Di kaki gunung, para penduduk desa telah menangkap dua ayam dan membawanya ke sekolah, mengatakan bahwa itu untuk memberikan makanan yang lebih baik bagi para siswa.
Pada awalnya, para guru enggan menerimanya. Lagipula, ini adalah makanan yang sangat diandalkan oleh penduduk desa untuk bertahan hidup. Namun, penduduk desa itu berkata mereka ingin anak-anak mereka meninggalkan gunung ini, untuk melarikan diri dari tempat yang menyerupai neraka ini.
Kata-kata mereka membuat para guru tertegun.
Tempat ini begitu terpencil sehingga bahkan transportasi dasar pun menjadi masalah. Mereka terjebak di pegunungan selamanya. Tetapi mereka tidak pernah membayangkan bahwa penduduk desa akan menyebutnya “neraka”.
Untuk sesaat, tidak ada guru yang tahu apa yang harus dikatakan untuk menghibur mereka.
Namun, penduduk desa itu hanya meninggalkan ayam-ayam tersebut dan kembali turun dari gunung.
Melihat pakaian mereka yang compang-camping dan punggung yang membungkuk menghilang di kejauhan, para guru merasakan sakit yang dalam di hati mereka.
Jika memungkinkan, mereka berharap siswa-siswa mereka bisa menyaksikan momen itu, untuk memahami betapa berharganya kehidupan yang mereka jalani saat ini.
Para guru membuat keputusan: selama mereka berada di sini, mereka akan melakukan segala yang mereka bisa untuk meneruskan pengetahuan kepada anak-anak.
Bahkan jika hanya satu anak yang bisa meninggalkan gunung ini, itu akan sangat berarti.
Tetapi pertama-tama, ada masalah yang lebih mendesak untuk diselesaikan.
“Apakah ada di antara kalian yang pernah… membunuh ayam sebelumnya?” Para guru saling memandang dengan kebingungan, benar-benar tidak tahu harus berbuat apa menghadapi dua burung hidup.
Biasanya, mereka membeli daging siap saji di pasar—tetapi itu tidak berarti mereka tahu cara menyembelihnya sendiri.
“Uh… aku rasa tidak ada di antara kita yang tahu cara melakukannya.”
“Bagaimana kalau kita kembalikan saja? Aku membawa banyak mie instan. Kita bisa bertahan untuk hari ini dan berbicara dengan kepala desa besok tentang apa yang harus dilakukan.”
“Tunggu sebentar…”
Suara seorang siswa laki-laki menghentikan mereka. Semua mata tertuju pada HuMing yang dengan santai mengangkat salah satu ayam. Dia berbicara perlahan dan tenang.
“Aku tahu cara menyembelih ayam. Jika kalian butuh bantuan.”
Ekspresinya netral, dan dia tidak tampak bercanda sedikit pun.
Namun, para guru merasakan gerakan kecil di sudut mulut mereka. Mereka yakin dia hanya menggertak. Seorang anak kaya yang dimanjakan seperti dia, melakukan sesuatu seperti membunuh ayam? Tidak mungkin. Belum lagi, HuMing memiliki riwayat suka membanggakan diri hanya untuk pamer. Meskipun dia telah banyak berubah belakangan ini, siapa yang bisa memastikan apakah dia mengatakan yang sebenarnya?
Bagaimana jika dia tidak tahu cara melakukannya dan justru menghabiskan makanan?
“HuMing, mungkin sebaiknya tidak usah.”
“Ya, tidak seperti kita sangat membutuhkan ayam-ayam itu. Kita tidak di sini untuk berlibur, tetapi kita juga tidak seharusnya membuang makanan dari penduduk desa.”
HuMing tidak memperdebatkan hal itu.
Dia hanya mengambil ayam tersebut dan menuju ke dapur. Dia tidak melakukannya untuk orang lain—dia hanya ingin Han YunXi mendapatkan makanan yang layak. Jika mereka makan mie instan setiap hari, bahkan dia akan merasa bersalah melihatnya.
Setelah merapikan tempat tidurnya, Han YunXi bergabung dengan siswa-siswa lain untuk menjelajahi halaman sekolah.
Bahkan dinding ruang kelas terbuat dari ubin, dan semua orang khawatir dinding itu bisa runtuh dalam badai.
Perlengkapan di meja terlihat jelas sudah sangat tua. Menurut para guru, mereka masih menggunakan buku teks yang usang—beberapa pengetahuan yang ada sudah tidak akurat lagi.
Jadi kali ini, para guru yang berkunjung membawa bahan kurikulum baru.
Tujuan mereka adalah memberikan akses pendidikan yang lebih baik kepada anak-anak. Para guru juga berencana untuk bekerja sama dengan guru setempat untuk meningkatkan kualitas pengajaran secara keseluruhan.
Han YunXi menjelajahi sekeliling cukup lama, tetapi masih tidak ada tanda-tanda HuMing.
Dia melihat sekeliling, dan tiba-tiba menyadari kerumunan—siswa-siswa dan bahkan beberapa guru—berkumpul di dekat dapur belakang.
Sebuah perasaan aneh muncul dalam dirinya.
Apakah dia ada di sana?
Ketika akhirnya dia melihat apa yang terjadi di dalam dapur, dia tertegun.
HuMing memegang satu ayam di satu tangan dan pisau dapur di tangan lainnya. Di bawah tatapan semua orang, dia dengan cepat membawa pisau itu ke bawah dan membuat sayatan bersih di leher ayam tersebut. Darah memancar keluar seperti air terjun—menyeramkan dan jelas.
Beberapa siswa terkejut dan terengah. Namun, para guru di dalamnya tidak terlihat terkejut sama sekali.
Sudah ada satu ayam yang dibersihkan dan disembelih di atas meja.
“HuMing benar-benar tahu cara menyembelih ayam? Bukankah dia pewaris kaya dari keluarga Han? Bagaimana dia bisa melakukan pekerjaan kotor seperti ini?”
“Siapa yang tahu? Tapi aku bisa memberitahu kalian ini—mata kalian tidak menipu. Itu adalah HuMing.”
Seseorang berbalik dan kebetulan melihat Han YunXi di dekatnya. Seorang siswa perempuan berlari mendekat dan mengaitkan lengannya dengan Han YunXi, bertanya dengan penasaran:
“YunXi, apa kau tahu HuMing bisa membunuh ayam?”
“…Tidak.” Han YunXi terdiam. Dia benar-benar tidak tahu bahwa dia memiliki keterampilan seperti itu.
Sejak dia kembali dari keluarga Gu, HuMing semakin sulit dipahami. Jarak di antara mereka sepertinya hanya semakin jauh.
Saat makan malam, para siswa dan guru semua duduk bersama.
Para siswa mendiskusikan bagaimana mereka akan mengajar anak-anak keesokan harinya. Para guru berbicara tentang rencana pelajaran berdasarkan kemajuan anak-anak saat ini dan bahan apa yang akan dibutuhkan.
Waktu berlalu dengan cepat.
Setelah para siswa membersihkan piring mereka, mereka kembali ke tempat tinggal mereka.
Tetapi Han YunXi menyadari bahwa salah satu teman sekamarnya hilang.
Dia berhenti sejenak, lalu keluar dari gedung. Dia belum pergi jauh ketika dia mendengar seseorang berbicara dengan nada rendah yang menggoda.
“HuMing… kau tahu banyak hal… Maukah kau mengajariku suatu saat…?”
Suara manis yang menyakitkan itu membuat kulit Han YunXi merinding. Dia tidak pernah menyukai gadis ini. Dia selalu berpura-pura menjadi gadis manis yang lemah dan menggoda banyak pria.
Dia hanya diperbolehkan ikut dalam perjalanan ini karena seorang anggota dewan siswa melanggar aturan untuknya.
Dia tidak menyebabkan masalah sepanjang perjalanan—hingga saat ini.
Mengintip dari balik sudut, Han YunXi melihat HuMing berdiri tenang di depan gadis itu, sementara gadis itu tanpa malu-malu mendekat kepadanya.
“Kau mungkin berpikir aku tahu banyak,” kata HuMing, “tetapi bisakah kau mundur? Saudariku di sini mencariku.”
Dengan itu, dia melangkah mengelilingi gadis itu dan berjalan langsung ke arah Han YunXi yang berdiri di sudut.
Han YunXi ternganga. Dia tidak tahu kapan atau bagaimana HuMing melihatnya—dia bahkan tidak membuat suara!
Gadis itu berdiri kaku, lalu melangkah pergi melewati mereka dengan tatapan penuh kebencian. Dia jelas menyalahkan Han YunXi karena merusak rencananya.
“Dia tidak terlihat terlalu bahagia,” komentar HuMing, sambil melirik ke arahnya dengan rasa ingin tahu.
“Kau sungguh tidak tahu mengapa dia marah?” tanya Han YunXi dengan kesal.
Tetapi sebelum dia bisa mengatakan lebih banyak, HuMing menekan sesuatu yang dibungkus dengan kertas minyak ke tangannya.