Di halaman bambu, Xiao Mo sedang mengatur napas dan menenangkan diri, mengkonsolidasi realm Golden Core yang baru saja ia masuki.
Sejujurnya, bahkan Xiao Mo sendiri tidak mengira bahwa meditasi kali ini akan membawanya langsung ke realm Golden Core dalam satu langkah.
Ia menarik napas perlahan dan dalam, terus merasakan setiap perubahan dalam dirinya, merasakan resonansi Dao yang mengalir di dunia sekitarnya.
Mimpi Besar Millet Kuning sepertinya kini telah larut sepenuhnya ke dalam darahnya, menjadi satu dengannya.
Baik energi spiritual maupun indra ilahinya telah ditempa dan diperkuat sangat besar selama tiga tahun ini.
Yang paling mencolok baginya adalah pikirannya juga terasa seperti tiba-tiba terbuka ke kejelasan yang lebih luas.
Semua kitab klasik Daois yang pernah ia baca bertahun-tahun lalu, ketika ia mengingatnya sekarang, menimbulkan dalam hatinya banyak pemahaman yang belum pernah ia capai sebelumnya dan melalui kerja halus Mimpi Besar Millet Kuning, Xiao Mo dapat samar-samar merasakan benang-benang resonansi Dao mengalir di dunia sekitarnya, helai demi helai, semuanya hadir dalam hatinya.
“Tuan.”
Tepat saat Xiao Mo masih terbuai dalam sisa-sisa Mimpi Besar Millet Kuning, suara perempuan datang dari luar halaman, lembut dan familiar.
Xiao Mo mengangkat kepala, dan kejutan serta kehangatan terlihat di ekspresinya. “Kakak Liu Shui, kau kembali.”
Ia segera bangkit dan pergi membuka gerbang halaman, lalu berbalik dan menuangkan secangkir teh, mengulurkannya ke arah Liu Shui.
“Silakan masuk, Kakak Liu Shui.”
“Terima kasih banyak, Tuan.”
Liu Shui mengambil cangkir tapi tidak buru-buru meminumnya. Pandangannya langsung bergerak ke Xiao Mo dan menetap di sana, membawa kegembiraan seseorang yang bertemu kembali setelah lama berpisah.
“Tuan, kau bahkan lebih tampan setelah meditasi ini. Dan aku dengar dari Guru Xian bahwa kau juga telah memasuki realm Golden Core. Itu sungguh luar biasa.”
“Ha ha, itu hanya keberuntungan.” Xiao Mo tersenyum dan mengundang Liu Shui untuk duduk, pandangannya melintas ringan padanya. “Dari aura Kakak Liu Shui, kau seharusnya sudah berada di tahap tengah Foundation Building. Dengan kecepatan ini, dengan usaha terus-menerus, mencapai realm Golden Core di masa depan seharusnya tidak sulit bagimu juga.”
Xiao Mo tidak hanya mengatakan sesuatu yang sopan.
Bakat alami Liu Shui bukanlah jenis luar biasa yang membedakan yang benar-benar menonjol, tapi sama sekali tidak rendah.
Dengan sumber daya yang cukup untuk mendukungnya di tahun-tahun mendatang, Liu Shui mencapai realm Golden Core seharusnya tidak menjadi hambatan besar.
Jika ia bertujuan ke Nascent Soul, bagaimanapun, itu akan menjadi jalan yang jauh lebih sulit.
“Tentu saja seseorang harus terus bekerja. Orang dengan bakat setinggi dirimu masih berusaha begitu konsisten, dan aku jauh lebih tidak berbakat. Bagaimana aku berani bermalas-malasan?” Liu Shui tersenyum dengan kehangatan lembut, dan karena dipuji Xiao Mo seperti ini, kegembiraan kecil muncul di hati gadis muda itu.
“Rajin adalah hal yang baik. Jalan abadi panjang, dan ada terlalu banyak yang harus dihadapi di sepanjangnya. Hanya dengan berpegang teguh pada hati dan tidak membiarkan diri menjadi ceroboh, seseorang bisa melangkah lebih jauh.”
Xiao Mo mengangguk, meneguk teh, dan memandang Liu Shui dengan senyum.
“Jingci menyebutkan bahwa ketika Kakak Liu Shui pergi kali ini, itu karena ibumu membawamu pergi untuk bertemu beberapa calon. Apakah kau kebetulan bertemu seseorang yang cocok dengan hatimu?”
“Tolong jangan menggodaku, Tuan.”
Pipi Liu Shui memerah, jari-jari putih rampingnya menggenggam roknya erat-erat, ujungnya sedikit pucat.
“Ibu memang memikirkan minatku, dan para pemuda itu sempurna baiknya sendiri. Aku hanya tidak memiliki perasaan seperti itu terhadap mereka. Kabar baiknya adalah aku telah memberi tahu Ibu tentang kultivasiku sekarang, jadi dia tidak akan mengatur pertemuan lagi untukku di masa depan.”
“Dan lebih dari apa pun,” Liu Shui mengangkat mata dan menatap langsung ke mata Xiao Mo, pandangan di dalamnya membawa keseriusan dan kepastian yang belum pernah ada sebelumnya, “kenyataannya adalah bahwa seseorang telah memegang tempat di hatiku untuk waktu yang cukup lama.”
“Oh?” Xiao Mo menunjukkan kejutan samar, lalu tersenyum. “Aku tidak tahu Kakak Liu Shui sudah memiliki seseorang yang ia pedulikan. Aku ingin tahu siapa pemuda ini, yang telah memenangkan perhatian Kakak Liu Shui?”
“Itu tidak begitu tinggi seperti perhatian.”
Mata Liu Shui menjadi lebih bercahaya, membawa kualitas air mata air jernih, suaranya lembut namun sangat jelas.
“Orang yang kusuka… ada tepat di depanku.”
…
Di halaman setengah gunung, pohon persik berdiri mekar penuh, kelopak pucat melayang turun dalam jatuhan lembut.
Tushan Jingci sedang melihat pohon persik di halaman, agak hilang dalam pikiran, pandangannya kosong, tidak benar-benar melihat apa pun.
“Nona Tushan, menurutmu apakah Xiao Mo akan menyukai wanita sepertiku?”
Kata-kata Liu Shui terus berputar di benak Tushan Jingci lagi dan lagi, dan gadis muda itu merasa hatinya dalam kekusutan yang tidak bisa diluruskannya sendiri.
“Kakak Liu Shui pasti telah menemukan Xiao Mo sekarang.”
Ia bergumam pada dirinya sendiri, ujung jarinya bekerja tanpa sadar pada lengan bajunya.
“Apa yang akan Kakak Liu Shui dan Xiao Mo katakan satu sama lain?”
“Kakak Liu Shui pasti telah memberi tahu Xiao Mo perasaannya sekarang, pastinya?”
“Dan apakah Xiao Mo… apakah ia akan menerima?”
Semakin jauh pikirannya, semakin rumit dan tak terungkap perasaan di dalamnya, seperti massa benang halus yang padat dan kusut melilit dadanya, tidak mungkin dilonggarkan apa pun yang ia coba.
Kain ringan roknya telah berkerut menjadi lipatan demi lipatan di bawah genggamannya, garis menekan dalam dan dangkal, seolah-olah tidak pernah bisa dihaluskan.
“Bagaimana jika Xiao Mo menerima Kakak Liu Shui?”
Suaranya semakin pelan dan pelan, sampai bahkan ia sendiri hampir tidak bisa mendengarnya.
“Bagaimana jika keduanya… bagaimana jika mereka benar-benar menjadi pendamping di Dao?”
“Kakak Liu Shui begitu cantik, dan dia bisa merawat semua kebutuhan sehari-hari Xiao Mo dengan baik. Dengan ukuran itu, seseorang seperti Kakak Liu Shui, Xiao Mo pasti akan menyukainya, bukan?”
Ia tiba-tiba melompat ke kakinya dan mulai mondar-mandir di halaman, roknya bergeser dengan setiap langkah, bayangan rampingnya memanjang dan memendek bergantian.
Setelah beberapa waktu, Tushan Jingci akhirnya berhenti berjalan. Ia merapatkan kedua tangan di depannya dan berbicara keras pada dirinya sendiri, dengan sedikit udara tersinggung dan menyalahkan diri. “Aah. Tushan Jingci, Tushan Jingci. Kau suka Xiao Mo, dan Kakak Liu Shui juga menyukainya. Apa yang bisa dikatakan tentang itu?”
“Lalu apa? Kau tidak berani memberi tahu Xiao Mo perasaanmu, dan sekarang Kakak Liu Shui telah pergi melakukannya, dan kau merasa kesal tentang itu?”
“Apa yang kau lakukan selama ini?”
Pada saat ia mencapai akhir, suaranya telah mengambil tepi paling samar dari ketersinggungan dan kekesalan diri. Semakin ia berpikir, semakin ia merasa hanya dirinya sendiri yang patut disalahkan.
Ia duduk kembali di bangku batu di halaman, pandangannya menetap pada pohon yang sarat dengan bunga persik, namun tidak benar-benar melihatnya.
Mata indah Tushan Jingci berkedip perlahan, dan dalam aliran perubahan ekspresinya, tidak ada yang bisa mengatakan apa sebenarnya yang dipikirkan gadis muda itu.
Angin berlalu, dan beberapa kelopak melayang lembut ke bahunya. Ia tidak memperhatikannya sama sekali kemudian, tiba-tiba, Tushan Jingci melompat ke kakinya.
Ia menekan bibirnya erat-erat. Di mata yang biasanya begitu hangat dan lembut itu, sebuah kepastian muncul yang belum pernah ada sebelumnya.
Ia mengumpulkan roknya dan berlari menuruni gunung tanpa menoleh ke belakang.