Dengan botol air pesona yang digenggam erat di tangannya, Xiangniang merasa sangat percaya diri dan kembali ke halaman dengan kepala tegak.
Di halaman, Xiao Mo duduk bersila di bangku batu dengan mata terpejam dalam kultivasi, resonansi Dao mengalir di sekelilingnya dengan lembut, parasnya yang jernih dan tampan terlihat semakin mencolok dalam cahaya senja.
“Harus diakui, pria ini memang cukup tampan.”
Xiangniang berpikir dalam hati, lalu mengayunkan tubuhnya yang berlimpah ke depan dan berbicara dengan nada manja dan merayu.
“Tuan, kau begitu rajin berlatih setiap hari, semua demi meningkatkan level kultivasimu, bukan? Aku punya metode yang jauh lebih baik di sini yang akan membuatmu meningkat jauh lebih cepat. Apakah tuan ingin mencoba?”
“Terima kasih atas perhatianmu, tapi tidak perlu.” Xiao Mo menggelengkan kepala, nada suaranya lembut dan berjarak.
“Ck.” Xiangniang menjentikkan lidah dalam hati, tapi tidak menunjukkan apa-apa di wajahnya.
Silakan saja keras kepala.
Malam ini, aku akan lihat berapa lama kau bisa mempertahankan sikapmu itu.
Begitu dia merasakan betapa enaknya, dia tidak percaya dia bisa tetap begitu teguh.
Mungkin dia akan merebahkan diri padanya siang dan malam dan dia tidak akan bisa menolaknya.
Tanpa disadari, hari pun berlalu.
Setelah makan malam, langit berangsur gelap, senja turun dan menyelimuti seluruh halaman kecil.
Xiangniang mandi dengan hati-hati di bak air harum beraroma bunga, membiarkan setiap inci kulitnya terendam dalam keharuman bunga, lalu berganti menjadi gaun tipis yang tembus pandang dan melangkah anggun keluar dari kamarnya.
Dia menyiapkan secangkir teh untuk Xiao Mo, dan pada saat dia tidak memperhatikan, diam-diam menuangkan air pesona ke dalam teh dan mengaduknya perlahan.
“Tuan, minumlah secangkir teh.”
Seperti biasa, Xiangniang membawa cangkir itu dengan langkah kecil yang anggun ke tempat Xiao Mo duduk, senyum lembut dan memikat di wajahnya.
Xiao Mo menerima cangkir itu, melirik sebentar ke teh yang jernih, lalu mengangkat kepala dan memandang Xiangniang dengan tenang.
Kecemasan samar menggeliat di hati Xiangniang, dan dia bertanya-tanya apakah dia memperhatikan sesuatu, tapi dia mempertahankan senyumnya dan berkata dengan santai, “Ada apa dengan tuan? Tuan tidak khawatir aku memasukkan racun ke dalamnya, kan?”
“Itu tidak terpikir olehku.” Xiao Mo mengangkat cangkir dan menghabiskan setiap tetes.
Melihat Xiao Mo meminum seluruh cangkir tanpa menyisakan setetes pun, Xiangniang mengeratkan tinjunya diam-diam dengan kepuasan yang nyaris tak tertahan. Setengahnya sudah selesai.
“Tuan sebaiknya beristirahat lebih awal. Xiangniang akan kembali ke kamarnya sekarang.” Dia membungkuk kecil, berbalik, dan berjalan kembali ke kamarnya dengan cara yang anggun dan berayun.
Di kamarnya, Xiangniang menekan matanya ke celah pintu dan mengawasi Xiao Mo di halaman tanpa berkedip, menunggu dengan tenang efeknya muncul.
Sekitar waktu sebatang dupa kemudian, dia melihat Xiao Mo mulai minum air berulang kali, wajahnya memerah, ekspresinya menunjukkan dia terbakar oleh panas, bahkan ujung telinganya menjadi merah muda.
Yang membuat hati Xiangniang berdebar lebih kencang adalah dia memperhatikan Xiao Mo melirik ke arah kamarnya dari waktu ke waktu.
Pandangan itu seperti makhluk liar yang kelaparan melewati batasnya, menatap daging di dapur dengan rasa lapar yang tidak bisa disembunyikan.
Xiangniang tahu inilah waktunya untuk masuk.
“Tuan…” Dia mendorong pintu terbuka dan berjalan keluar.
Saat itu Xiangniang hanya mengenakan gaun tipis seperti kasa, kulit pucat di bawahnya terlihat dalam sekilas bergeser dalam cahaya bulan, memberinya kualitas memikat dan seperti mimpi.
“Apa sebenarnya yang nona berikan untuk kuminum?” Xiao Mo mengangkat kepalanya, pandangannya membara saat memandang Xiangniang, suaranya rendah.
“Apa lagi? Sesuatu yang indah, tentu saja, sesuatu yang akan membawa kesenangan terbesar bagi tuan.”
Xiangniang merapikan gaun kasanya, hampir tidak lebih tebal dari sayap jangkrik, dan menempatkan tubuhnya yang berlimpah dengan ringan di pangkuan Xiao Mo. Tangannya yang lembut melilit di belakang lehernya, bibirnya terbuka sedikit, dan napas hangat dan harum melayang ke depan, ekspresinya kabur dan mabuk seolah-olah dia telah terendam dalam air musim semi.
“Tuan tidak perlu melakukan apa pun. Yang ini akan merawat tuan dengan baik.”
Sebelum kata-kata sepenuhnya mengendap, Xiangniang mulai menarik jubah Xiao Mo perlahan. Bibir lembutnya menekan ke depan, kulit putih saljunya menekan erat tubuhnya.
Gaun kasa tipis entah bagaimana sudah terlepas dari bahunya pada suatu saat, memperlihatkan hamparan luas kulit halus dan putih, terkumpul longgar di sekitar pinggang ramping di bawahnya.
Dan tangan Xiao Mo telah beristirahat di sekitar pinggangnya yang sangat halus.
…
Kenyataan.
Kerajaan Sembilan Ekor Rubah Surgawi, jauh di dalam harem kekaisaran, di halaman tertentu.
Udara penuh dengan aroma pekat dan kaya obat alkimia.
Di ruang alkimia dalam halaman, seorang wanita muda berjubah istana putih salju berlutut tegak di depan tungku pil.
Di belakangnya, sembilan ekor putih salju berayun lembut dalam angin seperti sembilan awan melayang.
Benang-benang dingin dan es mengembun tanpa henti ke dalam tungku, mengatur api di dalam dengan kontrol yang tepat.
Wanita muda itu telah memurnikan pil selama empat bulan penuh. Setiap bahan sudah lama dimasukkan ke dalam tungku, dan tahap akhir penyelesaian sekarang sedang berlangsung.
Merasakan bahwa momen telah tiba, wanita muda itu mengangkat dagunya yang pucat dan berkilau, bibirnya terbuka sedikit, dan inti iblis putih salju terbang perlahan keluar dari antara mereka, melayang stabil di atas tungku.
Saat inti iblis realm Kenaikan wanita muda itu muncul, visi spectral rubah surgawi tiba-tiba terwujud di seluruh langit di atas seluruh istana, dan gelombang energi iblis yang luas seperti laut tak berbatas menyapu ke segala arah.
Tutup tungku mulai terbuka dengan sendirinya.
Ditarik oleh pengaruh inti iblis, pil di dalam akhirnya naik keluar dari dalam.
Gemuruh bergemuruh.
Saat pil muncul, lapisan demi lapisan awan tribulasi gelap berkumpul di atas tungku.
Setiap kali pil tingkat surgawi terwujud, tribulasi pil selalu menyusul, untuk mencegah ras yang tak terhitung jumlahnya mengklaim hadiah langit dan bumi untuk diri mereka sendiri.
“Pergi.”
Wanita muda itu tidak benar-benar membuka mulutnya untuk berbicara, namun suaranya bergema seperti guntur di setiap sudut istana.
Dalam sekejap, awan kilat tribulasi hancur dan tercerai-berai.
Wanita muda itu mengulurkan tangan-tangan tanpa cacat itu, dan pil yang baru muncul terbang ringan ke telapak tangan pucat dan rampingnya.
Inti iblis realm Kenaikan kemudian ditelan kembali ke dalam dirinya.
“Apakah Yang Mulia benar-benar berniat memberikan pil ini kepada master sekte Ten Thousand Swords Sect, Jiang Qingyi?”
Di dalam ruang alkimia, seorang wanita muda yang memikat berdiri dengan kedua tangan tergenggam di depan, berdiri diam di samping Tushan Jingci tapi wujudnya transparan, tampaknya tanpa substansi fisik, tidak lebih dari jiwa yang selamat.
“Tentu saja aku akan memberi. Mengapa aku tidak?” Tushan Jingci memalingkan kepalanya dan memandang wanita itu, suaranya tenang namun membawa keteguhan. “Jika dia tidak bisa ingat, dan aku hanya membunuhnya, apa gunanya?”
Saat berbicara, Tushan Jingci memberikan senyum samar. Senyum itu sangat indah, namun begitu menyendiri, dan begitu tanpa harapan.
Seolah hatinya telah ditekan di bawah kegelapan yang terlalu dalam untuk memiliki dasar apa pun, tidak mendengar suara, tidak melihat cahaya.
“Jika dia tidak bisa ingat.”
“Bagaimana aku bertanya padanya, mengapa dia menghancurkan seluruh klan Tushan-ku, namun memilih untuk meninggalkan hanya aku hidup?”
“Xiangniang, menurutmu bagaimana?”