Pada akhirnya, tetap saja Xia GaoWu yang mengatur pengantaran HuMing pulang.
Namun kali ini, yang mengemudikan mobil bukan lagi pelayan tua keluarga Xia—melainkan wajah yang jauh lebih muda.
Pria itu membuka pintu mobil dengan mudah dan memberi isyarat agar HuMing masuk.
HuMing berkedip. Selama ini, selalu pelayan tua itu. Mengapa ada perubahan sekarang?
“Belum pernah melihatmu sebelumnya. Di mana pria tua itu?” tanyanya.
“Dia ayahku. Kakinya tidak terlalu baik dalam beberapa hari terakhir, jadi Tuan Xia menyuruhnya beristirahat. Aku menggantikan sementara—mengemudikan Young Master Xia dan tamu-tamu,” jawab pria itu dengan senyum sopan, tanpa sedikit pun menunjukkan sikap permusuhan.
Pikiran HuMing melayang kepada pengemudi sebelumnya yang ditugaskan untuk melindungi Xia XiaoXi. Xia XiaoXi pernah menyebut bahwa pria itu diusir.
Orang-orang yang terlalu mengandalkan koneksi mereka tidak pernah bertahan lama.
Dia meregangkan tubuh, kedua tangan bersandar di belakang kepala, matanya melayang malas ke luar jendela saat dia bergumam, “Ngomong-ngomong, aku penasaran apa yang terjadi dengan pengemudi yang menjaga Xia XiaoXi. Pria itu kan kerabatmu, bukan?”
Pengemudi mengangguk dari kursi depan. “Ya, dia kerabatku. Aku juga mendengar apa yang terjadi. Kami para pekerja seharusnya tidak mencampuri urusan yang bukan milik kami. Melakukan pekerjaan dengan baik sudah cukup.”
Pria itu berbicara dengan rasa bangga profesional yang tenang, jelas menggambar garis antara dirinya dan segala bentuk ambisi.
HuMing mengangguk setuju. “Kau benar. Aku benar-benar tidak bisa tahan dengan orang-orang yang melupakan tempat mereka, selalu berusaha melakukan hal-hal yang mereka anggap akan ‘membantu tuan mereka’, padahal sebenarnya justru membuat segalanya semakin buruk.”
Jarinya mengetuk-ngetuk dengan ritmis di jendela. Mobil melaju di sepanjang jalan raya, dan segera, keheningan menyelimuti mereka.
Dari kursi pengemudi, pria itu melirik ke cermin spion. Dia melihat HuMing duduk di sana, santai—tapi jantungnya sendiri berdebar kencang.
Secara bertahap, kecemasan di dadanya mereda.
Mata kembali ke jalan, dia tidak menyadari bahwa HuMing sedang mengamatinya dengan mata setengah terpejam.
Musik di dalam mobil diputar lembut, mengganti lagu hingga akhirnya berhenti.
“Young Master HuMing, kami telah tiba di kediaman Gu.”
HuMing bergerak, duduk perlahan. Pengemudi meraih untuk membuka pintunya, tetapi HuMing lebih cepat, mendorong pintu itu terbuka sendiri.
Dia melangkah keluar dan meregangkan tubuh dengan menguap malas, matanya menyapu pria di depannya.
Dalam sekejap, pria itu merasa seolah-olah sedang dipindai oleh mesin. Keringat dingin mengalir di punggungnya, dan untuk sesaat, rasanya seperti pemuda yang berdiri di depannya bisa melihat langsung ke dalam dirinya—setiap pikiran, setiap agenda tersembunyi terbuka lebar.
Kemudian, tiba-tiba, HuMing tersenyum.
Dia meraih dan memberikan pria itu tepukan ramah di bahunya.
Lalu dia mengatakan sesuatu.
Sesuatu yang tidak dipahami oleh pria itu.
HuMing berbalik dan berjalan menjauh menuju kediaman Gu, meninggalkan pengemudi terpaku di tempatnya, menyaksikan sosoknya memudar di kejauhan.
Hanya setelah HuMing menghilang, pria itu menghela napas dalam-dalam, menghapus keringat dari dahinya dengan punggung tangan.
Bersama HuMing… dia merasa seolah-olah akan pecah.
Pemuda itu memiliki tekanan yang menakutkan. Bahkan di depan Xia GaoWu, dia tidak pernah merasakan hal seperti itu.
Terutama ketika HuMing menyebutkan pengemudi sebelumnya…
Tidak ada yang tahu, tetapi dia adalah orang yang merekomendasikan pengemudi itu kepada ayahnya.
Tidak ada yang tahu bahwa kesombongan pria itu datang dari dorongannya yang halus.
Bagaimanapun, posisi keluarga Xia membuatnya mudah untuk lolos dari beberapa hal. Bahkan jika pengemudi melanggar sedikit, itu tidak akan menyebabkan kerusakan yang nyata.
Dia tidak menyangka bahwa anak itu—HuMing—akan mengeluarkannya dengan begitu bersih.
Bahkan dengan dukungan dari ayahnya, itu tidak cukup untuk bertahan dari kebencian Xia XiaoXi.
Sekarang semuanya sudah mendekati puncaknya, dia harus mengambil tindakan ke tangannya sendiri.
Dia masuk kembali ke dalam mobil, menyalakan mesin, dan mengemudikan mobil ke tempat yang tenang dan sepi.
Di sana, dia mengeluarkan ponsel dan mendail sebuah nomor. Tidak lama kemudian, suara seorang pria menjawab.
“Ya, aku mendengar Xia GaoWu dan HuMing berbicara sebelumnya,” katanya. “Sepertinya mereka merencanakan perjodohan.”
“Perjodohan?” kata pria di ujung telepon dengan terkejut. “Maksudmu Xia GaoWu ingin menikahkan putrinya dengan keluarga Gu? Berharap mendapatkan perlindungan mereka—dan menghindari dihabisi oleh ‘Blizzard’?”
Tawa rendah mengikuti. “Rubah tua itu… Dia masih memiliki beberapa trik tersisa. Bukankah HuMing juga menyingkirkan kerabatmu? Sepertinya rencana Xia GaoWu mungkin benar-benar berhasil.”
“Tepat sekali, Tuan Shi. Kita tetap pada rencana. Pada malam jamuan keluarga Gu, kau tangani Xia GaoWu. Aku akan membocorkan semua intel Blizzard. Begitu itu terjadi, baik keluarga Xia maupun Blizzard akan lumpuh dalam satu langkah.”
“Kau benar-benar memahami gambaran besarnya,” kata Shi Zhong, suaranya halus. “Cukup tunggu saat yang tepat di dalam keluarga Xia. Begitu Xia GaoWu mati, tidak ada anak-anaknya yang akan berarti. Kau akan bisa diam-diam menghabiskan sumber daya mereka dari dalam…”
Janji-janji Shi Zhong sangat menggoda bagi orang biasa.
Sebagai anak dari pelayan keluarga Xia, dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa menggoda hidup mereka bisa.
Dia selalu menginginkannya.
Tetapi ayahnya selalu memperingatkannya: seorang pelayan harus tahu tempatnya. Bekerja keras, tetap rendah hati, dan tuan mungkin akan memberi imbalan suatu hari nanti.
Tetapi dia berpikir ayahnya terjebak dalam pemikiran kuno.
Mengapa menolak peluang ketika itu ada tepat di depan mata?
Kekayaan dan kekuasaan hanya datang kepada mereka yang berani mengambil risiko. Jika kau tidak pernah berani berjalan di atas tali, bagaimana kau bisa berharap mencapai sisi yang lain?
“…Tidak perlu terburu-buru. Nikmati sedikit suguhan itu untuk sekarang. Aku punya beberapa urusan lain yang harus diurus.”
“Baiklah. Aku akan menunggu kabar baik.”
Panggilan berakhir.
Tangannya menggenggam setir dengan erat, napasnya semakin berat.
Dia bersandar di kursi, mata terpejam, sudah bermimpi tentang kehidupan yang menantinya.
Jauh di sana, di sebuah vila di luar negeri—
Seorang pria paruh baya memegang gelas anggur yang dipenuhi cairan merah secerah darah.
Di belakangnya tergantung sebuah lukisan di dinding: sebuah tangan pucat yang menyerupai cakar menggenggam tenggorokan seorang pria, matanya bersinar merah, wajahnya terpelintir dalam penderitaan.
Pria itu berbalik melihat lukisan itu, ekspresinya menjadi suram.
Setiap kali dia melihatnya, kenangan lama muncul—kenangan penghinaan, kehilangan.
Seandainya bukan karena pria itu, dia tidak akan berada di sini.
Baginya, lukisan itu adalah pengingat—sebuah peringatan.
Jangan percayakan pada siapa pun.
Semua orang hanyalah bidak.
“…Sayang sekali kau tidak di sini,” gumamnya. “Aku ingin sekali membuatmu merasakan keputusasaan yang sama yang kau berikan padaku.”
Dia meneguk anggur merah darah itu dalam satu tegukan. Setetes cairan meluncur dari sudut mulutnya, mengotori kain hitam jasnya.