“Tapi bicara soal itu, pria bernama Francis itu belakangan ini benar-benar menghilang. Kami bahkan tidak bisa menemukan jejaknya. Dan orang-orang yang terus mengejar kami—tidak ada satu pun dari mereka yang memberikan informasi berguna.” Wajah HuMin menjadi suram. Dia tahu betul betapa berbahayanya situasi ini bagi mereka semua.
Dia sendiri pernah mati di tangan skema pria itu.
Namun yang lebih penting, mereka tidak tahu apakah obat yang sedang dikembangkan Francis berhasil atau tidak. Jika berhasil… maka itu akan menjadi bencana bagi mereka.
Kang Xin menundukkan sedikit kepalanya, seolah mengingat semua yang terjadi selama dua tahun terakhir.
Dia hanya memiliki satu kesan tentang Francis: dia adalah ancaman bagi nyawa HuMing.
Sebenarnya, karena dialah dia sekarang harus menghabiskan malamnya di tempat-tempat seperti ini.
“Jika aku harus menebak, dia pasti bersembunyi untuk melanjutkan pengembangan obat itu. Dan jika kita bersiap untuk yang terburuk—maka dia sudah menyelesaikannya, dan hanya menunggu untuk melepaskannya pada kita semua.” Kang Xin sudah lama mempersiapkan mentalnya. Dia melihat misinya sebagai satu hal: menghilangkan rintangan di jalan HuMing.
HuMin mencubit dagunya, sebuah pemikiran tiba-tiba muncul—sesuatu yang telah dia pelajari di masa lalu.
Obat itu bisa dibuat, tentu saja. Tapi bagi Francis, kesulitan yang sebenarnya selalu terletak pada mendapatkan bahan baku.
Itulah sebabnya dia bergantung pada Cha Chai saat itu—agar bisa melanjutkan eksperimennya.
“Tujuan kita selanjutnya adalah tempat lain. Kita harus keluar dari sini. Apakah kita akan menemukan—”
Kalimat HuMin terputus di tengah jalan. Matanya menyempit, pandangannya terkunci pada sebuah kegelapan yang jauh.
Tangannya bergerak ke pinggang, beristirahat ringan di pegangan senjatanya—siap untuk membalas setiap saat.
Kang Xin merasakannya juga. Ada mata yang mengawasi mereka—mengintai dari bayang-bayang di belakang HuMin. Ketegangan yang hening dan menyesakkan menekan mereka, seolah-olah mereka sudah berjalan langsung ke dalam sebuah penyergapan. Tidak ada suara yang terdengar. Musuh mereka tersembunyi. Ahli. Mematikan.
“Sepertinya kita harus terpisah dan melarikan diri. Jika kita beruntung, mungkin kita akan bertemu lagi. Tapi tidak apa-apa. Jika kita selamat, kita akan bertemu kembali dengan HuMing.”
“Baik.”
Kang Xin memberikan jawaban singkat dan tegas—fokusnya sepenuhnya pada lingkungan di sekitar mereka.
Sebuah detik berlalu dalam keheningan.
Kemudian tiba-tiba—HuMin berteriak.
“Lari!”
Suara tembakan terdengar dari kegelapan. HuMin menarik senjatanya dan membalas tembakan ke arah kilatan api dari moncong senjata.
Kang Xin berlari ke arah yang berlawanan, berlari dengan segenap tenaga yang dimilikinya. Saat itu, hanya satu pemikiran yang memenuhi benaknya: dia harus melihat HuMing.
Pemikiran tunggal itu memberinya kekuatan, tubuhnya dipenuhi adrenalin. Dia harus melarikan diri.
Tembakan terus bergema di kejauhan. Kang Xin menerobos semak belukar, menuju perahu yang telah mereka scout sebelumnya.
Tiba-tiba—sebuah bayangan muncul di depannya.
Mata sosok itu berwarna putih keruh, tidak bisa fokus.
Di bawah cahaya bulan yang redup, Kang Xin melihat wajah orang itu dengan jelas.
Bahkan setelah dua tahun, dia mengenalinya.
“Shi Ren?”
Pria itu tidak menjawab. Dia hanya menatapnya, diam, seperti mesin.
“Kau bersama Shi Zhong sekarang? Atau… apakah kau bonekanya?” Kang Xin mengernyit. Cara dia terlihat, cara dia bergerak—itu tidak normal.
Dan yang lebih penting, HuMin adalah salah satu orang yang terlibat dalam insiden itu. Saat itu, alasan Shi Ren mengejar Bai XingQi adalah karena dia melihat Bai XingQi membunuh HuMin secara langsung.
“HuMin sedang diburu sekarang. Apa kau benar-benar akan membuang waktu di sini?”
Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, Kang Xin berguling ke samping.
Bang bang bang!
Peluru mengenai tempat di mana dia berada sedetik yang lalu.
Dia hampir mati.
Sekarang tidak ada keraguan—Shi Ren berada di bawah kendali seseorang. Eksperimen Francis berhasil.
Kang Xin menarik senjatanya dan menembak, tetapi Shi Ren menghilang ke dalam hutan.
Jantungnya berdegup kencang di dadanya, berlari seperti ketukan genderang—setiap napas yang diambilnya berjalan di tepi antara hidup dan mati.
Tapi segera, dia memaksa dirinya untuk tenang.
Prioritasnya adalah keluar. Dia tidak perlu bertarung.
Mengambil napas dalam-dalam, dia memperlambat detak jantungnya.
Matanya menjadi dingin, menyerupai ekspresi HuMing yang menakutkan.
Dia menggenggam senjatanya erat-erat, siap untuk memberikan tembakan mematikan dalam kegelapan.
“Jangan bergerak.”
Sebuah suara rendah tiba-tiba berbisik tepat di telinganya. Kang Xin membeku di tempat, terkejut.
Dia bahkan tidak menyadari ada seseorang yang mendekat. Orang itu sudah berada tepat di sampingnya—dan menempelkan senjata ke kepalanya.
“Lari ke garis pantai. Hanya ada dua penjaga di sana. Kalahkan mereka, dan kau bisa melarikan diri.”
Kang Xin ragu-ragu. Suara itu terdengar… seperti seseorang di pihaknya.
Dia mencoba memutar kepalanya untuk melihat wajah pria itu, tetapi dia menekan laras senjata lebih keras ke tengkoraknya.
“Jangan berbalik. Jika kau melihat wajahku, kau tidak akan hidup. Juga—katakan pada HuMing ini: lindungi Han YunXi.”
Dengan itu, dia mendorongnya.
Kang Xin terhuyung ke depan, lalu berlari menuju pantai tanpa melihat ke belakang.
Pria itu mengawasi sosoknya yang menjauh, diam. Setelah beberapa detik, dia berbalik untuk menghadapi Shi Ren.
Shi Ren tampak bingung. Misi mereka seharusnya sederhana: bunuh kedua wanita itu. Namun pria ini… telah membiarkan salah satu pergi.
Pria itu menatapnya sejenak, lalu mengangkat senjatanya tanpa ragu—dan menembak.
Pupil Shi Ren menyempit sejenak—seolah mendapatkan kejelasan—sebelum cahaya itu memudar lagi.
“Sebuah kegagalan. Kau tidak memiliki nilai.”
“Jika kau menembak sedari awal saat melihatnya, dia sudah mati.”
Dia berbalik dan melangkah ke dalam kegelapan.
Suara tembakan meledak di seluruh pulau.
Kang Xin menjatuhkan dua penjaga di pantai dengan tangan kosongnya. Setelah menunggu beberapa menit lagi—melihat bahwa HuMin tidak mungkin mencapai pantai—dia menyalakan perahu dan pergi.
Dia akan kembali untuk HuMin.
Dia harus.
…
Guntur menggelegar.
HuMing terbangun dari tidurnya.
Dia merasa seolah baru saja melarikan diri dari mimpi buruk yang panjang.
Dalam mimpi itu, semua orang di sekelilingnya… sudah mati.
Mereka tergeletak dalam genangan darah, merah mencurahkan seperti air terjun.
HuMin terhuyung-huyung menuju ke arahnya, terhuyung dengan setiap langkah—sampai dia terjatuh sebelum bisa mencapainya.
Dan tepat di sampingnya, Francis berdiri, memegang sebuah vial, dengan senyuman jahat di wajahnya.
“Kau lihat? Aku tidak akan mati di tanganmu untuk kedua kalinya. Aku akan menghancurkan segalanya di sekitarmu.”
Kemudian—dia melempar vial itu.
Dan pada saat itu—HuMing terbangun.
Dia memegangi kepalanya, bernapas berat, dadanya bergetar.
Mimpi buruk itu terasa terlalu nyata. Itu membuatnya terguncang—sepenuhnya tidak siap.