“Nona Tushan?”
Melihat wanita muda yang berjalan di sepanjang jalan, Liu Shui terpaku di tempatnya, langkahnya berhenti dengan sendirinya.
Nona Tushan sedang berjalan di belakang seorang wanita lain.
Dia mengenakan jubah Taois, pinggangnya ramping seperti ranting pohon willow, begitu halus seolah-olah tekanan paling lembut pun bisa mematahkannya.
Jumbai yang dikepang sutra tergantung di sisinya, bergoyang lembut dengan setiap tarikan napas.
Bagian depan jubah Taois sedikit terbuka, memperlihatkan pakaian dalam berwarna putih bulan di baliknya. Potongan jubahnya longgar namun tidak bisa menyembunyikan lekuk tubuh yang anggun dan berisi, kain di dadanya tertarik membentuk lengkungan yang lembut dan bulat.
Matanya jernih bercahaya, seperti air sungai pegunungan yang mengalir dalam keheningan, hidungnya halus dan tegak, bibirnya merah pucat alami tanpa bantuan kosmetik apa pun. Garis rahangnya lembut dan membulat, dan dilihat dari samping melengkung seperti bulan sabit yang dangkal.
Tiga tahun telah berlalu sejak Liu Shui terakhir kali melihat Tushan Jingci, tetapi wanita muda di hadapannya ini sangat mirip dengannya seolah-olah mereka dicetak dari cetakan yang sama.
Satu-satunya perbedaan adalah warna rambut.
Wanita muda di hadapannya mengenakan rambutnya yang hitam alami, sehitam tinta, tanpa tusuk konde untuk mengikatnya, hanya dikumpulkan longgar di belakang dan diikat dengan pita warna senada.
Ujung rambutnya mencapai pinggang dan bergerak lembut dengan langkahnya. Beberapa helai liar menempel di pipinya, membuat wajah itu tampak lebih pucat dan berkilau.
Dalam ingatan Liu Shui, Nona Tushan memiliki rambut berwarna putih salju, seperti salju paling murni yang terkondensasi dalam setiap helainya, dingin dan mulia.
“Tapi bagaimana jika ini benar Nona Tushan?” pikir Liu Shui dalam hati. Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa gagasan itu bukan tanpa kemungkinan.
Dia melangkah maju, bermaksud memanggil dan mengonfirmasi, tetapi pada saat itu, hembusan angin berlalu, dan kedua wanita muda itu menghilang dari pandangan Liu Shui.
Jalanan tetap ramai seperti sebelumnya, orang-orang berlalu-lalang ke segala arah. Seolah-olah seluruh pemandangan itu hanya bayang-bayang imajinasinya, dan kedua wanita itu tidak pernah ada di sana sama sekali.
Di kediaman walikota Kota Chuncha, ketika wanita muda itu memasuki aula utama bersama muridnya, semua pemimpin sekte yang berkumpul dalam pesta perayaan bangkit dan menyatukan tangan mereka dalam penghormatan, sikap mereka penuh hormat. “Kami memberi hormat kepada Master Taois Yun Xi.”
“Tidak perlu berlebihan, semuanya. Silakan duduk.” Master Taois Yun Xi membalas hormat dengan isyarat sopan, suaranya lembut dan tidak terburu-buru.
“Master Taois, silakan, ke sini.” Xu Donghui, pemimpin Sekte Moonwatch yang berdiri di depan yang hadir, memberi isyarat dengan tangan menyambut dan memimpin Master Taois Yun Xi menuju kursi kehormatan.
Setelah Master Taois Yun Xi dan muridnya duduk, cukup banyak pasang mata menatap ke arah mereka tanpa perencanaan sebelumnya.
Di antara generasi muda khususnya, sebagian besar pandangan tertuju pada murid di sisi Master Taois Yun Xi.
Wanita muda ini, yang bernama Gui Junmeng, sama sekali tidak memperhatikan mata yang mengarah padanya dan duduk tegak dan sopan di samping gurunya, sikapnya tenang dan tidak terburu-buru, tidak melihat ke kiri atau kanan.
“Kami telah menerima kabar bahwa selain perebutan Kota Chuncha oleh kita, keempat pasukan Aliansi lainnya juga berhasil merebut tujuan mereka. Posisi Aliansi kita sekarang kuat di semua front!”
Xu Donghui mengangkat cangkirnya tinggi-tinggi dan melihat sekeliling pada para hadirin, suaranya menggema di seluruh aula.
“Aku angkat cangkir pertama untuk semua yang hadir di sini!”
“Silakan!”
Semua orang mengangkat cangkir mereka bersama-sama.
Cultivator pengembara Wang Feiyu mengusap mulutnya dengan punggung tangan, kegembiraan terpampang di wajahnya, suaranya lebih tinggi dari biasanya. “Dan bukan hanya sisi kita yang membuat kemajuan. Di dalam sekte iblis dan kerajaan iblis juga, konflik telah pecah di mana-mana! Sejak Perang Manusia-Iblis Kedua, sekte dan kerajaan iblis saling mencabik-cabik, masing-masing berusaha menjadi kekuatan dominan Dunia Iblis dan membentuk tatanan baru. Bagi kita manusia, ini adalah kesempatan yang datang sekali dalam seribu tahun!”
“Ha ha ha, dan kau belum mendengar yang terbaik. Aku memahami klan Tushan telah memimpin dalam membentuk aliansi mereka sendiri, sesuatu yang disebut Aliansi Sepuluh Ribu Iblis, dan mereka terkunci dalam pertarungan sampai mati dengan kerajaan iblis lainnya!”
“Bagus! Biarkan mereka saling mencabik-cabik. Biarkan mereka bertarung sampai kepala mereka pecah!”
“Itu benar! Ras manusia kita bersatu dalam satu tujuan, sementara para iblis bertengkar dan bertarung di antara mereka sendiri. Sekarang adalah saat bagi ras manusia untuk bangkit!”
Suara-suara saling bersahutan, semakin hidup dengan setiap pertukaran.
Sepanjang waktu itu, Master Taois Yun Xi tidak memberikan komentar apa pun tentang kata-kata penuh semangat yang memenuhi aula perjamuan. Dia duduk dalam ketenangan, senyum samar di wajahnya, seolah-olah tidak ada yang menyentuhnya.
Satu jam kemudian, setelah anggur telah beredar beberapa kali, Yun Xi merasa jam sudah larut dan bangkit untuk berpamitan dari para hadirin dengan beberapa kata hangat.
Xu Donghui bangkit sendiri dan menemaninya sampai ke gerbang kota.
“Master Taois Yun Xi.”
Xu Donghui memperlambat langkahnya, ekspresinya menjadi lebih serius, kilasan kerinduan yang hampir tak terlihat untuk posisi ketua Aliansi melintas di matanya.
“Empat bulan dari sekarang, semua pemimpin sekte Aliansi kita bersama dengan cultivator tingkat Jiwa Bayi dan di atasnya akan berkumpul. Aku mendengar bahwa Lei Peng dan lainnya telah mengusulkan pembentukan posisi ketua formal, dan aku memperkirakan tidak akan kekurangan orang yang mengincarnya. Apakah Master Taois memiliki kandidat tertentu dalam pikiran?”
Dia memahami dengan jelas dalam hatinya bahwa Master Taois Yun Xi tidak akan mencari posisi itu sendiri, tetapi jika ada yang bisa mendapatkan dukungan Master Taois Yun Xi, keuntungan mereka akan jauh lebih besar.
Yun Xi, bagaimanapun, hanya menggelengkan kepalanya dengan lembut, nadanya rata dan tidak terburu-buru. “Selama semua orang bekerja sama demi kepentingan masa depan ras manusia, sebenarnya tidak masalah siapa yang memegang posisi itu. Aku tidak akan menghadiri pertemuan Aliansi dalam empat bulan ke depan. Siapa pun yang kalian pilih, dialah yang akan menjadi ketua.”
“Oh? Anda tidak akan hadir?” Xu Donghui terlihat terkejut.
“Benar.” Master Taois Yun Xi mengangguk. “Aku punya tempat yang perlu kukunjungi bersama muridku, dan ada seseorang penting yang harus kami temui. Aku minta pengertian Pemimpin Sekte Xu.”
“Aku mengerti.” Meskipun Xu Donghui penasaran tentang siapa yang perlu ditemui Master Taois Yun Xi, melihat bahwa dia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, dia tidak menekan masalah itu, dan hanya mengangguk.
“Pemimpin Sekte Xu tidak perlu menemani kami lebih jauh. Muridku dan aku akan berpamitan di sini.” Master Taois Yun Xi berhenti berjalan, berbalik, dan memberi hormat kepada Xu Donghui.
“Perjalanan aman, Master Taois.” Xu Donghui cepat-cepat membalas hormat.
Master Taois Yun Xi mengangguk lembut, lalu menyapu cambuk ekor kudanya dengan tangan yang tenang. Angin sejuk berhembus dari mana pun, dan ketika Xu Donghui melihat ke atas lagi, kedua sosok itu telah naik di atas awan. Hanya jejak samar yang tertinggal di cakrawala.
“Guru, siapakah yang akan kita temui?”
Berjalan di samping gurunya, Gui Junmeng memalingkan kepalanya dengan tatapan penuh rasa ingin tahu, matanya yang cerah dan jernih menatap Master Taois Yun Xi saat dia bertanya dengan lembut.
“Apakah kamu ingat perjanjian pernikahan tertentu?” Master Taois Yun Xi memalingkan kepalanya dan melihat muridnya, senyum penuh arti muncul di bibirnya.
“Tentu saja aku ingat.” Mendengar kata-kata itu, pipi Gui Junmeng berwarna kemerahan, dan suaranya menjadi lebih ringan tanpa disengaja.
Bagaimana mungkin dia tidak ingat?
Ketika dia berusia enam tahun, gurunya memberitahunya bahwa sebuah jodoh telah diatur untuknya, sebuah pertunangan masa kecil.
“Kita akan pergi…”
Master Taois Yun Xi mengulurkan tangan dan membelai rambut panjang muridnya dengan lembut, pandangannya hangat dan penuh kasih sayang.
“Untuk menemui calon suamimu.”