Volume 2
Bab 57 : Mercury
“Jantungnya dicabut…”
Selicia menatap lubang menganga yang buas di dada mayat itu, ekspresinya semakin gelap.
“Apakah itu penyebab kematian langsungnya?”
“Mungkin, tapi kita tidak bisa memastikan seratus persen.”
Pria paruh baya botak itu berkata,
“Kami melakukan pemeriksaan kasar pada tubuh. Selain lubang di dada, kami tidak menemukan luka eksternal lainnya, jadi penilaian awal kami adalah korban tewas karena jantungnya dicabut. Namun, karena tubuh belum menjalani otopsi detail, kami tidak bisa mengesampingkan kemungkinan dia pertama kali tewas karena racun atau kutukan.”
“Terlalu banyak cara untuk membunuh seseorang tanpa meninggalkan luka eksternal, jadi tidak perlu berlarut-larut soal itu. Yang lebih ingin kuketahui adalah bagaimana jantungnya dicabut.”
Selicia mengenakan sepasang sarung tangan dan dengan lembut mengangkat pakaian yang robek di dada mayat itu, memeriksa lubang mengerikan itu.
“Bekas-bekas ini mungkin bukan dibuat oleh senjata jenis apa pun, kan?”
“Tidak…”
Pria paruh baya itu berhenti sejenak, dan nada ketakutan sudah menyusup dalam suaranya.
“Penilaian awal kami adalah itu dilakukan dengan tangan kosong. Seseorang mencabut jantungnya hidup-hidup dengan tangan telanjang.”
“Magical beast?”
“Manusia.”
Pria paruh baya itu berkata,
“Dan dari bekasnya, kesimpulan awal kami adalah mungkin dilakukan oleh perempuan.”
“Perempuan…” Pandangan Selicia menjadi serius.
“Aku ingat selalu ada rumor yang beredar di Lower City, bukan? Tentang sirene pencabut jantung yang merayu pria pada malam bulan purnama, lalu mencabut jantung mereka dan memakannya.”
Selicia melirik langit yang gelap gulita.
“Cuacanya buruk, tapi dilihat dari tanggal, malam ini benar-benar malam bulan purnama. Artinya… rumor itu mungkin benar adanya?”
“B-Benar ada rumor seperti itu.”
Pria paruh baya botak itu mengusap keningnya dengan semakin kuat dan sering, cukup membuat orang khawatir dia mungkin tak sengaja mencabut beberapa helai rambut menyedihkan yang masih menempel di kulit kepalanya.
“Tapi Lower City penuh dengan segala jenis orang yang bisa dibayangkan. Terlalu kacau. Setiap hari, setidaknya puluhan mayat diseret dari gang-gang dan selokan, jadi kami tidak pernah bisa memastikan apakah rumor itu nyata.”
“Nyata atau tidak, setidaknya itu petunjuk.”
“Ya, ya, kami akan segera menyelidikinya.”
“Ada informasi lain?”
“S-Sementara tidak ada.”
Pria paruh baya itu berkata dengan suara gemetar,
“Pada saat kami tiba, hujan deras sudah menghanyutkan hampir semua jejak. Dan karena pembunuhnya bahkan tidak menggunakan senjata, sangat sulit menemukan petunjuk lain.”
“Jadi kita hanya bisa mulai dari korban sendiri?”
Selicia menundukkan mata, pandangannya bergerak bolak-balik di atas mayat.
Tidak heran pria paruh baya itu terlihat seperti akan botak karena stres.
Malam hujan, pembunuhan, jantung tercabut, putra seorang count, bahkan legenda kota yang membuat orang pucat saat mendengarnya—salah menangani salah satu dari ini, dan dia bisa kehilangan bukan hanya topinya, tapi mungkin juga nyawanya.
“Kau boleh menarik diri dulu.”
Tapi tepat saat itu, Selicia seperti memperhatikan sesuatu dan tiba-tiba berbicara.
“Hah? K-Kita tidak menyelidiki lagi?”
Pria paruh baya itu membeku.
“Ini sudah di luar jangkauan yang bisa kau tangani.”
Selicia melihat ke arah tangan korban.
Karena rigor mortis, tangan tanpa darah itu terpelintir seperti cakar ayam beku, seolah-olah dia sedang berusaha mati-matian meraih sesuatu tepat pada saat kematiannya.
Dan di dalam kuku jari-jari yang terpelintir itu, di mana jejak darah masih merembes samar, Selicia melihat sesuatu yang berbeda.
Sisik.
Sisik halus berwarna hitam.
Seperti sisik ular.
“Snakefolk…”
Seperti teringat sesuatu, kilatan cahaya dingin melintas di mata Selicia, dan dia bergumam pelan.
…
…
“Apa… ini?”
Guru Mera jelas tidak akan mengambil palu dan bor dan mulai memodifikasi Muen seperti ilmuwan gila dari cerita.
Sebaliknya, dia membawanya ke depan sesuatu yang terlihat seperti danau berisi mercury.
Tidak.
Daripada danau, lebih tepat menyebutnya sumur raksasa yang tak terkira.
“Ini adalah Sumur Perak.”
Mera menunjuk ke arahnya dan berkata,
“Ini adalah fondasi akademi dan juga sangkar yang menekan benda itu.”
“Benda itu?”
“Aku tahu rasa ingin tahumu kuat, tapi aku menyarankanmu untuk tidak bertanya terlalu banyak tentang benda itu sebelum kau menjadi Crowned One.”
Mera melirik Muen dengan pandangan dingin, dan dia segera menutup mulutnya.
“Lalu jika kita bukan di sini untuk tur penjara dan menerima ceramah pendidikan moral, apa yang kita lakukan di sini?”
“Tentu saja aku memperkuatmu.”
“Memperkuatku?”
“Jika kau ingin menjadi wadah dari Eternal Clock, maka yang paling penting adalah dirimu, fondasinya, harus cukup stabil.”
Mera berkata, “Jadi aku akan memperkuatmu sampai tingkat tertentu, agar kau bisa mengembangkan ketahanan terhadap hukum sekompleks waktu.”
“Ketahanan?”
“Sederhananya, aku akan membuatmu lebih tahan lama.”
“Tahan lama?”
Muen semakin bingung.
“Kenapa kau mempertanyakan setiap hal kecil?” Guru Mera tidak bisa tidak menggelengkan kepala.
“Karena aku tidak tahu apa-apa.”
“Jujur saja…”
Mera menghela napas dan, dengan ekspresi yang jelas berkata Bagaimana aku bisa mendapatkan murid sebodoh ini, menunjuk ke arah Sumur Mercury.
“Lupakan. Jangan berpikir terlalu banyak. Loncat saja.”
“Oh, jadi aku hanya perlu loncat… Loncat apaan!”
Muen berteriak dengan ngeri,
“Tidak ada yang bisa begitu saja melompat ke tempat seperti itu! Itu mercury! Itu beracun!”
“Meskipun aku tidak tahu mercury seperti apa yang kau pahami, dalam alkimia, Mercury murni adalah salah satu elemen fundamental yang menyusun segala sesuatu.”
“Oh begitu.”
Muen menghela napas lega mendengar kata-kata itu.
Asalkan bukan jenis mercury yang dia pahami, tidak apa-apa.
“Tapi itu benar-benar sangat beracun, jadi kuharap kau tidak mati terlalu cepat.”
“Hah?”
Sebelum Muen bereaksi, saat dia menoleh, dia melihat kaki mungil putih Guru Mera dengan cepat membesar dalam pandangannya.
‘Hah’ apaan? Masuk sana sudah!”
Guru Mera yang tidak sabar melompat dan mengirim Muen terbang ke dalam sumur dengan tendangan loli.
“Sialan!”
Merasakan sakit tajam di pipinya dari tendangan, bersama mual hebat yang dibawa sensasi tanpa bobot, Muen tidak bisa tidak menjerit menyedihkan di udara.
“Kenapa setting rok anti-gravitasi sialan ada di kehidupan nyata juga?!”
…
Muen jatuh ke dalam Sumur Mercury.
Itu seperti terjun ke dalam lumpur. Dalam sekejap, seluruh tubuhnya terbungkus cairan kental yang mengalir.
Muen secara naluriah menahan napas.
Tapi mercury yang tak berujung itu seolah memiliki kehendak sendiri. Itu mengalir dengan gila-gilaan ke dalam tubuhnya melalui lubang hidung, melalui saluran telinga, melalui pori-porinya, melalui setiap lubang yang bisa dimasukinya.
Rasa sakit yang menyiksa menyerang dalam sekejap.
Tepat setelah itu, Muen merasakan mercury mulai menggerogoti tubuhnya sedikit demi sedikit, menyebar cepat seperti tinta yang dituangkan ke air jernih.
Dan setiap tempat yang disentuh mercury seolah melewati无数 tahun dalam sekejap, membusuk menjadi debu yang melayang.
“Gunakan apinya.”
Suara Guru Mera bergema di samping telinganya.
Tanpa keraguan, Muen membuka matanya.
Di mata biru pucat itu, api tiba-tiba menyala.
Api Raja Layu adalah api kematian yang membakar segala sesuatu, dan juga api vitalitas yang melahirkan kehidupan baru.
Itulah sebabnya, bahkan setelah menerima pukulan langsung dari Crowned One, dia tidak mati.
Di bawah bakar api itu, daging Muen yang hancur cepat regenerasi, dan daging baru itu seolah membawa kilau seperti mercury.
Tapi itu tidak membebaskannya.
Karena erosi mercury terus berlanjut, seolah tidak akan pernah berakhir.
Rasa sakit menyengat daging yang membusuk, dan gatal anggota tubuh yang regenerasi, seperti无数 semut menggerogotinya.
Dua sensasi yang sangat berbeda, tapi sama-sama mengerikan, menyerang kesadaran Muen tanpa henti.
Seandainya orang lain, mungkin sudah gila.
Tapi—
“Kau… kira… aku… takut padamu?!”
Dikelilingi mercury tak berujung, wajah Muen terdistorsi buas saat dia memaksakan raungan seperti binatang melalui gigi yang dikatupkan.
“Aku sudah mengalami死亡无数次… dan kau pikir aku akan takut ini?”
Lalu Muen membuka mulutnya dan menelan lebih banyak mercury, satu tegukan demi satu tegukan.
Itu seperti menyiram air dingin ke minyak mendidih.
Dua kekuatan besar yang tidak mungkin berdampingan bertabrakan dengan keras di dalam tubuhnya.
—Jika dia akan mengejar keseruan, maka dia akan membawanya sampai ujung!
…
…
“Ya, ya, begitu!”
Melihat perubahan yang terjadi pada tubuh Muen di bawah banjir mercury tak berujung, kegembiraan bersinar bahkan di mata merah menyala Mera.
“Api Raja Layu hanya mempercepat proses dan meningkatkan peluang bertahan hidupmu sepuluh persen.”
“Satu-satunya yang bisa kau andalkan adalah dirimu sendiri, Muen Campbell!”
“Hanya dengan kehendak sekuat itu kau suatu hari bisa benar-benar memahami otoritas tertinggi itu!”
“Dan hanya then… kau akan bisa membantuku mencapai tujuan akhir itu.”