Volume 1
Bab 9: Melangkah ke Medan Perang, Nak Muda!
“Dia juga membencinya?”
Muen menggaruk kepalanya dengan bingung, merasa cukup kebingungan.
Dia merasa sudah mengekspresikan ketulusan dan niat baik yang maksimal.
Tidak ada yang salah dengan kata-katanya maupun tindakannya, dan seharusnya tidak ada sedikit pun jejak penghinaan.
Namun, Ariel, sebagai protagonis, jelas tidak menghargai semua itu.
“Hah. Sepertinya konflik antara aku dan protagonis tidak bisa didamaikan.”
Murmur Muen pada dirinya sendiri, dengan cepat melemparkan ketidaknyamanan kecil itu ke belakang pikirannya.
Karena tidak peduli seberapa dalam konflik antara dia dan Ariel, setelah malam ini, nasib mereka akan menjadi dua garis paralel yang sama sekali terpisah dan tidak akan pernah bertemu lagi.
“Mulai sekarang, kau bisa menjadi penyelamatmu, dan aku akan menjadi orang yang bekerja. Kita berdua memiliki masa depan yang cerah di depan!”
Setelah mengangkat tinjunya ke arah sosok Ariel yang pergi, Muen mengalihkan perhatiannya kembali ke hal yang ada di hadapannya.
Masih banyak tamu yang menunggu untuk diterimanya.
…
“Putri Selicia…”
“Protagonis, Ariel…”
“Dan Lia, calon santa dari Gereja Kehidupan…”
“Sepertinya mereka adalah satu-satunya orang yang benar-benar harus aku perhatikan hari ini.”
Saat lampu-lampu menyala satu per satu, Muen akhirnya melihat tamu terhormat terakhir dalam daftar masuk ke aula perjamuan setelah berdiri di pintu masuk selama dua jam penuh, sehingga menyelesaikan tugas menerima tamu.
“Hah, aku lelah.”
Muen menggosok punggung bawahnya yang sakit dengan sedikit kelelahan.
Jika pemilik asli tidak memiliki setidaknya sedikit pelatihan, dia mungkin sudah pingsan hari ini di bawah beban jas formal seberat dua puluh kilogram itu.
“Kau telah bekerja keras.”
Duke, yang janggutnya tebal dan penuh seperti surai singa—dalam kata lain, ayah tawar Muen—tiba-tiba muncul di sampingnya, membawa sepiring kue-kue yang ia tawarkan kepada Muen.
“Kau lapar, kan? Makanlah sesuatu.”
“Aku sedikit lapar.”
Muen mengambil satu kue dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Hanya di saat-saat seperti ini dia bisa berhenti peduli begitu banyak tentang etiket bangsawan.
“Bagaimana rasanya?”
“Cukup enak.”
“Apakah kau ingat semua para lord bangsawan itu?”
“Bagaimana mungkin aku bisa?”
Muen tersenyum pahit.
“Ada begitu banyak dari mereka. Hanya untuk mengidentifikasi siapa yang mana sudah menghabiskan semua tenaga yang aku miliki.”
“Haha, tidak perlu terburu-buru. Santai saja.”
Duke Campbell berbicara dengan puas.
“Kau sudah melakukan jauh lebih baik dari yang aku harapkan.”
“Hah, terima kasih.”
Muen tersenyum sebagai balasan.
“Itu hanya yang seharusnya aku lakukan.”
“Tapi setelah ini, kau tidak perlu bekerja sekeras itu.”
Duke Campbell menepuk bahu Muen.
“Istirahatlah sejenak sebelum kau masuk.”
Dengan itu, singa Kekaisaran—masih dalam masa jayanya—meluruskan punggungnya dan perlahan berjalan ke dalam aula perjamuan seperti seorang jenderal tua yang pergi ke medan perang.
Muen mengamati sosoknya yang tinggi dan tegap dari belakang dan tidak bisa menahan untuk menghela napas pelan.
“Dia ayah yang baik.”
Sebenarnya, sebagai tokoh utama dari upacara kedewasaan ini, Muen tidak perlu berdiri di sini menerima tamu sama sekali.
Tetapi alasannya melakukannya adalah karena Duke Campbell telah mengatur hal itu dengan spesifik.
Sebagai putra Duke, dengan status Muen, dia pasti akan “dikepung” oleh para bangsawan seperti hyena selama perjamuan yang akan datang.
Mereka semua akan mencoba merebut sepotong daging dari tangannya—atau sekadar memotong satu langsung dari tubuhnya.
Dan karena upacara kedewasaan ini adalah perjamuan yang dimaksudkan untuk mempersembahkan Muen kepada dunia, dia tidak punya pilihan selain menghadapi “serangan” mereka.
Mudah untuk membayangkan betapa sulitnya itu.
Jadi Duke Campbell mengatur agar dia menerima tamu di sini sebagai gantinya.
Hanya setelah secara resmi bertukar salam dengan para hyena itu sebelumnya, para pemangsa perjamuan tidak akan memiliki alasan untuk melewati singa dan mengarahkan taring mereka pada “singa muda” ini yang belum sepenuhnya tumbuh.
Meskipun disebut sebagai upacara kedewasaan, di mata Duke Campbell, Muen masih tampak sangat jauh dari benar-benar dewasa.
“Sayang sekali. Malam ini, aku akan mengecewakan harapanmu.”
Novel aslinya tidak pernah menggambarkan akhir dari Duke Campbell.
Tapi judging dari betapa dalamnya dia menyayangi Muen, begitu Muen Campbell di masa depan berubah menjadi orang semacam itu dan dia mendapati dirinya tidak berdaya untuk mengubah apa pun, pasti dia akan sangat patah hati.
“Tapi kali ini, segalanya akan sedikit berbeda.”
“Aku akan hidup dengan baik.”
“Bahkan jika itu sebagai orang biasa.”
Muen menelan kue terakhirnya.
Kepuasan yang dibawa oleh perut yang kenyang mengangkat semangatnya sekali lagi.
Bahkan jas formal seberat dua puluh kilogram itu tidak lagi terasa begitu tidak tertahankan.
“Dan selanjutnya… datanglah pertempuran yang menjadi milikku.”
…
Malam semakin dalam.
Di dalam aula perjamuan, gelas-gelas terus berbenturan, dan tempat itu semarak seperti biasanya.
Namun Selicia berdiri sendirian di balkon, dengan tenang mengagumi pemandangan malam dari kediaman duke.
Sebenarnya, di zaman tanpa lampu listrik, tidak peduli betapa indahnya pemandangannya, di malam hari itu akan tetap hanya kegelapan, dengan hampir tidak ada yang bisa dilihat.
Namun Selicia terus menatap malam tanpa sedikit pun jejak ketidaksabaran.
Seolah-olah, di matanya, kegelapan yang kosong dan murni itu jauh lebih indah daripada perjamuan yang ramai di belakangnya.
“Menjaga Yang Mulia berdiri di sini tanpa teman tampaknya membuatku menjadi tuan rumah yang cukup tidak sopan.”
Selicia mengangkat matanya yang sejuk dan bertemu dengan senyuman lembut itu.
Muen Campbell masih anggun, masih sangat sopan.
Berdiri pada jarak yang tidak terlalu mengganggu namun juga tidak terlalu jauh, dia meletakkan tangan di atas dadanya dan dengan elegan menawarkan Selicia sebuah undangan.
“Kalau begitu, bolehkah aku memiliki kehormatan mengundang putri cantik ini untuk berdansa?”
“Kau mengundangku untuk berdansa?”
“Tentu saja.”
Muen tersenyum tipis.
“Apakah undanganku tidak cukup jelas?”
“…”
Sebuah jejak keraguan melintas di mata Selicia.
Namun setelah sejenak hening, dia tetap meletakkan tangan kecilnya, yang terbungkus sarung tangan sutra putih, dengan lembut ke dalam telapak tangan Muen.
“Malam ini adalah upacara kedewasaanku. Tentu saja, aku tidak memiliki alasan untuk menolak.”
“…Terima kasih.”
Entah mengapa, ekspresi Muen tiba-tiba mengeras sejenak, tetapi dia segera kembali normal.
Mengambil tangan Selicia, dia membawanya ke tengah aula perjamuan, pusat dari setiap tatapan.
Musik dimulai, lembut dan tidak terburu-buru.
Muen memegang tangan Selicia, satu lengan dengan ringan menyokong pinggangnya yang ramping.
Saat langkah-langkah mereka bergerak seirama dengan irama, keduanya tampak seperti sepasang kupu-kupu yang terbang bersama di udara.
“Menari mu tidak buruk.”
“Terima kasih atas pujiannya. Meskipun sebenarnya, hanya cukup.”
Muen tersenyum dengan kerendahan hati yang tertekan, seperti seorang maestro besar yang menyembunyikan kecemerlangannya.
Tetapi sebenarnya…
Dia sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri.
Bahkan Muen sendiri tidak pernah mengharapkan bahwa pemilik asli—sang bodoh yang tidak tahu apa-apa dan sia-sia—sebenarnya telah belajar menari bangsawan dengan cukup baik.
Tidak heran dia merasa tidak nyaman cukup lama setelah Selicia setuju untuk berdansa dengannya.
Namun yang sedikit membingungkan Muen adalah bahwa menurut novel aslinya, Selicia seharusnya menolak undangannya untuk berdansa.
Jadi mengapa dia menerimanya kali ini?
“Kau benar-benar telah berubah sedikit, Muen Campbell.”
Selicia tiba-tiba berbicara.
Jantung Muen langsung berdebar kencang.
Apakah mungkin rahasia dirinya sebagai seorang transmigrator—sebuah rahasia yang bahkan Duke Campbell dan istrinya tidak pernah temukan—benar-benar telah diperhatikan oleh Selicia?
“Di mata Yang Mulia, apakah sikapku tidak lagi mirip dengan bangsawan?”
“Tidak. Itu bukan perubahan yang aku maksud.”
“Lalu apa itu…?”
“Cara kau mengundangku.”