Mendengar semua yang diucapkan oleh Sesepuh Besar Tushan Meng, Xiao Mo hanya mengangkat cangkir tehnya dengan ekspresi tenang dan menyesapnya perlahan, sementara di kedalaman matanya terlintas seutas kewaspadaan yang nyaris tak terlihat, namun secara lahiriah ia masih mempertahankan ketertarikan yang tulus, dan menatapnya dengan nada hormat namun hati-hati. “Apa maksud Sesepuh Besar?”
“Seluruh Dunia Iblis sekarang telah jatuh dalam kekacauan. Berbagai faksi saling menyerang, dan Aliansi Sepuluh Ribu Iblis yang dipimpin Tushan saat ini sedang ditekan oleh baik Aliansi Iblis Surgawi maupun Aliansi Iblis Suci.”
“Dan untuk menambah masalah, ada sesuatu yang disebut Aliansi Manusia yang mengintai dengan rakus dari pinggir lapangan.”
Sesepuh Besar Tushan Meng tersenyum tipis, pandangannya tertuju pada Xiao Mo saat ia menjelaskan dengan santai.
“Dan tepat pada momen ini, adalah saat ketika Tushan paling membutuhkan orang-orang berkemampuan. Ini juga kesempatan terbaik untuk memberikan jasa terkemuka dan membangun prestasi.”
“Jika Xiao Mo bersedia pergi ke medan perang demi Tushan kami dan mendapatkan jasa militer yang tak terbantahkan, maka nanti, begitu Jingci telah mantap menancapkan kakinya di Tushan dan kau memiliki cukup jasa dan prestasi atas namamu…”
“Pada titik itu, bahkan mereka yang ingin menentang kalian berdua bersama akan sangat sulit untuk mengajukan keberatan yang dapat dipertahankan.”
“Jadi, apakah kau bersedia pergi ke garis depan?”
Xiao Mo mendengarkan semua ini lalu menundukkan kepala sedikit, jatuh dalam keheningan yang panjang.
Tushan Meng tidak menekannya, hanya mengambil cangkir tehnya dengan santai dan menyesap tehnya sambil menunggu jawaban Xiao Mo.
Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan secangkir teh, Xiao Mo akhirnya bangkit perlahan, memberikan penghormatan formal kepada Tushan Meng, dan berbicara. “Terima kasih banyak kepada Sesepuh Besar karena bersedia memberikan kesempatan seperti ini kepada saya. Saya bersedia pergi ke medan perang itu.”
“Bagus!”
Tushan Meng mengangguk kecil, pandangannya saat menatap Xiao Mo penuh dengan persetujuan dan kepuasan.
“Seperti yang saya duga. Saya tidak salah menilaimu, dan anak itu Jingci juga tidak salah menilaimu.”
“Pergi dan persiapkan dirimu ketika kau kembali. Sekitar sepuluh hari dari sekarang, kau akan berangkat bersama pasukan Tushan kami.”
Tushan Meng mengatakan ini lalu melangkah maju, mengulurkan tangan untuk menepuk bahu Xiao Mo dengan ringan, nadanya hangat namun membawa nada keseriusan.
“Dengan kemampuanmu, saya yakin kau akan mencapai sesuatu di medan perang itu. Jangan mengecewakan saya atau Jingci.”
“Ya. Saya tidak akan mengecewakan harapan Sesepuh.”
Xiao Mo mengangguk dengan ekspresi serius, bertukar beberapa kata tidak penting dengan Tushan Meng, lalu berpamitan.
“Jadi? Apa yang dibicarakan Sesepuh Besar dan Tuan?”
Di tengah perjalanan kembali ke Puncak Mata Air Bulan, Xiangniang terbang dengan anggun ke sisi Xiao Mo dan bertanya dengan lembut.
“Tidak banyak. Sesepuh Besar hanya menawarkan saya sebuah kesempatan.” Xiao Mo menggelengkan kepala dengan tenang, senyum kecut terlihat di wajahnya.
“Kesempatan? Kesempatan seperti apa?” Xiangniang berkedip, bertanya dengan penasaran.
Xiao Mo menoleh dan melirik Xiangniang.
Xiangniang segera mengangkat tangannya dan membuat deklarasi khidmat ke langit. “Saya bersumpah atas jalan besar saya sendiri, jika saya Xiangniang membocorkan satu kata pun dari ini, semoga saya menghabiskan hidup ini dan semua hidup saya sendirian, tidak pernah memiliki bahkan bayangan seorang pria di dekat saya.”
“Saya tidak bermaksud meminta sumpahmu.” Xiao Mo tidak bisa menahan tawa kecil, menggelengkan kepala. “Meskipun berbicara tentang itu, itu adalah sumpah yang cukup berat untuk seseorang sepertimu.”
“Jika tidak berat, mengapa Tuan bersedia memberitahu saya?” Mata memikat Xiangniang melirik ke samping padanya, dan dia mendorongnya. “Lanjutkan, katakan padaku apa yang dikatakan Sesepuh Besar. Mungkin saya bahkan bisa membantu Anda memikirkan hal-hal dan menawarkan perspektif.”
“Sesepuh Besar memberitahu saya bahwa Aliansi Sepuluh Ribu Iblis akan segera berperang dengan Aliansi Iblis Suci, dan dia ingin saya pergi ke medan perang dan mendapatkan jasa melalui pertempuran. Dia mengatakan bahwa begitu Jingci telah mantap menancapkan dirinya di Tushan dan saya memiliki cukup jasa di belakang saya, tidak ada yang akan berada dalam posisi untuk menentang kami berdua menjadi mitra kultivasi.”
Xiao Mo tidak menahan apa pun dan memberitahu Xiangniang substansi percakapan dengan jelas.
Tidak ada yang perlu disembunyikan dalam masalah itu sendiri. Lagipula, Xiangniang selalu tahu tentang hubungan antara dirinya dan Jingci dan meskipun Xiao Mo belum menghabiskan waktu lama dengan Xiangniang, dalam hari-hari hidup bersama itu dia telah merasa bahwa di bawah penampilan provokatifnya dia benar-benar baik hati.
Dia hanya ingin meningkatkan dirinya sendiri. Dia tidak pernah memiliki niat jahat yang benar-benar jahat.
Xiangniang mendengarkan sampai Xiao Mo selesai, dan ekspresinya menunjukkan jeda kejutan yang samar, setelah itu dia jatuh dalam keheningan yang tenang.
Setelah beberapa waktu, Xiangniang mengangkat kepalanya, ekspresinya sepenuhnya serius saat dia menatap Xiao Mo. “Tuan, jangan katakan… kau sudah setuju dengan ini?”
“Saya sudah setuju.” Xiao Mo mengangguk.
“Tuan, kau bodoh!” Xiangniang mendengar ini dan suaranya segera naik beberapa derajat dengan kegembiraan. “Tuan, apakah kau benar-benar percaya apa yang dikatakan Sesepuh Besar kepadamu?”
“Sesepuh Besar menggantungkan wortel di depan wajah Tuan hanya untuk membuat Tuan terus bergerak maju.”
“Tuan, kau tidak tahu sifat Sesepuh Besar kami. Di hatinya, tidak ada yang lebih penting daripada kepentingan Tushan, dan ketika dia bertindak, dia sama sekali tanpa ampun.”
Tangan kecil Xiangniang menggenggam roknya dengan erat, kata-katanya keluar dalam sesuatu yang berantakan, menuangkan semua yang dia tahu sekaligus, sangat ingin membujuk Xiao Mo keluar dari ini.
“Tuan, apakah kau tahu bagaimana Sesepuh Besar kami mencapai alam Kenaikan?”
“Pada waktu itu, Sesepuh Besar kami juga memiliki mitra kultivasi, dan mereka berdua cocok dan sangat jatuh cinta. Tapi pada waktu itu, klan Rubah Sembilan Ekor Surgawi kami tidak memiliki kultivator alam Kenaikan untuk berjaga, dan tingkat kultivasi tertinggi di klan tidak lebih dari puncak alam Abadi.”
“Dan Tuan juga akan tahu bahwa tanah yang ditempati klan Rubah Sembilan Ekor kami adalah salah satu yang paling melimpah dengan energi spiritual di seluruh Dunia Iblis. Sekte atau klan mana yang tidak melihatnya dengan mata lapar?”
“Dan jadi kemudian, tujuh sekte dan kerajaan bergabung dan mengepung Tushan dalam serangan gabungan.”
“Saya telah mendengar dari nenek buyut saya bahwa dalam momen kritis ketika Tushan hampir ditembus, Sesepuh Besar mengangkat pedangnya sendiri dan membunuh pasangannya sendiri dengan tangannya sendiri. Dia kemudian mengambil inti iblisnya dan menelannya di tempat.”
“Pada hari itulah Sesepuh Besar melangkah ke alam Kenaikan, dan dengan dukungan formasi besar Tushan, mengusir semua tujuh sekte dan kerajaan yang menyerang sendiri.”
“Dan setelahnya, setiap satu dari ketujuh sekte dan kerajaan itu, dari penguasa dan master sekte mereka hingga yang terendah dari murid dan orang biasa mereka, dibantai hingga orang terakhir. Tidak ada yang selamat.”
Mendengar Xiangniang menceritakan bagian sejarah ini, bahkan Xiao Mo merasakan ukuran kejutan. Itu adalah pertama kalinya dia mendengar masa lalu yang tidak diketahui dari Sesepuh Besar Tushan ini.
“Jadi kau lihat, Tuan, Sesepuh Besar kami adalah seseorang yang menghargai kepentingan Tushan di atas segalanya di dunia. Bagaimana mungkin dia benar-benar dan sepenuh hati setuju dengan Anda dan Nona Muda Jingci bersama?” Xiangniang mengeluarkan desahan berat. “Apa yang saya takutkan adalah bahwa Sesepuh Besar adalah…”
“Dia bermaksud menggunakan tangan orang lain untuk melakukan pembunuhan, benar? Hasil terbaiknya adalah bagi saya untuk mati dengan tenang di medan perang tanpa suara. Dengan cara itu, apakah demi Jingci atau demi Tushan, semuanya akan berubah menjadi pengaturan yang paling nyaman.”
Xiao Mo mengambil alih kalimat dan menyelesaikannya dengan senyum.
Xiangniang tidak mengatakan apa-apa, hanya menundukkan kepala sebagai pengakuan.
“Xiangniang, semua yang baru kau katakan, saya sangat jelas sendiri.” Xiao Mo menatap Xiangniang dengan senyum tenang.
“Lalu mengapa Tuan masih berlari ke medan perang itu di mana peluang bertahan hidup begitu tipis?” Xiangniang semakin cemas di dalam.
Bagaimana mungkin Tuan begitu keras kepala?
“Justru karena saya memahami niat Sesepuh Besar bahwa saya perlu melakukan ini bahkan lebih.” Xiao Mo tersenyum tipis, pandangannya menjangkau ke depan ke kejauhan. “Dan di luar itu, saya harus melakukannya.”
“Oh, Tuan sayang! Saya tahu bahwa Nona Muda Jingci sangat cantik, cantik sampai-sampai bahkan saya tidak merasa ingin membandingkan diri saya dengannya. Tapi Tuan, kau harus melihat dengan jelas kenyataan di depanmu.”
“Kesenjangan dalam kedudukanmu dan Nona Muda terlalu lebar. Tushan sama sekali tidak akan pernah mengizinkan manusia bersama rubah.”
“Saya tidak mengatakan Tuan telah melakukan sesuatu yang salah dalam ingin mencapai sesuatu yang jauh di atas, tetapi bahkan jika kau ingin mencapainya, kau harus memiliki hidupmu utuh dulu, bukan?”
“Bukankah Tuan akan sama baiknya untuk memiliki sekawanan anak rubah kecil dengan yang satu ini? Sebenarnya… yang satu ini tidak sepenuhnya tanpa penampilannya juga.”
Xiao Mo menggelengkan kepala. “Ini tidak ada hubungannya dengan penampilan.”
“Hanya saja saya pernah membuat Jingci janji, untuk melindunginya seumur hidup saya. Karena kata-kata itu sudah diucapkan, saya akan melihatnya melalui.”
Xiao Mo menatap Xiangniang dengan pandangan lembut, suaranya tenang namun membawa kepastian yang tidak menerima argumentasi.
Bahkan jika itu membutuhkan metode yang tidak disukai Jingci.
…
Puncak Bulan Sabit.
Setelah Xiao Mo pergi, Sesepuh Besar Tushan Meng masih memegang kaleng penyiramnya, merawat bunga dan rumput di halaman.
Setelah beberapa saat, Tushan Meng berbicara perlahan, seolah-olah kepada dirinya sendiri. “Xiao Mo telah pergi, dan dia juga setuju untuk bergabung dalam pertempuran itu.”
Tushan Xinhua turun dengan ringan dari udara dan berjalan ke sisi gurunya, berbicara dengan suara rendah. “Xiao Mo… apakah dia benar-benar harus mati?”
“Ha ha ha, sudah sampai sejauh ini, dan kau masih berbicara omong kosong?”
Tushan Meng berbalik dan menatap murid seniornya dengan mata yang tenang dan tidak terganggu seperti air yang tenang.
“Tidakkah kau ingat bagaimana kau sendiri mencapai puncak alam Abadi? Bukankah setelah suamimu sendiri meninggal? Jika bukan karena kerusakan pada akar spiritualmu di tahun-tahun itu, dengan hadiahmu, memasuki alam Kenaikan tidak akan mustahil.”
“Dan dalam pertempuran ketika Tushan dikepung, saya menderita luka mengerikan dan memiliki sedikit tahun tersisa. Tushan kami harus memiliki kultivator alam Kenaikan berikutnya untuk menahan hal-hal tetap.”
“Dan itu bukan hanya untuk Tushan. Itu juga demi Jingci. Apa, apakah kau ingin menunggu sampai seribu tahun dari sekarang dan menyaksikan putrimu sendiri kehabisan umur, seorang ibu berambut putih menguburkan anak berambut hitam?”
“Tushan Xinhua! Jangan lupa, jalan besar Jingci telah rusak. Dia hanya memiliki seribu tahun untuk hidup!”
Saat dia mencapai akhir, suara Tushan Meng menjadi semakin keras dan keras, sampai membawa sesuatu yang dekat dengan teguran.
Tangan Tushan Xinhua menggenggam roknya dengan erat, ekspresi di wajahnya masih penuh dengan keengganan.
“Kau… aah, kau selalu terlalu lembut hati.” Melihat sikap muridnya, Tushan Meng mengeluarkan desahan, lalu berbicara ke luar halaman. “Xiao’er, saya memiliki sesuatu untuk kau lakukan.”
Saat kata-kata Tushan Meng jatuh, sosok wanita muda muncul dengan tenang dari bayangan dan berlutut dengan satu lutut di depan Tushan Meng, mengatakan dengan hormat, “Sesepuh Besar, silakan berikan instruksi Anda.”
“Dalam pertempuran yang akan datang ini, saya akan meminta Sesepuh Kelima pergi ke medan perang secara pribadi untuk mengawasi hal-hal. Sampaikan surat ini kepada Sesepuh Kelima dan pastikan dia bertindak tepat sesuai dengan apa yang telah saya tulis di dalam.”
Tushan Meng menatap wanita muda bernama Xiao’er dan memberinya instruksi dengan nada mantap.
“Pada saat yang sama, saya ingin kau pergi ke medan perang dengan tentara dan tinggal dekat dengan sisi Xiao Mo. Dalam sepuluh tahun, saya ingin mendengar bahwa kabar kematiannya telah kembali kepada kami. Apakah itu jelas?”
“Ya, Sesepuh Besar!” Xiao’er mengangguk dengan tegas, dan di saat berikutnya sosoknya berkedip dan hilang dari halaman.
“Xinhua, jangan khawatir. Kematian Xiao Mo tidak akan ada hubungannya dengan Anda atau saya.”
Tushan Meng menepuk bahu muridnya dan berbicara dengan nada lembut.
“Saya akan memastikan bahwa Xiao Mo mati dengan cara yang sepenuhnya alami, tanpa jejak apa pun yang mencurigakan. Jingci tidak akan pernah tahu kebenaran dari apa yang ada di belakangnya, dan dia tidak akan membenci kita untuk itu.”
“Dan sekali Xiao Mo pergi, klan Tushan kami akan menyambut penerus yang kultivasinya jauh melampaui saya sendiri.”
“Sesepuh Besar.” Tushan Xinhua mengangkat kepalanya dan menatap Tushan Meng, bertanya dengan lembut, “Lalu bagaimana dengan Junmeng? Apa yang akan terjadi padanya?”
“Anak itu tidak perlu mencapai Dao melalui cinta. Pada waktunya dia mungkin menemukan mitra kultivasi yang lebih cocok untuknya.”
Suara Tushan Meng menjadi dingin.
“Dan bahkan jika dia tidak pernah melakukannya, jadi apa?”
“Xinhua, dia membawa darah manusia di pembuluh darahnya. Dia sedikit hubungannya dengan Tushan kami untuk memulai. Dan dari mereka berdua, kau tahu dirimu cukup baik. Kau hanya bisa memilih untuk menyimpan satu.”
“Itu sudah cukup. Saya lelah. Saya akan kembali ke kamar saya untuk beristirahat.”
Tushan Meng tidak mengatakan apa-apa lagi, berbalik, dan berjalan langsung kembali ke dalam.
Berdiri sendirian di halaman, Tushan Xinhua berpikir untuk waktu yang sangat lama.
Akhirnya dia mengangkat kepalanya, pandangannya menjangkau ke kejauhan.
“Hanya bisa memilih satu…”
Tanpa sengaja, kata-kata pemuda itu dari waktu itu kembali ke pikirannya, yang dia ucapkan kepada dirinya sendiri dan kepada Yun Xi.
“Apakah itu Jingci atau Nona Gui, saya tidak akan membiarkan salah satu dari mereka mati.”