Rumor-rumor yang mengelilingi HuMing di sekolah lenyap dalam semalam. Titik balik utama terjadi saat senam pagi, ketika kepala sekolah secara terbuka mengekspos anak laki-laki dan perempuan di balik seluruh insiden itu—dan mengeluarkan mereka di tempat.
Dampaknya cukup serius, tetapi untungnya, HuMing sendiri tidak terlalu terpengaruh.
Setelah gosip itu reda, keadaan di sekelilingnya tampak kembali normal, seolah tidak ada yang terjadi.
Namun, Xia Chen merasa penasaran tentang apa yang ada di pikiran HuMing saat itu. Meskipun dia tampak sama sekali tidak terganggu, apakah dia benar-benar setenang itu di dalam?
“HuMing, apakah kau yang mengekspos mereka berdua?”
Xia Chen sudah bisa menebak bahwa HuMing adalah orang yang mengungkap mereka. Apa yang sebenarnya ingin dia ketahui adalah—bagaimana dia melakukannya?
Lebih penting lagi, bagaimana HuMing selalu begitu akurat saat memilih pelaku?
“Ya, niat mereka terlalu jelas. Banyak rumor tidak muncul begitu saja—kau harus memikirkan siapa yang diuntungkan, dan dalam situasi apa mereka mencoba menjebakmu.” HuMing menjawab, serius seperti biasa.
Dia menjelaskan seluruhnya kepada Xia Chen dengan ketulusan yang jarang terjadi.
Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang diamanahkan Xia GaoWu kepadanya. Dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.
Untungnya, keadaan belum mencapai titik tak bisa kembali. Di mata HuMing, kanker sebenarnya di ibu kota adalah keluarga Bai.
Saat ini, mereka hanya bertahan—bertahan di bawah perlindungan yang disebut “Badai Salju” ini.
“Xia Chen, kau tidak bisa selalu melihat segala sesuatu dari permukaan, seringkali, apa yang terjadi di bawahnya sangat berbeda. Kau harus mencoba memahami arus tersembunyi juga. Masa depan keluarga Xia akan bergantung padamu.”
Xia Chen mengernyit sedikit. Sesuatu tentang kata-kata HuMing terasa… aneh.
Sejak HuMing berbicara dengan ayahnya, dia mulai terdengar semakin mirip pengajar privat setiap kali mereka berbicara.
“Tunggu, HuMing, apakah ayahku mengatakan sesuatu padamu? Kau belakangan ini terdengar seperti guru lesku…”
“Tidak juga. Tapi kau adalah calon kepala keluarga Xia di masa depan. Apakah kau berencana untuk duduk diam dan tidak melakukan apa-apa? Atau apakah kau ingin Xia XiaoXi menangani semuanya sendirian?”
Xia Chen membuka mulutnya, tetapi tidak tahu bagaimana harus menjawab.
Tentu saja dia tidak ingin membebankan semua tanggung jawab itu pada saudarinya—tetapi menerima tanggung jawab itu sendiri, sekarang? Itu terasa seperti akhir dari hidup bahagianya.
Dia masih seorang pelajar! Dia tidak ingin dibebani dengan semua ini terlalu cepat!
HuMing melihat ekspresi cemas Xia Chen dan sulit membayangkan seperti apa dia ketika kehilangan semua dukungan.
Tak heran Xia GaoWu memintanya untuk menjaga anak itu.
Dengan kepribadian seperti Xia Chen, tidak mungkin lelaki tua itu bisa tenang.
Namun, fakta bahwa Xia GaoWu telah mempercayakan Xia Chen kepadanya menunjukkan bahwa dia memiliki kepercayaan pada HuMing.
Kepercayaan semacam itu—dibangun dari hanya satu pertemuan—adalah sesuatu yang belum pernah HuMing alami sebelumnya.
Dia memikirkan dengan seksama, lalu berbalik menatap Xia Chen, dengan tatapan serius di matanya.
Xia Chen merasa tidak nyaman di bawah tatapan itu dan menggosok lengannya dengan gelisah. “Apa? Katakan saja jika kau punya sesuatu untuk dikatakan.”
“Aku hanya berpikir…” HuMing berkata pelan, “Haruskah aku membawamu bersamaku malam ini? Tapi kemudian aku ingat—kau belum siap untuk memikul tanggung jawab keluarga Xia. Jadi mungkin tidak perlu.”
Ada nada menggoda yang tersembunyi dalam kata-katanya, tetapi naluri Xia Chen yang suka gosip segera menangkap bahwa sesuatu yang besar akan terjadi.
Sebelum dia bisa mendesak lebih jauh, HuMing menggelengkan kepala dan berbalik.
Pada saat yang sama, Gu YunZhou melirik—jelas telah mendengar pernyataan HuMing juga.
Akhir-akhir ini, HuMing terlibat dalam berbagai urusan misterius. Sebagai sepupu, Gu YunZhou tidak memiliki ide sedikit pun tentang apa yang dia lakukan.
Tetapi apa pun itu, dia pasti ingin terlibat.
Dia membuka mulut untuk bertanya—tetapi Xia Chen yang suka mengganggu lebih dulu.
“HuMing, bawa aku bersamamu!”
“Tidak,” HuMing menjawab tegas. “Ini rumit. Ini akan menyeret keluarga Xia ke dalamnya. Kau belum siap.”
Nada suaranya tidak memberikan ruang untuk perdebatan—jelas dia tidak berniat membiarkan Xia Chen terlibat.
Gu YunZhou menelan kata-kata yang hampir dia ucapkan.
Jika HuMing sudah menolak Xia Chen, maka tidak mungkin dia akan membiarkannya bergabung juga.
Setelah kelas, HuMing mengenakan ranselnya dan meninggalkan kelas.
Berbeda dari biasanya, dia pergi sepenuhnya sendirian.
Gu YunZhou melirik ke depan ke arah Kang Xin, yang berada sedikit jauh. Sekarang setelah dia memikirkannya, sudah lama sejak dia dan HuMing berbicara.
Mereka dikabarkan dekat, tetapi di kediaman Gu, mereka hampir tidak bertukar kata.
Namun, yang benar-benar mengganggu Gu YunZhou adalah apa pun yang akan dilakukan HuMing.
Mungkin dia telah tertular rasa ingin tahu Xia Chen, tetapi akhir-akhir ini dia merasa jauh lebih penasaran dari biasanya.
Dia berbalik dan melihat dua kursi kosong di sampingnya. Satu hal jika HuMing pergi lebih awal—tetapi bagaimana dengan Xia Chen?
Tidak mungkin pria itu langsung pulang.
Seseorang harus mengikutinya dan mencegahnya mengacaukan segalanya untuk sepupunya.
Gu YunZhou tidak yakin apakah alasan itu masuk akal, atau jika dia hanya mencoba meyakinkan dirinya sendiri—tetapi dia mengambil ranselnya dan buru-buru keluar dari sekolah.
Kang Xin diam-diam mengemas PR-nya, lalu berdiri dan melihat keluar jendela.
Dia bisa melihat dua bayangan mengikuti HuMing.
Menggelengkan kepala, dia berbalik dan meninggalkan kelas.
Dia memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan.
…
HuMing telah berjalan cukup jauh—dia bahkan tidak repot-repot mengambil salah satu sepeda bersama yang ada di pinggir jalan.
Tentu saja dia tahu bahwa dia sedang diikuti. Sebenarnya, dia sengaja menggoda kedua orang itu.
Terkadang, identitas aslimu harus disimpan sebagai kartu truf.
Tetapi saat ini, dia perlu mengukuhkan pijakannya—dan untuk itu, keluarga Xia dan keluarga Gu adalah kandidat yang sangat baik.
Orang-orang mengatakan keluarga Shi berkuasa di ibu kota—tetapi itu hanya berlaku saat berhadapan dengan orang biasa.
Melawan keluarga Xia? Mungkin Shi Dan masih bisa berpura-pura kuat.
Tetapi bagaimana jika keluarga Gu ikut campur?
Siapa pun yang memiliki setengah otak akan menyadari—itu akan gila bagi keluarga Shi untuk menyinggung kedua keluarga sekaligus.
Bahkan Shi Dan sendiri tidak bisa membenarkan itu.
Dia telah berjanji untuk membantu Ye QiuXue menyelesaikan masalahnya, dan dia berniat untuk menepati janji itu.
Dan cara terbaik untuk membuat Shi Dan mundur—adalah dengan membuatnya takut pada Ye QiuXue.
Tentu saja, HuMing tahu betul bahwa Shi Dan sangat membencinya.
Tetapi apa yang bisa dia lakukan? Dia hanya suka melihat orang-orang seeth dengan keinginan untuk menghancurkannya… hanya untuk menyadari bahwa mereka tidak bisa.
Dia berjalan tenang menuju JingDu, berpura-pura tidak memperhatikan apa pun di belakangnya.
Sementara itu, di sebuah gang dekat belakangnya—
“Sepupuku benar-benar bilang untuk tidak terlibat!”
“Diam, Gu YunZhou! HuMing akan menghilang lagi!”
“…Tunggu aku!”