Pohon Dunia meraih ujung bajuku dan menggelengkan kepalanya berulang kali, sama sekali tidak bisa bicara. Itu adalah tanda penolakan yang jelas.
Sekarang ada ketakutan nyata di matanya, sangat berbeda dengan rengekannya tadi.
Bahkan dia pasti merasa ngeri dengan cara berpikir Emily yang aneh.
Sejujurnya, aku sendiri cukup terguncang.
Aku menyuruhnya menggunakan standar manusia…
Tapi bukankah itu berarti dia menerapkan standar yang sama persis bahkan kepada manusia?
Kesimpulan mengerikan bahwa membongkar seseorang sepenuhnya dapat diterima asalkan kamu bisa menyatukannya kembali setelahnya membuatku serius mempertimbangkan lagi pertunangan ini.
Satu hal yang pasti.
Aku sama sekali tidak boleh mati sebelum dia. Jika aku mati lebih dulu, tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan Emily untuk mencoba menghidupkanku kembali.
“A-Aku tidak ingin mati…!”
“……”
Ya, bagaimanapun juga, sulit untuk mengabaikan itu. Seorang gadis yang terlihat seperti anak-anak menggenggam bajuku dan berkata dia tidak ingin mati. Bagaimana aku bisa mengabaikannya?
Memang, dia terlihat seperti Tillis dan sebenarnya bukan manusia melainkan Pohon Dunia itu sendiri, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan itu, tetap saja meninggalkan perasaan pahit.
“Nyonya Pohon Dunia.”
Aku berlutut dan menatap mata gadis yang berkaca-kaca itu sambil berbicara.
“Jadi… sebenarnya apa yang kau ingin aku lakukan?”
Tidak, aku bukan orang yang tidak berperasaan di sini.
Hanya melihat situasi saat ini, aku bisa mengerti mengapa mungkin terlihat seperti itu, tetapi pikirkan baik-baik.
Aku sudah mengatakan ini dengan jelas tadi.
“Kau bilang aku terlihat seperti penipu. Dan sekarang kau menginginkan seseorang seperti aku untuk menyelamatkanmu?”
“K-Kau manusia yang berhati dingin! Kau praktis setan!”
“Tidak, tapi serius.”
Informasi yang kuberikan sebenarnya kredibel, dan dia langsung memanggilku penipu?
Lalu berbalik dan memintaku menyelamatkannya agak tidak tahu malu, bukan? Sejujurnya aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi itu.
Apa gunanya mengatakan apa pun kepada seseorang yang tidak mempercayaiku?
Tidak ada yang kukatakan akan terdengar tulus baginya. Aku tidak punya niat membuang-buang energi untuk kerja emosional seperti itu.
“Jika kau benar-benar khawatir, setidaknya berikan aku sebuah cabang atau sesuatu. Aku akan memberikannya kepada seorang temanku, dan jika keadaan menjadi berbahaya, kau bisa memberi sinyal kepada kami.”
“T-Tapi lingkaran pergaulanmu…”
“Apa tentang lingkaran pergaulanku?”
Memang, dibandingkan denganku, setiap satu dari mereka memiliki kekurangan dalam hal tertentu.
Namun, mereka memiliki kelebihan mereka.
Pertama-tama, Dietrich kuat. Swordsmanship-nya saja sudah mengesankan, dan dia bahkan memiliki kemampuan supernatural yang tidak masuk akal yang disebut Trace.
Jeff, ya… dia memiliki kepribadian yang baik, dan Melana…
Ya, yang satu itu benar-benar tidak ada harapan. Sejujurnya aku tidak bisa memikirkan satu pun kelebihan.
Dan tidak, aku tidak mengatakan itu hanya karena dia baru-baru ini sering memukuliku.
Bagaimanapun, itu kira-kira gambaran Melana. Helena, bagaimana? Begitu dia membuka matanya, dia mungkin bahkan bisa melihat Pohon Dunia itu sendiri.
Yah, dia memang seorang nabi. Mata yang menyandang simbol Elysium itu kemungkinan akan melihat langsung bahkan melalui avatar Pohon Dunia.
Chris… adalah pengecualian. Aku tidak bisa menyeretnya ke dalam sesuatu yang berbahaya seperti ini.
“Bagaimana menurutmu tentang Dietrich? Dia pria yang luar biasa dalam hal kekuatan tempur.”
“Apakah dia akan melindungiku?”
“……Tentu saja.”
Kalau dipikir-pikir, aku sebenarnya tidak yakin apakah dia akan setuju dengan permintaan ini. Helena secara alami akan menjadi prioritas utamanya.
Dan jika, seperti yang ditakuti Pohon Dunia, Keluarga Kekaisaran benar-benar mengerahkan pasukan untuk memusnahkannya, maka bahkan jika Dietrich dan seluruh kelompok itu menyerbu bersama, mereka tidak akan bisa menghentikannya.
Namun, ada alasan lain aku membuat saran ini.
“Bagaimana menurutmu?”
Untuk membantunya merasa tenang setelah mendengarnya.
Pada titik ini, tidak ada solusi nyata. Bahkan dengan pasukan elit kecil yang bertempur dalam perang gerilya, situasinya masih akan suram, jadi mempertahankan tempat ini dengan jumlah kami saat ini?
Itu tidak lebih dari bunuh diri. Jadi hasil terbaik adalah hal itu tidak pernah terjadi sejak awal.
Dan sambil melakukannya, mendapatkan cabang lain dari kesepakatan itu juga tidak ada salahnya.
“…….”
“Dan lain kali aku datang, aku akan membawakanmu beberapa crème brûlée.”
“Aku selalu percaya padamu!”
Mudah. Terlalu mudah.
Seperti itu, aku mendapatkan cabang berharga lainnya.
Tentu saja, itu tidak akan memiliki kekuatan atau nilai simbolis yang sama seperti cabang pertama, tetapi mungkin aku masih bisa menjualnya dengan harga yang pantas.
***
Dalam perjalanan pulang, aku mempercayakan cabang Pohon Dunia kepada Dietrich.
Janji adalah janji, bagaimanapun juga. Meskipun tentu saja, aku berencana mengambilnya kembali setelah semuanya berakhir.
Kemudian, setelah meninggalkan tempat tinggal kelompok itu dan kembali ke Ibu Kota Kekaisaran—
“…….”
Bahkan udaranya terasa berbeda.
Itulah perasaanku.
Itu adalah suasana yang tidak menyenangkan yang membuatnya sangat jelas mengapa Yuna menyuruhku untuk tidak meninggalkan Cradle untuk sementara waktu.
Ketegangan di udara begitu pekat hingga terasa seperti sesuatu bisa meletus kapan saja.
Dan yang mengejutkan, tidak butuh waktu lama untuk mengetahui penyebab suasana ini.
Sang pahlawan, Theseus Vicious van Miltonia, telah dibunuh oleh Kaisar sendiri.
Saat aku mendengarnya, penglihatanku hampir memutih.
“Bagaimana ini bisa terjadi?”
“Apakah aku terlihat seperti broker informasi bagimu? Kami hanya perusahaan dagang.”
“Jadi apa yang terjadi? Apakah Pangeran Theseus benar-benar mati?”
Dia bukan orang yang bisa mati dengan mudah seperti itu. Tidak peduli seberapa monster Kaisar itu, tidak mungkin Theseus akan tumbang tanpa bahkan melakukan perlawanan.
“Tampaknya itu adalah penyergapan.”
“…….”
“Mereka mengatakan bahwa di tengah parade, Kaisar tiba-tiba menghunus pedangnya dan menikamnya.”
“Jadi apakah dia benar-benar mati atau tidak?”
“Aku tidak tahu.”
“…….”
“Dikonfirmasi bahwa dia ditikam, dan mereka juga melihatnya jatuh setelah diterkam api, tetapi mereka tidak pernah menemukan mayatnya.”
Dalam kasus itu, kemungkinan dia masih hidup tinggi. Namun, karena dia diserang oleh api Kaisar, dia mungkin dalam kondisi kritis.
Bahkan jika kami ingin mengobatinya, itu akan sia-sia jika kami tidak tahu di mana dia berada.
“Ada tanda-tanda bahwa kelompok perlawanan sedang terbentuk. Mereka sudah menghubungi pihak kami. Mungkin mereka sudah memiliki Theseus bersama mereka.”
“Begitu ya……”
Sejujurnya, jika itu Theseus, aku percaya dia selamat. Dia memang sekuat itu.
Tapi lukanya tidak diragukan lagi fatal.
Mereka mungkin akan sulit untuk pulih juga. Pilihan terbaik adalah meminta Helena mengobatinya, tetapi lokasinya masih belum teridentifikasi, dan bahkan dengan penyembuhan Helena, ada kemungkinan tinggi dia tidak akan pulih sepenuhnya.
Yang masuk akal, mengingat lukanya disebabkan oleh kemampuan Abraham.
Di antara semua anggota Keluarga Kekaisaran, Kaisar Abraham memegang otoritas kehancuran lebih kuat dari siapa pun. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar berniat membunuh Theseus, tetapi satu hal yang pasti.
“Pangeran Theseus sekarang sudah pensiun dari papan permainan.”
Setidaknya, Kaisar telah memastikan Theseus tidak akan lagi memiliki kesempatan untuk ikut campur.
Apakah dia berniat membunuhnya langsung atau hanya memaksanya menarik diri sepenuhnya dari garis depan, aku tidak bisa mengatakan.
Tapi satu hal yang tidak bisa disangkal: rencana Kaisar telah bergerak ke tahap berikutnya.
Percikan api sudah dinyalakan. Tidak butuh waktu lama untuk itu tumbuh menjadi kobaran api yang mengamuk.
Dan di pusat semuanya akan ada Lobelia. Dia mungkin sedang menangani sakit kepala besar sendiri.
“Untuk saat ini, kembalilah ke Cradle dengan Emily.”
“Itu rencananya.”
“Ini berbahaya, jadi jangan bahkan berpikir untuk keluar lagi untuk sementara waktu.”
Cradle menjadi tempat suci yang sejati dalam segala arti. Cradle yang sama yang dulu diinjak-injak oleh serangan teroris setiap minggu sekarang telah menjadi tempat teraman di Kekaisaran.
Sejujurnya cukup mengharukan.
Meskipun menjengkelkan bahwa ini terjadi tepat ketika aku sebenarnya perlu keluar.
Yah, mulai sekarang, aku bisa dengan tenang menundukkan kepala di dalam Cradle juga.
Seperti kata Yuna, aku harus memutuskan diri dari dunia luar dan beristirahat sebentar.
“Untuk saat ini, aku mungkin harus memberi tahu Ayah untuk membawa Chris dan kembali ke wilayah. Kau akan membantu itu, kan, Kakak Ipar?”
“Gelar itu sangat menggangguku, bisakah kau berhenti menggunakannya? …Tapi, aku akan membantu mengirim mereka kembali ke wilayah. Itu pasti lebih aman daripada tinggal di ibu kota.”
Badai akan datang.
Dan badai ini akan lebih dahsyat dari yang sebelumnya, meninggalkan bekas luka yang lebih dalam dari sebelumnya.
***
Tidak peduli seberapa kacau keadaan di luar, kehidupan di dalam Cradle tidak banyak berubah.
Tentu saja, keadaan di sini masih agak tidak stabil juga. Tapi berkat staf dan kontrol yang diberlakukan di bawah kepemimpinan Olga Hermod, itu hanya berujung pada suasana tegang.
Namun, itu tidak apa-apa.
Tidak ada musuh yang mampu menembus tembok-tembok ini. Kekaisaran mungkin sekarang terbagi dua, tetapi tidak ada pihak yang berniat menginjak-injak tunas muda yang tumbuh di sini.
Di antara Perlawanan dan Pasukan Kekaisaran, di tengah medan perang di mana dua gelombang besar akan bertabrakan, Cradle akan menjadi salah satu dari sedikit tempat suci yang tersisa.
“Johan Damus, jangan membuat masalah.”
“Kepala Sekolah, aku belum melakukan apa pun atau mengatakan apa pun. Aku hanya menghadiri kelas seperti biasa, dan kemudian kau memanggilku keluar hanya untuk mengatakan itu……”
Mengingat situasi saat ini, aku dipanggil oleh Olga Hermod dan dimarahi meskipun tidak melakukan apa pun.
Pada titik ini, ditindas tanpa alasan apa pun sudah menjadi hal yang biasa kualami.
Sejak hari Lobelia mencariku, hidupku telah benar-benar keluar dari relnya.
“Bahkan di dalam Cradle, hindari meninggalkan sisi Yuna kapan pun memungkinkan.”
“Apakah kau menunjukkan pilih kasih hanya karena dia putrimu?”
“Apakah kau ingin didorong dari tebing?”
“Itu metafora, kan?”
Whoosh!
Dalam sekejap, tanah menghilang di bawahku, dan tubuhku mulai terjun bebas lurus ke bawah.
Terjebak dalam ilusi Olga Hermod tanpa bahkan merasakan peringatan sedikit pun, aku menelan ludah dan menutup mataku rapat-rapat.
“Ghk!”
Rasa sakit tajam menembus punggungku sesaat kemudian.
Apa? Itu bukan ilusi? Mengapa itu datang dengan dampak fisik?
Apakah dia mendistorsi indraku? Tidak, bahkan begitu, levelku tidak cukup rendah untuk itu. Dalam hal ilmu sihir ilusi, aku sendiri cukup terampil.
“…….”
Dengan perlahan, aku membuka mataku.
Aku telah jatuh dari jendela lantai dua kantor Olga Hermod dan jatuh ke tanah di bawah.
“Dia benar-benar mendorongku……”
Itu bukan semacam peringatan melalui ilmu sihir ilusi. Dia benar-benar mendorongku keluar dari jendela lantai dua.
Fakta bahwa seseorang yang kejam seperti ini adalah seorang pendidik benar-benar menunjukkan bahwa negara ini telah benar-benar keluar jalur.
“Bukannya seseorang sepertimu akan menderita bahaya nyata dari jatuh di ketinggian seperti itu. Kamu mungkin akan selamat bahkan jika mendarat dengan kepala, namun kamu membuat begitu banyak keributan.”
“Orang normal akan mati.”
“Apakah kamu orang normal?”
“…….”
Sungguh realisasi yang tragis.
Pada titik ini, bahkan aku tidak bisa lagi menggambarkan diriku sebagai orang biasa.
Aku telah jatuh dari jendela lantai dua dan berakhir hanya pegal. Seperti kata Olga Hermod, bahkan jika aku mendarat dengan kepala terlebih dahulu, aku mungkin hanya akan pergi dengan leher kaku.
Aku telah menjadi sekuat itu sekarang.
“Sekarang kembali dan hadiri kelasmu.”
“Kalau dipikir-pikir, aku seharusnya menanyakan ini lebih awal, tapi… apakah aku baik-baik saja dalam hal kehadiran?”
Bukankah aku sudah melewatkan terlalu banyak kelas? Pada titik ini, tidak peduli berapa banyak alasan yang kumiliki, bukankah seharusnya aku ditahan satu tahun? Aku benar-benar tidak ingin mengulang tahun ketigaku.
Lebih dari itu, aku hanya tidak ingin tinggal di Cradle lebih lama. Aku ingin meninggalkan ibu kota yang kotor dan mengerikan ini dan kembali ke wilayah pedesaan kami yang aman dan tenang.
“Profesor Georg menuliskan surat rekomendasi untukmu, jadi kamu seharusnya baik-baik saja.”
“Begitu ya.”
Sejujurnya, itu menyentuh.
Pada akhirnya, Profesor Georg adalah satu-satunya yang konsisten memperhatikan diriku.
Meskipun masalahnya sekarang adalah bahwa dokumen aplikasi universitasku ada di tangannya. Namun, aku bisa mengambilnya kapan saja aku mau.
Jika aku membelah tengkoraknya, dia mungkin akan memberitahuku di mana dia menyembunyikannya.
***
Beberapa hari lagi berlalu setelah itu.
Suasana, yang sudah cukup tegang untuk meledak kapan saja, mencapai batasnya. Sebagian dari Ksatria Kekaisaran telah mengkhianati Keluarga Kekaisaran dan bergabung dengan Perlawanan.
Lobelia secara resmi menyatakan perang terhadap Kaisar Abraham, dan seolah mengejeknya, Abraham mengadakan pesta mewah di Istana Kekaisaran, mengundang tamu terkemuka dari seluruh penjuru.
Dan betapa luar biasa daftarnya. Setiap satu dari mereka adalah sampah.
Seolah-olah dia memilih target untuk dieksekusi.
Siapa pun yang memiliki setengah otak akan menyadari bahwa menghadiri pesta itu berbahaya.
Tapi tidak ada hak untuk menolak. Sekarang Kaisar telah secara terbuka mengungkapkan sifat aslinya, dia telah mencapai titik di mana siapa pun yang gagal menghadiri pestanya akan langsung dihukum mati.
Para bangsawan korup yang telah membuka diri terlalu awal tidak punya pilihan selain naik ke kapal Kaisar, bahkan jika mereka harus melakukannya sambil menendang dan berteriak.
Sebuah kapal yang sudah ditakdirkan untuk tenggelam.
“Suasananya brutal.”
“Johan, jangan terlalu memikirkan hal itu. Itu hanya akan memberimu sakit kepala.”
“Aku ingin sekali, tapi apa yang harus kulakukan ketika rumor terus memaksa masuk ke telingaku?”
Kamu bisa merasakan perang skala penuh semakin dekat. Sampai sekarang, hal-hal hanya berujung pada pertempuran kecil, tetapi segera sesuatu yang benar-benar besar akan meletus.
Tidak, itu akan meletus.
Kaisar sendiri yang menyiapkan panggung. Dia secara terbuka memilih waktu.
“Eksekusi publik, ya……”
Pertempuran antara dua faksi tidak menumpahkan darah sebanyak yang diharapkan.
Perlawanan hanya menganggap Kaisar dan bangsawan korup sebagai musuh mereka, jadi tahanan diperlakukan cukup baik.
Mereka mengerti bahwa prajurit biasa hanya mengikuti perintah.
Tapi bagaimana dengan sisi Kekaisaran?
Pasukan elit yang dipimpin oleh Guillotine Knights tidak membunuh pejuang Perlawanan. Sebaliknya, mereka menangkap setiap satu dari mereka dan mengurung mereka di penjara.
Pada pandangan pertama, itu hampir terlihat seperti belas kasihan.
Tapi jika hasil akhirnya adalah eksekusi publik, maka itu hanya akan menuangkan bahan bakar ke api.
“Bukankah rasanya seperti mereka sengaja memilih orang untuk diselamatkan orang lain?”
“Aku tidak tertarik.”
“Ya, Yuna, aku mengerti. Percakapan ini tidak menyenangkan, ya?”
“Mhmm.”
Pembersihan sampah besar-besaran.
Aku tidak tahu apa yang akan datang di akhir metode yang begitu ekstrem.
Dan hari ini, sekali lagi—
“Jangan pergi keluar.”
Yuna menghalangiku untuk meninggalkan kamar.
Benar. Aku secara efektif ditahan di bawah tahanan rumah oleh Yuna.
Hari yang kutakuti akhirnya menjadi kenyataan.