“HuMing, apakah kau membawa pakaian lengan panjang? Hujan akan terus turun untuk sementara—hati-hati agar tidak pilek.” Han YunXi sedikit mengernyit. Ketika dia melihat bahu HuMing yang basah, dia secara naluriah mencoba memiringkan payung ke arahnya.
Namun payung itu ada di tangan HuMing, jadi dia tidak bisa berbuat banyak.
Lebih penting lagi, selama dua minggu ke depan, HuMing harus hidup dalam kondisi ini. Jika dia tidak siap, itu bisa menjadi masalah nyata.
“Aku membawa, aku membawa. Hanya saja aku lupa membawa payung, itu saja.” Dia mengangkat kepalanya untuk melihat langit.
Setelah hujan deras, cuaca akhirnya mulai tenang.
Awan gelap tampak seolah seseorang telah dengan lembut menyibakkannya, membiarkan sinar matahari menyelinap dari belakang.
Di depan, salah satu guru melirik ke arah hujan, lalu memberi isyarat agar semua orang terus bergerak.
Jika mereka berlama-lama, mereka mungkin akan terjebak dalam hujan deras lagi.
Jalan yang sudah berlumpur itu menjadi semakin sulit dilalui setelah hujan.
Sepatu mudah tenggelam ke dalam tanah yang lembut.
Banyak orang mulai mengeluh tentang betapa buruknya jalan itu, tetapi Han YunXi tidak banyak bereaksi. Dibandingkan dengan yang lain, dia mengenakan sepasang sepatu datar tua yang jelas sudah dipakai lama.
Kelompok itu terus maju, dan akhirnya, di sepanjang jalan, mereka melihat seseorang.
Pria itu mengenakan jas hujan dari jerami, dan ketika dia melihat para siswa dan guru, dia tersenyum lebar dan berkata dengan ceria:
“Ah, akhirnya menemukan kalian! Kepala desa khawatir hujan akan membuat kalian tersesat, jadi dia mengirimku untuk mencarimu!”
“Jalan di luar terlalu buruk—mobil tidak bisa masuk. Kami sudah berjalan jauh hanya untuk sampai di sini!” salah satu guru menggerutu, tidak bisa menahan frustrasinya. Tidak ada yang mengharapkan keadaan menjadi sesulit ini sebelum mereka bahkan memulai.
Pria itu tertawa dengan baik hati.
“Ya, kami mengerti. Tapi desa ini miskin, dan pihak atas tidak mau memberikan uang untuk memperbaiki jalan. Itulah mengapa tidak banyak orang yang mau datang ke sini.” Suaranya terdengar penuh keputusasaan, membuat mudah untuk merasa simpati padanya.
Semua orang tahu ini bukan sesuatu yang bisa diperbaiki dengan mudah.
Jadi ketika dia berbicara, mudah untuk merasakan empati.
“Bagaimanapun, mari kita tidak berlama-lama membahas itu. Ayo, kita masuk ke desa. Mungkin hujan lagi segera—kita tidak ingin anak-anak terkena dingin.”
Pria itu memimpin jalan, dan yang lainnya mengikutinya.
HuMing menyeret koper dengan satu tangan dan memegang payung dengan tangan lainnya, matanya terus memindai pria itu dari belakang.
Setelah berjalan sekitar sepuluh menit lagi, mereka akhirnya tiba di tujuan mereka.
Seperti yang diharapkan, lingkungan di sini keras—dan keadaan di dalamnya tidak jauh lebih baik.
Sepanjang jalan, mereka melihat banyak anak-anak berpakaian sederhana, menatap mereka dengan mata penasaran. Beberapa anak berkumpul di sudut, berbisik tentang hal-hal yang tidak diketahui.
Han YunXi melirik sekeliling. Banyak rumah memiliki kandang ayam dan tempat pig di depan pintu mereka. Udara dipenuhi dengan bau menyengat.
Beberapa orang mengernyitkan hidung dan mencoba menghindari bau itu.
Setelah hujan, bau itu menjadi semakin menyengat, sampai-sampai sulit untuk ditolerir.
Sangat sulit membayangkan hidup di sini selama dua minggu.
“Ya ampun, tempat ini sangat miskin. Jika aku harus tinggal di sini selama dua minggu, siapa yang tahu seperti apa aku saat pulang nanti.”
“Aku sudah mulai menyesali datang ke sini. Jika aku memiliki pilihan lagi, aku tidak akan mengambil kredit, apapun yang terjadi.”
Banyak siswa kini mulai mengeluh, dan bahkan para guru pun tidak luput.
Bagaimanapun, kondisi hidup di sini jauh dari apa yang biasa dialami orang-orang kota. Ini seperti salah satu acara di TV di mana anak-anak yang dimanjakan harus bertahan hidup di pedesaan—meskipun acara-acara itu akhirnya kehilangan keotentikannya, episode-episode awalnya tetap brutal dan nyata.
Anak-anak yang terbiasa dengan tempat tidur empuk dan pendingin udara—bagaimana mungkin mereka bisa tidur nyenyak di sini?
Seseorang menoleh melihat HuMing dan Han YunXi, hanya untuk menemukan bahwa ekspresi keduanya tidak banyak berubah.
Seolah-olah mereka sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini.
“Tempat ini bahkan lebih buruk dari yang aku bayangkan. Apakah sekolah sudah menetapkan tempat tinggal untuk kita?”
“Mereka bilang kita bisa tinggal di sekolah. Dibandingkan dengan sisa desa, itu relatif lebih baik. Beberapa penduduk desa bahkan bersedia menampung kita, jadi akomodasi seharusnya tidak menjadi masalah.”
Kelompok itu dengan hati-hati melangkah melewati rumput liar dan batu-batu longgar sampai akhirnya mereka tiba di sekolah di kaki gunung.
Dindingnya mengelupas. Atapnya ditambal dengan bata yang tidak serasi. Bangunan-bangunan tersusun dalam blok persegi yang kasar, dan di tengahnya ada ruang terbuka besar dari tanah yang dipadatkan yang berfungsi sebagai taman bermain. Bahkan ada ring basket—yang disambung dengan kasar dari pipa besi berkarat.
“Sulit dipercaya tempat seperti ini masih ada di negara kita…” Meskipun Han YunXi sudah mempersiapkan diri secara mental, dia tidak bisa menahan keterkejutannya ketika melihat tempat yang akan dia tinggali.
Seorang guru di depan mendengar dan menjawab dengan desahan.
“Jangan biarkan bangunan yang bobrok ini menipumu. Tempat kita tinggal ada di belakang bangunan itu. Penduduk desa mendengar bahwa para guru akan datang untuk membantu, jadi mereka menyusun tempat tinggal sementara untuk kita. Jika tidak, aku rasa kita tidak akan bisa menyesuaikan diri dengan hidup di ruang kelas yang sebenarnya.”
“Kita melewati gunung hanya untuk sampai di sini. Dan anak-anak itu? Mereka mendaki gunung yang sama setiap hari hanya untuk pergi ke sekolah. Hanya memikirkannya saja membuatku merasa lelah.”
Semua orang terdiam setelah mendengar itu.
Sementara itu, HuMing sudah membawa koper Han YunXi menuju area tempat tinggal.
Untungnya, tempat tinggal sementara yang disiapkan oleh penduduk desa cukup bersih. Ruangan itu tampak baru saja disapu dan dirapikan—seseorang jelas telah menyiapkannya sebelumnya.
HuMing meletakkan koper Han YunXi di salah satu tempat tidur dan berkata:
“Silakan unpack. Aku akan pergi bersama para guru untuk memeriksa tata letak sekolah.”
“…HuMing, kau juga tinggal di sini?”
“Apa lagi? Kau melihat seperti apa di bawah gunung. Ini bukan tempat di mana kita bisa memilih-pilih.” Dia memberikan tepukan cepat di kepala Han YunXi, lalu berbalik dan keluar.
Han YunXi duduk di tempat tidurnya, sejenak tertegun.
“HuMing, kehidupan di Jingdu baik-baik saja, kan? Aku dengar kau peringkat pertama di JingDu II High School?”
“Aku hanya beruntung.”
“Ah, seandainya kau tetap di sekolah kami. Aku rasa Guru Hu pasti akan sangat menyukaimu,” salah satu guru berkata dengan tawa lembut, sedikit ada implikasi di balik kata-katanya.
Namun HuMing tidak terlalu memperhatikan. Yang lebih dia pedulikan adalah apakah sekolah ini aman.
Jika seseorang ingin melancarkan serangan—di mana tempat yang paling mudah untuk menyerang?