Xia XiaoXi menahan napas, detak jantungnya berdegup kencang di dalam dada—begitu kerasnya hingga rasanya seperti mau melompat keluar kapan saja.
Dia tak pernah menyangka segalanya akan berubah secepat ini.
Di kursi pengemudi, Han YunXi menggenggam kemudi dengan erat, berusaha keras mengendalikan—bukan hanya mobilnya, tapi juga dirinya sendiri.
Emosi mereka bergolak seperti rollercoaster—tak ada waktu untuk bernapas, tak ada waktu untuk menenangkan diri.
“XiaoXi! Pegang erat-erat!”
Begitu kata-katanya meluncur, Han YunXi menginjak pedal gas sekuat tenaga.
Mobil melesat maju.
Tapi kendaraan di belakang mereka tak menunjukkan niat mengizinkan mereka melarikan diri. Mereka mengejar ketat, penumpangnya terus menembakkan peluru tanpa henti, berusaha memaksa mereka berhenti.
Xia XiaoXi meraih termos di sampingnya, membuka tutupnya, dan tanpa ragu-ragu melemparkannya ke atas melalui sunroof.
Itu tidak banyak—tapi setidaknya sesuatu. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan.
“XiaoXi, apa kau sudah hubungi polisi?!”
Suara Han YunXi menembus kekacauan.
“Percuma! Sinyalnya diblokir—mereka datang ke sini untuk kita!”
Xia XiaoXi sudah menyadari siapa orang-orang ini. Dia sudah mencoba menelepon minta bantuan, tapi sambungannya tak pernah tersambung.
Sudah jelas: musuh telah mengantisipasi setiap langkah mereka. Komunikasi mereka telah diputus sejak lama.
Bagaimana mungkin dia dan YunXi bisa mengira ini? Musuh selalu bersembunyi di bayang-bayang, dan mustahil untuk waspada 24 jam nonstop.
“DUG!”
Suara letusan keras tiba-tiba—salah satu ban mobil pecah.
Mata Han YunXi terbuka lebar penuh kengerian. Dia menarik Xia XiaoXi dan mendorongnya kembali ke kursi sambil berusaha mati-matian mengendalikan mobil dengan tangan satunya.
Dia takut mobilnya akan terbalik.
Xia XiaoXi berpegangan erat pada kursi belakang, dalam hati berdoa berulang-ulang, tanpa tahu pada siapa.
Mobil berputar liar di jalan, meluncur dalam pusaran kacau sebelum akhirnya berhenti dengan kasar.
Saat kendaraan melambat, perasaan putus asa yang luar biasa menyusup ke hati kedua gadis itu.
Di seberang jalan, sekelompok pria keluar dari mobil SUV hitam. Mereka mengenakan kacamata hitam, perlengkapan taktis lengkap, dan ekspresi tanpa emosi.
Melihat mobil para gadis benar-benar berhenti, salah satu pria menekan handsfree di telinganya dan mulai melaporkan dengan tenang:
“Bos, kami sudah dapat mereka. Apa kami habisi sekarang?”
“Jaga mereka tetap hidup? Tidak masalah. Kami akan membersihkan setelahnya.”
Pria itu memberi isyarat ke arah mobil. Yang lain bergerak mendekat.
Di dalam, Xia XiaoXi menggenggam kaleng pepper spray, giginya menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah.
“YunXi, saat mereka mendekat… kau harus lari.”
Han YunXi terkejut. Lalu dia menggelengkan kepala, menolak gagasan itu dengan keras.
“Tidak, XiaoXi, jangan lakukan hal nekat! Orang-orang ini berbahaya—kalau kita melawan, mereka akan menyakiti kita!”
Dia mengerti sekarang. Pria-pria ini bukan datang untuk membunuh mereka—mereka datang untuk memanfaatkan mereka.
Sebagai pion.
Untuk mengancam HuMing.
Sesakit hati dia, dia tahu itu benar.
Lalu pikiran lain menyergapnya—Ye QiuXue dan Kang Xin. Jika dia dan XiaoXi diserang, apakah mereka juga dalam bahaya?
Tak ada waktu untuk memikirkannya. Xia XiaoXi tiba-tiba meraih tangannya dan menggenggamnya erat.
“Jangan khawatir, YunXi. Aku akan melindungimu.”
“XiaoXi, kamu—”
Sebelum Han YunXi bisa merespons, suara deru mesin bergema dari belakang mereka.
Semua orang menoleh.
Mobil modifikasi berat yang ramping melaju kencang ke arah mereka dari ujung jalan.
Para pembunuh bayaran terlihat kaget sejenak tapi cepat-cepat mengangkat senjata dan menembak.
Peluru berdentaman di badan kendaraan—tapi tak ada yang menembus. Bahkan kaca jendelanya tidak pecah.
“Ada yang tidak beres! Itu bukan dari kelompok kita!”
Salah satu pria berteriak panik.
Penyesalan menyergap mereka terlambat.
Mobil yang mendekat tidak melambat.
Mobil itu sedikit membelok—langsung ke arah mereka.
Salah satu pria tidak bisa menghindar tepat waktu.
BRUK!
Kendaraan itu menabraknya dengan kekuatan yang menghancurkan tulang. Pria itu terlempar ke udara, lalu jatuh tak bernyawa di aspal.
Xia XiaoXi dan Han YunXi terpana, tercengang.
Siapa… yang akan menyelamatkan mereka di saat seperti ini?
Tembakan kembali meletus—tapi kali ini, bukan hanya dari satu sisi.
Teriakan memenuhi jalan saat tubuh-tubuh mulai berjatuhan.
Kedua gadis itu meringkuk di kursi belakang, terlalu takut bahkan untuk mengangkat kepala.
Mereka tidak berani melihat. Tidak sementara peluru masih beterbangan.
Beberapa menit berlalu. Lalu keheningan.
Baru kemudian mereka berani mengintip.
Xia XiaoXi menelan ludah. Matanya menyapu jalanan yang dipenuhi mayat. Rasa mual menggelora di tenggorokannya.
Tapi dengan Han YunXi masih di sampingnya, dia menahannya.
Dia tidak boleh jatuh sekarang.
Han YunXi juga terguncang—tapi lebih tenang dari yang XiaoXi kira.
Semua terjadi terlalu cepat. Terlalu cepat untuk pikirannya mengejar.
Mereka menyaksikan mobil itu meluncur perlahan ke arah mereka.
Hati mereka, yang baru tenang, kembali berdebar kencang.
Kendaraan itu telah membantu mereka—tapi itu tidak berarti pengemudinya adalah sekutu.
Jika ini semacam perebutan wilayah—jika ini adalah “siluman makan siluman”—mereka mungkin masih akan dibawa.
Mobil itu berhenti di samping mereka.
Dengan hati-hati, para gadis itu menatap pintu yang terbuka.
Lalu… mereka membeku.
Terutama Xia XiaoXi.
Saat dia melihat pria di dalamnya, pikirannya benar-benar kosong. Dia tidak bisa bergerak. Tidak bisa berpikir.
Karena pria di kursi pengemudi…
Dia adalah seseorang yang dikiranya sudah mati.
Dia telah berkabung begitu lama.
Dia telah berduka hingga tidak bisa menangis lagi.
Sekarang, melihatnya di sini… masih hidup…
Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.
“XiaoXi, YunXi. Masih ada yang datang. Masuk ke mobil—sekarang!”
Suara itu datang dari Xia GaoWu—ayah yang telah hilang dari kehidupan mereka.
Dia dikira tewas dalam kecelakaan mobil yang direkayasa. Semua orang percaya dia telah meninggalkan dunia ini.
Bahkan anak-anaknya sendiri.
Tapi selama itu… dia ternyata hidup.
Mengawasi.
Melindungi dari bayang-bayang.
Dan ketika dia melihat putrinya dalam bahaya—dia datang tanpa ragu-ragu.
Tentu saja, bukan hanya XiaoXi dan YunXi yang berisiko malam ini.
Dia sudah mengatur bantuan untuk Xia Chen dan Han YunZhou juga.
Ini adalah sebuah taruhan. Operasi berisiko tinggi yang membutuhkan tahun-tahun persembunyian dan persiapan.
Semua agar HuMing bisa menjatuhkan dalang sebenarnya—tanpa perlu menahan diri.
“Ayah… benarkah ini kau?”
Suara Xia XiaoXi terpecah sementara air mata mengalir deras di wajahnya.
Dia membuka pintu mobil dan menceburkan diri ke pelukan ayahnya, menangis tak terkendali.
Xia GaoWu memeluknya erat, hampir menangis sendiri.
Tapi tidak ada waktu untuk berlarut-larut dalam emosi.
“Kita harus pergi. Sekarang.”
Han YunXi, masih terpana, akhirnya sadar dan masuk ke dalam mobil.
Mereka melesat pergi.
…
“Tuan-tuan, kalian baik-baik saja?”
Liang Feng menepuk tangan, membangunkan dua pemuda yang sedang bingung kembali ke realita.
Xia Chen dan Han YunZhou saling memandang, masih menatap para pembunuh bayaran yang jatuh dengan rasa tak percaya.
Mereka tidak menyangka akan disergap tiba-tiba.
Lebih lagi mereka tidak menyangka… diselamatkan oleh Liang Feng.
“Paman Liang… Apa yang sebenarnya terjadi?!”
Xia Chen telah berlatih di bawah Liang Feng selama berbulan-bulan—tapi tidak ada dalam latihan itu yang mempersiapkannya untuk ini.