Rex menundukkan kepala dan memandangnya yang ada dalam pelukannya.
Matanya yang abu-abu penuh dengan kelembutan.
Kemudian, dengan sangat pelan, sebuah pisau pendek muncul di tangannya.
Ukurannya kecil dan tipis, bilahnya berkilau dengan cahaya dingin.
Lengannya perlahan mengencang, menariknya semakin dekat. Pisau itu merayap ke arah punggungnya, inci demi inci.
Satu inci.
Dua inci.
Tiga inci.
Dia masih berbicara sambil menggerakkannya.
“Nona muda, begitu kita keluar dari sini, aku akan menemui ayahmu dan meminta tanganmu.”
“Bagaimana kalau kita tetap bersama seumur hidup kita?”
“Di masa depan, kita akan memiliki perkebunan sendiri, dan banyak, banyak bayi kecil…”
Pisau itu sekarang hanya berjarak satu inci dari punggungnya.
“Kita akan hidup bersama, dengan bahagia, selamanya…”
Setengah inci.
Ujungnya hampir menyentuh pakaiannya.
Dan kemudian—
Suara Rex terhenti.
Dia menunduk dan memandang dadanya sendiri.
Ada sebilah pedang di sana.
Pedang panjang seorang kesatria.
Pedang itu telah menembus keluar dari pelukan Lillian dan menembus lurus dadanya.
Dia membeku.
Pisau itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke tanah dengan suara jernih yang berdering.
Dia mengangkat kepala dan melihat wajah Lillian.
Tidak ada lagi rasa malu dari sebelumnya di wajah itu. Tidak ada emosi. Tidak ada kelembutan.
Hanya ada kedinginan.
Hanya amarah.
“B-bagaimana mungkin…”
Suaranya serak sekali.
Lillian tidak menjawabnya. Dia hanya mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedang dan mendorong pedang itu satu inci lebih dalam.
Tubuh “Rex” mulai retak.
Mulai dari lukanya, retakan menyebar di sekujur tubuhnya. Retakan itu merambat di wajahnya, di tubuhnya, di setiap inci kulitnya.
Wajah itu, yang identik dengan Rex, dipenuhi dengan ketidakpercayaan dan ketidakrelaan.
Kemudian, dengan suara gemerisik—
Dia hancur berkeping-keping.
Kepingan-kepingan itu jatuh ke lantai, berubah menjadi butiran cahaya, dan perlahan memudar.
Hanya pisau pendek itu yang tersisa, terbaring sendirian di sana.
Lillian menarik kembali pedangnya dan menoleh untuk melihat “Ryan” di kejauhan.
“Ryan” berdiri di sana, kejutan terpancar di wajahnya.
“Kamu…”
Lillian mengarahkan pedangnya padanya.
“Kalian dua makhluk, apapun kalian,” katanya, suaranya sedingin es, “berani-beraninya menyamar sebagai Ryan dan Rex.”
Ekspresi “Ryan” berubah.
Kejutan itu lenyap, digantikan oleh senyuman yang terdistorsi dan sangat mengganggu.
“Orang bodoh seperti Rex tidak akan pernah mengucapkan begitu banyak kata-kata manis yang lancar,” kata Lillian, menekankan setiap kata. “Dia bahkan tidak akan berani memikirkan sebanyak itu.”
“Ryan” tersenyum. Senyum itu terus melebar, semakin berlebihan, sampai menjadi aneh.
“Jadi kamu menembusnya.”
Suaranya juga berubah. Bukan lagi suara Ryan yang stabil dan acuh tak acuh, tetapi sesuatu yang lebih tajam dan lebih dingin.
“Bocah kecil yang beruntung.”
Dia melangkah maju.
“Tapi apakah kamu benar-benar berpikir mengetahui itu akan menyelamatkanmu?”
Lillian mengencangkan cengkeramannya pada pedang dan menatapnya.
“Di mana Rex dan Ryan yang asli?”
“Ryan” memiringkan kepalanya. Dalam cahaya pantulan cermin, wajah itu terlihat sangat menyeramkan.
“Mereka sudah pergi ke neraka mendahuluimu.”
Pisau pendek muncul di tangannya, identik dengan yang dipegang Rex palsu tadi.
“Kamu bisa membawa rahasia itu ke liang kuburmu.”
Dia menyerangnya.
Di dalam cermin, banyak versi dirinya juga menyerangnya.
Cahaya memantul bolak-balik melalui cermin, membuatnya pusing.
Lillian menggenggam pedangnya lebih erat dan mengambil sikap bertahan.
Tangannya gemetar, tetapi dia mengepalkan gigi dan menolak membiarkannya gemetar.
Dia masih belum menemukan Rex.
Dia masih belum menemukan Ryan.
Dia tidak bisa mati di sini.
Ketika “Ryan” menusuk dengan pisaunya, Lillian memutar ke samping.
Bilah pendek itu menyikat tulang rusuknya, menyobek pakaiannya.
Dingin meresap di kulitnya dan jauh ke dalam tulangnya, seperti pisau yang terbuat dari es mengukir kerangkanya.
Dia terlalu cepat. Ryan palsu ini terlalu cepat. Tidak ada sihir, tidak ada trik mewah, hanya keterampilan membunuh jarak dekat yang murni dan mutlak.
Langkah kakinya ringan, tetapi setiap langkahnya sempurna dan mantap. Pisaunya terkendali, tetapi setiap serangannya terlalu cepat untuk diikuti dengan mata.
Dia persis seperti Ryan yang asli.
Lillian mundur dan menyapu pedangnya untuk memaksanya mundur.
Es berkumpul di sekitarnya, membentuk lebih dari sepuluh es runcing yang menembak ke arah Ryan palsu.
Mereka melewatinya begitu saja. Tidak satu pun yang mengenai.
Hati Lillian tenggelam.
Jadi inilah tingkat sebenarnya Ryan?
Sebelumnya, dia hanya mendengar rumor. Hanya melihatnya dari jauh. Hanya mendengarkan orang lain bercerita tentang bagaimana dia mengalahkan Eleanor.
Dia sendiri belum pernah benar-benar bersilang pedang dengannya.
Sekarang dia mengerti.
Rumor itu benar. Bahkan, mereka telah meremehkannya.
Pisau pendek itu datang lagi.
Lillian mengangkat pedangnya untuk menangkis. Baja membentur baja dengan dentang logam yang tajam.
Gaya yang merambat ke atas bilah membuat jaring jempolnya mati rasa dan membuat seluruh lengannya gemetar. Dia mundur selangkah, dan Ryan palsu menekan maju. Dia mundur lagi selangkah, dan dia maju lagi.
Keduanya bergerak melalui koridor sempit dalam satu langkah mundur, satu langkah pengejaran. Di kedua sisi, cermin memantulkan mereka bolak-balik—banyak Lillian yang mundur, banyak Ryan palsu yang menekan masuk.
Punggung Lillian membentur sebuah cermin.
Dingin.
Dia tidak punya tempat lagi untuk mundur.
Bibir Ryan palsu melengkung menjadi senyuman.
Senyuman itu sama sekali tidak mirip dengan Ryan yang asli, namun cocok dengan wajah Ryan dengan cara yang mengganggu dan alami. Terlalu jahat, terlalu terdistorsi, seolah-olah beginilah seharusnya wajah itu selalu tersenyum.
Dia mengangkat pisau itu.
Lillian menatapnya.
Pada saat itu, banyak pikiran melintas di benaknya.
Di mana Rex?
Di mana Ryan yang asli?
Akankah dia mati di sini?
Akankah dia pernah melihat mereka lagi?
Kemudian semua pikiran itu lenyap, hanya menyisakan satu—
Dia tidak ingin mati.
Dia tidak ingin mati di tempat seperti ini.
Dia tidak ingin mati di tangan beberapa palsu.
Matanya bersinar.
Pisau Ryan palsu itu turun.
Lillian tidak menghindar. Dia bergeser cukup untuk membiarkan bilah itu menikam bahunya—bukan titik mematikan, tetapi cukup menyakitkan untuk membuat seluruh wajahnya berkerut.
Pada saat yang sama, dia mendorong pedangnya sendiri ke depan, menusuk ke arah dada Ryan palsu.
Dia menghindar. Dia terlalu cepat. Tusukan itu meleset.
Lillian mengepalkan giginya. Darah mengucur dari bahunya, dan rasa sakitnya cukup parah untuk menggelapkan penglihatannya.
Tapi dia tidak berhenti.
Pada saat Ryan palsu bergerak untuk menghindar, dia berguling ke samping, berguling keluar dari sudut antara dua cermin dan membuka jarak lagi.
Ryan palsu memandangnya seolah-olah dia adalah hewan buruan yang menghibur.
“Kamu masih bisa bergerak?” katanya sambil tersenyum. “Mengesankan.”
Lillian mengabaikannya.
Dia sedang berpikir.
Bagaimana dia harus melawan ini?
Dia tidak bisa menang dalam pertarungan langsung. Dia terlalu cepat. Pedangnya tidak bisa mengimbanginya.
Es runcing juga tidak berguna. Dia terlalu lincah. Dia tidak bisa mengenainya.
Jadi apa yang harus dia lakukan?
Pandangannya menyapu cermin-cermin di sekitarnya. Di cermin-cermin itu ada banyak versi dirinya, dan banyak versi dirinya.
Pantulan-pantulan itu juga saling memperhatikan. Juga saling berhadapan. Juga menunggu.
Dan tiba-tiba, dia teringat sesuatu yang dikatakan ayahnya ketika mengajarinya ilmu pedang saat kecil.
“Lillian, ingat ini. Pedang bukan hanya senjata. Itu adalah perpanjangan tubuhmu. Dan sihir Elemen Es bukan hanya sihir. Itu adalah perpanjangan kehendakmu.”