Angin senja berhembus melalui rumpun bambu dan melayang dengan lembut ke dalam halaman.
Di luar pagar bambu, Gui Junmeng dan kucing tiga warna telah saling memandang cukup lama.
Wanita muda itu dengan lembut merapikan roknya dan berjongkok, mengeluarkan sepotong kue dari dalam jubahnya dan menempatkannya di telapak tangannya yang terbuka.
Kucing tiga warna itu sepertinya mengerti maksudnya. Ia melangkah maju dengan langkah ringan dan rapi, mengayunkan tubuhnya yang lembut, dan berjalan perlahan ke kaki wanita muda itu, menundukkan kepala untuk memakan kue tersebut.
Setelah selesai, kucing itu menekankan wajahnya dengan penuh kasih sayang ke pergelangan kakinya.
Gui Junmeng mengulurkan tangan dan membelai bulunya, dari atas kepala hingga ke belakang leher, lalu sepanjang ekornya yang berbulu lebat, setiap gerakan dilakukan dengan lembut dan hati-hati.
Kucing liar kecil itu setengah menutup matanya dan menunjukkan ekspresi yang sangat puas, suara dengkuran lembut terdengar dari tenggorokannya.
Di dalam halaman, Xiao Mo duduk dengan kata-kata Master Dao Yun Xi yang terngiang-ngiang di pikirannya, tenggelam dalam perenungan.
Melihat kerutan di dahi Xiao Mo, Master Dao Yun Xi melanjutkan. “Jika mereka tidak mampu mencapai bukti Dao dan naik ke langit dalam seribu tahun, mereka tidak akan hidup melebihi usia seribu tahun. Tapi untungnya, selalu ada cara…”
Pandangannya tertuju pada Xiao Mo, nadanya lebih khidmat dari sebelumnya. “Dan kau, Xiao Mo, adalah variabel yang bisa mengubah keadaan bagi mereka berdua.”
“Aku mohon Master Dao Yun Xi menjelaskannya dengan jelas kepadaku.”
Xiao Mo mengangkat kepala, pandangannya mantap, suaranya membawa keseriusan yang belum pernah dimilikinya sebelumnya.
“Bakatmu dalam seni Dao sangat tinggi, sangat tinggi, dan yang paling penting, selama ini, kau adalah pria pertama yang mampu mengembangkan Mimpi Besar Milem Kuning.”
Master Dao Yun Xi meletakkan tangannya yang satu di atas yang lain di pangkuannya, sedikit mendongakkan kepala, dan membiarkan pandangannya menembus malam yang semakin pekat, melampaui bintang-bintang yang bertaburan di langit, seolah-olah ia bermaksud melihat langsung menembus langit.
“Asal-usul Mimpi Besar Milem Kuning tidak sesederhana yang kau bayangkan. Bahkan Senior Gui dan aku hanya memahami metode kultivasi ini sebagian.”
“Tapi…”
Master Dao Yun Xi mengangkat tangan dan dengan ringan menyisir helai-helai rambut yang ditiup angin senja di pipinya, gerakannya tenang dan anggun.
“Dalam bab-bab selanjutnya dari Mimpi Besar Milem Kuning, tercatat metode kultivasi ganda. Jika kau dan Junmeng ber-kultivasi bersama dengan metode itu, kau akan mampu menyempurnakan jalan besar Junmeng, membantunya melangkah ke alam para dewa.”
“Pada saat itu, Junmeng akan benar-benar dan sepenuhnya menjadi dirinya sendiri, tidak lagi tunduk pada pengaruh apa pun dari… rekan sejawatnya.”
“Selain itu…” Master Dao Yun Xi memandang Xiao Mo. “Konstitusi Wadah Dao Bawaan Langit Junmeng pada gilirannya dapat memeliharamu dan mendukung kultivasimu sendiri.”
“Dan karena itu, menjadikan Junmeng sebagai istri dan partner kultivasimu akan menjadi hal yang sama sekali tidak merugikan bagimu. Sejak saat itu, kalian berdua dapat naik ke jalan besar bersama. Baik di Dunia Iblis maupun Dunia Sepuluh Ribu Hukum, kalian dapat pergi ke mana pun yang diinginkan, dan tidak akan ada yang bisa menghalangi kalian.”
Xiao Mo menundukkan kepala dan merenung, tanpa langsung menjawab.
Setelah beberapa saat, ia mengangkat kepala dan memandang Master Dao Yun Xi dengan mantap, pandangannya membawa keseriusan yang hati-hati. “Kalau begitu, bolehkah aku bertanya kepada Master Dao Yun Xi, jika aku ber-kultivasi dengan Junmeng dan dia menyempurnakan jalan besarnya, apa yang akan terjadi pada Jingci?”
Mendengar pertanyaan itu, Master Dao Yun Xi menggelengkan kepala, dan kesedihan yang tenang melintas di matanya.
Tapi dia tidak menyembunyikan apa pun, dan memberitahunya dengan terus terang. “Jingci membawa darah garis keturunan Rubah Sembilan Ekor Surgawi, dan klan Rubah Sembilan Ekor Surgawi mencapai Dao melalui cinta. Kata cinta itu, betapa sulitnya, dan betapa tidak pasti dan tidak berwujudnya.”
“Bagi Rubah Sembilan Ekor Surgawi untuk melangkah ke alam para dewa sendiri tidak sulit. Tapi untuk naik ke alam yang lebih tinggi di luar itu, berapa banyak yang pernah berhasil?”
“Jika kau ber-kultivasi dengan Junmeng, maka Junmeng akan bisa hidup.”
“Tapi jika kau tetap berada di sisi Jingci, dan Jingci pada akhirnya tidak mampu mencapai Dao melalui cinta…” Suaranya berhenti sebentar. “Maka keduanya akan mati.”
Angin malam melayang melalui puncak bambu dengan suara gemerisik yang lembut, seolah-olah mengeluh atas nama seseorang.
“Dengan kata lain, Master Dao YunXi memintaku untuk memilih Junmeng, dan membiarkan Jingci menjalani hidupnya sendiri?” Xiao Mo telah mengerti apa yang dimaksud Master Dao Yun Xi.
Master Dao Yun Xi menutup matanya. Setelah jeda lama, dia membukanya perlahan, menoleh untuk melihat Xiao Mo, dan berkata dengan tenang, “Ya.”
“Sahabat Dao Xiao Mo, kau pernah menyelamatkan Tushan Jingci ketika kalian masih anak-anak. Tushan Xinhua memberimu Mimpi Besar Milem Kuning agar kau bisa membuat pilihan ini.”
“Apa pun pilihan yang kau buat, tidak ada yang akan menyalahkanmu karenanya.”
“Tapi jika kau menjadikan Junmeng sebagai istrimu, kalian berdua tanpa pertanyaan akan menjadi sepasang pendamping abadi dan naik ke jalan besar bersama.”
Master Dao Yun Xi memandang Xiao Mo dengan mantap, pandangannya hangat dan tenang, nadanya tidak membawa sedikit pun tekanan, hanya menunggu yang jujur dan tidak terburu-buru. “Semua yang harus kukatakan, telah kukatakan.”
“Jadi, Sahabat Dao Xiao Mo, maukah kau ikut bersamaku?”
Di halaman rumah setengah jalan gunung, cahaya bulan mengalir seperti air di atas atap dan anak tangga batu.
Tushan Jingci terbaring di tempat tidurnya, berguling dari satu sisi ke sisi lain, tidak bisa tidur.
Berguling-guling, dia telah membuat alas tempat tidur brokat menjadi berkerut di sekelilingnya, dan hatinya tidak mau tenang.
“Bagaimana keadaan Xiao Mo sekarang?”
Dia bergumam pada dirinya sendiri, suaranya lembut seolah-olah sedang membisikkan rahasia kepada tidak ada seorang pun.
“Haruskah aku… pergi mencarinya lagi?”
Saat pikiran itu muncul, dia menyembunyikan wajahnya di bantal, hanya menyisakan sepasang mata rubuh yang indah berkilauan di atasnya, pipinya terbakar panas karena malu.
“Tapi aku baru saja mengatakan semua hal itu kepadanya belum lama ini. Rasanya sangat memalukan…”
Dia menekan pipinya yang memerah ke bantal dan mencoba menyembunyikannya di sana, tetapi hatinya sama sekali tidak mau tenang.
“Ah, sudahlah!” Tushan Jingci tiba-tiba duduk, menarik napas dalam-dalam, seolah-olah mengumpulkan keberaniannya, “Sudah terlanjur diucapkan, memalukan atau tidak. Aku hanya ingin melihatnya!”
Dia mengayunkan tubuhnya dari tempat tidur dengan gerakan yang tegas, mengalungkan jubah luar tipis di bahunya, dan mendorong pintu untuk keluar.
Tapi saat gadis muda itu melangkah ke halaman, langkahnya tiba-tiba terhenti. Matanya menyipit tajam, dan dia berdiri seolah-olah tertancap di tanah.
“Ibu… Ibu…”
Menangkap pandangan sosok familiar yang duduk di bangku batu di halaman, Tushan Jingci memanggil dengan terkejut, langsung mengenalinya.
“Mm.” Tushan Xinhua tersenyum dan mengangguk, menoleh sedikit untuk melihat putrinya dengan pandangan hangat. “Jingci. Tiga tahun tidak bertemu.”
“Ibu, apa yang membawamu ke sini?” Tushan Jingci berjalan cepat ke depan, hatinya penuh kejutan.
Tiga tahun tidak bertemu ibunya bukanlah sesuatu yang sangat dia rasakan.
Bagaimanapun, bagi seorang kultivator, tiga tahun seperti tiga bulan bagi orang biasa, tidak lebih dari sekejap mata.
Tapi tetap saja…
Setiap kali ibunya mengunjunginya, dia selalu mengirim kabar terlebih dahulu melalui pedang terbang.
Tiba-tiba tanpa pemberitahuan, seperti yang terjadi malam ini, adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tushan Xinhua tidak langsung menjawab. Dia merangkul tangannya dengan lembut di depannya dan memandang dengan tenang jalan setapak berliku yang menurun dari titik setengah jalan ke kaki gunung.
Cahaya bulan jatuh di profilnya, ekspresinya tenang dan jauh, seolah-olah dia sedang menunggu sesuatu.
“Jingci…” dia mulai dengan lembut, suaranya selembut angin malam yang menyapu bunga-bunga. “Ibumu datang malam ini karena sedang menunggu sebuah jawaban.”