“Hm? Sepertinya ada satu anak yang hilang,” gumam Han YunXi saat dia selesai menghitung jumlah anak, hanya untuk menyadari satu anak tidak hadir.
Dia jelas ingat melihatnya kemarin, duduk sendirian dan menatap kosong.
Anak itu jarang berbicara, tidak pernah bergaul dengan teman sekelas, selalu melayang di tepi seperti bayangan yang tidak diperhatikan siapa pun.
Han YunXi pernah mencoba berbicara dengannya sebelumnya, tetapi dia bereaksi seolah-olah melihat hantu—melarikan diri begitu dia mendekat.
Itu membuatnya bingung. Dia sudah merencanakan untuk berbicara dengan baik dengannya segera… tetapi sekarang dia telah menghilang.
“YunXi? Ada apa?” HuMing mendekatinya, suaranya penuh kekhawatiran melihat alisnya yang berkerut.
“Salah satu anak tidak datang ke sekolah hari ini. Aku sudah bertanya-tanya, tetapi tidak ada yang tahu apa-apa. Aku benar-benar khawatir.” Suaranya pelan tetapi tegang.
“Aku akan turun gunung dan bertanya-tanya.”
“Haruskah aku ikut denganmu?”
“Tidak perlu. Sinyal di bawah sana sangat buruk. Lebih baik kau tinggal di sini—itu membuatku tenang.” Dia meraih dan dengan lembut merapikan rambutnya.
Merah muda samar muncul di pipi Han YunXi, tetapi dia tidak bersikeras.
Setelah mengemas beberapa barang, HuMing mulai turun gunung. Dalam perjalanan, dia hampir mendengar suara sepeda motor mengaum melalui desa.
Ketika dia mencapai desa, reaksi langsung terlihat—orang-orang jelas terkejut dengan kehadirannya.
Ekspresi mereka terlihat cemas, kontras yang mencolok dengan keramahan santai sebelumnya.
Beberapa cepat-cepat berpaling dan mundur ke rumah mereka. Yang lain memaksakan ketenangan, berpura-pura sibuk di depan rumah mereka.
Mengalihkan pandangannya ke area tersebut, HuMing mendekati seorang wanita yang sedang menyapu depan pintu.
Dia membeku saat HuMing mendekat, gerakannya tiba-tiba kaku.
Ada sesuatu yang sangat tidak beres. Dia jelas ketakutan—terhadap sesuatu, atau seseorang.
“Permisi, apakah kau pernah melihat anak ini?” HuMing menunjukkan ponselnya, menampilkan foto grup yang diambilnya pada hari pertama.
Dia tidak menyangka foto itu akan berguna seperti ini.
“Ah? A-Aku belum melihatnya,” jawab wanita itu gugup, matanya melirik dengan cemas.
“Benarkah? Anak itu dari desamu, kan? Kau seharusnya tahu di mana dia tinggal.” Tatapan HuMing tajam, suaranya berubah tegas.
Jika dia meragukan pria yang membawa mereka ke desa ini sebelumnya, sekarang dia curiga terhadap seluruh tempat ini.
Menemukan anak itu mungkin memerlukan penggalian rahasia yang terpendam di bawah permukaan.
“Dia… dia yatim piatu. Orangtuanya meninggal bertahun-tahun yang lalu. Dia selalu hidup sendirian…”
“Tetapi meskipun begitu, dia pasti punya tempat tinggal, kan?”
Tertekan oleh HuMing, wanita itu ragu. Matanya melirik sebentar ke arah tertentu sebelum cepat menunduk.
“Dia tinggal di sana. Kau bisa pergi lihat sendiri.”
Tanpa menunggu jawaban, dia melemparkan sapunya dan melarikan diri kembali ke dalam rumah, mengunci pintunya di belakangnya.
HuMing berdiri diam sejenak, merasakan puluhan mata mengawasinya dari rumah-rumah terdekat.
Semua orang mengamatinya—seperti kamera pengawas yang diam-diam melacak setiap gerakannya.
Mengambil napas, dia berbalik dan mengikuti arah yang ditunjukkan wanita itu.
…
Sementara itu, Han YunXi sedang membagikan camilan kepada anak-anak, tetapi pikirannya terus melayang kepada anak yang hilang.
“Kakak Han, kau sedang memikirkan sesuatu?” seorang gadis menarik lengan bajunya.
Terjaga dari lamunannya, Han YunXi cepat-cepat tersenyum. “Tidak, hanya melamun sedikit. Ada apa?”
Gadis itu memasukkan camilan ke dalam saku, lalu melihat sekeliling dengan hati-hati. Setelah memastikan tidak ada yang melihat, dia mendekat dan berbisik.
“Kakak Han, aku mau satu kantong lagi bakpao kecil. Sebagai imbalannya… aku akan memberitahumu sebuah rahasia!”
Han YunXi terkejut. Anak sekecil itu, mengatakan sesuatu seperti itu? Siapa yang mengajarinya berbicara seperti ini?
Masih terkejut, dia mengeluarkan satu kantong camilan lagi dan memberikannya kepada gadis itu. “Baiklah, apa rahasianya?”
“Anak itu… tidak ada di antara kita yang mengenalnya. Dia bukan dari sini.”
Gadis itu kembali memasukkan bakpao ke dalam sakunya, lalu melihat sekeliling sebelum melanjutkan berbisik.
“Aku mendengar Ibuku bilang… beberapa orang akan datang hari ini untuk melakukan perdagangan. Mereka bilang itu harus dilakukan dengan pertukaran yang adil.”
“Siapa orang-orang ini?”
Han YunXi mencoba menekan untuk mendapatkan lebih banyak informasi, tetapi gadis kecil itu tampaknya menyadari seseorang sedang mengawasi dan segera melarikan diri dengan cepat.
Han YunXi perlahan berdiri, jantungnya berdebar. Kata-kata gadis itu telah menghantamnya seperti petir.
Anak yang hilang itu bukan dari desa ini.
Tidak heran anak-anak lain menjauh. Mereka benar-benar tidak mengenalnya.
Mengambil napas dalam-dalam, dia tahu dia harus memberi tahu HuMing segalanya—secepatnya.
“YunXi! Ayo bantu kami!” seorang teman sekelas memanggil dari tidak jauh. Han YunXi melirik ke arah mereka yang sedang menggerakkan perlengkapan.
“Aku datang!”
…
HuMing melangkah ke dalam gubuk yang bobrok. Ruangan di dalamnya berantakan, jelas tidak layak huni.
Sebuah mangkuk kosong terletak di atas meja berdebu. Di lantai, sebuah bakpao kukus besar yang sudah setengah dimakan tergeletak tertutup kotoran.
Duduk di tanah, HuMing mengambil bakpao itu dan memeriksa bekas gigitan yang samar. Berdasarkan ukuran dan kedalaman, itu pasti milik seorang anak.
Dia berdiri lagi, memindai sekeliling. Segalanya dilapisi debu tebal—tak tertahankan untuk dihirup.
“Ada yang tidak beres dengan tempat ini…” gumamnya.
Kemudian dia menyadari sesuatu: jejak kaki samar di dekat kompor—hampir tersembunyi, tetapi masih terlihat.
Dia melangkah lebih dekat, matanya menyempit saat memeriksa area tersebut.
Akhirnya, dia melihatnya. Sebuah celah sempit di samping kompor.
Dengan grunt, HuMing mendorong kompor itu ke samping—dan sebuah jalan rahasia terbuka di depannya, mengeluarkan bau busuk yang membuatnya mundur.
Secara naluriah mencubit hidungnya, HuMing segera mengidentifikasi bau itu dalam pikirannya.
“Tempat ini… apakah ini sebuah penjara bawah tanah? Bau darah yang berat ini… seperti tempat penyembelihan.”
Dia melangkah hati-hati menuruni lorong gelap itu.
Segera, sebuah penjara bawah tanah yang mengerikan terbentang di depannya.
Beberapa kerangka terjebak di dalam sel—tulang-tulang kecil, jelas milik anak-anak.
Jantung HuMing membeku. Seluruh desa—semua orang—terlibat.
Klik…
Di belakangnya, dia mendengar suara tak salah lagi dari pintu yang didorong tertutup.