HuMing bersembunyi di balik bayangan, menekan tangan ke earpeacenya, dengan hati-hati mendengarkan percakapan di dalam ruang belajar.
“Kenapa ada fluktuasi emosi yang tiba-tiba? Kau tahu betapa pentingnya barang itu bagi kita!”
Itu adalah suara Chachai, meskipun HuMing dapat merasakan ia berusaha keras menahan emosinya.
Suara lain menyusul melalui earpiece.
“Aku sudah menyelesaikan barang itu untukmu, tetapi menyimpan formula di tempat itu—bukankah itu sedikit berisiko?”
“Tidak ada yang akan pernah menduga formula itu tersembunyi di sana.”
“Heh, cukup benar. Karena semuanya sudah selesai, aku akan pergi.”
“Apakah kau tidak mau tinggal? Aku akan mengadakan pertandingan tinju dalam beberapa hari. Ini akan menjadi kesempatan bagus untukmu bertemu dengan beberapa orang.”
“Tidak perlu. Mengingat situasiku saat ini, aku tidak bisa muncul di depan umum.”
“Baiklah, aku akan meminta seseorang mengantarmu keluar.”
HuMing mengernyit. Ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa suara kedua itu terasa familiar.
Saat pintu ruang belajar tertutup lagi, HuMing kembali ke kamarnya. Ia telah mendengar Chachai mengatakan bahwa formula itu tersembunyi di tempat yang tidak akan pernah dipikirkan orang—tapi di mana itu?
…
Keesokan paginya, Chachai mengirim seseorang untuk memanggil HuMing. Hari itu juga, HuMing bertemu dengan Ah Nuo lagi.
Ah Nuo mendekatinya dengan semangat dan bertanya, “Paman, bisakah kita bermain bersama hari ini?”
HuMing hampir menolak ketika Chachai melambai dan berkata, “Tuan Ross, aku harus meminta bantuanmu untuk menemani putraku sebentar. Aku perlu keluar, tapi aku akan segera kembali.”
Meskipun jelas tidak senang, HuMing tidak menolak. Ia tahu betul bahwa, di wilayah Chachai, ia tidak bisa menolak permintaan pria itu. Dengan pasrah, ia berbalik kepada Ah Nuo, yang menarik tangannya dan membawanya menuju taman belakang.
“Paman, bagaimana dunia luar itu? Ceritakan padaku!” Mata Ah Nuo penuh rasa ingin tahu, sangat kontras dengan sikap dingin Chachai.
Duduk di bangku taman, HuMing mulai menggambarkan dunia di luar. Ah Nuo mendengarkan dengan seksama, ekspresinya beralih antara kagum dan bingung. Namun di tengah pembicaraan, bayangan kekecewaan menyelimuti wajahnya.
“Aku berharap bisa melihat dunia luar juga. Tapi Ayah tidak mengizinkanku. Dia bilang aku harus tetap di sini selamanya dan mewarisi hartanya.”
“Dia tidak mengizinkanmu pergi?”
“Itu benar. Aku bahkan menyarankan untuk memiliki anak lagi, tetapi dia bilang satu sudah cukup, jadi dia tidak pernah mencarikan ibuku.”
“Apakah kau pernah bertemu ibumu?”
Ah Nuo menggelengkan kepala. Sejak ia lahir, Ayahlah yang membesarkannya.
Ia juga merindukan seorang ibu, tetapi entah kenapa, Ayahnya selalu menolak ide itu.
HuMing berdiri, mempelajari wajah anak itu—tidak ada yang mirip dengan Chachai. Ekspresinya menjadi serius.
Ah Nuo mengerucutkan bibirnya dan mengucapkan sesuatu yang membuat HuMing merasa aneh: “Tapi aku akan tinggal di sini selamanya. Guruku bilang, ‘Dengan kekuatan besar datang tanggung jawab yang besar.’ Ayah bilang bahwa dengan tetap di sini, aku bisa mengubah nasib semua orang di kota.”
Saat ia berbicara, mata Ah Nuo bersinar dengan tekad yang tak tergoyahkan. HuMing terkejut oleh keyakinan anak itu.
‘Dia masih anak-anak’
“Ngomong-ngomong, bisakah kau memberikan ini kepada guruku?” Ah Nuo mengeluarkan sebotol salep dari sakunya dan menaruhnya di tangan HuMing. “Aku mendengar dia menyebutkan nyeri sendi baru-baru ini. Salep ini sangat ampuh, tetapi aku tidak bisa meninggalkan vila, jadi kau harus membawanya untukku!”
Dengan senyum cerah, Ah Nuo memancarkan energi muda. HuMing menyimpan salep itu, tepat ketika Chachai muncul di depan mereka.
Mengacak-acak rambut Ah Nuo dengan kasih sayang, Chachai tampak sangat perhatian terhadap anak itu. Kemudian ia berbalik kepada HuMing dengan senyuman. “Tuan Ross, sekarang aku bisa menunjukkan barang-barangku. Aku jamin kau akan puas.”
Chachai meminta seorang pelayan untuk mengantarkan Ah Nuo pergi, lalu memberi isyarat kepada HuMing untuk mengikuti. Saat HuMing mengikuti dari belakang, perasaan tidak nyaman menyelimuti dirinya. Sejak kedatangannya, ia belum melihat satu pun tentara Chachai—seolah-olah mereka sengaja menghindari sesuatu. Ini tidak sejalan dengan perlindungan berlebihan Chachai terhadap Ah Nuo.
Atau apakah ada penjelasan lain?
HuMing mengikuti Chachai ke sebuah gudang bawah tanah. Chachai menggesekkan kartu, membuka pintu berat, dan keduanya melangkah masuk. Di tengah ruangan terdapat sebuah arena tinju, dikelilingi oleh atmosfer dingin yang menusuk tulang.
Suara Chachai memecah keheningan. “Tuan Ross, bukankah kau ingin melihat barang-barangku? Masuklah ke dalam ring, dan aku akan menunjukkan padamu.”
“Apa yang kau rencanakan, Chachai?” HuMing bertanya dingin, tatapannya tajam.
Tanpa peringatan, Chachai mengeluarkan pistol dari pinggangnya dan mengarahkannya ke HuMing. Tapi HuMing bergerak lebih cepat—menggenggam pergelangan tangan Chachai, ia melucuti senjata pria itu dengan satu gerakan cepat.
Namun, Chachai bukanlah lawan yang mudah untuk ditaklukkan. Berputar, ia melayangkan tendangan kuat ke lengan HuMing, memaksanya melepaskan pegangan. Keduanya mundur, saling mengukur.
Chachai tersenyum sinis dan meregangkan tubuhnya, sendi-sendinya berbunyi nyaring. “Keterampilan yang mengesankan, orang luar.”
HuMing tidak menjawab, matanya tetap terfokus pada Chachai dengan kewaspadaan yang tak tergoyahkan. Ia merasakan kehadiran orang lain di dalam gudang.
“Tuan Ross, aku tahu tentang undangan yang dicuri,” Chachai mulai. “Awalnya, aku bertanya-tanya mengapa kau berada di tempat Zhou. Ketika anak buahku melaporkannya, aku bingung—bagaimana kau dan Zhou saling mengenal?”
“Tapi kemudian aku ingat pria yang berhasil melarikan diri dariku bertahun-tahun lalu. Dia pasti mengirimmu ke sini sebelum kematiannya, untuk mengambil formula dariku.”
Sebelum Chachai bisa menyelesaikan kalimatnya, HuMing melompat maju, melancarkan rangkaian pukulan yang membuat Chachai terpaksa menghindar. Sebuah sapuan rendah dari HuMing membuat Chachai kehilangan keseimbangan, menjatuhkannya ke tanah dengan suara desahan. HuMing menerkam, melayangkan pukulan ke wajah Chachai.
Chachai melingkari tubuhnya, menggunakan tangannya untuk melindungi wajahnya dengan erat, berjuang mati-matian untuk menghindari pingsan dari serangan HuMing yang tak henti-hentinya.
Namun di saat berikutnya, sebuah tembakan terdengar dari belakang, menghentikan gerakan HuMing.
Segera setelah itu, banyak titik merah muncul di seluruh tubuh HuMing.
Tatapan dingin HuMing menyapu ruangan. Pada suatu titik, seluruh gudang dipenuhi dengan jumlah tentara yang luar biasa.
Mereka mengarahkan senjata mereka ke HuMing, siap memberikan tembakan mematikan kapan saja.
HuMing perlahan-lahan melangkah menjauh dari Chachai, matanya tidak pernah lepas dari pria yang tergeletak di depannya.
“Hahaha, orang luar, aku mengakui aku sudah tidak sebanding dengan kalian yang muda sekarang. Tapi ini adalah wilayahku. Jika aku membiarkan diriku dibunuh di rumahku sendiri, aku akan jadi bahan tertawaan!”
Dengan itu, Chachai melayangkan pukulan tepat ke wajah HuMing, diikuti oleh serangan bertubi-tubi. Penglihatan HuMing menjadi kabur, telinganya berdenging saat dunia memudar menjadi kekacauan yang teredam.