“Bisakah kau percaya Presiden HuMing sudah lulus? Begitu saja, dua tahun telah berlalu.”
“Aku tahu, kan? Tapi apakah kau sudah mendengar? Ternyata Presiden HuMing memiliki seorang adik laki-laki—dia juga cukup terkenal di sekolah kita. Lalu tiba-tiba dia keluar dan menghilang untuk waktu yang lama.”
“Urusan keluarga, bukan sesuatu yang bisa kita campuri. Tapi aku lebih tertarik pada hal lain—seperti seberapa dekat HuMing dengan Xia XiaoXi. Dan bukankah ada yang bilang dia juga dekat dengan gadis-gadis lain?”
“Hai, pria itu kaya dan tampan. Cukup normal, bukan? Sudahlah, mari pulang dan segera online!”
Panas musim panas masih menyelimuti udara. Begitu saja, dua tahun telah berlalu.
Sejak hilangnya Gu ZhaoChuan, JingDu telah jatuh ke dalam ketenangan yang aneh.
Tidak ada yang mengira seseorang seperti HuMing bisa bangkit dari keluarga Gu dan mengalahkan semua kompetisi di bawah kakinya. Kehadirannya kini bahkan lebih besar daripada yang pernah dimiliki Gu ZhaoChuan.
Orang-orang di mana-mana terheran—bertanya-tanya bagaimana keluarga Gu terus tumbuh semakin kuat, seolah-olah berada di ambang menguasai seluruh JingDu.
Namun, mengejutkan mereka, keluarga Gu tidak mengambil langkah lebih lanjut. Seolah-olah mereka telah berhenti di puncak, memilih untuk tidak menyerang keluarga-keluarga kuat lainnya.
Sementara itu, keluarga Shi… tidak seberuntung itu.
Tidak ada yang tahu mengapa, tetapi jelas bahwa keluarga Gu telah memilih mereka sebagai sasaran. Setiap kali keluarga Gu memperluas wilayah baru, keluarga Shi dihancurkan di bawah mereka.
Keluarga-keluarga lain menyaksikan ini dan tidak berani campur tangan—takut mereka juga akan tersapu dalam badai.
Dibandingkan dengan keluarga Gu, keluarga Shi tampak benar-benar tak berdaya. Industri mereka secara bertahap disita, dan yang lebih buruk, mereka mendapati diri mereka di ambang kebangkrutan.
Saat itulah orang-orang menyadari bahwa arus telah berubah.
Satu per satu, aliansi pecah. Keluarga-keluarga yang dulunya bekerja sama dengan keluarga Shi beralih ke pihak Gu, berusaha untuk bertahan hidup.
Dan di tengah semua itu, Shi Zhong—sang patriark—tak terlihat di mana pun.
Kehilangannya membingungkan semua orang. Jika dia adalah kepala sejati dari keluarga Shi, lalu mengapa sang master tua masih memegang kendali?
Pada titik ini, tidak ada yang tahu seberapa lama lagi keluarga Shi akan bertahan.
…
“HuMing! Bisakah kau ambil buku itu dari meja?”
Di sebuah apartemen sewaan yang sederhana, suara seorang gadis terdengar.
Di dalam ruangan, dia sedang mengemas barang-barangnya. Di luar, HuMing sedang mengelap keringat dari dahinya, menutup kotak untuk dibawa keluar.
Mendengar keributan, dia meletakkan tangannya di pinggang dan menghela napas dengan frustrasi.
“Kau benar-benar membawa semuanya? Tidak bisakah kau membuang beberapa di antaranya?”
Ye QiuXue mengintip dari dalam ruangan, rambut panjangnya terurai di lehernya, memancarkan aura tak terbantahkan dari seorang ibu rumah tangga yang berbahaya dan menggoda.
Dia mengangkat alis, lalu melirik ke arah kantong sampah di dekatnya.
“Semua yang aku buang ada di sana. Sisanya? Semuanya penting. Dan buku-buku itu—pasti tidak akan pergi. Mereka penuh dengan catatanku dari beberapa tahun terakhir. Jika kau bahkan berpikir untuk membuangnya, aku akan marah.”
Dia berbicara dengan penuh keyakinan.
Seluruh pindahan ini sebenarnya adalah ide HuMing—dia yang bersikeras untuk membantu, bukan dia. Dia tidak bertanggung jawab atas pilihan-pilihan HuMing.
HuMing terjatuh ke belakang di sofa seperti pahlawan tragis.
“Tidak, aku menyatakan—aku menolak pekerjaan yang kejam dan tidak biasa ini!”
“Penolakan ditolak. Kau bisa istirahat—tapi begitu kau mulai, kau tidak bisa berhenti!”
HuMing cemberut seperti anak kecil. Dia sebenarnya tidak lelah—hanya merasa seperti seseorang tidak memberi imbalan yang cukup atas semua usahanya.
Ye QiuXue sepertinya bisa membaca pikirannya.
Dia melangkah di depan HuMing, memegang wajahnya dengan lembut, dan menempelkan ciuman lembut di pipinya.
“Oke, aku kembali mengemas. Semoga ketika aku keluar, semuanya di sini sudah rapi dan bersih, hmm?”
HuMing memperhatikan dia berjalan pergi dan menghela napas lagi.
Namun setelah beristirahat sejenak, dia berdiri dan melanjutkan bersih-bersih.
Apa pilihan yang dia miliki? Perintah dari pacar tidak bisa dinegosiasikan.
Selain itu, kenyataannya—baik mereka mengatakannya secara lisan atau tidak—tiga gadis berbeda semuanya diam-diam menerima HuMing sebagai pacar mereka.
Tanpa drama, tanpa kompetisi. Hanya gencatan senjata yang tak terucapkan.
Entah bagaimana… mereka bisa saling bergaul dengan sangat baik.
…
“Oh ya—HuMing, YunXi bilang kita akan pergi berlibur bersama ketika kita pulang. Semuanya sudah dipesan, kita menuju kampung halamanku. Kau ikut?”
“Dan apa yang harus aku katakan tentang itu? Sudah direncanakan, seolah aku bisa bilang tidak.”
“Kau bisa bilang tidak. Aku tidak keberatan,” kata Ye QiuXue dari ruangan lain, suaranya ceria—tapi HuMing bisa mendengar makna sejati di balik kata-katanya dengan jelas: ‘Coba bilang tidak dan lihat apa yang terjadi.’
“Baiklah, baiklah! Aku pergi, oke?!”
…
Jauh dari kehangatan kehidupan domestik, di dalam hutan asing di bawah langit malam yang penuh bintang, dua wanita duduk di dekat api, memanggang daging.
Di sini, udara terasa tenang. Sunyi.
Ekspresi Kang Xin semakin dingin seiring waktu—wajahnya hampir seperti robot, kosong dari semua emosi.
Di seberangnya, HuMin menggigit paha kelinci panggang, cara makannya yang berantakan menjadi kontras tajam dengan penampilannya yang anggun—seperti seorang bangsawan yang jatuh, berjuang di alam liar.
“Kita sudah berkelana cukup lama. Saatnya kembali. Meskipun… aku yakin HuMing akan terkejut ketika melihat apa yang telah kau jadi.”
Saat nama itu disebut, mata Kang Xin bergetar.
Pipinya memerah. Dia menundukkan kepala dan membungkus dirinya sendiri.
HuMin tertawa kecil.
“Begitu aku pikirkan, dia muridku, dan kau juga muridku. Jadi secara teknis… apakah ini romansa terlarang antara sesama siswa? Ugh, ini berbau skandal.”
“…Bagaimana kabarnya?” Suara Kang Xin lembut.
Tetapi setiap kali dia menyebut HuMing, ada cahaya kerinduan samar dalam nada suaranya.
Sudah dua tahun sejak terakhir kali dia melihatnya.
Dua tahun panjang berlatih di bawah HuMin—dua tahun diburu, bertahan dalam bahaya, berjuang untuk tetap hidup. Dan selama dua tahun itu, Kang Xin telah tumbuh dengan pesat.
Bahkan HuMin harus mengakui—“Dia pembunuh alami,” katanya suatu ketika.
Namun… memikirkan seorang gadis seperti ini telah dicuri oleh muridnya sendiri? HuMin tidak bisa tidak merasa seperti dia mendapatkan bagian yang buruk.
Tetapi dia tidak berniat untuk campur tangan. Hal-hal yang telah dilalui oleh keduanya—hanya mereka yang bisa memahaminya.
“Rasanya ini kabar baik, kau tahu gadis-gadis di sekelilingnya, kan? Dari tampaknya, dia berusaha mengumpulkan mereka semua seperti raja harem. Aku pikir dia tipe satu gadis, tetapi ternyata dia seorang playboy sejati.”
“Tidak aneh jika dia tidak ingin melepaskan mereka,” jawab Kang Xin dengan tenang.
Tetapi bagi HuMin, dia terdengar persis seperti seorang romantis putus asa yang menyangkal.
“…Dan kau pikir itu baik-baik saja?”
“Itu masalah bagi orang lain. Bukan untuk HuMing,” kata Kang Xin, matanya menatap tajam ke arah HuMin—seolah dia tidak akan mentolerir satu kata buruk pun tentangnya.