Matahari yang terik tergantung tinggi di atas kepala HuMing.
Genangan air tersebar di tanah, memantulkan cahaya sore yang menembus celah-celah di antara pepohonan, menciptakan bercak-bercak berkilau di permukaan yang dangkal.
HuMing mengangkat kepalanya, pandangannya menyapu hutan yang kacau di depannya. Sebuah tangga langit, terbuat dari pohon-pohon, tergantung dengan tidak aman di tepi tebing, pendakiannya semakin berbahaya oleh akar-akar tua yang menjalar dan dahan-dahan yang rapuh.
Ia berdiri di tepi tebing, memandang lautan pohon yang luas di bawahnya.
Hari ini menandai hari ketujuh dari ujian—hari terakhir dari perjanjian.
Selama enam hari terakhir, HuMing telah bertahan hidup sendirian di pulau terpencil ini. Semuanya berawal dari apa yang terjadi setelah ia kembali ke keluarga Gu.
Duduk di bawah naungan, ia mengambil sebuah tempurung kelapa dari pinggangnya—wadah darurat yang ia gunakan untuk menampung air. Ia mengambil dua teguk kecil sebelum mengelap sudut mulutnya, matanya terus-menerus memindai sekelilingnya dengan waspada.
Sejak awal, ujian ini tidak pernah benar-benar “aman”.
Seminggu yang laluKetika HuMing mengikuti pelayan tua ke dalam kediaman Gu, ia akhirnya bertemu dengan kepala keluarga—Gu WeiJun.
Pria paruh baya itu memerhatikannya dengan seksama, tatapannya mantap, tidak menunjukkan keraguan atau ketidakpuasan atas kemunculan mendadak HuMing.
HuMing, sebagai balasannya, mengamati pria di depannya, dan perasaan akrab yang tak dapat dijelaskan muncul di dalam dirinya.
Saat itu, ia hampir yakin—pria ini kemungkinan adalah ayah kandung Han HuMing.
Di samping Gu WeiJun duduk seorang pria tua yang mengenakan setelan Zhongshan, rambutnya putih bersih karena usia. Berbeda dengan Gu WeiJun yang ekspresinya tetap tidak terbaca, tatapan pria tua itu sangat tajam, mengawasi HuMing seolah-olah ia berusaha menembusnya dengan pandangan.
HuMing merasa tatapan itu agak mengejutkan, tetapi wajahnya tetap tenang, tidak menunjukkan reaksi.
Akhirnya, Gu WeiJun yang memecah keheningan, senyuman tipis muncul di wajahnya saat ia berbicara.
“Kau HuMing, kan? Kami telah menyelidiki latar belakangmu. Aku mendengar kau dibesarkan di keluarga Han. Jadi, bagaimana sebenarnya kau terhubung dengan keluarga Gu?”
“Aku juga ingin menanyakan hal yang sama. Sebelum kakekku meninggal, ia memerintahkanku untuk menyelidiki jimat giok ini. Aku tidak menyangka itu terkait dengan keluarga Gu. Lagi pula, ia membiarkanku tinggal di keluarga Han untuk waktu yang sangat lama.”
Kata-kata HuMing mengungkapkan cukup banyak informasi kepada dua orang di depannya.
Bagi Gu WeiJun dan orang tua di sampingnya, pernyataan ini menunjukkan satu fakta penting—HuMing tahu. Ia tahu bahwa Master Tua Kedua sengaja membiarkannya berada di keluarga Han selama bertahun-tahun ini.
Mereka telah menyelidiki masa lalu HuMing dan sudah mengetahui sejarahnya dengan Han ShuYi.
Dibandingkan dengan Han ShuYi—yang, meskipun merupakan putra sah, telah ditinggalkan oleh keluarga Han—mereka menemukan ketegasan HuMing jauh lebih mencolok.
Bagaimanapun, ia berhasil mengusir putra muda yang sebenarnya dari keluarga Han dari rumahnya sendiri. Itu bukan prestasi kecil.
Namun, semua yang mereka dengar menggambarkan HuMing sebagai seorang pemuda yang tidak bertanggung jawab selama sepuluh tahun terakhir—seorang pemboros yang khas. Tetapi kemudian, setelah kembalinya Han ShuYi, ia mengalami transformasi total.
Sesuatu tentang perubahan drastis ini terasa… mencurigakan.
“HuMing, sejujurnya, kami masih menemukan identitasmu agak… kebetulan,” pengakuan Gu WeiJun, suaranya tenang, seolah menguji keadaan.
Seperti yang diharapkan, kepala keluarga Gu yang tampaknya ramah itu tidak mudah diyakinkan.
HuMing tetap tenang. Ekspresinya tidak berubah, ia menatap mata Gu WeiJun dan menjawab dengan nada yang seimbang.
“Tuan Gu, aku khawatir kau salah paham. Aku tidak datang ke sini untuk mengklaim tempat di keluarga Gu—aku datang untuk mengungkap kebenaran tentang kakekku. Sekarang dia telah pergi, kembali ke keluarga Gu tidak ada manfaat bagiku.”
Keheningan meliputi ruangan.
Gu WeiJun melirik ayahnya, yang tetap diam sepanjang waktu. Namun, berat di tatapan pria tua itu jelas menunjukkan bahwa perkara ini sangat penting baginya.
Gu WeiJun sedikit tahu tentang pamannya yang kedua. Sebelum ia lahir, pria itu sudah diasingkan dari keluarga.
Tidak ada yang berbicara tentang apa yang telah terjadi, bahkan ayahnya pun tidak. Para tetua keluarga lainnya juga tetap bungkam.
Tetapi Gu WeiJun sering melihat ayahnya, di malam hari, bergumam sendiri—bertanya-tanya di mana adik laki-lakinya selama bertahun-tahun ini, mengapa ia tidak pernah kembali.
Jelas terlihat bahwa pria tua itu masih peduli.
Gu WeiJun mengalihkan perhatiannya kembali kepada HuMing.
Sejujurnya, ia tidak merasa permusuhan terhadap pemuda di depannya.
HuMing tidak menunjukkan kebencian tertentu terhadap keluarga Gu. Yang lebih penting, ia maju secara terbuka, bersedia untuk meletakkan semuanya di atas meja.
Dan ia benar—kakeknya sudah pergi. Bahkan jika ia kembali ke keluarga Gu, apa yang bisa ia peroleh? Dari apa yang mereka dengar, ia telah hidup dengan nyaman di keluarga Han. Mengapa meninggalkan itu untuk masa depan yang tidak pasti?
Gu WeiJun menghembuskan napas pelan. Ia memiliki pemikirannya sendiri tentang masalah ini.
Namun, keputusan akhir tetap ada di tangan ayahnya.
HuMing mengamati dua pria di depannya. Kata-katanya sebelumnya telah dipilih dengan hati-hati, sebuah langkah yang disengaja.
Jika ia ingin menegaskan dirinya di dalam keluarga Gu, langkah pertama adalah memastikan mereka ingat siapa dirinya.
Dan melihat dari keraguan mereka, ia telah berhasil.
Akhirnya, ia merogoh saku dan mengeluarkan sebuah amplop tua.
Sampul lilin tetap utuh, tidak tersentuh.
“Omong-omong, aku memiliki pesan dari kakekku. Sebelum ia meninggal, ia memberitahuku bahwa jika aku pernah menemukanmu, aku harus menyampaikan ini kepadamu.”
Pelayan tua mengambil amplop dari tangan HuMing dan menyerahkannya kepada sang elder.
Surat ini—lan jun telah memberitahunya—adalah kunci untuk kembalinya ia ke keluarga Gu.
HuMing tidak tahu apa yang tertulis di dalamnya. Ia tidak membacanya. Tapi ia percaya bahwa kakeknya tidak akan menipunya.
Bagaimanapun, kakeknya telah secara pribadi memerintahkannya untuk datang.
Pria tua itu mengambil amplop tersebut, dengan hati-hati membuka segel lilin.
“Ini tulisan tangannya,” gumamnya, suaranya serak karena emosi.
Matanya menyapu surat itu, menyerap setiap kata dengan intensitas yang menunjukkan ia takut melewatkan bahkan satu karakter pun.
Namun semakin dalam ia membaca, semakin tubuhnya mulai bergetar. Bahkan Gu WeiJun tidak bisa menahan diri untuk tidak khawatir.
“Ayah, kau baik-baik saja?”
“Orang tua yang keras kepala! Kau sudah hidup selama beberapa dekade dan masih tidak mengerti?” Tiba-tiba, pria tua itu meledak dalam kemarahan, wajahnya terdistorsi oleh amarah.
Ia menatap tajam kepada HuMing, matanya menyala dengan pengenalan saat ia memperhatikan fitur-fitur wajah anak itu—fitur-fitur yang mirip dengan miliknya sendiri.
Akhirnya, pria tua itu menghela napas panjang, kemarahan menghilang dari wajahnya.
“Dia adalah cucu Kakak Kedua. Itu membuatnya salah satu dari kita. WeiJun, sisanya terserah padamu.”
“Dimengerti, Ayah.”
Menggenggam surat itu erat-erat, pelayan mendukungnya saat ia perlahan meninggalkan aula.
HuMing dan Gu WeiJun kembali saling memandang.
Tatapan mereka bertemu.