Volume 2
Bab 58: Penentuan Posisi yang Presisi
“Bagaimana perasaanmu?”
“Aku merasa…”
Muen siuman dari ketidaksadaran.
Setelah sesaat menyesuaikan diri dengan cahaya yang menyilaukan, ia menggerakkan tubuhnya atas dorongan Guru Mera.
“Tubuhku terasa ringan dan santai, seolah aku telah terlahir kembali. Dan…”
Muen memandang lengannya dengan terkejut.
“Mengapa aku merasa kulitku menjadi jauh lebih putih?”
“Bukan ‘seolah’. Kau benar-benar telah terlahir kembali.”
Kata Mera,
“Di bawah erosi air raksa dan restorasi api kirmizi, hampir semua daging dalam tubuhmu tergantikan. Secara alami, kulitmu juga tumbuh baru. Akan aneh jika tidak menjadi putih.”
“Tapi aku merasa menjadi pria tampan tidak terlalu cocok dengan temperamenku.”
Muen mengusap dagunya dan berkata serius,
“Menurutku, kulit perunggu kesatria yang gagah dan jantan lebih cocok untukku.”
“Ah, sudahlah.”
Mera memutar matanya.
“Anak Duke yang dimanja seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu. Ayo, bangun dan melompat-lompat sedikit.”
Muen patuh berdiri, lalu patuh melompat beberapa kali.
Tapi di tengah lompatan, ia hampir kehilangan keseimbangan dan jatuh karena gagal mengontrol kekuatannya dengan baik.
“Ini…”
Merasakan kekuatan yang mengalir deras dalam tubuhnya, berbeda dengan apa yang pernah ia alami sebelumnya, mata Muen berbinar-binar dengan kegembiraan.
“Rasanya tingkatku meningkat.”
Setelah masuk akademi, tingkat ksatria nyaris tidak bergerak karena ia sepenuhnya tenggelam dalam belajar.
Namun kini sepertinya memasuki periode pertumbuhan eksplosif lainnya.
Ia benar-benar mencapai tahap akhir rank kedua.
“Wajar saja meningkat setelah ditempa di Sumur Perak begitu lama. Lagipula, fisikmu sebelumnya sangat lemah hingga menyedihkan sehingga cukup mudah dinaikkan satu tingkat penuh.”
Mera mengatakan sambil mencoret-coret dan mencatat sesuatu.
“Tapi kau tidak akan mendapatkan efek seperti ini lagi setelahnya. Tujuan ditempa di Sumur Perak adalah meningkatkan ketangguhan dan ketahanan tubuhmu, bukan kekuatan mentahnya. Jika ingin menjadi lebih kuat, kau masih harus mengandalkan dirimu sendiri, selangkah demi selangkah.”
“Begitu ya…”
Muen memandang tangannya dan tak bisa menahan untuk mengepalkannya lagi.
Meski masih tidak tahu persis untuk apa ketangguhan dan ketahanan ini, setidaknya ia bisa jelas merasakan bahwa ia telah meningkat.
Bagi Muen, itu saja sudah cukup membuatnya senang.
“Tunggu, sebentar. Kau baru saja bilang… setelahnya?” Muen akhirnya bereaksi, wajahnya pucat ketakutan.
“Jangan-jangan hal seperti ini bukan hal satu kali?”
“Satu kali? Bagaimana mungkin? Apakah kau belum sadar sepenuhnya, anak kecil? Apakah kau benar-benar berpikir dengan fisik sepertimu, sekali rendam di Sumur Perak sudah cukup untuk menanggung Jam Abadi?”
Guru Mera terus mencoret-coret, seolah sedang menghitung sesuatu, lalu berkata,
“Dengan fisikmu, mungkin kau perlu merendamnya sekitar seratus kali lagi sebelum nyaris memenuhi standar minimum.”
“Seratus kali lagi?”
Wajah Muen langsung pucat membiru.
Sekali saja hampir merenggut nyawanya.
Jika harus melakukannya seratus kali lagi…
Bahkan pria paling tangguh pun akan jadi lemah lututnya.
“Santai, santai. Awal selalu yang tersulit. Karena kau berhasil melewati pertama kali, setelahnya tidak akan seberlebihan yang kau bayangkan.”
Guru Mera menghiburnya,
“Ada pepatah, bukan? Kau harus belajar menemukan kebahagiaan dalam penderitaan. Mungkin jika kau terus mencari cukup lama, kau akan benar-benar mulai menemukan rasa sakit ini menyenangkan.”
“Aku bukan masokis!”
Muen mengaum.
Seketika, kehidupan yang baru mulai terlihat indah lagi seolah terjerumus kembali ke dalam kegelapan.
Saat ia memikirkan betapa berbahaya dan menyiksanya pengalaman itu, dan bagaimana ia harus melewatinya setidaknya seratus kali lagi di masa depan, Muen merasa lebih baik mulai menulis wasiatnya sekarang.
Satu untuk orang tuanya, satu untuk Ann, satu untuk Selicia, dan satu untuk sang senior.
Adapun guru loli tua yang menyebalkan yang suka berpura-pura muda itu, lebih baik ia tinggalkan bungkus permen dan biarkan dia menangis sambil menjilatnya.
Hm? Tunggu.
Bicara tentang seniornya…
Muen tiba-tiba tersentak sadar dan memandang Guru Mera.
“Sekarang jam berapa?”
“Sekitar jam sembilan.”
“Hari ini hari apa?”
“Hari apa? Apakah kau pikir aku akan mencatat hal seperti itu?”
Guru Mera membentangkan tangannya menunjukkan ia tidak tahu.
Lagipula, ia telah hidup terlalu lama dan sudah lama tidak peka terhadap berlalunya waktu.
Lupakan hari dalam bulan—bahkan tahun sekarang pun adalah sesuatu yang tidak Mera ketahui maupun peduli untuk diketahui.
“Lalu berapa lama aku berendam di Sumur Perak?”
“Yah…”
Jam hantu muncul di depan Mera. Ia secara acak menggerakkan jarumnya dan berkata,
“Kira-kira tiga puluh jam, kurasa.”
“Tiga puluh jam?”
Itu berarti…
Sudah jam sembilan pagi di hari kedua Hari Terbuka!
Dan waktu yang ia atur untuk bertemu seniornya adalah jam sepuluh!
Hanya tinggal satu jam lagi!
“Astaga, aku akan terlambat!”
Jika terlambat untuk kencan pertama mereka, senior akan menggodanya sampai mati!
Muen melompat berdiri terburu-buru dan memegang bahu Guru Mera, mengguncangnya sekuat tenaga.
“Kau bisa menyiksaku sebanyak apapun di masa depan, tapi Guru Mera, cepatlah keluarkan aku dulu!”
“Oh? Kau akan pergi?”
“Benar. Aku harus meninggalkan akademi untuk sesuatu yang sangat penting.”
“Bagus. Kalau begitu pastikan kau menyiapkan bahan untuk tahap keduamu.”
“Bahan untuk tahap kedua? Bahan apa?”
“Darah jantung naga kuno.”
Kata Mera, “Stok akademi habis, jadi kau harus mengumpulkannya sendiri. Hanya dengan itu aku bisa melanjutkan ke langkah berikutnya. Jika tidak, kau harus terus berendam di Sumur Perak untuk sementara waktu.”
“Baik, baik, aku mengerti. Darah jantung naga kuno, kan? Aku pasti akan mendapatkannya.”
Muen begitu gelisah hingga hampir tidak bisa berdiri diam.
“Bagus. Pergilah.”
Guru Mera tiba-tiba melambaikan tangannya. Bersama dengan rasa pusing yang hebat, Muen merasakan pemandangan di depan matanya berubah dalam sekejap.
Sinar matahari cerah, dan udara masih menyimpan kelembapan semalam.
Segala sesuatu di dunia terlihat baru dicuci, berkilau di bawah matahari.
“Luar biasa…”
Dalam sekejap bingung, Guru Mera mengirimnya langsung ke kaki gedung asramanya.
“Sial, tidak ada waktu untuk mengagumi ini.”
Muen menggigit giginya dan, dengan sedikit waktu yang tersisa, bergegas kembali ke asramanya.
…
Ia mandi.
Berganti pakaian.
Merapikan rambut.
Bahkan menyemprotkan beberapa semprotan parfum pria mahal yang gagah.
Setelah memeriksa dirinya di cermin panjang dan memastikan penampilannya sempurna, Muen bergegas lari ke gerbang akademi, tempat ia mengatur untuk bertemu seniornya.
Pada Hari Terbuka, sembilan puluh persen siswa pergi bersenang-senang, jadi akademi jauh lebih sepi dari biasanya.
Ia tidak bertemu siapa pun di sepanjang jalan, itulah mengapa ia langsung melihat seniornya menunggu di dekat batu raksasa yang terukir kata-kata “Akademi Santa Maria”.
“Senior.”
Anna mengenakan gaun kuning angsa, sepasang sepatu bot kulit putih, dan membawa tas kain anyaman sederhana di lengannya.
Jelas tidak terbuat dari bahan mahal, namun sangat mencolok.
Rambut panjangnya diikat di ujung dengan pita sederhana dan, seperti biasa, terurai di depan dadanya.
Riasan wajah cantiknya yang elegan, dan ketika melihat Muen, matanya melengkung menjadi senyuman, membuat tahi lalat di sudut matanya terlihat sangat menawan dan memikat.
“Muen, juniorku, kau terlambat.”
“Hmm? Apakah aku?”
Hati Muen berdebar, dan ia cepat mengeluarkan arloji saku berlapis emasnya untuk melihat.
Jarum ramping masih beberapa ketukan lagi dari mencapai puncak.
“Hah? Tapi aku tidak terlambat.”
“Benarkah?”
Anna menyentuh pipinya dan berkata dengan pura-pura serius,
“Tapi ketika seorang cowok mengajak seorang cewek kencan, datang setengah jam lebih awal bukanlah hal yang dasar? Aku bahkan datang setengah jam lebih awal agar kau tidak harus menungguku.”
“Ah, aku hanya seorang gadis, berdiri sendirian di angin dingin selama setengah jam. Aku terus berpikir, bagaimana jika aku masuk angin? Bagaimana jika seseorang mencoba menggodaiku? Bagaimana jika seorang bajingan yang lewat menculikku? Dan bagaimana jika seseorang tidak datang—”
“Stop, stop, stop! Cukup, Senior, tolong hentikan!”
Muen cepat memotong Anna. Jika dia terus seperti itu, kencannya akan dicap sebagai perbuatan bajingan yang tak bisa ditebus sebelum bahkan dimulai.
Dia menarik kembali.
Bahkan jika secara teknis tidak terlambat, dia masih akan digoda.
“Aku salah, Senior. Aku salah.”
Muen memohon,
“Tolong maafkan aku.”
“Baiklah, kalau begitu. Karena kau begitu tulus, aku akan memaafkanmu. Lagipula, kau junior yang sangat imut.”
Anna tertawa lembut.
Pesona di matanya membuat Muen terpana sesaat.
“Tapi dari sini, kau sebaiknya memastikan aku menikmati diri sendiri.”
“Tentu. Aku akan membuat kencan—balas budi ini seratus sepuluh ribu persen memuaskan untukmu, Senior.”
Muen membusungkan dadanya seolah membuat sumpah khidmat.
…
Di dalam kereta, sementara Anna menyandarkan pipinya di tangan dan memandang pemandangan luar, Muen diam-diam mengeluarkan 《Panduan Kencan Belland》 yang telah dipersiapkan lama.
Baru kemudian kepanikan dalam hatinya mulai tumpah seperti air dari cangkir yang terbalik.
Menurut rencana awalnya, ia bermaksud menghabiskan seluruh hari kemarin membaca panduan, menyusun rencana, dan bahkan mengintai lokasi secara langsung.
Tapi karena Guru Mera tiba-tiba memanggilnya dan melemparkannya ke Sumur Perak selama tiga puluh jam, ia tidak hanya gagal membuat rencana—ia sekarang bahkan tidak yakin dengan tujuan mereka berikutnya.
Bahkan, ketika ia naik kereta, ia bahkan tidak memberikan alamat spesifik kepada sopir.
Ia hanya menyuruhnya menuju kota terlebih dahulu dan menunggu sampai ia bilang berhenti.
“Ah, jadi tempat ini sudah menjadi seperti ini? Dan baru dua tahun sejak terakhir kali aku melihatnya.” Anna tiba-tiba mengeluarkan seruan kecil.
Muen mengikuti pandangannya ke luar jendela.
Sebuah jalan terlihat yang sepertinya telah direnovasi dan dibangun kembali, terang, bersih, dan cukup makmur.
Itu terlihat sangat tidak sesuai dengan suasana keseluruhan Kota Bawah.
“Ini…”
Muen merasa itu terlihat familiar dan cepat membalik-balik panduan di tangannya.
“Itu benar, ini adalah jalan komersial yang baru dibangun di Kota Bawah.”
“Sepertinya dibangun untuk menghidupkan kembali ekonomi Kota Bawah atau sesuatu. Cukup banyak pedagang dan toko-toko menarik yang didatangkan, dan lalu lintas pejalan kaki juga tidak buruk.”
“Bahkan ada acara khusus yang berlangsung baru-baru ini. Peringkat rekomendasi… empat bintang. Itu sudah cukup bagus.
“Yang paling penting, sepertinya senior sangat menyukai tempat ini!”
Mata Muen berbinar, dan ia membuat keputusan pada saat itu juga.
Ini dia.
…
…
“Ah, Kepala Pelayan, aku sangat lelah.”
Pelayan kecil Noelle terhuyung-huyung di jalan yang ramai dengan setumpuk besar bahan makanan di pelukannya.
“Serius, mengapa kita harus menyeberang lebih dari setengah kota hanya untuk datang ke tempat seperti ini untuk membeli barang?”
Sudah kelelahan, Noelle melihat ke arah sosok di depannya, berpakaian seragam pelayan hitam-putih.
Meski terus ditonton oleh orang yang lewat, dia masih membawa diri dengan sikap dan keanggunan sempurna.
Mata Noelle penuh kebingungan.
Kediaman Duke berada di pinggiran kota barat, namun entah mengapa kepala pelayan bersikeras menyeretnya semua jalan ke sisi timur hari ini untuk membeli persediaan dan mereka bahkan tidak membawa satu penjaga pun.
Kota Bawah penuh dengan semua jenis orang tidak menyenangkan. Bagaimana jika mereka mengalami masalah?
“Setiap beberapa waktu, seseorang juga harus membiasakan diri dengan hasil bumi dari tempat lain, bukan?”
Ann sedang memilih buah di kios di depannya, meski jelas terlihat agak terganggu.
Kemudian tiba-tiba, dia mengangkat kepala dan melihat ke arah tertentu.
Hidungnya berkedut sedikit, seolah mengonfirmasi sesuatu.
Beberapa napas kemudian, sudut bibirnya perlahan melengkung ke atas menjadi senyuman aneh yang membuat Noelle menggigil tak tertahan.
“A-Apa? Apakah sesuatu terjadi, Kepala Pelayan?”
“Tuan Muda.”
“Hah?”
“Aku bisa merasakannya. Aroma Tuan Muda.”
Kilau tajam muncul di mata Ann.
“Tuan Muda berada di suatu tempat dalam radius sepuluh li.”