Aku dengan cepat melangkah ke samping.
Kraaash!
Tiga garis energi hitam baru saja melesat melalui tempat di mana aku berdiri.
Saat aku melangkah mundur lagi, pemimpin Black Death Squad menggenggam udara kosong di depannya.
Ketika dia menunjuk ke arahku dengan jari telunjuknya dalam keadaan itu, seolah-olah jarinya membesar sebelum mengirimkan kekuatan yang meluncur ke arahku.
Menyadari bahwa menangkapku secara langsung tidak mungkin, dia sejak saat itu beralih untuk mengejarku sambil melancarkan serangan jarak jauh.
Serangan-serangan jauh ini sangat beracun karena sifat ilmu bela diri yang dipraktikkan oleh pemimpin Black Death Squad.
Saat energi beracun itu terus jatuh di tempat yang salah, area tersebut secara bertahap terkontaminasi racun yang mengubah tanah menjadi padang tandus.
Kawah-kawah dalam menghiasi pemandangan, dengan genangan hitam terbentuk dan asap menyengat menjulang ke atas.
Untuk sementara waktu, tidak ada sehelai rumput pun yang akan tumbuh di sekitar sini.
Bahkan setelah menciptakan kekacauan seperti itu, pemimpin Black Death Squad bahkan tidak menyentuh bajuku, yang tampaknya sedikit membuatnya frustrasi.
“Kau memiliki kelincahan yang luar biasa, aku harus mengakui. Namun, aku bingung. Flame Emperor dikenal dengan seni bela diri yang ganas dan kejam, tetapi bagaimana mungkin muridnya begitu sepele?”
“Aku sudah bilang, aku bukan muridnya.”
Jadi, aku memang melompat-lompat seperti belalang.
Tepat saat aku hendak melompat lagi, suara Shin Byeong-cheol terdengar melalui perangkat komunikasi yang terpasang di telingaku.
“Selesai. Kita bergerak ke zona aman.”
“Bagus. Sampai jumpa di sana.”
Alis pemimpin Black Death Squad berkerut.
Dia menyadari bahwa kata-kataku sebelumnya adalah bagian dari percakapan dengan orang lain.
Dan kemudian, pemahaman bahwa aku tidak datang ke sini sendirian menyadarkannya.
“….Apakah mungkin?”
“Kau tidak terlalu cepat, ya?”
Dia baru sekarang menyadari bahwa ini adalah gerakan penjepit. Sebenarnya, keberadaanku yang terus-menerus mengganggu dan memprovokasi berperan besar dalam hal ini.
Bagaimanapun, ketika orang-orang terbakar emosi, mereka cenderung berpikir kurang jernih.
“Baiklah, sepertinya sudah saatnya aku pergi.”
“Kau tidak serius berpikir aku akan membiarkanmu pergi, kan?”
“Kau tidak bisa menangkapku juga. Jaga dirimu.”
Aku pamit dan dengan cepat berbalik untuk berlari.
Pemimpin Black Death Squad mengejarku dengan penuh niat membunuh.
“Berhenti di situ!”
Tentu saja, aku hanya berpura-pura melarikan diri.
Meskipun aku memiliki keunggulan dalam kecepatan, pemimpin Black Death Squad sama sekali tidak lambat. Untuk benar-benar mendapatkan jarak, aku perlu mengguncangnya dengan tegas.
Setelah berlari sebentar, aku tiba-tiba berputar dan menerjang ke arah pemimpin Black Death Squad.
“Trik dangkal!”
Pemimpin Black Death Squad dengan panik mencakar udara dan energi gelap membentuk jaring besar sebelum melingkupi segala sesuatu di jalannya.
Aku melompat dari tanah dan bergerak diagonal, lalu menendang tanah lagi dan tiba di depan pemimpin Black Death Squad.
Matanya tidak bisa sepenuhnya mengikuti kecepatan ku sehingga seolah-olah aku melompati ruang.
Sebelum pemimpin Black Death Squad bisa bereaksi, sebuah tinju yang diliputi api dikerahkan ke depan.
[‘Amplification’ diaktifkan]
[Rank dari Inferno Fist meningkat. (C->A)]
[Inferno Fist]
[Wind Force]
Kaboooooooom—!
Sebuah badai api yang berkali-kali lebih kuat daripada yang pernah aku panggil sebelumnya, meluncur maju dan melahap segala sesuatu di jalannya.
Sosok pemimpin Black Death Squad segera tertutup dan ditelan oleh api yang mengamuk.
“Uh.”
Aku merasakan sakit menyengat di tinjuku dan melihat ke bawah untuk mendapati bekas luka bakar samar terukir di kulitku.
Ketika aku mendekatkannya ke hidung, aku dapat mendeteksi aroma menyengat yang samar.
Setelah aku memperkuat keterampilan yang sudah berat penalti ini, jelas bahwa bahkan ketahanan elemen S-grade ku tidak dapat sepenuhnya menghilangkan kerusakan.
Tapi aku yakin dia masih belum mati.
Itulah hal yang menakutkan tentang pemimpin Black Death Squad.
Dia telah melakukan ritual gelap pada para pemuda di daerah ini yang membuat kekuatan hidupnya sangat kuat secara tidak wajar.
Sisi positifnya adalah,
Jika aku tidak bertarung, itu adalah akhir dari segalanya.
Tidak ada kebutuhan mendesak untuk mengalahkan pemimpin Black Death Squad sekarang.
Setelah aku sejenak melumpuhkan dia dengan A-grade Inferno Fist, ini adalah kesempatan untuk melarikan diri.
Aku mendorong [Thief’s Step] ke batas dan mulai berlari sekuat tenaga.
Di awal pertarungan, anggota Black Death Squad telah mengepung kami dengan ketat. Namun, barisan mereka menjadi agak tidak teratur karena pemimpin Black Death Squad menyebarkan racun ke segala arah.
Bang!
Aku mendorong salah satu pejuang peringkat rendah menjauh dengan Wind Force, menangkap yang lain, dan melemparkannya ke genangan racun terdekat saat aku melanjutkan pelarianku.
“Berhenti— di— situ—!!!”
Pemimpin Black Death Squad mengaum dari belakang.
Lihat itu; dia sudah pulih.
Tapi maukah kau berdiri di tempatku?
Aku tidak melihat ke belakang dan terus berlari secepat mungkin.
Tidak, tidak mau bertarung lagi. Aku akan pergi dan tidak akan kembali; biarkan mereka mengejarku selamanya.
Mereka mungkin akan menyisir area tersebut dengan teliti setelah kami melarikan diri dari dungeon. Jika mereka masih tidak bisa menemukan kami, itu akan sangat membuat mereka frustrasi.
Mereka bisa meluapkan frustrasi mereka di klub pedang nanti, di mana mereka bisa menemukan banyak orang dengan pedang.
Ketika akhirnya aku meninggalkan jalanan dan memasuki sebuah rumah kosong, Go Hyeon-woo dan Shin Byeong-chul menunggu di dalam.
“Kim-hyung.”
“Oh, kau kembali dengan cepat?”
Aku berlari mendekat segera setelah menerima pesan, jadi tidak ada banyak selisih waktu antara kedatanganku dan kedatangan dua orang lainnya.
Di tengah ini, Go Hyeon-woo terlihat agak pucat.
Mengingat kemampuannya, tidak mungkin dia berjuang melawan para pejuang elit, jadi pasti ada yang lain yang terjadi.
“Apakah kau bertemu dengan White Snake?”
“Ya, aku bertemu.”
“Omong-omong soal sial. Kau telah mengalami kesulitan.”
Mereka telah bertemu dengan bos tersembunyi yang tidak terduga.
Untungnya, tampaknya Go Hyeon-woo telah mengatasi situasi dengan baik dan mengikuti strategi yang telah kami diskusikan.
Sungguh beruntung aku telah menyebutkan cara menghadapi kejadian seperti itu sebagai langkah antisipasi.
Meskipun Shin Byeong-chul telah menghabiskan ramuan tinggi berharga untuk meredakan cedera dalam tubuh Go Hyeon-woo, kerusakan yang diterima sangat parah sehingga tampaknya dia akan membutuhkan waktu satu atau dua hari istirahat untuk pulih sepenuhnya.
“Kau perlu pergi ke rumah sakit. Ayo kita pergi.”
Shin Byeong-chul segera mengeluarkan gulungan yang telah dia simpan.
[Gulungan Pelarian Darurat (B)]
Ketika gulungan itu sobek, sihir yang terukir di dalamnya dilepaskan, dan mantra itu terwujud.
Udara berputar liar dan kemudian, seolah-olah sebuah tangan transparan dipaksa untuk membukanya, sebuah celah muncul di udara.
Kami melangkah ke portal pelarian darurat satu per satu.
***
Begitu kami muncul dan pemandangan kedalaman mulai terlihat, bayangan gelap tiba-tiba meliputi kami.
Kami terkejut sejenak tetapi segera memahami situasi dan tetap diam.
Dang Gyu-young telah menunggu di luar dan, setelah melihat kami, segera menyimpan kami ke dalam [Shadow Pouch].
Menggoyang dalam batasan pouch, kami menunggu sebentar hingga kami dikeluarkan, dan penglihatan kami kembali normal.
Wajah pertama yang aku lihat adalah Dang Gyu-young dan Chae Da-bin, dan ketika melihat sekeliling, aku menyadari kami berada di dekat batas antara dungeon peringkat C dan kedalaman.
Dang Gyu-young menatap wajahku dan bertanya.
“Bagaimana? Dungeon Black Death.”
“Tidak ada masalah besar. Kami mengambil semua yang bisa kami ambil dan keluar.”
“Ha, aku bilang junior-nim kami benar-benar berbakat. Siapa yang akan percaya seorang tahun pertama menaklukkan dungeon peringkat B? Mereka pasti bilang itu omong kosong.”
Selanjutnya, tatapan Dang Gyu-young dan Chae Da-bin beralih ke Shin Byeong-chul.
“Adakah hadiah?”
“Adakah camilan?”
“Uh… um…”
Shin Byeong-chul berkedip bingung sebelum dia mengerti dan tersenyum canggung.
Tampaknya dia belum memikirkan tentang itu sampai saat itu.
Dalam pembelaannya, ini adalah pengalaman pertamanya di dungeon dalam kedalaman dan dia mungkin dipenuhi dengan ketegangan. Selain itu, dia tidak punya waktu untuk berkeliaran membeli apapun.
Permintaan kecil seperti membawa pulang hadiah bisa dengan mudah terlewatkan.
Tentu saja, itu dari sudut pandangnya.
Apakah Dang Gyu-young dan Chae Da-bin akan mengerti adalah hal lain sepenuhnya.
Meskipun permintaan mereka mungkin dibuat setengah hati, itu bukan permintaan yang besar, jadi tidakkah seharusnya mereka merasa diabaikan jika dia tidak membawa sepotong permen?
Terutama jika dia benar-benar melupakan semuanya.
Mata kedua wanita itu semakin dingin.
Merasakan rasa krisis, Shin Byeong-chul dengan putus asa mencari bantuan dengan tatapan meminta.
Bantuan! Bantuan!
Tepat saat tangan Dang Gyu-young hendak meraih rambut pendek Shin Byeong-chul, aku memberikan reaksi yang berlebihan seolah baru saja mengingatnya.
“Benar. Kau meninggalkan ini padaku, sini aku berikan.”
Dibandingkan dengan Go Hyeon-woo dan Shin Byeong-chul, aku memiliki lebih banyak kebebasan bergerak dan aku memahami dengan baik di mana berbagai kios berada, jadi tidak sulit bagiku untuk meluangkan waktu sebentar untuk membeli beberapa makanan khas lokal.
[Jerky Pedas dan Manis]
[Jerky Ledakan Vulkanik]
Daging sapi kering yang hanya dijual di jalan-jalan pasar dekat Black Death Squad.
Itu adalah hidangan terkenal yang telah menjadi terkenal di kalangan penggemar karena bumbu uniknya.
Bahkan ada mahasiswa tahun ketiga yang berpartisipasi dalam dungeon Black Death hanya untuk ini.
Saat aku menyerahkan ikatan jerky, ekspresi di wajah Dang Gyu-young dan Chae Da-bin melunak.
“Kau membelinya? Aku pikir Byeong-chul mungkin hanya membiarkan kata-kataku masuk ke telinga kiri dan keluar dari telinga kanan. Aku pasti akan merasa kecewa.”
“Aku akan menikmati ini.”
“Hai, Noonims. Bagaimana mungkin aku tidak melakukan setidaknya ini untuk kalian? Hehehe.”
Shin Byeong-chul tersenyum merendah dan menggosokkan tangannya.
Bertahan hidup di klub sebagai mahasiswa baru ternyata cukup menantang.
Sementara itu, Dang Gyu-young dan Chae Da-bin memimpin dan mengobrol sendiri.
“Haruskah kita mulai dengan satu di jalan naik? Rasa mana yang ingin kau coba dulu?”
“Mari kita pilih yang pedas dan manis. Aku dengar ledakan vulkanik itu tidak main-main.”
Sementara kedua senior itu teralihkan oleh jerky, Shin Byeong-chul menyelinap pergi untuk diam-diam mengucapkan terima kasih padaku.
Dengan ekspresi yang penuh rasa syukur namun agak berlebihan, dia berkata,
– Astaga, rasa Hyug-nim benar-benar luar biasa. Aku akan pasti mengikuti dan mempercayaimu mulai sekarang.
– Ini menyelesaikan utang ramuan tinggi.
– Itu sedikit…
– Tidak senang? Kalau begitu mari kita beri tahu mereka yang sebenarnya.
– …Setuju.
Itu adalah tingkat pertukaran yang luar biasa: beberapa ikatan jerky untuk sebuah ramuan tinggi.
Aku memastikan untuk mencegah keluhan di masa depan mengenai penggunaan ramuan tinggi yang mahal dengan memotong masalah itu sebelum berkembang.
Jika aku memikirkannya sekarang, kesepakatan itu juga tidak terlalu buruk untuk Shin Byeong-chul.
Jika aku tidak bertindak, Dang Gyu-young mungkin akan berakhir mencabut rambutnya. Jadi, mengorbankan sebuah ramuan untuk menyelamatkan rambutnya mungkin sebenarnya adalah kesepakatan yang baik.
***
Perjalanan ke atas berjalan semulus saat turun.
Dang Gyu-young memimpin dengan mengirimkan kupu-kupu bayangan sebagai pengintai, dengan Chae Da-bin dan Shin Byeong-chul berkontribusi di sepanjang jalan.
Akan sangat menyenangkan jika perjalanan ini berlanjut tanpa masalah, tetapi…
Seperti saat Go Hyeon-woo bertemu White Snake, keberuntungan tidak berpihak pada kami hari ini.
Sekitar lantai E,
Dang Gyu-young tiba-tiba terkejut dan mengerutkan dahi.
“Sial, kita sudah ketahuan.”
Sepertinya sesuatu yang tidak biasa telah menarik perhatian pengintai yang dia kirim.
Chae Da-bin bertanya,
“Siapa itu? Seorang guru?”
“Tampaknya Kwak Seung-jae.”
Mungkin dia memutuskan bahwa sudah terlambat untuk melarikan diri, jadi dia tidak mengambil tindakan lebih lanjut.
Sebaliknya, dia dengan cepat mengoordinasikan ceritanya dengan mahasiswa tahun pertama.
“Dengar, kami hanya turun untuk melihat area bawah tanah. Kami tidak menyentuh dungeon manapun. Oke?”
“Ya, senior-nim.”
Gemerung, gemerung, gemerung…
Setelah kami berdiri diam dan menunggu beberapa detik, sebuah pintu kayu tiba-tiba muncul dari tanah.
Pintu itu terbuka dan orang yang keluar, seperti yang diharapkan, adalah Kwak Seung-jae.
Dia sedikit membungkuk kepada Dang Gyu-young.
“Halo, senior-nim.”
“Halo, Seung-jae.”
“Aku menemukannya di lantai D dan datang untuk memeriksanya.”
Kwak Seung-jae mengangkat sebuah kandang kayu.
Di dalam kandang, beberapa kupu-kupu bayangan terjebak berkepak sayap.
Hanya ada sedikit orang yang memiliki bakat yang tepat untuk menggunakan Shadow Magic, dan tingkat kesulitan untuk menguasainya sangat tinggi, jadi sangat sedikit orang yang bisa menguasainya dengan baik.
Dan mereka yang telah mengasah [Shadow Butterfly Flight] untuk menggunakannya sebagai pengintai kemungkinan sangat sedikit di Dragon Slayer Academy dan bisa dihitung dengan satu tangan.
Oleh karena itu, kupu-kupu bayangan ini sangat mungkin diciptakan oleh Dang Gyu-young.
Lebih jauh lagi, mengirim pengintai sama dengan mengumumkan keterlibatan seseorang dalam aktivitas yang meragukan.
Jika mereka hanya turun untuk melakukan raid dungeon, bertemu siapa pun seharusnya tidak menjadi masalah.
Mengikuti alur pemikiran ini, Kwak Seung-jae segera menemukan Dang Gyu-young setelah mendeteksi kupu-kupu bayangan tersebut.
Kecurigaannya sangat tepat.
Tatapannya menyapu ke arahku, Go Hyeon-woo, dan Shin Byeong-chul secara bergantian.
“……”
Menjadi mahasiswa tahun pertama yang tertangkap berkeliaran di level bawah tanah tidak memberi ruang untuk alasan.
Kwak Seung-jae menawarkan kepada semua orang,
“Silakan ikut aku ke ruang komite disiplin mahasiswa sebentar.”
“Mari kita lakukan itu.”
Alasan Dang Gyu-young tidak melawan meskipun dia bisa dengan mudah mengalahkan Kwak Seung-jae adalah karena ini adalah gedung dungeon.
Gangguan sekecil apapun akan menarik perhatian staf yang bertugas di seluruh gedung dan siswa yang berpatroli untuk berkumpul di tempat ini.
Kemungkinan sudah ada seseorang yang menunggu di dekat pintu keluar sekarang.
Dia menghitung bahwa lebih baik mengikuti aliran daripada mencoba membuat hal-hal menjadi lebih besar dari yang seharusnya.
Kwak Seung-jae tampaknya menyadari bahwa kami tidak bisa bertindak terburu-buru dan membelakangi kami tanpa banyak kewaspadaan.
Setelah menutup pintu kayu dan melafalkan mantra untuk sesaat, dia membukanya kembali.
Pemandangan di balik pintu telah berubah menjadi ruang komite disiplin mahasiswa.
“Silakan masuk.”