Matahari yang terbenam memandikan bagian belakang sekolah dan area di luar kelas dengan cahaya oranye hangat, di mana dua sosok berdiri dengan canggung.
Gadis itu menatap HuMing dengan gugup, seolah sangat ingin mendengar jawabannya.
Namun, HuMing dengan tenang mengeluarkan sebuah surat lipat dari saku celananya dan memberikannya kepadanya dengan ekspresi tenang.
“Maaf. Aku mengerti perasaanmu, tetapi aku tidak bisa menerimanya.”
Nada suaranya cukup sopan, tetapi gadis itu terdiam sejenak mendengar kata-katanya. Kemudian ia tertawa pelan, menutupi wajahnya dengan tangan.
“Ah, aku agak mengharapkan hasil ini, tapi tetap saja terasa menyakitkan. Bolehkah aku bertanya sesuatu? Apakah kau menyukai seseorang? Apakah itu Xia XiaoXi?”
Gadis itu tentu saja telah melihat HuMing dan Xia XiaoXi bersama-sama cukup sering dan mendengar rumor tentang kedekatan mereka.
Memikirkan hal itu sekarang, kehadiran Xia XiaoXi di sekolah ini mungkin bahkan karena HuMing. Bagaimanapun, dia adalah pria yang luar biasa, dan Xia XiaoXi tampaknya adalah pasangan yang sempurna untuknya.
Mendengar asumsi gadis itu, HuMing menggelengkan kepala dan menjawab, “Tidak ada yang seperti itu. Xia XiaoXi dan aku hanya teman, tidak lebih. Saat ini, aku rasa lebih penting untuk fokus pada akademik.”
“Oh… aku mengerti.” Gadis itu menghela napas pelan, seolah merasa lega, lalu menyimpan surat itu dan berlari ke arah yang berlawanan.
Namun, tidak jauh dari situ, HuMing melihat sosok familiar lainnya—temannya, gadis yang sama yang dia lihat bersamanya terakhir kali.
Teman itu menghibur gadis itu dengan lembut, berbicara dengan nada rendah seolah berusaha menenangkannya.
HuMing menyaksikan adegan itu dalam diam, tanpa merasakan emosi tertentu tentang hal itu.
Meskipun ini adalah pertama kalinya dia menghadapi sesuatu seperti ini, HuMing tidak menganggapnya sebagai masalah besar. Namun, melihat punggung gadis yang bergetar saat dia pergi, dia sempat bertanya-tanya tentang perasaannya pada saat itu.
Bukan berarti dia ingin mencari tahu—hal semacam itu tidak terlihat seperti sesuatu yang akan dilakukan orang normal.
Dengan sebuah desahan lembut, dia mengalihkan pandangan, hanya untuk melihat Xia XiaoXi mengintip dar behind sebuah pohon di dekatnya.
“Eek~~~”
Xia XiaoXi mengeluarkan suara terkejut saat mata mereka bertemu, dan HuMing melangkah mendekat tanpa ragu.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku mengamati bagaimana kau membuat seorang gadis muda yang cantik menangis!”
“UC News benar-benar kehilangan kesempatan dengan tidak merekrutmu.”
“Tapi barusan, kau secara langsung menolak hubungan di antara kita! Itu benar-benar menyakiti perasaanku! Apakah kau benar-benar tidak mau mempertimbangkan untuk menjadi pacarku?” Xia XiaoXi mengembungkan pipinya, menatapnya dengan tatapan penuh tuduhan.
HuMing menggulirkan matanya dan memberikan jawaban yang blak-blakan dan langsung.
“Ya.”
“Ugh! Tidakkah kau setidaknya bisa mencoba mengatakan sesuatu yang baik? Gadis-gadis butuh dirayu, kau tahu!”
“Lucu, begitu juga dengan anak laki-laki!”
HuMing tersenyum percaya diri, meninggalkan Xia XiaoXi yang frantically menarik-narik rambutnya.
Sebanyak dia tidak ingin mengakuinya, tanggapannya yang tenang dan terukur sangat menjengkelkan.
“Hmph, lupakan saja. Ayo pergi. Aku akan membuatmu menderita hari ini!”
* * * * *
Di dalam mobil, HuMing tidak bisa mengabaikan sesekali tatapan dari sopir di kursi depan.
Meskipun pria itu mengenakan kacamata hitam, HuMing masih merasakan tatapan sesekali melalui cermin spion.
Xia XiaoXi, yang tidak menyadari ketegangan tersebut, dengan antusias memindai sekelilingnya, melontarkan pertanyaan tentang bangunan-bangunan di dekatnya.
HuMing menjawab setengah hati, pikirannya melayang ke tempat lain.
Ketika ketiganya tiba di sebuah mal besar, Xia XiaoXi segera berlari ke sebuah toko pakaian setelah melihatnya.
Dengan masker yang dikenakannya, tidak ada yang tampak mengenalinya.
HuMing memeriksa ponselnya untuk melihat waktu, lalu menyimpannya kembali ke dalam saku. Saat itu, sebuah bayangan muncul di sampingnya.
Itu adalah sopir, kini berdiri di sampingnya, suaranya rendah dan hati-hati.
“Meskipun aku tidak tahu siapa kau, nyonya muda kita jelas tidak mengenalmu,” kata pria itu, nada suaranya tajam seperti peringatan. Dia jelas ingin menunjukkan bahwa dia sangat memperhatikan siapa pun yang pernah dekat dengan Xia XiaoXi.
Mendengar ini, HuMing mengangkat alis dan membalas dengan tenang, “Mengapa tidak kau tanyakan langsung padanya? Mungkin dia akan memberitahumu cerita lengkapnya.”
Tanggapan santainya membuat wajah pria itu menjadi gelap.
Tentu saja, dia penasaran tentang motif HuMing. Namun, Xia XiaoXi telah menjelaskan dengan jelas bahwa masalah ini adalah rahasia antara dia dan pemuda yang berdiri di depannya. Dia secara tegas meminta agar rahasia ini tidak bocor. Jika HuMing menghadapi masalah karena itu, dia akan merasa kesal.
Meskipun nada Xia XiaoXi ringan saat dia mengatakan ini, pria itu bisa merasakan keseriusan di balik kata-katanya.
Dia tidak ragu—jika dia membocorkan rahasia itu, nyonya muda itu tidak akan menunjukkan belas kasihan padanya.
Dengan pemikiran itu, nada suaranya menjadi lebih dingin.
“Aku memperingatkanmu, jangan lakukan apapun yang dapat membahayakannya.”
“Aku tidak berniat menarik Xia XiaoXi ke dalam masalah apapun, jadi tidak perlu khawatir.”
“Hmph!”
Pria itu melemparkan tatapan dingin lagi kepada HuMing sebelum kembali memperhatikan toko pakaian.
Tak lama kemudian, Xia XiaoXi keluar dari ruang ganti.
Dia mengenakan jubah bahu warna ungu muda yang mempertegas sosoknya dengan sempurna, dipadukan dengan rok beludru kuning pucat yang sebahu. Rambut hitam legamnya jatuh dalam gelombang alami di atas bahunya. Matanya yang cerah dan jernih, alisnya yang melengkung anggun, serta bulu matanya yang panjang bergetar lembut. Kulitnya yang putih dan mulus memiliki sedikit kemerahan yang menambah pesona mudanya.
Meskipun wajahnya sebagian tertutup masker, keanggunan dan sikapnya memikat semua orang di sekitarnya.
HuMing membuka mulutnya sedikit, tetapi kata-kata tidak keluar.
Beberapa orang hanya dapat digambarkan dengan kata “cantik”. Ini bukan karena kurangnya kosakata; tetapi memang tidak ada pujian yang bisa melampaui esensi dari kata tunggal itu.
Xia XiaoXi mendekatinya, suaranya ceria saat dia bertanya, “Nah? Bagaimana penampilannya? Bagus kan?”
“Meski aku bilang itu tidak bagus, aku ragu ada orang lain yang akan setuju denganku.”
“Hehe, tepat sekali!” Xia XiaoXi tersenyum lebar, lalu melirik pria itu. “Kita ambil pakaian ini. Setelah itu, kita akan mencari sesuatu untuk dimakan!”
“Hanya satu pakaian ini? Aku pikir kau akan mencoba banyak lagi dan membeli banyak,” kata HuMing dengan terkejut. Dalam pikirannya, gadis sepertinya pasti menyukai berbelanja di toko-toko seperti ini.
Namun, pria itu mengeluarkan tawa yang sedikit meremehkan.
“Nyonya muda kita tidak pernah menjadi orang yang boros.”
“Yah, pakaian itu tentang menemukan yang paling kau suka. Jika aku membeli terlalu banyak, nanti aku akan kesulitan memilih!” jawab Xia XiaoXi sambil tertawa sebelum kembali ke ruang ganti.
Pernyataan lugunya dan keputusan sederhana itu meninggalkan kesan baru tentang dirinya di benak HuMing.