Volume 2
Chapter 29 : Kupu-kupu
“Hiss… di mana ini?”
Masih terhimpit rasa sakit yang tersisa di tubuhnya, Muen perlahan-lahan terbangun dari ketidaksadarannya dan mendapati dirinya terbaring di sebuah ruangan yang tidak dikenal.
Sebelum ia sempat melihat sekeliling, wajah tua yang tersenyum seperti krisan tiba-tiba muncul di hadapannya.
“Apa-apaan ini, siapa kau?” Muen hampir mengalami serangan jantung karena terkejut, tetapi ia segera mengumpulkan kesadarannya. “Kau adalah… Profesor Gran?”
“Ah, Muen, akhirnya kau terbangun.”
Profesor Gran menatapnya dengan senyuman yang begitu cerah hingga hampir terlihat aneh.
“Selamat. Operasi ini berhasil sepenuhnya. Kau sekarang adalah seorang gadis muda yang cantik.”
“Apa?”
Muen terdiam.
Kemudian wajahnya berubah drastis.
Apakah Crowned One itu benar-benar bisa begitu menakutkan?
Dengan satu jari, apakah dia benar-benar telah mengubah jenis kelaminnya?
Tidak. Sama sekali tidak.
Muen segera melemparkan selimut yang menutupi tubuhnya dan melihat ke bawah.
Ia menghela napas panjang penuh rasa lega.
Syukurlah… itu masih ada.
Hm? Masih ada?
Muen segera mengangkat kepalanya dan menatap Profesor Gran dengan marah.
“Profesor Gran, bisakah kau tidak bercanda seperti itu?”
“Oh?”
Profesor Gran mengusap dagunya dengan bingung.
“Apakah ini bukan jenis lelucon yang disukai oleh orang-orang muda saat ini?”
“Bagaimana bisa? Lelucon seperti itu sangat menakutkan!”
“Sepertinya aku sudah ketinggalan zaman.” Profesor Gran menghela napas, lalu ekspresinya berubah menjadi lebih serius.
“Ngomong-ngomong… menakutkan? Mungkin itu lelucon yang buruk, tetapi tidak sampai bisa dikategorikan sebagai menakutkan. Kau sangat sensitif tentang itu, Muen. Apakah mungkin… kau pernah mengalami sesuatu seperti itu sebelumnya?”
“Apa yang kau bicarakan.”
Muen mengalihkan pandangannya tanpa meninggalkan jejak. “Tidak. Sama sekali tidak. Sesuatu yang konyol seperti itu tidak mungkin terjadi.”
“Jadi begitulah. Mungkin aku terlalu berpikir terlalu jauh.”
Profesor Gran sedikit lebih serius dan bertanya,
“Lupakan itu. Bagaimana perasaanmu? Apakah tubuhmu baik-baik saja?”
“Aku… merasa jauh lebih baik.”
Muen merasakan kondisi tubuhnya dan menemukan bahwa selain beberapa rasa sakit yang tersisa, luka-lukanya baik di dalam maupun di luar sudah sebagian besar sembuh.
Tetapi untuk sembuh secepat ini…
“Hm? Apakah mungkin…”
“Benar. Aku telah menyembuhkan lukamu.”
“Jadi orang yang menyelamatkanku sebelumnya…”
“Apakah kau lupa? Itu juga aku.”
Profesor Gran menggerakkan jarinya dan berkata, “Sungguh, itu sangat berbahaya. Jika aku tidak terburu-buru menyelamatkanmu dengan mempertaruhkan nyawaku, kau pasti sudah menjadi daging cincang.”
“Aku mengerti…”
Muen menghela napas pelan.
Perasaan selamat dari kematian membuat emosinya terasa cukup rumit, dan ia berkata kepada Profesor Gran, “Terima kasih, Profesor Gran.”
“Oh, tidak perlu sopan. Seorang guru menyelamatkan muridnya—bukankah itu hal yang wajar?”
Profesor Gran menepuk punggung Muen dan membantunya duduk tegak.
“Bagiku, itu hanyalah hal kecil.”
“Ini mungkin hal kecil bagimu, Profesor Gran, tetapi kau telah menyelamatkanku. Aku akan membalas budi ini.”
“Begitukah?”
Profesor Gran tiba-tiba menunjukkan senyuman aneh, semacam senyuman yang mengatakan, Aku sudah menunggu kau mengatakan itu.
“Kalau begitu, Muen, kebetulan aku memiliki kesempatan di sini untuk kau balas padaku segera.”
Hm? Apakah ini terlalu mudah? Muen terkejut.
Rasa bahaya yang telah berkembang melalui penganiayaan berulang kali kini berbunyi nyaring di kepalanya.
Ini…
Ini memiliki aroma yang tidak bisa disangkal dari sebuah jebakan.
“Sebenarnya, cara aku berniat membalasmu adalah dengan uang.”
Dengan bersandar pada tangan yang terlipat, Muen berkata serius,
“Satu juta atau dua juta? Sebutkan harganya, Profesor Gran, dan properti Duke pasti akan memenuhinya. Tentu saja, jika kau tidak ingin uang, emas dan permata juga tidak masalah.”
“Seperti yang diharapkan dari putra Duke—sungguh mewah. Sayangnya, saat ini aku tidak kekurangan uang.”
“Kalau begitu, temui aku kapan pun kau kekurangan uang. Aku ada urusan, jadi aku akan pergi sekarang.”
“Tunggu.”
Gran meraih bahu Muen dan mendekat, ekspresinya penuh dengan rasa sakit dan keluhan.
“Muen, aku mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkanmu, dan sekarang kau akan pergi begitu saja?”
“Tapi…”
Mulut Muen bergetar. “Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa bagimu itu hanyalah hal kecil?”
“Guru hanya bersikap sopan. Bagaimana kau bisa menganggap itu serius?”
Profesor Gran melepaskannya lagi, menunjukkan senyuman yang berarti.
“Tentu saja, jika kau bersikeras untuk melakukannya, aku tidak akan menghentikanmu. Hanya saja, mungkin judul berita di akademi besok akan berbunyi: Muen Campbell yang terkenal, sekali lagi tidak tahu berterima kasih, meninggalkan guru yang mengabaikan hidupnya untuk menyelamatkannya, berpaling tanpa rasa kasihan di bawah matahari terbenam, meninggalkan guru yang berduka dan depresi hari demi hari, mencuci wajahnya dengan air mata sampai akhirnya—”
“Berhenti, berhenti, berhenti!”
Muen memotongnya, ketakutan.
“Jenis romansa guru-murid yang menyimpang dan kejam seperti apa itu? Dan matahari terbenam? Di tempat menyedihkan ini bahkan tidak ada bulan yang terlihat, kan?”
“Karena itulah…”
Profesor Gran memperlihatkan gigi dalam senyuman yang ramah.
Namun semakin tidak berbahaya senyum itu, semakin merinding kulit Muen.
“Kau tidak ingin reputasimu semakin rusak, bukan, Muen?”
“…”
Suasana jatuh dalam keheningan sejenak.
Profesor Gran berdiri di sana dengan tenang, mengagumi ekspresi perjuangan di wajah Muen.
“Betapa tidak tahu malunya, Profesor Gran.”
Muen mengucapkan kata-kata itu dengan gigi yang terkatup.
“Ceritakan padaku. Apa itu?”
“Ini bukan masalah besar. Tidak perlu tegang seperti itu, Muen. Kau membuatku terdengar seperti makhluk aneh yang orang sebut minotaur.”
Seperti seorang teman lama, Profesor Gran meletakkan lengannya di bahu Muen dan, setelah berpikir sejenak, berkata, “Sebenarnya, aku memiliki seorang keponakan.”
“Seorang keponakan?”
“Ya, tepat sekali, seorang keponakan. Dia… cenderung tidur cukup lama.”
“Tidur lama?” Muen tampak semakin bingung. “Tapi apa hubungannya dengan aku?”
“Tentu saja ada hubungannya denganmu. Karena dia suka tidur lama, yang dia butuhkan, secara alami, adalah seorang kakak laki-laki yang tampan dan cerah untuk membangunkannya.”
“Jadi…”
Muen menatapnya.
“Kau mengatakan semua ini hanya untuk membuatku membangunkan keponakanmu?”
“Ya, itu benar.”
Profesor Gran mengangguk.
“Intinya seperti itu. Keponakanku hanya sedikit cenderung memiliki temperamen buruk setelah bangun. Tidak perlu kau khawatir.”
“Itu justru membuatku semakin khawatir!”
Setelah melakukan segala cara untuk menipunya seperti ini, tidak mungkin hal itu sesederhana hanya membangunkan seorang keponakan.
Kecuali…
Muen mengusap dagunya dan berkata dengan serius,
“Keponakanmu sebenarnya adalah gorila silverback gunung yang ganas dan pemarah yang merobek penjahat dengan tangan kosong, bukan?”
“…”
Wajah Profesor Gran terlihat bergetar.
“Kau memang memiliki imajinasi yang kaya, Muen. Tetapi itu bukan gorila.”
“Itu bukan? Kau baru saja mengatakan itu, kan? Siapa yang menyebut keponakannya dengan itu?”
“Ehem. Bagaimanapun, waktu tidak banyak. Kita akan berbicara sambil berjalan.”
“Tunggu, aku bahkan belum berpakaian. Biarkan aku mencari pakaian.”
“Jangan khawatir, aku sudah menyiapkannya.”
Profesor Gran mengenakan ekspresi seolah-olah dia sudah mengantisipasi hal ini.
Dia menjentikkan jarinya, dan seolah-olah dengan sihir, pakaian formal yang pas muncul di tubuh Muen.
Melihat senyum Profesor Gran yang terlalu tahu, Muen merasa marah dan mendingin pada saat yang sama.
Kapan alat seperti dia akan pernah bisa membela diri?
Tetapi dia tak berdaya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah membiarkan Profesor Gran menyeretnya menuju yang tidak diketahui.
…
Beberapa menit kemudian, di suatu tempat di bawah akademi.
Menyaksikan gerbang logam yang megah di depannya, begitu berat dan megah sehingga membuat seseorang merasa kecil, Muen akhirnya kehilangan ketenangannya.
“Profesor Gran… apakah keponakanmu… tinggal di sebuah brankas?”
“Brankas?”
Profesor Gran mendengus dengan sinis.
“Gerbang ini ditempa dari puluhan logam berharga, diukir dengan ratusan array sihir, dan dibuat melalui kerja keras tanpa henti dari banyak pengrajin. Ini bisa menahan invasi oleh dewa jahat untuk waktu yang cukup lama. Bahkan brankas terkuat di Belland tidak dapat dibandingkan dengan satu helai rambutnya.”
“Itu bisa menahan dewa jahat…”
Kelopak mata Muen berkedut hebat.
Sejauh yang ia ingat, satu-satunya hal yang bisa mencapai tingkat pertahanan seperti itu tampaknya adalah Sanctuary of Life dari Life Church.
Dan jika gerbang ini dibuat sekuat ini…
“Apakah mungkin di dalamnya bukan keponakanmu sama sekali, tetapi semacam senjata rahasia akademi?” Muen menebak.
Profesor Gran terdiam sejenak, lalu segera menunjukkan senyuman yang sempurna.
“Senjata rahasia? Apakah kau terlalu banyak membaca buku cerita, nak? Bagaimana mungkin tempat seperti akademi, di mana siswa seharusnya belajar dengan damai, memiliki sesuatu yang sekejam senjata rahasia?”
“Itu pasti! Matamu bergerak sedikit barusan!”
“Anak muda seharusnya tidak terlalu curiga. Itu cara yang baik untuk menyadari bahwa warna topi mu tidak seperti yang kau kira.”
Profesor Gran melangkah maju dan meletakkan sebuah batu permata yang jernih ke dalam slot yang terbenam di dasar gerbang.
Di dalam mekanisme rumit yang menyerupai kompas, tujuh belas batu permata telah ditempatkan.
“Jadi mereka semua mengatakan mereka tidak ingin datang, tetapi setiap orang bergerak cukup cepat.” Melihat batu-batu permata itu, Profesor Gran mengangkat alisnya.
Kemudian ia memutar pergelangan tangannya, dan batu permata itu mengeluarkan cahaya lembut.
Sebuah gemuruh terdengar.
Mekanisme raksasa itu terbuka lapis demi lapis. Di tengah getaran seperti batu-batu besar yang jatuh, gerbang megah itu perlahan terbuka, memperlihatkan kegelapan yang dalam di baliknya.
Berdiri di ambang pintu, Profesor Gran menyilangkan tangan dan menatap Muen.
“Bagaimana? Apakah kau akan masuk atau tidak? Beri aku jawaban yang jelas. Aku mungkin ingin kau masuk, tetapi sebagai seorang profesor, aku tidak begitu tidak tahu malu untuk memaksa seorang murid melakukan apa yang sebenarnya tidak dia inginkan.”
“Aku… akan masuk.”
Setelah ragu sejenak, Muen menghela napas panjang, seolah-olah ia mengeluarkan setiap sedikit udara dari paru-parunya.
“Oh?”
Profesor Gran tersenyum. “Kupikir kau akan menolak.”
“Aku memang ingin menolak… Aku tiba-tiba teringat sesuatu.”
Saat itu, karena deskripsi tertulis dan realitas visual yang sulit terhubung sekaligus, serta karena penampilannya yang berbeda, Muen tidak berpikir terlalu dalam tentangnya.
Tetapi sekarang setelah ia tenang, banyak detail yang telah ia abaikan muncul kembali di pikirannya.
Crowned One itu…
Muen mengangkat kepalanya dan menatap Profesor Gran dengan serius.
“Profesor Gran, Crowned One yang menyerangku sebelumnya—apakah itu Saintess of Purification dari Life Church?”
“Oh? Kau mengenalinya?”
Profesor Gran mengangkat alisnya dengan terkejut.
“Saintess itu sudah pergi selama dua puluh tahun. Aku mengira tidak ada generasi muda yang mengenalnya. Kenapa? Apakah kau, seperti Kepala Sekolah Pink Bear, juga memiliki hobi mengumpulkan foto-foto saintess palsu itu?”
“Tidak, tentu saja aku tidak mengenalnya…”
Sebenarnya, ia hanya tahu cerita aslinya.
Dalam cerita asli, Saintess of Purification yang dikendalikan oleh Lord Love juga telah menyerang akademi.
Hanya saja saat itu, tampaknya ia sudah mengumpulkan cukup kekuatan, jadi tidak ada penampilan dari kultus pria yang ada hanya sebagai korban.
Dalam plot aslinya, hanya Saintess of Purification yang datang, tetapi invasi oleh seorang powerhouse Crowned tanpa peringatan jauh lebih menakutkan, karena tidak ada yang bisa memprediksi tindakannya sama sekali.
Dan tujuan Lord Love dalam menyerang akademi adalah—
untuk memburu Ariel.
Itu benar.
Dalam cerita asli, Ariel, sebagai protagonis, secara alami telah memprovokasi Lord Love, dewa jahat yang paling aktif di tahap awal, dan secara langsung telah membasmi lebih dari separuh kultusnya di Belland.
Dan jadi, marah, Lord Love langsung mengendalikan Saintess of Purification untuk menyerang akademi dan memburu Ariel.
Tentu saja, Ariel, sebagai protagonis, tidak mungkin mati begitu saja.
Dengan berbagai kekuatan curang, kekuatannya sendiri, dan vitalitasnya yang absurd seperti kecoa, ia berhasil bertahan sampai Profesor Prang tiba di bawah perlindungan ritual besar.
Dan setelah insiden itu, Ariel bahkan mengubah bencana menjadi keberuntungan dan berhasil maju ke ranah yang lebih tinggi.
Itu adalah peristiwa peningkatan level protagonis yang sangat standar.
Satu-satunya masalah adalah…
itu terjadi jauh terlalu awal.
Insiden ini seharusnya terjadi di akhir tahun ajaran saat ini.
Melihat dari garis waktu, Ariel pada titik ini seharusnya belum memiliki banyak kontak dengan Lord Love, apalagi dibenci olehnya.
Jika kita berbicara tentang peristiwa invasi berikutnya, seharusnya itu adalah Insiden Bloodfiend satu bulan kemudian.
Tidak peduli bagaimana melihatnya, seharusnya tidak ada Lord Love yang melangkah ke panggung ini lebih awal.
Jadi alasan semua ini terjadi…
“Apakah hanya karena aku, variabel ini?”
Muen tidak bisa menahan senyum pahit.
Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, mungkin karena ia telah memprovokasi Lord Love sebelumnya, sehingga Tuhan itu menyerang lebih awal.
Satu-satunya hal yang masih tidak bisa ia mengerti adalah ini:
Saat itu, Lord Love tampaknya tidak datang hanya untuk membunuhnya.
Serangannya terhadapnya hanya bersifat insidental. Ia jelas memiliki tujuan lain.
Kalau tidak, pada jarak sedekat itu, jika seorang Crowned One menyerang dengan kekuatan penuh, maka kecuali tubuh nyata dewa itu turun, tidak ada yang bisa menyelamatkannya.
“Jadi hanya karena aku, kupu-kupu kecil ini, mengepakkan sayap sekali, badai besar ini sedang mengamuk?”
Pink Bear tiba-tiba menjadi kepala sekolah.
Lord Love menyerang setahun lebih awal.
Seolah-olah hanya karena Muen, penjahat pirang yang seharusnya keluar dari cerita sebulan yang lalu, masih aktif di dalamnya, seluruh plot telah diacak-acak.
Meskipun Muen sangat ingin berteriak bahwa yang ia inginkan hanyalah hidup bahagia, dan apa salahnya dengan itu, pada akhirnya…
“Tetapi itu memang ada hubungannya denganku, bukan?”
Pikiran-pikirannya berakhir, Muen menatap Profesor Gran dan bertanya serius,
“Jika aku masuk dan membangunkan senjata rahasia akademi, apakah insiden ini akan teratasi?”
“Secara alami…”
Pada titik ini, Gran tidak lagi repot-repot berpura-pura bodoh.
“Tetapi aku sarankan kau tidak menyebutnya sebagai senjata rahasia. Dia akan marah.”
Jadi mengatakan bahwa dia adalah keponakanmu entah bagaimana bisa diterima?
Muen tidak bisa menahan keluhannya di dalam hati.
Namun, sekarang setelah ia menerima jawaban seperti itu, tidak ada lagi alasan untuk ragu.
Muen mulai berjalan menuju kegelapan di balik gerbang terbuka.
“Tunggu.”
Tetapi tepat sebelum ia melangkah masuk, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan berhenti. Berbalik, ia bertanya bingung,
“Sekarang setelah aku memikirkan hal ini, bukankah Profesor Prang bisa menangani insiden ini sendiri?”
Lagipula, dalam cerita asli, Profesor Prang lah yang menangani invasi Lord Love dengan bantuan ritual besar.
Muen ingat bahwa saintess itu adalah murid Profesor Prang, dan pertemuan kembali di antara mereka cukup tragis.
Tetapi bagaimanapun juga, invasi Lord Love sendirian seharusnya tidak mencapai titik di mana akademi perlu menggunakan sesuatu yang bahkan Muen sendiri tidak tahu apa itu—yang berarti itu seharusnya tidak pernah muncul di tahap awal atau tengah cerita.
“Hm? Kau tidak tahu?”
“Tahu apa?”
“Ah, benar. Kau sudah pingsan saat itu, jadi kau tidak melihatnya.”
“Jadi…”
“Jika hanya Saintess of Purification yang dikendalikan oleh Lord Love, maka tentu saja fosil tua Prang itu sudah cukup. Masalahnya…”
Profesor Gran menghela napas.
“Ada dewa jahat lain juga—Bulan yang memegang kekuasaan atas malam.”
“Aku mengerti. Jadi Bulan itu juga datang.”
Muen mengangguk dan melangkah maju lagi.
Kemudian ia terhenti.
“Eh? Tunggu, Bulan itu?”
Di antara dewa-dewa jahat, satu-satunya yang bisa disebut Bulan adalah Silent Moon, bukan?
Sebagai dewa jahat, muncul untuk campur tangan sedikit tidak akan aneh.
Masalahnya adalah…
Dalam setiap versi plot yang Muen ketahui, Silent Moon tidak pernah sekali pun menyerang akademi.
Ia adalah dewa jahat yang hanya muncul di tahap tengah, dan pada saat itu, Arc Akademi sudah lama berakhir.
Mengapa?
Apakah ini juga karena dia?
Tetapi Muen tidak bisa ingat pernah memiliki hubungan apapun dengan Silent Moon.
Kepakan sayap kupu-kupu bisa mengacaukan badai, tetapi tidak peduli seberapa keras ia mengepak, bahkan jika ia menggosok sayapnya hingga botak, ia tidak mungkin menyebabkan letusan gunung berapi yang sepenuhnya tidak ada hubungannya dengannya.
“Profesor Gran, mengenai hal ini, mohon jelaskan lebih detail—”
Muen tiba-tiba berbalik, cemas untuk menanyakan apa yang terjadi sebelumnya.
Tetapi saat ia berbalik, ekspresinya membeku, karena ia melihat sol sepatu yang dengan cepat membesar di pandangannya.
“Jika kau akan masuk, maka cepatlah dan masuk!”
Profesor Gran menendang Muen tepat di punggungnya dan berteriak dengan tidak sabar,
“Jika kau terus ragu seperti ini, fosil tua Prang itu akan dipukuli sampai mati!”
…
…
“Aduh, itu sakit!”
Kegelapan di balik gerbang besar itu ternyata bukan tanah datar sama sekali, tetapi sebuah platform yang memiliki ketinggian cukup jauh.
Jadi setelah terlempar oleh tendangan Profesor Gran, Muen jatuh tanpa kejutan, mendarat dengan wajahnya.
Rasa sakit menjalar dari kedua ujung sekaligus, dan untuk sesaat ia benar-benar tidak tahu apakah harus menggosok wajahnya atau bokongnya terlebih dahulu.
Untungnya, tanahnya lebih lembut dari yang ia duga, jadi ia tidak khawatir bahwa wajah tampan ini akan hancur atau semacamnya.
“Dasar Profesor Gran. Dia setidaknya bisa membiarkanku bersiap terlebih dahulu.”
Muen mengutuknya di dalam hati, tetapi ia sendiri cukup mengerti bahwa waktu memang mendesak sekarang.
Karena tidak ada yang tahu berapa lama Profesor Prang bisa bertahan di bawah serangan dua dewa jahat.
“Aku akan meninggalkan jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan itu nanti. Sekarang, aku perlu fokus pada apa yang ada di depan mata.”
“Tempat ini adalah…”
Muen mengangkat kepalanya, siap untuk memeriksa sekelilingnya.
Dan kemudian pemandangan yang menakjubkan di depannya membuatnya tertegun hingga ia terdiam.
Bunga-bunga.
Lautan bunga yang tak terhingga.
Tak terhitung banyaknya bunga yang cerah membentang menjadi lautan megah, membentang hingga ke ujung penglihatannya.
Dan di balik cakrawala, bahkan di atas tempat Muen jatuh, kegelapan tidak terlihat sama sekali.
Sebagai gantinya, ada langit yang cerah dan biru.
Sehempasan angin berhembus melewatinya, membawakan aroma bunga yang kaya dan udara hangat, menyebabkan setiap pori di tubuh Muen terbuka dalam kenyamanan yang tak terbayangkan.
Seolah-olah ia telah melangkah ke dalam dunia di mana tidak ada yang tersisa selain keindahan.
“Jadi ini adalah… tempat di mana senjata rahasia akademi disimpan? Sangat indah.”
Muen tertegun sejenak, lalu secara naluriah mulai melangkah maju.
Ia tidak takut tersesat di lautan bunga yang tak berujung, karena setiap bunga sedikit membungkuk ke arah yang sama.
Seolah-olah mereka semua sedang melakukan ziarah menuju suatu keberadaan—atau ditarik oleh sesuatu.
Tidak butuh waktu lama bagi Muen untuk mencapai pusat lautan bunga.
Di sana ia melihat seorang gadis dikelilingi oleh berbagai macam boneka lucu dan bunga yang berkelompok.
Dia tampak sedang tidur, tetapi saat Muen melihatnya, pupilnya bergetar sekali, lalu lagi, lalu terus bergetar.
Karena gadis itu… adalah seorang gadis kecil dan bukan sekadar gadis kecil biasa.
Dia mengenakan gaun malam berwarna pink yang membuat kulitnya terlihat lebih cerah dan kemerahan.
Wajahnya, yang terkurung oleh bunga-bunga yang mekar, sehalus boneka porselen, namun masih menyimpan sedikit lemak bayi yang memberikan kehidupan dan kepolosan tersendiri.
Dan bahkan lebih mencolok daripada fitur wajahnya adalah kepala rambut putih murni yang bersinar dengan indah di tengah lautan bunga.
Singkatnya, ini adalah seorang gadis kecil berambut putih.
Muen tiba-tiba merasakan jantungnya berdegup kencang.
Seorang gadis kecil berambut putih!
Ini tidak hanya sesuai dengan seleranya.
Ini menari di atasnya.
Pria macam apa yang bisa menolak seorang gadis kecil berambut putih yang tidur?
“Aku sangat ingin mencubit pipinya…”
Melihat pipi lembut berwarna pink itu, Muen tidak bisa menahan pikiran itu.
Untungnya, seberkas akal yang belum sepenuhnya dibutakan oleh gadis kecil berambut putih menghentikannya tepat pada waktunya.
Ia ingat mengapa ia datang ke sini.
“Jadi ini berarti… senjata rahasia akademi yang disebut-sebut… adalah gadis kecil berambut putih ini?”
Muen benar-benar terkejut.
Ia mengira itu adalah seorang grandmaster tersembunyi, atau mungkin semacam monster seperti naga.
Tidak pernah terbayang olehnya seorang gadis kecil berambut putih.
“Tunggu. Seorang gadis kecil berambut putih dan seorang grandmaster tersembunyi tidak selalu bertentangan.”
Muen mengusap dagunya sambil berpikir.
Bukankah itu seperti dalam novel xianxia?
Semakin muda seseorang terlihat, semakin menakutkan kultivasi mereka sebenarnya.
“Tetapi…”
Muen melihat sekali lagi boneka-boneka lucu di sekitar gadis itu.
“Seorang grandmaster tersembunyi… tidak mungkin juga menyukai boneka pink, kan?”
Bagaimanapun, meskipun tubuhnya muda, pikirannya pasti sudah dewasa.
“Jadi itu berarti…”
Muen menepuk telapak tangannya dan, dalam sekejap, membayangkan tidak kurang dari seratus ribu kata tentang latar belakang tragis seorang gadis kecil berambut putih yang polos dan menggemaskan yang telah dijadikan senjata rahasia akademi dan kemudian dipenjara sendirian di dalam lautan bunga ini.
“Tidak heran Profesor Gran mengatakan dia tidak suka disebut senjata rahasia. Tidak ada yang bisa merasa baik mengingat masa lalu yang menyedihkan seperti itu.”
Memikirkan ini, Muen tidak bisa menahan gigi gerahamnya.
“Bagaimana aku tidak menyadari sebelumnya bahwa akademi ini sangat mengerikan? Begitu aku keluar, aku pasti akan melaporkan kalian semua karena menyiksa seorang anak!”
“Namun…”
Mata Muen kembali hidup.
“Jika dia benar-benar seorang gadis tragis yang polos dan menggemaskan, maka mencubit pipinya seharusnya tidak masalah, kan?”
“Ini bukan karena aku seorang penyimpang. Ini murni karena dia terlalu lucu!”
“Ya. Aku pasti bukan seorang pria tua yang aneh!”
Dengan pikirannya yang sudah bulat, Muen mengulurkan tangan dan dengan lembut mencubit pipi lembut gadis itu.
Ah. Begitu lembut.
Pada saat itu, Muen merasa seolah-olah hatinya akan meleleh.
“Aku berharap momen ini bisa terhenti selamanya.”
Tetapi itu hanya harapan kosong.
Karena kemudian angin datang.
Seluruh lautan bunga mulai bergoyang serempak, seperti gelombang berlapis di atas laut.
Dan gadis itu, di tengah keributan yang berdesir, menggerakkan bulu matanya sedikit dan kemudian membuka matanya.
Mata merahnya pertama kali menunjukkan kebingungan bingung seseorang yang baru saja terbangun.
Kemudian, seolah merasakan sesuatu, tatapannya beralih dan mendarat di tangan besar yang bersandar di pipinya.
Seberkas kebingungan muncul.
“Ah, kau sudah bangun?”
Muen, yang perhatiannya sempat tersita oleh angin dan lautan bunga, melihat gadis itu terbangun dan segera menarik kembali tangannya dalam ketakutan.
Apa sekarang, apa sekarang? Dia pasti mencubit terlalu lama.
Apakah dia akan mengira dia semacam orang gila yang menyimpang?
Tidak, dia perlu memikirkan cara untuk memperbaikinya.
Saat ia terombang-ambing, Muen tiba-tiba merasakan sepotong permen di saku celananya.
Hm? Mengapa ada permen di saku celananya?
Apakah mungkin…
“Profesor Gran…”
Muen tidak bisa menahan perasaan sedikit terharu.
Pada saat kritis, dia memang dapat diandalkan.
Jadi Muen mengeluarkan permen itu, mengulurkannya di depan gadis itu, dan dengan senyuman yang mencurigakan lembut, berkata pelan,
“Ini, adik kecil. Jangan marah. Kakak akan memberimu permen.”
“…”
Begitu Muen selesai berbicara, seolah-olah seluruh dunia ditekan dalam keheningan.
Bahkan angin berhenti.
Semua bunga menundukkan kepala, seolah-olah tidak mampu menyaksikan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Gadis itu duduk.
Matanya yang seperti ruby melihat permen di tangan Muen, lalu melihat Muen sendiri.
Ekspresinya tetap kosong, tetapi sudut bibirnya sedikit terangkat, seolah-olah dia tersenyum.
“Menarik sekali.”
Begitu suara gadis itu berbunyi, seindah suara burung lark, senyuman Muen langsung membeku.
Wajahnya berubah pucat pasi.
Nada itu—begitu tua dan tenang…
Apakah mungkin…
“Dia hanya tidur sebentar selama beberapa dekade, dan siswa akademi sudah menjadi seberani ini?” kata gadis itu, suaranya sepenuhnya datar.
Tetapi kepala Muen langsung menjadi kosong dengan suara berdengung.
Tidur selama beberapa dekade?
Selesai sudah.
Dia adalah seorang powerhouse sejati.
Sial kau, Gran. Kau telah menjebakku.
Melihat dirinya yang menawarkan permen kepada seorang ahli tertinggi, Muen mulai serius mempertimbangkan berapa banyak meja tamu yang harus dia undang untuk upacara pemakamannya.
“Hm?”
Gadis itu menatap Muen. Tatapannya tajam, seolah dalam sekejap sudah melihatnya sepenuhnya.
Dia mengeluarkan gumaman lembut penuh rasa heran.
“Kau tampaknya… sedikit berbeda.”
“Haha, aku tidak tahu apa yang dimaksud Yang Mulia. Aku hanya orang biasa.”
Muen menggaruk kepalanya dengan canggung.
Tetapi sebelum ia bisa mengatakan lebih banyak, ia tiba-tiba merasakan dingin menyapu seluruh tubuhnya.
“Eh?”
Muen menundukkan kepala dan menemukan bahwa dalam sekejap, ia telah menjadi sepenuhnya telanjang.
Apa-apaan ini?
Gadis kecil berambut putih ini tiba-tiba melepas pakaiannya?
Apakah dia salah satu dari penyimpang legendaris itu?
Apa yang harus dia lakukan?
Seorang penyimpang di tingkat ahli tertinggi telah melepas pakaiannya, dan di atas itu dia adalah seorang gadis kecil berambut putih.
Dalam keadaan seperti ini, harusnya dia hanya berbaring dan menerimanya, atau setidaknya berjuang secara simbolis?
Tepat saat Muen sekali lagi terjebak dalam pikiran mengembara, gadis berambut putih dengan mata merah itu tiba-tiba mendekat.
Jarinya menyentuh kulitnya, dan di matanya yang jernih tampak bintang-bintang berkelap-kelip.
“Tanda Raja Layu,” katanya lembut.
Satu kalimat.
Satu detik.
Seolah-olah darahnya membeku. Seluruh tubuh Muen menjadi dingin.
Menundukkan kepalanya, ia melihat gadis itu, yang ekspresinya masih hampir tidak berubah, dan tubuhnya tidak bisa menahan getaran.
Ketakutan memenuhi matanya.
Seolah-olah seorang agen ganda yang tersimpan dalam organisasi tiba-tiba identitasnya terungkap oleh bosnya sendiri.
Tetapi ia tidak ragu lama.
Ketakutan itu segera berubah menjadi kemarahan dan tekad untuk bertahan terakhir.
Tangan kanannya meluncur keluar dari belakangnya.
Belati yang ia sembunyikan di ruang penyimpanannya berkilau dengan cahaya dingin saat menikam ke arah titik vital gadis itu dari sudut yang ganas.
Pada saat yang sama, nyala api merah menyala di kulitnya dan mengalir ke arah gadis itu seperti merkuri cair.
“Kau benar-benar berani,” kata gadis itu melihatnya, dengan nada yang bisa jadi ejekan atau pujian.
Dia mengangkat satu jari dan dengan ringan menggerakkannya ke atas.
Dalam sekejap, gerakan Muen membeku.
Api itu pun padam seketika.
Karena ia menemukan bahwa pandangannya tiba-tiba menjadi sangat, sangat tinggi.
Seolah-olah menaiki roket ke langit.
Lautan bunga dan gadis itu menjadi kecil di bawahnya.
Kemudian, setelah mencapai titik tertinggi, ia mulai jatuh.
Lautan bunga dan gadis itu kembali membesar dalam pandangannya.
Bersama mereka, begitu juga dengan tubuh tanpa kepala.
Hm?
Tubuh tanpa kepala?
Sebelum otaknya bisa memproses informasi yang tidak dapat dipahami ini, Muen melihat gadis itu menggerakkan jarinya sekali lagi.
Dan begitu—
Tangan. Lengan. Tubuh. Paha. Kaki.
Organ. Meridians. Tulang.
Seluruh tubuh Muen dibongkar potong demi potong seperti set bangunan.
Dan selama seluruh proses itu, tidak setetes darah pun tumpah, dan Muen tidak merasakan sedikit pun rasa sakit.
Seolah-olah ia telah menjadi mainan.
“Betapa aneh.”
Gadis itu memeriksa setiap bagian satu per satu, lalu mengulurkan tangan dan menangkap kepala Muen.
Melihat ekspresi Muen yang ketakutan, dia bertanya dengan bingung,
“Tubuhmu utuh, jiwamu tidak hilang apa-apa, dan melihat dari jalur Takdirmu, keluargamu harmonis dan kerabatmu dekat. Jadi bagaimana tepatnya kau memperoleh kekuatan Raja Layu?”
Ketika dia sampai pada titik ini, ekspresi aneh melintas di wajahnya.
“Jika ada sesuatu yang tampaknya kau hilangkan… itu hanya kesucianmu. Apakah kau menukar kesucianmu dengan dewa jahat untuk mendapatkan kekuatan?”
“…”
Mulut Muen bergerak-gerak.
Dia berpikir dalam hati bahwa ahli besar ini memiliki selera humor yang cukup tajam.
“Tidak. Itu tidak benar. Kekuatan di tubuhmu tampaknya bukan sekadar pemberian.”
Seolah-olah dia menemukan sesuatu lagi, alis gadis itu yang halus dan lembut sedikit terangkat.
“Api merah dengan sumber, manifestasi hukum sebagian… apa yang kau miliki adalah… berkah dewa.”
“Eh?”
Kali ini bahkan Muen sendiri terkejut.
Berkah dewa?
Dia?
Diberkati oleh dewa mana?
Raja Layu?
Tetapi apakah api di tubuhnya bukanlah sesuatu yang ditukar melalui buku hitam?
Dan apakah api itu tetap bersamanya hanya sebagai cara di mana Raja Layu menggoda dia untuk jatuh?
“Sepertinya bahkan kau tidak mengerti kekuatan yang ada di tubuhmu.”
Gadis itu sedikit tersenyum, seolah-olah dia menemukan sesuatu yang baru dan menarik.
Dia menatap mata Muen seolah ingin melihat ke dalam inti terdalamnya.
“Namun, untuk dewa jahat memberikan berkah kepada seorang fana—ini adalah pertama kalinya aku melihat hal seperti itu. Nak, kau seharusnya memiliki rahasia lainnya juga.”
“Bagaimana mungkin itu? Bukankah aku sudah bilang? Aku hanya orang biasa.”
Muen memaksakan senyum.
Jika dia memiliki rahasia…
buku hitam itu.
Tetapi tidak peduli seberapa keras Muen memanggilnya di dalam hati kali ini, buku hitam itu tidak bergerak sedikit pun.
Seolah-olah itu telah menghilang sepenuhnya.
“Lupakan saja. Aku tidak memiliki ketertarikan khusus untuk menyelidiki rahasia orang lain. Selain itu…”
Gadis itu mengangkat kepalanya dan melihat ke arah langit.
“Tampaknya tidak cukup waktu.”
Dia mengambil permen dari tangan Muen, membuka bungkusnya, dan meletakkannya di mulutnya.
Senyum tipis kepuasan muncul.
“Rasanya manis.”
Kemudian dia melangkah melewati Muen dan berjalan menuju tepi lautan bunga.
“Eh?”
Sekarang Muen yang bingung.
“Kau… membiarkanku pergi? Kau tidak akan membunuhku?”
“Membunuhmu?”
Gadis itu berbalik. “Mengapa aku harus membunuhmu?”
“Karena… aku terhubung dengan dewa jahat, dan aku juga memiliki kekuatan dewa jahat?”
Sejauh yang Muen tahu, orang-orang kuat di dunia ini hampir semua dipenuhi dengan rasa jijik dan kebencian terhadap dewa-dewa jahat.
Begitu mereka menyadari bahkan sedikit tanda, mereka akan memusnahkannya dengan segala cara.
Itulah sebabnya Muen menyerang dengan sangat tegas sebelumnya. Ia menganggap gadis itu akan langsung menghapusnya di tempat.
“Aku mengerti.”
Gadis itu mengangguk, lalu bertanya kembali,
“Apakah kau pernah menggunakan kekuatan dewa jahat untuk membunuh siapa pun?”
Muen terdiam, lalu menggelengkan kepala.
“Apakah kau menganggap dirimu orang jahat?”
Muen menggelengkan kepala.
“Ketika kau tidur di malam hari, apakah kau mendengar suara aneh berbisik di telingamu, memberitahumu untuk menghancurkan dunia?”
Muen menggeleng kepala lagi.
“Kalau begitu, itu sudah selesai.”
Sekilas cahaya melintas di mata merah gadis itu.
Alisnya melonggar, dan untuk pertama kalinya dia tersenyum dengan jelas.
“Kau adalah orang baik, dan kau tidak melakukan kejahatan. Mengapa aku harus membunuhmu?”
“Tetapi kekuatan dewa jahat…”
“Hanya pengecut yang takut pada kekuatan murni.”
Gadis itu berpaling, meninggalkan desahan yang begitu lembut sehingga hampir tidak terdengar.
“Sayangnya, ada terlalu banyak pengecut di dunia ini.”
“Hanya pengecut… yang takut pada kekuatan murni…”
Mengulangi kata-kata gadis itu tanpa disengaja, Muen tiba-tiba merasa bahwa punggung kecilnya juga menjadi lebih tinggi.
Dia benar-benar terpesona.
Jadi ini adalah sikap seorang powerhouse sejati?
Sangat keren.
Tunggu.
Melihat sosok gadis itu yang semakin menjauh, Muen tiba-tiba teringat bahwa ia masih dalam keadaan terpisah, dan berteriak dengan panik,
“Jika itu masalahnya, maka setidaknya satukan aku kembali sebelum kau pergi, Yang Mulia!”
“Kau sangat menarik. Aku akan mengingatmu.”
Gadis itu melihat kembali sekali lagi, lalu berkata dengan nada yang sedikit dingin,
“Tetapi wajahku tidak mudah untuk dipijat.”
“…”
Sial. Bahkan seorang ahli tertinggi bisa menyimpan dendam seperti ini?
Hanya satu cubitan. Apakah itu benar-benar perlu?
Pasti ada beberapa kebencian lain yang bercampur dalam hal itu.
“Namun…”
Muen tersenyum samar dan bergumam pada dirinya sendiri dengan suara rendah,
“Sesomething tentang gadis kecil berambut putih yang dominan, keren, dengan mata merah ini sangat sesuai dengan seleraku juga.”
Begitu dia selesai berbicara, percaya hanya dia yang bisa mendengarnya, Muen merasa pandangannya bergerak lagi.
Meninggi semakin tinggi… dan kemudian jatuh.
Kali ini, cepat.
Seperti menaiki salah satu mesin jatuh menara.
“Sial—!”
Kata tunggal itu adalah semua yang Muen bisa ucapkan sebagai kata terakhirnya sebelum teriakan itu tiba.
…
Gadis itu tidak berjalan jauh.
Dia mengangkat tangan dan dengan ringan menggambar garis di depan dirinya.
Sebuah pintu terbuka.
Di luar pintu, lebih dari selusin profesor tua—termasuk Profesor Gran—berdiri diam di kedua sisi jalan.
Para profesor yang biasanya angkuh semua menundukkan kepala mereka bersama-sama saat melihat gadis itu muncul.
“Mentor Meradomir,” kata para profesor dengan hormat.
“Mhm.”
Gadis berambut putih dengan mata merah itu mengangguk ringan dan melihat mereka.
“Baru beberapa dekade, dan kalian semua sudah menjadi begitu tua. Dudley, terakhir kali aku melihatmu, kau masih bisa berdiri dengan punggung yang tegak sempurna.”
“Untuk masih hidup dan bisa melihat Mentor sekali lagi adalah keberuntunganku yang besar.”
Profesor tertua di antara mereka sebenarnya mengusap air mata, menunjukkan emosi seperti anak kecil.
“Tidak perlu mengatakan hal-hal yang menyedihkan dalam pertemuan seperti ini.”
Gadis itu berkata lembut.
“Namun, terbangun kali ini memang di luar harapanku. Berdasarkan perhitunganku sebelumnya, aku seharusnya terbangun lima tahun lagi.”
“Itu karena kami tidak kompeten. Kami gagal melindungi akademi.”
Semua profesor menunjukkan rasa malu di wajah mereka.
“Ini bukan salahmu. Meskipun aku baru menyadarinya sekarang…”
Gadis itu mengangkat kepalanya, dan nada suaranya menjadi lebih berat.
“Jalur Takdir telah bergeser begitu besar tanpa ada yang menyadarinya. Bulan, yang jalurnya awalnya tidak memiliki persimpangan dengan akademi, kini telah menabrak langsung ke dalamnya.”
“Kami tidak mengetahui rincian juga. Prang tampaknya tahu sesuatu, tetapi karena perjanjian keheningan, dia tidak bisa mengungkapkannya dengan sembarangan.” Bahkan Gran yang biasanya tidak serius mengenakan ekspresi serius di depan gadis itu.
“Tidak masalah.”
Gadis itu melambaikan tangan. “Begitu aku pergi menemuinya, aku akan tahu keadaan sebenarnya. Dan untuk kalian semua, silakan urus urusan kalian sendiri—atau pergi istirahat lebih awal. Pada usia kalian, tidak perlu membiarkan tubuh kalian dalam kondisi yang lebih parah.”
“Ya.”
Para profesor menundukkan kepala dengan hormat, seperti anak-anak yang diperintah oleh orang tua mereka, tidak berani menunjukkan sedikit pun ketidaktaatan.
Tetapi saat mereka akan pergi, Gran tiba-tiba menjulurkan kepalanya ke dalam pintu dan melihat Muen di dalam, terpisah menjadi bagian-bagian yang melayang, kepalanya bobbing cepat ke atas dan ke bawah.
Senyum senang dari schadenfreude langsung muncul di wajah Gran.
Syukurlah dia telah berpandangan jauh ke depan. Jika tidak, orang yang berada dalam keadaan itu mungkin saja dia.
Tetapi tepat saat dia akan menarik kepalanya kembali, dia mendengar suara Muen dari dalam, penuh dengan kesakitan dan kemarahan yang membara:
“Yang Mulia! Profesor Gran baru saja memanggilmu keponakannya!”
“…”
Profesor Gran berbalik dengan senyum canggung dan menemukan gadis itu sedang menatapnya dengan diam.
Ekspresinya begitu berarti sehingga persis seperti ekspresi yang dia kenakan saat menghadapi Muen sebelumnya.
…
…
Di bawah cahaya bulan biru yang hantu, wajah Profesor Prang pucat.
Luka di dadanya masih mengeluarkan darah, tetapi luka itu tidak lagi menjadi masalah.
Apa yang menjadi masalah adalah bahwa dia telah mencapai batas kolaps.
Kepunahan ini tidak merujuk pada Mana.
Dengan pasokan ritual besar, Mana-nya hampir tidak terbatas.
Tetapi mengendalikan ritual besar sambil juga menggunakan sihir telah mendorong pikirannya mendekati kehancuran.
Otaknya kini berdenyut-denyut nyeri.
Dan di kakinya, bayangan-bayangan hantu yang muncul dari tanah keheningan di bawah sinar bulan sedang meluap seperti gelombang, merobek struktur lapisan demi lapisan dan menggerogoti kedalaman akademi.
“Ini tidak bisa berlanjut.”
Profesor Prang menggigit gigi.
“Aku harus melindungi akademi, bahkan jika itu mengorbankan hidupku yang tua ini.”
Saat Profesor Prang bersiap untuk mempertaruhkan segalanya dalam perjuangan terakhir, sebuah desahan terdengar di udara.
“Prang, kau masih sekeras biasa.”
“Mentor Meradomir?”
Melihat sosok kecil yang muncul di depannya tanpa disadarinya, mata Profesor Prang dipenuhi dengan kebingungan. Kemudian dia tiba-tiba mengerti.
“Bajingan itu—mereka membangunkanmu?”
“Jika mereka tidak membangunkanku, kau pasti sudah mati.”
Gadis itu mengambil tongkat berbintang pink dari tangan Profesor Prang.
Tongkat yang tampaknya sangat tidak cocok di tangan Profesor Prang kini tampak sangat alami di tangan gadis itu, seolah-olah itu selalu miliknya.
“Kau seharusnya pergi beristirahat.”
Gadis itu berkata,
“Aku akan menangani tempat ini.”
“Ya.”
Profesor Prang menjawab dengan hormat.
Kaku seperti biasanya, dia tidak memiliki sedikit pun keraguan terhadap perintah itu.
“Ah, benar.”
Gadis itu memiringkan kepalanya dan tiba-tiba berkata,
“Untuk gadis itu yang telah tererosi oleh Lord Love, aku telah mempertahankan sinar terakhir yang tersisa di dalamnya. Dia seharusnya masih bisa mengucapkan beberapa kata. Hargailah dengan baik.”
“Apa…”
Profesor Prang tertegun sejenak, lalu matanya memerah. Dia membungkuk dan memberi penghormatan.
“Terima kasih, Mentor.”
“Tidak perlu terima kasih.”
Gadis itu berkata lembut, “Itu tidak lebih dari mengangkat jari.”