“Xiao Mo, bagaimana pendapatmu jika aku memberikan Xiangniang sebagai istrimu?”
Elder Besar Tushan Meng tersenyum memandangi Xiao Mo, matanya dipenuhi dengan apresiasi yang tampak tulus.
Ekspresi wajahnya seolah menunjukkan bahwa dia benar-benar hanya ingin mencarikan istri baginya, tanpa motif tersembunyi yang terlihat, namun Xiao Mo sendiri membaca situasinya dengan cukup berbeda.
Adapun apa yang dipikirkan Elder Besar ini di dalam hati, Xiao Mo merasa bisa menebaknya dengan cukup masuk akal.
Saat kata-kata itu meluncur dari bibir Elder Besar, hati Tushan Jingci berdebar-debar, dan dia tidak bisa menahan diri untuk melangkah sedikit ke depan tanpa disengaja.
Xiao Mo menikahi wanita lain?
Bagaimana mungkin hal itu terjadi?
Dia sama sekali tidak mau mengizinkannya, tetapi tepat saat dia bersiap untuk berbicara, Xiao Mo sudah melangkah ke depan dengan membungkuk dan berkata, “Terima kasih banyak atas perhatian baik Elder Besar. Namun, Elder Besar, aku selalu tipe orang yang santai dan tidak terikat, dan benar-benar tidak pernah memikirkan untuk menikah. Adapun Xiangniang, kami berbicara dengan cukup menyenangkan di atas kapal terbang, tetapi kami tidak lebih dari sekadar kenalan. Aku benar-benar tidak tega memberatkannya seperti ini.”
“Ha ha ha, siapa bilang kenalan tidak bisa menjadi suami istri? Perasaan adalah sesuatu yang perlu dipupuk perlahan.”
Tushan Meng berpikir sejenak, lalu melanjutkan dengan nada tidak terburu-buru.
“Tapi jika kamu saat ini tidak tertarik pada Xiangniang, aku tentu tidak akan memaksakan hal itu. Bagaimana kalau begini, biarkan Xiangniang melayani kebutuhan sehari-harimu untuk sementara waktu dulu. Jika tidak ada perasaan yang tumbuh di antara kalian setelah semuanya, tidak akan terlambat untuk membicarakan hal itu nanti.”
Xiao Mo bersiap untuk menolak lebih lanjut, tetapi Tushan Meng memotongnya.
“Xiao Mo, jika kamu menolak lagi, kamu sama sekali tidak memberiku muka.”
“Dan lagi, Xiangniang melayanimu dengan sukarela. Dia mengirim pesan kembali ke klan Tushan dari kapal terbang mengatakan bahwa dia sudah lama memiliki rasa suka padamu.”
“Lagipula, dia adalah gadis muda yang masih perawan. Kamu tidak kehilangan apa-apa, kan?”
“Baiklah, sudah diputuskan.”
Tushan Meng melirik mereka berdua sekali lagi, nadanya sedikit melunak.
“Perjalanan melelahkan. Xiao Mo, pergilah beristirahat dulu. Sebentar lagi akan ada orang yang menunjukkamu ke tempat tinggalmu.”
“Adapun kamu, Jingci, tunggu sebentar. Aku akan membawamu ke Crescent Moon Mountain sebentar lagi. Dalam beberapa hari ke depan kamu akan menerima berkah dari Moon Spirit Tree kami. Moon Spirit Tree itu pasti sudah kamu ketahui. Hanya anggota klan Nine-Tailed Celestial Fox kami yang boleh menerima hadiahnya, dan itu akan sangat bermanfaat bagi kultivasimu di masa depan.”
“Ya, Elder Besar.” Tushan Jingci meringis ringan dan mengangguk.
“Kalau begitu Elder Besar, Nona Muda, aku pamit.”
Xiao Mo membungkuk kepada masing-masing mereka dan mundur untuk pergi.
Saat Xiao Mo berjalan keluar melalui pintu besar aula, dia menemukan seorang wanita berbaju gaun panjang berwarna merah muda muda bersandar di ambang pintu.
Dia melipat kedua lengannya di dada dan menatapnya dengan senyum samar yang tidak terbaca.
Di bawah gaun itu, kaki putih salju terlihat sekilas melalui belahan gaun, memancarkan aura godaan yang menggoda.
Bagian atas pakaiannya yang terbuka di dada terlihat seolah-olah setiap saat bisa gagal menahan kepenuhan yang nyaris tidak tertahan.
Jika dia mengambil bahkan beberapa langkah cepat, tampaknya apa yang dipamerkan akan sama sekali tanpa kendali.
“Izinkan aku mengantar Tuan Muda Xiao ke tempat tinggalnya. Silakan ikuti aku.” Xiangniang memberikan senyum lembut, lalu berbalik dan mengayunkan pinggang rampingnya saat terbang menuju kaki gunung.
Sekitar waktu sebatang dupa kemudian, Xiao Mo mengikuti Xiangniang ke pintu masuk sebuah gang kecil di kota Tushan.
“Oho? Xiangniang membawa pulang pria?”
“Dan itu manusia?”
“Wajah yang cantik pada bocah manusia itu.”
“Lihatlah sikap itu. Seorang sarjana, bukan? Aku suka sarjana.”
“Sarjana apaan, dengan aura Dao di sekitarnya, dia jelas setengah Daoist.”
“Dan masih perawan juga.”
“Kemarilah, adik kecil, biarkan kakak melihatmu. Kakak sangat merindukan seseorang sepertimu.”
“Adik kecil mungkin tidak begitu kecil, ingatlah.”
Sepanjang gang, wanita-wanita yang melihat Xiangniang membawa pulang seorang pria bersandar keluar dari gerbang halaman mereka satu demi satu, membuat penilaian mereka dengan keras.
Beberapa wanita cukup tanpa malu-malu menarik kerah mereka terbuka sedikit atau mengangkat ujung rok mereka, berusaha sekuat tenaga untuk memberi Xiao Mo pemandangan.
Xiao Mo melihat para penghuni gang ini dengan ekspresi yang sempurna terkendali, tanpa jejak keinginan di matanya.
Dia memperhatikan bahwa setiap penghuni adalah perempuan, tidak ada satu pun laki-laki di antara mereka, dan semua adalah dari klan rubah iblis.
Setiap warna rubah tampaknya terwakili di sana, selain jenis Nine-Tailed Celestial Fox.
“Baiklah, baiklah, kalian makhluk tak tahu malu, berhenti menggoda di sini! Pria ini milikku, dan siapa pun yang mencoba merebutnya dariku, aku akan mencabik kedua mulutnya!” Xiangniang mengawasi wanita-wanita di sekitarnya dengan mata tajam dan posesif.
“Ya ampun, sungguh menakutkan.” Seekor rubah merah muda menepuk dadanya sendiri, jauh lebih besar dari semangka, dan berseru dengan suara manis, “Adik kecil, aku memberitahumu, keterampilan Xiangniang pasti tidak sebanding dengan milikku. Aku tinggal di sini, jadi jika kamu pernah merasa ingin, datanglah mencariku kapan saja.”
“Bah! Makhluk tak tahu malu, bahkan lebih buruk dariku!” Xiangniang meludah ke arah rubah merah muda itu dengan mendesis, lalu mempercepat langkahnya menuju rumahnya.
Tidak lama kemudian, Xiangniang telah membawa Xiao Mo ke sebuah halaman.
Halamannya mirip dengan rumah tangga biasa.
Halaman depan, tiga kamar, dan dapur.
Halaman itu memang memiliki beberapa bunga dan rerumputan rohani yang ditanam di dalamnya, bersama dengan pohon persik. Semuanya cukup sepi dan menyenangkan.
Begitu pintu ditutup, Xiangniang memberikan sedikit membungkuk kepada Xiao Mo, sikap tajamnya sebelumnya dari gang tidak terlihat di mana pun, sikapnya lembut dan menggoda sebagai gantinya. “Tuan Muda Xiao, ini adalah tempat tinggalku. Mulai sekarang, kamu akan tinggal di sini. Aku akan berada di sebelah. Jika ada yang kamu butuhkan, katakan saja padaku.”
Saat berbicara, Xiangniang mengambil satu langkah ke depan dan meletakkan tangannya yang kecil dengan ringan di dada Xiao Mo, suaranya rendah dan cair. “Siang atau malam, kapan saja tidak apa-apa.”
Xiao Mo mundur, memberikan senyum samar, dan menjawab dengan sopan hati-hati. “Tinggal di sini akan merepotkanmu, dan aku khawatir akan menodai kehormatanmu.”
“Ha ha ha ha.” Mendengar kata-katanya, Xiangniang menutup mulutnya dan tertawa pelan. “Apakah kamu khawatir menodai kehormatanku, atau apakah kamu takut aku mungkin menodai milikmu?”
Matanya bergeser dengan cahaya bermain-main, nadanya semakin lembut. “Tuan Muda tidak perlu terlalu banyak berpikir. Kamu boleh tinggal di sini, dan memang kamu hanya bisa tinggal di sini. Ini adalah pengaturan Elder Besar. Dan lagi, jika Tuan Muda bersedia, tinggal di sini bisa menjadi… pengalaman surgawi.”
Dengan itu, Xiangniang memberikan lambaian saputangan wangi di tangannya, mengayunkan pinggangnya, dan berbalik untuk pergi.
Xiao Mo mengawasi sosoknya yang mundur dan hanya bisa menggelengkan kepala, lalu berbalik dan kembali ke kamarnya untuk duduk dengan mata tertutup dan bermeditasi.
Pada siang hari, Xiangniang memanggil Xiao Mo dari luar halaman untuk makan siang.
Xiao Mo tidak menolak, dan makan siang bersama dengannya.
Hidangan siang di atas meja cukup sederhana.
Hanya, Xiangniang telah mengganti pakaiannya.
Di halaman, dia mengenakan sesuatu yang jauh lebih terbuka, ujung roknya nyaris mencapai puncak pahanya, dengan lapisan luar tipis, hampir transparan, terulur di tubuh bagian atasnya.
Di bawah lapisan luar adalah kutang yang disulam dengan bunga peony, warnanya hidup, membuat kulitnya tampak lebih pucat dan bercahaya.
Karena sosok Xiangniang benar-benar luar biasa, bunga peony pada kutang itu seolah-olah hampir hidup, langsung menarik perhatian.
Bahkan di meja makan, Xiangniang akan mengulurkan satu kaki panjangnya setiap sekarang dan kemudian, menunjuk pergelangan kakinya, dan mencoba menyentuh Xiao Mo dengan diam-diam di bawah meja, tetapi Xiao Mo menggeser setiap kali tanpa keributan, menarik dari Xiangniang reaksi kecil yang kesal.
Malam itu, ketika Xiao Mo berada di halaman dapur memanaskan air untuk mandi, Xiangniang mencoba masuk dan menawarkan untuk menggosok punggungnya, hanya untuk menemukan bahwa Xiao Mo telah memasang formasi lebih dulu, dan dia tidak bisa masuk bahkan setengah langkah.
Ketika Xiao Mo selesai mandi dan kembali ke kamarnya, dia menemukan bahwa Xiangniang sudah melepas jubah luarnya dan berbaring di bawah selimut, menghangatkan tempat tidur untuknya.
“Tuan Muda, sangat dingin. Kemarilah dan bantu aku menghangatkan diri.” Xiangniang duduk dan menarik selimut ke dadanya, hanya memperlihatkan sekilas putih salju, dan melambai pada Xiao Mo.
“Aku tidak butuh siapa pun yang menghangatkan tempat tidurku, dan jika tidak ada hal lain, nona muda lebih baik pulang untuk malam ini.” Kata Xiao Mo dengan tenang.
“Dan bagaimana jika aku tidak pulang?” Xiangniang berkedip, ekspresinya membawa setiap saran musim semi.
“Itu tidak apa-apa. Aku bisa beristirahat di halaman.” Xiao Mo mundur keluar kamar dan dengan penuh perhatian menutup pintu di belakangnya.
“Tuan Muda Xiao! Xiao Mo!”
“Aku benar-benar telanjang dan kamu masih seperti ini. Apakah kamu bahkan seorang pria? Ada apa denganmu? Mungkin kamu tidak suka wanita?”
Melihat Xiao Mo pergi dengan tekad seperti itu, Xiangniang memanggilnya dari kamar dengan suara keras.
Xiao Mo hanya berpura-pura tidak mendengar, dan pergi duduk bersila di halaman sendiri untuk berkultivasi.
Saat malam semakin larut, melihat bahwa Xiao Mo tidak akan kembali ke kamar tidak peduli apa, Xiangniang menerima yang tak terelakkan dan pergi tidur sendiri.
Pagi berikutnya, Xiangniang mendorong pintu terbuka dan kebetulan menangkap Xiao Mo sedang berpakaian. Dia tidak bisa tidak melihat ke bawah sejenak, menelan tanpa sadar.
Dia pasti seorang pria, pikirnya.
“Meskipun ini adalah halaman Xiangniang, aku minta kamu mengetuk sebelum masuk di masa depan.”
Melihat Xiangniang berdiri di sana seperti tertanam, Xiao Mo memberikan lambaian tangan yang tidak berdaya, menutup pintu lagi, dan memasang formasi untuk jaga-jaga.
Selama enam atau tujuh hari berikutnya, Xiangniang mengubah taktiknya terus-menerus dalam upayanya memprovokasi Xiao Mo.
Misalnya, dia membeli barang-barang di kota yang terlalu tidak pantas bahkan untuk dijelaskan, hanya dipakai di dalam ruangan.
Atau dia sengaja membuat dirinya basah kuyup dan berjalan ke Xiao Mo, membiarkan kain tipis yang basah menempel pada setiap garis tubuhnya.
Atau dia akan membuat suara sendirian di kamar sebelah, suara yang hanya bisa digambarkan sebagai milik kedatangan musim semi, memastikan Xiao Mo bisa mendengar, tetapi Xiao Mo tetap tidak tergoyahkan sepanjang waktu.
Xiangniang benar-benar tidak bisa memahaminya.
Ketika dia menggoda Xiao Mo, dia memang memiliki respons fisik, itu cukup jelas, tetapi pikiran rasionalnya tampaknya mendominasi secara absolut sepanjang waktu, kejernihannya tidak pernah goyah sesaat.
Xiangniang bahkan mulai mempertanyakan daya tariknya sebagai wanita, tetapi melihat dirinya di cermin, dia merasa bahwa meskipun dia tidak bisa dibandingkan dengan Nona Muda Jingci, dia masih cukup cantik.
Dan dia sudah sejauh ini. Apa lagi yang dia inginkan?
Jika itu pria lain, dia sudah akan membawa bayi rubah kecil.
Apa yang memberikan sedikit kenyamanan bagi Xiangniang adalah bahwa setiap kali dia tidak ada, rubah lain di gang akan datang mencoba menggoda Xiao Mo juga, kadang-kadang beberapa sekaligus.
Dan Xiao Mo tidak tergoyahkan oleh semua mereka juga, tetapi itu mengatakan, Xiangniang tahu bahwa dia tidak bisa terus seperti ini tanpa batas juga.
Pada hari kesembilan sejak tiba di gang, Xiao Mo bangun, berjalan keluar ke halaman, dan menemukan makanan pagi sudah disiapkan tetapi tidak ada tanda-tanda Xiangniang di mana pun.
Xiao Mo duduk di halaman dan makan, memahami dengan jelas ke mana Xiangniang pergi.
…
“Xiangniang memberi hormat kepada Elder Besar!”
Di halaman di puncak Crescent Moon Mountain, Xiangniang, yang tiba lebih awal, merapatkan tangannya dan memberikan hormat yang sopan.
“Bangun.” Tushan Meng mengangguk dan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, sikapnya tidak terburu-buru. “Bagaimana perkembangannya?”
“Elder Besar, sebagai tanggapan,” mata Xiangniang bergeser dari sisi ke sisi saat dia dengan cepat menyusun kata-katanya dalam pikirannya, “aku telah mencoba setiap pendekatan yang bisa kupikirkan, tetapi Xiao Mo itu… dia hanya tidak akan tergoyahkan.”
“Tidak akan tergoyahkan?” Tushan Meng mengangkat kepalanya dan membiarkan pandangannya tertuju pada wajah Xiangniang yang menggoda. “Apakah kamu benar-benar telah memberikan usahamu yang penuh?”
“Elder Besar, aku benar-benar telah. Xiao Mo tentu seorang pria normal dalam hal itu, tetapi pengendalian dirinya benar-benar luar biasa.” Nada keluhan menyusup ke nada Xiangniang, dan kelembapan sudah berkumpul di sudut matanya.
Ketika dia meninggalkan Tushan untuk pergi dan menjemput Tushan Jingci, Tushan Meng telah memanggil Xiangniang secara pribadi dan memerintahkannya untuk menggoda Xiao Mo.
Tushan Meng telah memberitahunya bahwa jika dia berhasil mempesona Xiao Mo, dia akan diterima di Crescent Moon Peak dan menerima kultivasi terfokus klan Tushan.
Itu adalah tawaran yang sangat menarik bagi Xiangniang sejak awal.
Dan kemudian, ketika dia benar-benar bertemu Xiao Mo, dia telah terkejut dengan senang hati menemukan bahwa dia benar-benar tampan, esensi primordialnya sepenuhnya utuh, dan resonansi Dao-nya dalam dan mendalam. Jika dia bisa berkultivasi dengannya dalam praktik ganda, manfaat baginya akan substansial.
Tapi siapa yang bisa mengantisipasi bahwa Xiao Mo ini, untuk semua tujuan praktis, adalah batu.
Tidak, bahkan bukan batu. Dia lebih keras dari batu.
Jika itu benar-benar batu, itu akan telah meleleh di bawah serangan tanpa hentinya sekarang.
Dia bahkan mencoba menggunakan seni pesonanya, tetapi Xiao Mo tampaknya sedang berkultivasi beberapa teknik yang membuat hatinya sepenuhnya jernih dan cerah sepanjang waktu.
“Jika kamu tidak bisa mengelolanya, kami akan mencari orang lain.” Kata Tushan Meng dengan datar.
“Tidak, tidak, aku bisa mengelolanya.” Kata Xiangniang cepat. Dia tidak berniat membiarkan makanan lezat ini diklaim oleh rubah lain. “Aku meminta Elder Besar untuk memberiku sedikit lebih banyak waktu. Aku tidak akan mengecewakanmu.”
“Kamu tidak memiliki banyak hari lagi.” Tushan Meng meletakkan cangkir tehnya. “Jika tidak ada yang berhasil, kamu dapat mencoba pendekatan yang lebih langsung. Tapi ingat apa yang kukatakan sebelumnya.”
“Aku mengerti, Elder Besar. Semuanya akan dikaitkan dengan keinginan Xiangniang sendiri untuk Tuan Muda Xiao. Itu tidak ada hubungannya dengan Elder Besar, dan Nona Muda Jingci tidak akan dibuat sadar.” Jawab Xiangniang.
“Bagus. Itu saja. Kamu boleh pergi.” Tushan Meng melambaikan tangan.
“Ya.”
Xiangniang memberikan hormat dan berbalik untuk pergi, dan saat Xiangniang melangkah keluar, seorang wanita muda muncul dengan diam-diam di sisi Tushan Meng.
“Pria manusia yang telah kamu atur di sekitar putrimu ini memiliki karakter yang cukup baik, aku memberinya itu.” Tushan Meng meletakkan cangkirnya dan berbalik untuk melihat muridnya.
Tushan Xinhua menggelengkan kepala. “Aku tahu seperti apa Xiao Mo. Jika tidak, aku tidak akan meninggalkannya di sisi Jingci, dan Jingci tidak akan pernah jatuh cinta padanya.”
“Keberuntungan terbesarnya adalah bahwa Jingci mencintainya.” Tushan Meng berhenti, nadanya semakin berat. “Nasib terburuknya juga bahwa Jingci mencintainya.”
Dia mengangkat pandangannya ke arah Moon Spirit Tree.
“Jika dia bijak, dia akan menemukan wanita rubah untuk dinikahi. Setelah itu, dia akan menjadi anggota klan kami Tushan.”
“Tapi jika, begitu Jingci keluar dari berkah Moon Spirit Tree, dia masih menolak menyentuh wanita lain…”
Tushan Meng berbalik dan menatap langsung ke mata Tushan Xinhua, pandangannya sendiri dalam dan dingin.
“Xinhua, jangan lupa. Mulai saat itu, kamu dan aku tidak bisa lagi bersikap lembut.”