Volume 2
Chapter 1 : Kembalinya Raja Naga Tersenyum Miring
“Saint Maria Academy, aku telah kembali.”
Di dalam kereta hitam mewah yang sederhana, Ariel Bugarde mengangkat salah satu sudut tirai.
Tatapannya melintasi gerbang besar yang dikelilingi patung-patung raksasa dan mengarah ke bangunan-bangunan megah yang tersembunyi di kedalaman tidak jauh dari sana.
Saint Maria Academy.
Salah satu institusi pendidikan terbaik di Kekaisaran, memiliki fakultas yang sangat besar dan sumber daya pengajaran yang luas. Itu adalah tempat sakral yang diimpikan oleh banyak siswa untuk bisa memasuki.
Ada sebuah pepatah tentang Saint Maria Academy: bahkan jika seekor kodok masuk ke sini, pada saat kelulusan, ia akan berubah menjadi angsa putih yang anggun dan mulia.
Tentu saja, itu hanya sebuah pernyataan berlebihan, tetapi tetap saja menyoroti kekuatan akademi dari sudut pandang lain.
“Apakah benar sudah setahun berlalu?”
Seberkas rasa nostalgia muncul di mata Ariel.
Setahun yang lalu, setelah ibunya meninggal karena sakit, ia dibawa kembali oleh ayahnya, sang Count, dan dalam sekejap berubah dari seorang rakyat biasa menjadi putri ketiga Count Bugarde.
Namun, menjadi putri ketiga Count tidak memperbaiki situasinya.
Sebaliknya, statusnya sebagai anak haram justru membuatnya dihina dan menjadi target para bangsawan akademi yang menganggap diri mereka “darah murni.”
Dan di antara mereka, Muen Campbell adalah yang paling dibenci!
Ia terus-menerus mencari masalah dengannya, selalu menghalangi jalannya. Hampir setiap kali mereka bertemu, ia akan mencemooh dengan kalimat seperti, “Kau, pelayan kotor dengan darah rendah mengalir di tubuhmu.”
Dan bagian yang paling membuatnya marah adalah kenyataan bahwa ia adalah tunangan Putri Selicia!
Bagaimana dia bisa layak untuknya?!
Selicia begitu dingin dan mulia, sangat anggun tanpa tandingan.
Ariel telah lama menganggap posisi sebagai penguasa istana kristalnya untuk Selicia.
Bagaimana mungkin Muen Campbell layak?!
Sialan dia.
Seandainya dia tidak memakai atribut istimewa sebagai putra Duke, aku pasti sudah mengguncang kepala penuh tahu itu hingga campur aduk, kemudian menendangnya sampai tidak berguna agar dia berhenti melompat-lompat dan mencemari lingkungan.
Tapi beruntung, meskipun tanpa aku menendangnya, Muen Campbell tetaplah sampah.
Sombong dan angkuh, bodoh dan tidak kompeten, dengan hidungnya terangkat tinggi.
Dikatakan bahwa selama satu tahun ajaran penuh, ia hanya mempelajari satu mantra—Light spell—dan membuat Profesor Prang dari departemen sihir sangat marah hingga pria itu tidak bisa tidur nyenyak selama tiga hari berturut-turut.
Setiap kali Ariel melihatnya mendekatinya dengan tanpa malu-malu mengandalkan statusnya sebagai tunangan Selicia, ia merasa itu sangat lucu.
Teruskan, lakukan saja. Apakah kau tidak melihat kebencian di mata Selicia?
Orang yang dingin dan acuh tak acuh seperti dia tidak menyukai apapun lebih dari seseorang yang tanpa malu-malu menempel padanya seperti lem.
“Jika aku ingin memenangkan hati Selicia, maka tentu saja aku harus meningkatkan diriku seperti ini, kemudian mendekatinya perlahan.”
Sudut mulut Ariel terangkat miring, dan ia tidak bisa menahan senyum nakalnya yang menjadi ciri khasnya.
“Dalam setahun terakhir ini, tidak hanya kekuatanku meningkat pesat, dari seorang biasa yang bahkan belum pernah melihat sihir sebelumnya menjadi seseorang yang dengan teguh menduduki peringkat pertama di seluruh angkatan, tetapi selama dua bulan liburan, aku juga mengalahkan kedua kakak laki-lakiku yang bodoh dan benar-benar memperoleh status sebagai ahli waris Count. Aku rasa bahkan Selicia pun tidak akan bisa menahan perhatiannya sekarang. Waktunya telah tiba. Aku bisa menggunakan alasan meminta bimbingan darinya dalam seni pedang untuk mendekatinya, dengan santai menyentuhnya, dan membangun kedekatan. Jika ini terus berlanjut seiring waktu, hmph, Selicia akan menjadi milikku cepat atau lambat!”
Ariel mengepal tinjunya dan tidak bisa menahan sorakan kecil untuk rencananya yang sempurna.
Setelah merapikan dasi seragam akademinya, Ariel melangkah turun dari kereta dan memasuki gerbang akademi dengan hati yang penuh antisipasi dan kegembiraan.
“Ah, ah, jika bukan pelayan kotor dengan darah rendah itu. Aku bertanya-tanya mengapa udara di akademi tiba-tiba berbau busuk. Ternyata karena kau tiba.”
Sayangnya, suasana hatinya yang menyenangkan tidak bertahan lama sebelum hancur oleh beberapa orang bodoh yang tidak tahu diri.
Ariel mengangkat matanya dan melihat para pemuda bangsawan yang menghalangi jalannya, tatapannya berubah dingin.
“Aemon, apakah kau di sini lagi untuk menggonggong omong kosong atas perintah tuanmu?”
Sebagai putra Duke, Muen Campbell telah lama mendapatkan reputasi buruk, dan sangat sedikit orang yang mau terlibat dengannya.
Tetapi selalu ada anjing-anjing haus kekuasaan yang bersedia bertindak sebagai kaki tangannya dan membiarkannya menggunakan mereka sesuka hati.
Aemon di depannya adalah yang paling bising di antara pengikut Muen Campbell.
“Gonggong omong kosong? Aku tidak suka frasa itu.”
Aemon melangkah maju di depan Ariel, menjulang di atasnya dengan tinggi badannya, dan mencemooh.
“Ariel Bugarde, jadi kau benar-benar dibesarkan oleh rakyat biasa. Kau tidak memiliki sedikitpun pendidikan. Begini caramu berbicara kepada senior?”
“Aku berbicara kepada orang seperti orang, dan kepada anjing seperti anjing. Baik, perhatian, dan adil kepada semua—itu selalu menjadi filosofi hidupku.”
Begitu mendengar kata rakyat biasa, kilatan dingin melintas di mata Ariel. “Apakah kau memiliki urusan lain, Senior? Jika tidak, bisakah kau dengan baik hati menyingkir? Aku tidak seonggok sampah seperti kalian. Aku tidak punya waktu untuk hal-hal yang tidak berarti seperti ini.”
“Hmph. Karena kau telah mengatakannya seperti itu, maka aku akan berhenti berputar-putar.”
Aemon melepas salah satu sarung tangannya dan melemparkannya ke tanah di depan Ariel dengan suara keras.
“Aku menantangmu, Ariel Bugarde!”
“Hah?”
Ariel tertegun.
Sekali lagi?
Berapa kali kelompok ini sudah menantangnya?
Ada tiga kali di semester lalu, bukan?
Apakah mereka benar-benar datang satu demi satu untuk mempersembahkan diri mereka?
“Hmph. Terakhir kali, ketika kami mengirim orang bodoh Gru melawanmu, kami ceroboh. Kami meremehkan dirimu. Kami tidak mengira kau akan berhasil di tengah pertempuran. Tapi kali ini berbeda. Kali ini aku akan menguji dirimu sendiri! Aku pasti akan membuatmu merasakan penghinaan kekalahan, dan kemudian membiarkan seluruh akademi menertawakanmu!” kata Aemon dengan penuh kebencian.
Tidak, kau adalah siswa tahun keempat yang menantangku, seorang siswa tahun kedua.
Bahkan jika aku kalah, tidak ada yang akan menertawakanku, kan?
Jika ada, bukankah seharusnya kau yang merasa malu karena datang menantangku secara sukarela?
Ariel tidak memiliki kekuatan untuk mengeluh.
Ia benar-benar merasa orang-orang ini sudah menghabiskan begitu lama mengikuti Muen Campbell sehingga pikiran mereka dipenuhi tahu.
“Ini datang lagi.”
“Teman sekelas Ariel sungguh malang. Dia selalu diganggu oleh orang-orang itu.”
“Sigh, mengapa tidak ada yang menangani Campbell yang menyebalkan itu?”
“Shh, turunkan suaramu. Jangan biarkan mereka mendengarmu.”
Kerumunan perlahan-lahan bertambah.
Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang biasa yang tidak peduli dengan status Ariel sebagai anak haram, jadi banyak dari mereka melihat dengan simpati.
Bahkan beberapa di antaranya diam-diam menyemangatinya.
“Teman sekelas Ariel, lakukan yang terbaik! Aku percaya kau bisa melakukannya!”
Tentu saja, beberapa juga memberikan pendapat yang berbeda:
“Sigh, teman sekelas Ariel kali ini dalam masalah. Aemon sangat luar biasa bahkan di antara siswa tahun keempat. Dia dikenal sebagai Serigala Campbell, dan Blood Wolf Summoning-nya sangat mahir sehingga bahkan banyak profesor memujinya. Dia adalah penegak paling kejam di bawah perintah Muen Campbell. Meskipun Ariel mengalahkan Gru yang berada di tahun ketiga terakhir kali, menghadapi Aemon yang lebih kuat, dia masih terlihat sedikit tidak seimbang.”
“…”
Mendengarkan analisis yang seharusnya objektif ini, sudut mulut Ariel sedikit bergerak.
Ia merasa seolah-olah telah mendengar kata-kata yang persis sama berkali-kali sebelumnya.
Obatnya sama, hanya kemasannya yang berubah.
Selain nama-nama, bahkan struktur kalimatnya terdengar identik.
Tetapi setiap kali sebelumnya, ia telah menampar prediksi-prediksi itu dengan keras.
Kali ini… tentu saja, tidak akan berbeda.
Sebuah percikan semangat bertarung perlahan menyala di mata Ariel.
Darahnya mulai bergejolak juga.
Serigala Campbell? Bagus.
Ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk menguji hasil latihannya selama dua bulan liburan.
Pada saat yang sama, jika ia, yang baru saja naik ke tahun kedua, bisa mengalahkan seorang tahun keempat, maka hasil yang mengejutkan seperti itu pasti akan membuat Selicia semakin memperhatikannya.
Sudut mulut Ariel terangkat. “Baiklah, aku terima—”
Tetapi tepat saat ia akan setuju, kerumunan tiba-tiba bergetar, dan seseorang berteriak dalam suara rendah:
“Itu Muen Campbell!”