Setengah jam kemudian, formasi di dalam pelataran perlahan menghilang.
Xiao Mo mengantarkan Master Tao Yun Xi hingga ke gerbang halaman bambu.
Melihat gurunya keluar, Gui Junmeng melangkah maju dan dengan tenang berdiri di sisi gurunya.
Dia memeluk kucing kecil tiga warna itu. Kucing itu setengah menutup matanya, ekornya terletak lembut di lengannya, terlihat sangat puas dan nyaman.
“Tidak perlu mengantar lebih jauh, Sahabat Dao Xiao Mo. Silakan berhenti di sini saja.” Master Tao Yun Xi berbalik dan berkata padanya dengan suara hangat.
“Selamat jalan untuk Master Tao Yun Xi dan Nona Gui.” Xiao Mo membungkuk hormat, lalu berhenti sejenak, nadanya bernada permintaan maaf. “Aku telah membuat Master Tao Yun Xi datang dari jauh tanpa hasil.”
“Bahkan jika Junmeng tidak mengatakan apa-apa, dia selalu ingin bertemu dengan pemuda yang disebutkan dalam perjanjian pernikahan.” Master Tao Yun Xi tersenyum samar, kehangatan lembut terpancar di matanya. “Kalian berdua setidaknya telah bertemu hari ini. Itu bukan tanpa hasil.”
Dia mengeluarkan sebuah giok jimat dari dalam jubahnya dan mengulurkannya ke arah Xiao Mo. “Jika suatu hari nanti kamu telah memikirkan semuanya, atau jika kamu menghadapi sesuatu yang tidak dapat diselesaikan dalam kultivasi seni Tao, kamu dapat datang ke Kuil Pencari Dewa kami kapan saja dengan menggunakan giok ini.”
Xiao Mo melihat giok jimat di telapak tangan Master Tao Yun Xi, ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan dan menerimanya, menyimpannya di dalam jubahnya. “Terima kasih banyak kepada Master Tao Yun Xi.”
“Jangan sungkan.” Master Tao Yun Xi mengangguk kecil dan membalas hormatnya. “Selamat tinggal.”
“Selamat jalan untuk kalian berdua.”
Xiao Mo menyaksikan Master Tao Yun Xi dan Gui Junmeng berjalan keluar dari hutan bambu.
Dalam cahaya bulan, dua sosok, guru dan murid, semakin mengecil di kejauhan, jubah mereka berkibar lembut dalam angin malam.
Angin sepoi-sepoi lagi bergerak melalui hutan bambu, dan daun-daun berdesir. Saat Xiao Mo mengangkat pandangannya lagi, keduanya telah menghilang ke dalam kedalaman hutan, seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana sama sekali.
Xiao Mo kembali ke pelataran dan duduk perlahan di anak tangga batu.
Pandangannya tertuju pada karakter “satu” yang telah ditelusuri di atas meja batu dan terbelah dua.
Air teh telah lama mengering, hanya menyisakan dua jejak samar.
“Seribu tahun. Terbelah dua.”
Xiao Mo bergumam pelan pada dirinya sendiri.
Dia duduk di sana di anak tangga tanpa bergerak, seperti seseorang yang telah meninggal dalam meditasi.
Cahaya bulan jatuh dengan tenang di atasnya, dan bayangan bambu bergoyang lembut di sisinya.
Tidak ada yang bisa mengatakan apa yang sedang berputar dalam pikirannya.
Setelah meninggalkan Akademi Hanshan, Yun Xi dan Gui Junmeng melangkah dari ujung angin ke ujung angin saat mereka berjalan menjauh ke kejauhan.
Kucing tiga warna di pelukan wanita muda itu mencengkeram lengannya dengan erat, matanya yang bulat terbuka lebar, terlihat sangat seolah-olah takut jatuh.
“Bagaimana kesanmu tentang Xiao Mo?” Yun Xi bertanya pada muridnya, nadanya santai dan biasa saja.
Gui Junmeng mempertimbangkan sejenak, lalu menjawab kata demi kata, “Dia cukup tampan.”
“Dia cukup tampan. Lalu?”
“Dia cukup tinggi.” Gui Junmeng melanjutkan dengan nada yang sama tenang.
“Ada lagi?”
“Itu saja.” Gui Junmeng menggelengkan kepala, tapi kemudian berpikir lebih hati-hati dan berkata perlahan, “Dia tampaknya lebih seperti seorang sarjana daripada seorang Taois.”
“Itu benar.” Yun Xi mengangguk, kilatan kekaguman di matanya. “Jelas menguasai seni Taois, namun memberikan kesan seorang pria sastra. Itu memang tidak biasa.”
Dia menoleh dan melihat profil muridnya yang memesona, mengulurkan tangan, dan membelai rambutnya dengan lembut dengan tangan yang penuh kasih sayang. “Kalau begitu? Apakah kamu tidak ingin bertanya padaku bagaimana jawabannya pada akhirnya?”
“Tidak perlu bertanya.” Mata Gui Junmeng masih seperti air, tidak membawa kesedihan maupun sukacita, seolah-olah dia telah mengantisipasi segalanya. “Karena Xiao Mo tidak pergi denganmu, Guru, dia menolak.”
“Dia memang menolak.”
Pandangan Yun Xi berjalan ke sebuah desa kecil di kaki gunung di kejauhan, matanya mencapai suatu tempat yang jauh.
“Dia mengatakan bahwa masalah hati tidak boleh diatur hanya oleh perjanjian pernikahan, juga tidak boleh dibatasi oleh jalan besar. Jika tidak, itu bukan kemitraan di Jalan, tetapi transaksi.”
“Aku mengerti.” Gui Junmeng menundukkan kepala sedikit, matanya berkedip perlahan, bulu mata panjangnya membentuk bayangan samar dalam cahaya bulan.
“Tapi dia juga mengatakan satu hal lagi.”
Master Tao Yun Xi berjalan dengan langkah tidak terburu-buru menuju desa kecil, suaranya melayang kembali dengan jelas, setiap kata menyusup ke telinga Gui Junmeng satu per satu.
“Apakah itu Jingci atau Nona Gui, aku tidak akan membiarkan salah satu dari mereka mati.”
Mendengar kata-kata itu, langkah Gui Junmeng berhenti dengan sendirinya. Dia berdiri terpaku di tempat, seolah-olah kalimat itu telah mengokohkannya.
Waktu yang lama berlalu.
Perlahan, Gui Junmeng menoleh dan melihat ke arah hutan bambu.
Cahaya bulan tumpah seperti air di atas bahunya dan melalui rambutnya.
Di mata yang jernih dan tenang itu, seluruh sungai bintang di atas kepala terpantul.
…
Desa Keluarga Liu.
Malam telah larut. Sebagian besar rumah tangga di desa telah menutup pintu dan jendela, beristirahat dalam tidur lelap.
Bahkan anjing liar desa sebagian besar berbaring di depan pintu, mengantuk, telinganya berkedut sesekali pada suara malam.
Gonggongan sesekali datang dari suatu tempat di kejauhan dan kemudian cepat menghilang dalam keheningan.
Beberapa anjing liar merasakan seseorang lewat, mengangkat kepala dengan malas, melirik dua wanita yang lewat, lalu perlahan menurunkan mata dan kembali tidur.
Di dalam sebuah pelataran terpisah kecil di Desa Keluarga Liu, ibu Liu Shui duduk di bangku kayu di halaman, mengeluarkan desahan tenang dari waktu ke waktu, matanya melayang lagi dan lagi ke arah kamar putrinya, penuh kekhawatiran.
Hari itu, setelah Liu Shui dan ibunya baru saja kembali ke Desa Keluarga Liu dan selesai membereskan rumah, ibunya melihat putrinya pergi dengan semangat tinggi dan mata bersemangat, menuju ke arah Akademi Hanshan.
Ibunya mengerti apa artinya itu.
Putrinya pergi untuk menemui pemuda bernama Xiao Mo, pelayan rumah tangga Tushan.
Dia sangat senang dengan putrinya memiliki seseorang yang dia pedulikan.
Bagaimanapun, bahkan seorang kultivator membutuhkan seseorang di sisinya tetapi ketika malam tiba, putrinya telah berlari kembali ke pelataran dengan mata merah, langsung pergi ke kamarnya, dan tidak mau keluar tidak peduli apa, bahkan tidak menyentuh makan malamnya.
Ibunya tahu kemudian bahwa sesuatu pasti terjadi antara putrinya dan pemuda bernama Xiao Mo ini.
Dia pergi untuk bertanya pada putrinya tentang itu, tetapi putrinya tidak mau mengucapkan sepatah kata pun, hanya mengurung diri di kamarnya dalam keheningan.
Yang bisa dilakukan seorang ibu adalah khawatir tanpa daya di pelataran, perasaan menggerogoti di dadanya yang tidak mau tenang.
“Aku benar-benar harus pergi dan berbicara lagi dengan gadis ini.”
Ibunya bangkit berdiri, hendak pergi ke kamar putrinya dan membicarakan hal-hal dengannya tetapi pada saat itu, terdengar ketukan di gerbang pelataran.
“Pada jam seperti ini, siapa itu?” Dia bergumam pada dirinya sendiri, langkahnya melambat sedikit. Sebuah pikiran tiba-tiba datang padanya, bahwa itu mungkin pemuda bernama Xiao Mo, yang telah membuat putrinya menangis dan sekarang menyesal dan datang untuk mencarinya.
Dengan pemikiran itu, ibunya mengambil rolling pin yang kebetulan ada di dekatnya, berjalan ke sana, dan membuka gerbang tetapi yang dia temukan bukanlah pemuda yang dia bayangkan.
Berdiri di luar adalah dua wanita muda dengan kecantikan yang tak tertandingi.
Khususnya, yang lebih muda yang memegang kucing di pelukannya memiliki wajah yang melampaui apa pun yang mungkin disebut kecantikan surgawi, jenis yang membuat tidak mungkin untuk mengalihkan pandangan.
“Kami minta maaf telah datang begitu larut malam. Kami meminta nyonya rumah untuk memaafkan kami.”
Master Tao Yun Xi membungkuk, nadanya lembut dan sopan.
“Dua nyonya dewa, ada yang bisa saya bantu…” Ibunya kembali sadar, dan tangan yang memegang rolling pin perlahan menurun. Dia bertanya dengan suara agak bingung.
“Kami datang untuk mencari Nona Liu Shui.”
Master Tao Yun Xi tersenyum lembut, suaranya lembut seperti angin.
“Apakah kebetulan Nona Liu Shui ada di rumah?”