendah, mereka berasal dari ruang bawah tanah B-rank yang lebih dalam.
Mereka akan dianggap sebagai level elit atau mid-boss di ruang bawah tanah tingkat rendah biasa.
Aku dan Go Hyeon-woo adalah satu hal, tetapi Shin Byeong-chul tidak akan memiliki kesempatan dalam pertarungan satu lawan satu dengan mereka.
Oleh karena itu, menghindari pertempuran adalah hal yang penting.
Namun, langkah pertama telah berhasil dilaksanakan.
Aku berbicara kepada pelayan penginapan yang berdiri di samping kami dengan canggung,
“Mari kita kembali.”
***
“Anakku!”
“Ayah!”
Pasangan ayah dan anak itu berpelukan seolah mereka belum bertemu selama puluhan tahun, berbagi momen reuni keluarga.
Ini mungkin merupakan pemandangan yang mengharukan bagi beberapa orang, tetapi aku sudah melihatnya terlalu banyak kali sehingga tidak merasakan banyak emosi.
Merenungkannya, aku rasa aku juga tidak merasa banyak ketika pertama kali melihatnya.
Jadi, aku menginterupsi keduanya dengan kasar.
“Maaf mengganggu momen yang mengharukan ini, tetapi ada urusan yang harus diselesaikan.”
“Oh, ya! Apa yang bisa saya bantu…?”
“Apakah boleh jika aku mengambil ini?”
Di tanganku terdapat sebuah patung kecil.
Aku mengambil patung Dharma yang menghiasi sudut penginapan.
Ekspresi pria paruh baya itu tampak bingung,
Mengapa kau ingin itu?
Namun, mungkin berpikir bahwa patung Dharma bukanlah permintaan yang terlalu berlebihan dan sudah terlambat untuk mengubah syarat, dia mengangguk setuju.
“…. Ambil saja.”
“Terima kasih. Bagaimana dengan sup bebek? Pangsitnya agak ringan.”
“Tentu, itu mungkin. Saya akan menyiapkannya segera.”
Dengan itu, pria paruh baya dan pelayan penginapan kembali ke dapur untuk menyelesaikan masakan.
Aku duduk di sebuah meja dan memeriksa patung Dharma dengan cermat.
Patung itu terlihat usang dan retak di beberapa tempat serta tampak cukup biasa.
Namun, menghadap wajah tersenyum dari Dharma, aku merasakan daya tarik yang aneh.
Go Hyeon-woo yang juga memeriksa patung itu sepertinya merasakan hal yang sama.
“Ini terlihat cukup luar biasa.”
Shin Byeong-chul yang telah berkeliaran juga ikut berbicara.
“Bukankah itu digunakan dalam formasi atau semacamnya?”
“Benar. Itu digunakan dalam formasi.”
Secara khusus, itu digunakan untuk membongkar formasi tertentu.
Jadi, ini agak seperti kunci.
Lebih jauh lagi,
“Apa yang kau lihat?”
Ketika aku menyerahkan patung Dharma sambil bertanya, Go Hyeon-woo menerimanya dengan bingung dan melihat ke bawah padanya.
Awalnya, ia tampak sedikit bingung,
Tetapi seiring waktu berlalu, ekspresinya berubah serius.
“Ini…!”
Sama seperti yang dicurigai Go Hyeon-woo, orang yang mengukir ini bukanlah seorang master biasa.
Seorang individu terampil yang mengembedkan filosofi bela diri mereka ke dalam sekadar ukiran patung Dharma.
Setiap garis yang membentuk patung itu tampak seperti jejak pergerakan pedang yang tajam.
Meskipun telah terpapar cuaca yang signifikan selama bertahun-tahun, jejak-jejak itu tetap terlihat jelas.
Pengamatan dan studi yang terus-menerus mungkin mengungkap aspek-aspek dari filosofi bela diri.
Bagi seorang pejuang seperti Go Hyeon-woo, ini adalah harta yang lebih berharga daripada emas.
Di sisi lain, yang penting bagiku hanyalah kemampuannya untuk membongkar formasi.
Oleh karena itu, aku memutuskan untuk meminjamkannya kepada Go Hyeon-woo sampai saat dibutuhkannya nanti.
“Simpan sebentar. Lakukan penelitian dan lihat apa yang bisa kau temukan.”
“Apakah kau yakin aman meminjamkan sesuatu yang begitu berharga padaku?”
“Kita mempertaruhkan nyawa kita untuk masuk ke ruang bawah tanah ini; itu hanya masuk akal untuk mengambil sesuatu yang berharga darinya.”
Go Hyeon-woo yang selalu mempercayaiku dan mengikutiku layak mendapatkan penghargaan seperti itu.
Go Hyeon-woo sangat terharu sehingga ia menunjukkan rasa hormatnya.
“Aku selalu kagum dengan kedermawananmu, Kim-hyung. Terima kasih.”
“Segera jadi lebih kuat. Kita masih punya ruang bawah tanah lain untuk dijelajahi bersama.”
“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Dengan itu, patung Dharma dipindahkan ke inventaris Go Hyeon-woo.
Saat itu, pelayan penginapan muncul dari dapur sambil membawa nampan dengan tiga porsi sup bebek.
“Ini sup bebek yang kalian pesan.”
Ia meletakkan satu di depan masing-masing dari kami…
Bowl itu mendidih dengan cairan berwarna lava.
Sekilas, tampak sangat pedas.
Bahkan ketika aku memainkannya sebagai sebuah permainan, sup bebek di penginapan ini terkenal karena kepedasannya.
Nama penginapan “Sup Bebek Pedas” bukanlah sekadar hiasan.
Kami mengangkat sendok kami dan mengambil suapan bersamaan sebelum mengerutkan dahi kami pada saat yang sama.
Ekspresi di wajah kami secara universal berteriak, “Ini sangat pedas!”
Justru saat aku hendak berkomentar tentang kepedasannya, Shin Byeong-chul berpura-pura tidak terpengaruh.
“Ini tidak pedas sama sekali. Ini praktis seperti minum air.”
Go Hyeon-woo dan aku saling bertukar pandang, lalu berseru,
“Ini sangat enak.”
“Ketika kau memakannya, sebenarnya menjadi cukup menyenangkan.”
Dengan demikian, dimulaililah pertarungan harga diri di antara para pria.
***
Pada awalnya, kami hanya berniat mencicipi sup bebek karena ketenarannya yang sangat pedas.
Namun, sebuah pertarungan harga diri yang tidak terduga, bukan antara pria tetapi lebih mirip seperti anak laki-laki yang setengah dewasa, pecah, membuat kami melahap sup bebek seolah-olah dalam sebuah pertempuran.
Hasilnya adalah seri, dengan semua orang terpaksa menyelesaikan porsi mereka.
Dalam kasus seperti ini, penginapan yang menjual sup bebeklah yang menjadi satu-satunya pemenang. Namun, karena pemiliknya menolak menerima pembayaran, ini tidak terjadi.
Setelah menyelesaikan sup bebek, kami menyisihkan sikap bermain kami dan dengan serius meninjau strategi kami.
Pendekatan untuk menghadapi ruang bawah tanah Black Death secara umum mirip dengan Altar Ular Bersayap.
Sementara aku menghadapi kekuatan kunci, Go Hyeon-woo dan Shin Byeong-chul ditugaskan untuk mengamankan barang target.
Perbedaan penting dari Altar Ular Bersayap adalah kekuatan luar biasa dari Black Death Squad, membuat mereka tidak mungkin dikalahkan.
Oleh karena itu, kami memerlukan metode yang berbeda untuk menaklukkan ruang bawah tanah.
“Bawa mereka keluar.”
Menanggapi permintaanku, Go Hyeon-woo meletakkan dua barang di atas meja.
Mereka adalah pembelian mahal dari toko siswa.
Satu adalah alat komunikasi kecil yang dikenakan di telinga, memungkinkan kami tetap berhubungan selama operasi.
Yang lainnya adalah selembar kertas yang terukir dengan lingkaran sihir yang kompleks.
[Emergency Escape Scroll (B)].
Itu adalah barang sekali pakai yang dirancang untuk menciptakan jalan keluar, memungkinkan pelarian tanpa harus menyelesaikan ruang bawah tanah.
Ini memiliki efek yang sangat kuat tetapi disertai dengan batasan yang signifikan; jika digunakan secara sembarangan, dapat menyebabkan masalah.
Karena bagian ini penting, aku menekankannya lagi dengan menunjuk ke gulungan.
“Apapun yang terjadi, kau harus sampai ke area yang aman sebelum menggunakannya.”
“Apa yang terjadi jika digunakan di tempat yang salah?”
“Jika kau sangat beruntung, portal pelarian mungkin terbuka…”
Tetapi jika tidak, tidak ada jaminan ke mana portal itu mungkin mengarah.
Ada kemungkinan yang tidak dapat diabaikan untuk berakhir di ruang bawah tanah yang tidak dikenal.
Untuk memastikan keluaran yang aman, gulungan hanya boleh digunakan setelah menyelesaikan semua tugas dan dalam zona aman, seperti rumah kosong yang pertama kali kami masuki.
Shin Byeong-chul mengangguk memahami.
“Baiklah, jadi kita hanya perlu mengikuti rencana.”
“Aku juga sudah menghafalnya.”
Setelah meninjau beberapa elemen kunci lainnya dari strategi,
Kami meninggalkan penginapan dan pergi ke arah masing-masing.
“Kalau begitu, Kim-hyung, aku berharapmu beruntung.”
“Kalian juga. Tetap berhubungan sepanjang jalan.”
Sementara Go Hyeon-woo dan Shin Byeong-chul bergerak menuju “jalan rahasia”, titik awal serangan ini, aku mendapati diriku memiliki waktu luang.
Jadi, aku berjalan-jalan di pasar dan mengambil beberapa hadiah.
Aku ingat Dang Gyu-young dan Chae Da-bin menyuruhku membawa beberapa camilan saat aku kembali, jadi aku lebih fokus pada itu.
Ketika inventariku penuh dengan camilan, suara Go Hyeon-woo muncul melalui alat komunikasi yang aku pasang di telingaku.
[Kami sudah tiba.]
“Baiklah, mari kita mulai.”
Setelah memberikan jawaban singkat, aku langsung menuju Black Death Squad.
Ada dua penjaga gerbang yang bersandar miring di gerbang utama, dan salah satu dari mereka melihatku dan bertanya.
“Siapa di sana?”
Aku tidak menjawab dan terus maju.
Para penjaga tampaknya merasakan sesuatu yang tidak biasa dari pendekatanku yang percaya diri dan langsung.
Ekspresi dari yang bertanya itu berubah garang, dan ia segera menarik pedangnya untuk mengarahkannya padaku.
“Aku bertanya siapa kau!”
Aku terus mendekat tanpa memberikan jawaban.
Kemudian, penjaga itu menyerangku sambil mengayunkan pedangnya.
Apa yang tidak ia sadari adalah bahwa tinjuku bercahaya merah menyala dan mengeluarkan asap tipis.
Menghindari pedang yang ditujukan ke leherku, aku meluncur maju dan menusukkan tinjuku,
Boooooooooom—!!
Sebuah badai api meletus, menyapu segala sesuatu di depanku, termasuk kedua penjaga tersebut.
Di tempat gerbang utama yang dulunya berdiri, kini terdapat lubang besar, meninggalkan ruang itu dengan suasana mencekam, dan api yang melompat ke bangunan semakin membesar.
Aku berhenti dan mengamati pemandangan itu sejenak.
“Api ini membara dengan baik.”
Mereka bilang pemandangan paling menghibur di dunia adalah menonton pertarungan dan api, dan sepertinya ungkapan itu benar.
Aku adalah orang yang memulai pertarungan dan juga yang menyalakan api, tetapi itu adalah detail kecil.
Segera, suasana di dalam menjadi gaduh seperti sarang lebah yang terganggu.
– Apa yang terjadi? Apa yang sedang terjadi?
– Itu di gerbang utama!
– Api! Padamkan apinya dengan cepat!
Mereka pasti bertanya-tanya bagaimana hal seperti itu bisa muncul tiba-tiba pada hari yang damai.
Aku memutuskan untuk membantu anggota Black Death memahami situasinya.
Mengambil napas dalam-dalam, aku mengangkat suaraku sekuat mungkin dan berteriak.
“Ini adalah serangan musuh—!”