“Sesepuh Xiao, kami bertindak atas perintah Sesepuh Besar Tushan, datang khusus untuk mengantarmu ke perjalanan terakhir.”
Jin An dan yang lainnya memandang Xiao Mo dengan tatapan dingin.
Xiao Mo terkekeh pelan, ada nada pemahaman yang pasrah di dalamnya. “Jadi tampaknya Sesepuh Besar masih belum mau membiarkanku kembali hidup-hidup.”
“Tapi jika kalian benar-benar membunuhku, apa kalian pikir Sesepuh Besar akan mengampuni kalian setelahnya?”
Pandangan Xiao Mo melayang ringan melewati kelompok itu, nadanya tenang seolah-olah sedang membicarakan hal kecil yang tidak ada hubungannya dengannya.
“Xiao Mo, apa kau sudah begitu dekat dengan kematian sampai otakmu menjadi tumpul?” Chen Jue melangkah maju, memandangi Xiao Mo dengan sikap merendahkan, seolah-olah menilai mayat yang sudah terbaring di peti mati.
“Sesepuh Besarlah yang menginginkanmu mati! Dan Sesepuh Besar telah secara pribadi berjanji padaku bahwa saat kau mati, hari itu akan menjadi hari pernikahanku dengan Jingci.”
Sudut mulutnya melengkung dengan kepuasan.
“Jangan khawatir, aku akan membuatkan papan roh untukmu, agar kau bisa menyaksikan upacara pernikahan kami dengan matamu sendiri.”
Xiao Mo memandang Chen Jue seperti orang memandang orang bodoh yang tidak mengerti apa-apa tentang dunia.
Dia tidak menghiraukan ledakan kesombongan Chen Jue, dan malah mengalihkan pandangannya ke arah Jin An, Song Xiu, dan Xin Xiao’er.
Jin An dan Song Xiu, bagaimanapun, bukanlah pemuda panas kepala yang ceroboh dan tidak berpengalaman seperti Chen Jue.
Mendengar apa yang baru saja dikatakan Xiao Mo, keduanya seakan menyadari sesuatu sekaligus, dan tanpa sengaja menundukkan kepala, keraguan samar melintas di ekspresi mereka.
“Tidak perlu bagi kalian berdua untuk berpikir terlalu banyak tentang ini,” kata Xin Xiao’er dengan nada dingin, suaranya lantang dan pasti.
“Kalian berdua hanya menjalankan perintah. Sesepuh Besar masih akan membutuhkan jasamu di masa depan, dan tentu saja tidak akan memperlakukan kalian tidak adil. Adapun bagaimana masalah ini berakhir, seseorang akan menanganinya dengan baik. Tidak perlu bagi kalian berdua untuk memusingkannya.”
Mendapat petunjuk dari Xin Xiao’er ini, Jin An dan Song Xiu mengangguk kecil, batu yang membebani hati mereka akhirnya terjatuh.
Hanya saja, dalam pandangan yang mereka tukarkan saat melihat Chen Jue, sekarang, tanpa disengaja, ada nada kasihan dan hiburan gelap yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
“Kami mengerti. Kami akan menjalankan perintah Sesepuh Besar seperti yang diinstruksikan,” kata mereka berdua, membungkuk hormat kepada Xin Xiao’er, sikap mereka rendah hati dan patuh.
“Kalau begitu mari kita mulai,” kata Xin Xiao’er, suaranya menurun. Sebelum kata-katanya bahkan sepenuhnya keluar dari mulutnya, sosoknya sudah lenyap dari tempatnya berdiri.
Saat Xiao Mo bereaksi, sebuah celah bayangan yang dalam sudah membelah ruang di sampingnya.
Xin Xiao’er muncul kilat dari kekosongan itu, sebuah belati dengan cahaya dingin dan berkilauan menghujam lurus ke arah tenggorokan Xiao Mo.
Tubuh Xiao Mo miring tajam ke belakang, nyaris menghindari serangan mematikan itu, tetapi belati tajam itu masih meninggalkan sayatan di lehernya, garis tipis darah merah tua mengalir perlahan dari luka yang bersih.
“Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Nona Gui. Kumohon Nona Gui pergi sekarang juga!” teriak Xiao Mo dengan tajam, lalu melompat ke udara, sosoknya bergerak seperti kilat saat dia terbang cepat keluar dari istana.
“Kejar dia!” Song Xiu memberi perintah, dan kelompok itu berubah menjadi garis-garis cahaya, mengejar Xiao Mo.
Bagaimana mungkin Gui Junmeng membiarkan Xiao Mo menghadapi bahaya seperti itu sendirian?
Dia segera bergerak untuk maju dan membantunya tetapi di saat berikutnya, Song Xiu tiba-tiba melemparkan sebuah gulungan lukisan.
Gulungan itu menangkap angin dan mengembang dengan cepat, dan dalam sekejap telah menyelubungi Xiao Mo dan Song Xiu bersama-sama di dalamnya.
Hampir pada saat yang sama, Chen Jue dan yang lainnya juga terjun ke dalam gulungan lukisan.
Pikiran Gui Junmeng langsung fokus, dan dia mencoba mengikuti mereka ke dalam gulungan itu tetapi gulungan itu tiba-tiba menutup sendiri di hadapannya, tersegel tanpa celah sedikit pun.
Tidak peduli bagaimana dia menyerangnya dengan tekniknya, dia tidak bisa menggesernya sedikit pun.
Di dalam gulungan lukisan, Xiao Mo berdiri dengan tangan terkuping di belakang punggung, pandangannya menyapu tanpa tergesa-gesa ke lanskap tinta dan air yang dilukis ini. Dia mengangguk kecil dengan apresiatif. “Sesepuh Song benar-benar memiliki selera yang bagus. Pemandangan ini sungguh luar biasa.”
“Ha ha ha, mendapat pujian seperti itu dari Sesepuh Xiao benar-benar kehormatan bagi orang tua ini,” kata Song Xiu, mengelus jenggotnya dengan senyuman yang membawa nuansa mengancam yang mencekam. “Hari ini, Sesepuh Xiao, biarkan ini menjadi kuburanmu.”
“Kalau begitu kalian semua dipersilakan untuk mencoba,” kata Xiao Mo, mengulurkan tangan kanannya dengan santai, gerakan menyambut, tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut.
“Serang!” Begitu kata-kata Song Xiu jatuh, kelompok itu menyerbu Xiao Mo bersama-sama, tanpa ampun.
Gulungan lukisan ini adalah harta dharma terikat nyawa Song Xiu.
Di dalam gulungan ini, kekuatan Song Xiu sendiri ditingkatkan satu tingkat penuh, dan dia bahkan bisa mengubah setiap helai rumput, setiap gunung, setiap sungai dalam lukisan untuk digunakan sendiri, memberinya keuntungan penuh dari waktu dan tempat.
Adapun wanita Nascent Soul bercadar yang ditemui Xiao Mo sebelumnya, Song Xiu tidak tahu identitas aslinya, juga tidak mengerti bagaimana Xiao Mo bisa terhubung dengannya tetapi bahkan jika dia ingin campur tangan, disegel sepenuhnya di luar gulungan ini membuatnya tidak bisa menjangkau mereka, tidak peduli bagaimana dia ingin membantu.
Melihat semua orang mendekat dari segala arah, Xiao Mo mengambil satu langkah ke depan, dan dua sungai besar, satu yin dan satu yang, tiba-tiba terwujud di sekelilingnya.
Sungai yang jernih dan terang, putih seperti siang, mengalir deras seperti gelombang dahsyat, menyapu ke arah Song Xiu dan Xin Xiao’er.
Sungai yin, hitam seperti tinta, membawa hawa dingin yang menusuk tulang saat menerjang dengan ganas ke arah Jin An dan Chen Jue.
“Apa pun yang kalian lakukan, jangan biarkan kedua sungai itu menyentuh kalian!” Jantung Jin An tersentak, dan dia berteriak tajam pada keponakannya.
Tapi akhirnya sudah terlambat.
Saat lengan Chen Jue menyentuh sungai yin, dia merasakan hawa beku menembusnya, seolah-olah jiwanya pun membeku.
Es yang menusuk tulang itu dimulai dari ujung jarinya dan menyebar dengan cepat, inci demi inci.
Dalam sekejap, itu telah menutupi seluruh lengannya.
“Paman!”
Chen Jue menjerit kesakitan yang melengking, wajahnya pucat seperti kertas.
Alis Jin An berkerut tajam, dan dengan ayunan cepat pedang di tangannya, dia segera mengambil keputusan dan memotong lengan keponakannya dengan bersih di bahu. Xiao Mo mengambil keuntungan dari celah langka ini, sosoknya mundur dengan ganas untuk menjauhkan diri dengan cepat dari mereka.
“Xiao Mo! Kau tidak akan lolos!” Mata Jin An menyala dengan kemarahan saat dia mengejar Xiao Mo dengan segala yang dia punya.
Jin An mengangkat tangan dan membentuk segel tangan, dan dalam sekejap, delapan lapisan formasi samar dan mendalam terwujud di atas kepala Xiao Mo, bertumpuk satu sama lain, memancarkan cahaya yang mengganggu hati.
Kedelapan lapisan formasi itu berputar cepat di udara, dan kemudian sebuah pilar cahaya raksasa turun dari langit, menghujam lurus ke arah Xiao Mo.
Xiao Mo tidak bergerak menghindar, membiarkan pilar cahaya itu menelan seluruh wujudnya.
Tepat saat Jin An yakin serangannya telah mengenai sasaran, sosok Xiao Mo tiba-tiba berubah menjadi ratusan daun kuning kering, beterbangan dan berhamburan ke segala arah.
Saat daun-daun itu berkumpul kembali di udara menjadi bentuk manusia Xiao Mo, Xin Xiao’er sudah merobek void untuk kedua kalinya, belati dinginnya menebas dengan ganas ke arah pinggang Xiao Mo.
Xiao Mo melafalkan mantera dengan kecepatan tinggi.
Dua ikan yin dan yang terbentuk di ujung jarinya dalam sekejap, cepat seperti percikan api dari batu api.
Resonansi Dao hitam dan putih terjalin dan mengalir bersama.
Xiao Mo mengulurkan dua jari dan dengan mantap menangkap ujung bilah di belati Xin Xiao’er.
Energi bilah yang ganas pecah ke luar dari belati seperti riak, tetapi tidak bisa melukai Xiao Mo sedikit pun, semuanya dilarutkan oleh dua ikan yin dan yang.
Pada saat yang sama, Song Xiu mengeluarkan apa yang tampak seperti mangkuk tanah liat biasa dari dalam jubahnya.
Dengan angkatan pergelangan tangan yang ringan, mangkuk tanah liat itu terbang ke udara, menjadi lebih besar dan lebih besar, mengembang lebih lebar dan lebih lebar, sampai turun menutupi mereka, menutupi langit.
“Segel!” Song Xiu memutar tangannya dan menekan ke bawah, dan mangkuk tanah liat itu jatuh lurus menimpa Xiao Mo.
Xiao Mo tidak punya waktu untuk menghindar dan tertangkap tepat di bawah mangkuk.
Mangkuk itu, membawanya bersamanya, jatuh dengan kekuatan dahsyat, menghancurkan puncak gunung, lalu menghantam tanah dengan keras, menendang debu yang naik seratus zhang ke udara.
Song Xiu menyapu tangannya dan dengan lembut membersihkan debu yang berputar.
Di tanah dalam gulungan lukisan, sebuah kawah tanpa dasar telah terbentuk oleh dampaknya.
“Orang tua ini memiliki dua harta dharma terikat nyawa,” kata Song Xiu, berdiri dengan tangan di belakang punggung, ada nada kepuasan diri dalam suaranya.
“Selain gulungan lukisan lanskap ini, mangkuk tanah liat ini, bernama Mangkuk Pengubah Langit, adalah harta yang kudapat dari reruntuhan kuno. Bahkan seorang kultivator Nascent Soul, sekali tertutup oleh hartaku ini, pasti akan berubah menjadi genangan darah dalam waktu setengah jam.”
Tapi sebelum kata-katanya benar-benar settle, Mangkuk Pengubah Langit tiba-tiba mulai bergetar hebat, mengeluarkan resonansi berdengung rendah.
“Buruk! Semuanya, bantu aku menstabilkan Mangkuk Pengubah Langit!” Ekspresi Song Xiu berubah tiba-tiba, dan dia berteriak mendesak kepada yang lain.
“Dimengerti!” Jin An dan yang lainnya menjawab bersama, dan cepat mengambil posisi di sekitar tepi mangkuk, menyalurkan energi spiritual mereka untuk menahannya tetap stabil tetapi baru setengah waktu batang dupa kemudian, Mangkuk Pengubah Langit mulai bergetar hebat sekali lagi, getarannya semakin besar dan semakin besar, dan retakan halus secara bertahap muncul di permukaan mangkuk.
“Mengerikan!” Gelombang ketakutan menghantam Song Xiu, dan dia tiba-tiba memuntahkan sejumlah darah.
Mangkuk Pengubah Langit pecah dengan retakan bergemuruh, dan Xiao Mo meledak keluar melalui mangkuk yang pecah sebagai garis cahaya.
Naga Obor dan Kunpeng, terbentuk dari sungai yin dan yang, mengalir deras dengan kekuatan luar biasa ke arah Chen Jue dan Song Xiu masing-masing.
Song Xiu buru-buru melafalkan mantera, dan sebuah formasi mengembang dengan cepat ke luar dengan dia sebagai pusatnya, lingkaran demi lingkaran berputar tanpa henti, lapis demi lapis, secara paksa menahan Kunpeng.
“Segala sesuatu di langit dan bumi ada dalam hati. Apakah hati yang ada, atau benda itu sendiri? Apakah benda itu ada, atau hatikah yang ada?”
Xiao Mo berdiri di antara langit dan bumi, jubahnya melayang tertiup angin, suaranya jernih seperti mata air.
Dia memberikan sentuhan ringan di ujung jarinya, dan benang-benang energi spiritual terjalin dalam garis silang, menyebar padat di seluruh dunia kecil ini, membentuk papan catur langit dan bumi yang besar.
Song Xiu mengangkat kepalanya dan memandang langit, gelombang perasaan muncul dalam dirinya yang tidak bisa dia tenangkan untuk waktu yang lama.
Secara wajar, Xiao Mo, yang baru saja memasuki alam Nascent Soul, seharusnya memiliki fondasi yang tidak stabil dan kultivasi yang belum mapan. Menjatuhkannya seharusnya menjadi hal yang mudah dan tanpa usaha bagi mereka berkelompok namun di sini mereka, terkunci dalam pertarungan yang tidak menunjukkan tanda-tanda penyelesaian, serangan balas serangan.
Jika pria ini dibiarkan terus berkultivasi tanpa hambatan, tidak terkatakan apa yang mungkin dia capai dalam tahun-tahun mendatang dan semakin Song Xiu memikirkan ini, semakin kuat tekadnya untuk membunuh Xiao Mo.
Ini bukan lagi sekadar menjalankan perintah Sesepuh Besar Tushan.
Jika Xiao Mo suatu hari nanti mencapai alam Immortal, atau bahkan alam Ascension, bagaimana mungkin dia bisa melupakan percobaan pembunuhan hari ini?
Pada titik itu, semua mereka pasti akan mati di tangannya.
“Seperti yang dikatakan para ahli catur, semua makhluk hidup di dunia ini bisa menjadi bidak di papan,” suara Xiao Mo terdengar jelas dan jauh di seantero dunia kecil, membawa ketenangan dan kewibawaan seseorang yang memandang rendah semua makhluk hidup. “Kalian semua boleh bergabung denganku dalam permainan ini.”
Sebelum kata-kata selesai, Xiao Mo menjentikkan jarinya sekali lagi, dan sebuah batu hitam menetap dengan mantap di papan catur resonansi Dao yang tak terlihat itu.
Tepat pada saat Xiao Mo menempatkan batunya, langit di dalam gulungan berubah dramatis, awan tebal bergolak, dan sebuah gunung setinggi langit berwarna hitam pekat turun dari atas, menekan dengan kekuatan menghancurkan pada semua orang di bawah.
Xin Xiao’er menerjang lurus ke depan, dan dengan satu kilatan bilahnya yang ganas, gunung itu terbelah bersih menjadi dua, seolah-olah dipotong seperti tahu.
Dari penampang gunung hitam pekat itu, sosok Xin Xiao’er, kecil seperti lalat dibandingkan, melesat ke depan dengan kecepatan tinggi, bilahnya menebas Xiao Mo.
Pada saat itu, sebuah batu putih jatuh di papan catur energi spiritual langit dan bumi.
Xiao Mo menempatkan batu hitam lain, dan awan berlapis di dalam gulungan tiba-tiba memadat, membentuk telapak tangan Buddha yang sangat besar yang menutupi langit, menekan ke arah Xin Xiao’er.
Di papan, batu putih lain jatuh.
Jin An menggigit ujung jarinya, membiarkan darah menetes, dan memanggil senjata dharma terikat nyawanya, Palu Petir.
Palu Petir langsung berderak dengan kilat, garis-garis listrik melesat ke segala arah, mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.
“Xiao Mo, kau brengsek, mati!” Jin An memegang Palu Petir dengan kedua tangan, melompat ke udara, menuangkan semua energi spiritualnya ke dalam senjata, dan membawanya jatuh menghantam kepala Xiao Mo.
“Untuk senjata dharma yang begitu terhormat dan jujur jatuh ke tangan Sesepuh Jin, benar-benar agak disayangkan,” kata Xiao Mo, memegang batu hitam yang dipadatkan dari energi spiritual, dan menempatkannya dengan lembut ke papan.
Saat suara jatuhnya batu yang jernih terdengar, Naga Obor melingkar ke atas, mengeluarkan raungan memekakkan telinga ke langit, menyerap kekuatan penuh pukulan palu, lalu menerjang headfirst ke Jin An.
Jin An terlempar ke belakang dari dampaknya, menabrak puncak demi puncak, akhirnya mendarat miring di tanah di bawah, mengukir parit sepanjang sepuluh li melintasi bumi tetapi Xiao Mo merasakan rasa manis di tenggorokannya juga, dan tidak bisa tidak memuntahkan sejumlah darah.
Di tempat lain, telapak tangan Buddha besar yang terbentuk dari awan hancur berkeping-keping oleh bilah tajam Xin Xiao’er.
Dia mengiris telapak tangannya sendiri dengan pedang panjangnya, membakar darah esensinya, dan melangkah maju lagi, menyerang sekali lagi ke arah Xiao Mo.
Setiap serangan dari Xin Xiao’er dan yang lainnya seperti batu putih lain yang jatuh di papan tak terlihat itu dan lagi, setiap kali Xiao Mo dengan tenang menempatkan batu hitam, percikan air yang menyembur dari sungai yin dan yang bertindak sebagai pelindung pribadinya, melarutkan setiap serangan mereka sepenuhnya.
Darah di sudut mulut Xiao Mo tidak pernah benar-benar kering, dan warna kulitnya semakin pucat, seperti kertas. Namun ekspresinya tetap tenang seperti air yang diam dari awal sampai akhir, tanpa sedikit pun tanda panik.
“Jangan terus terjerat dengannya. Habisi dia secepat mungkin, atau penundaan hanya akan mengundang bencana!”
Song Xiu berteriak kepada yang lain, suaranya penuh urgensi.
Dia sudah memperhatikan bahwa Xiao Mo menggunakan pertarungan itu sendiri untuk menjadi lebih kuat.
Pria ini menggunakan pertarungan sengit mereka dengannya untuk membiasakan diri dengan alam Nascent Soul sedikit demi sedikit, menempa dan mengkonsolidasikan fondasinya sendiri inci demi inci.
Di tempat lain, Chen Jue menyaksikan para sesepuh terus gagal menjatuhkan Xiao Mo, dan mengerti sudah waktunya menggunakan tindakan terakhir itu.
Dia menggenggam talisman erat, melafalkan mantera dengan kecepatan tinggi, dan melemparkannya dengan ganas ke arah Xiao Mo.
Talisman itu langsung menyala, dan proyeksi menjulang dari Rubah Sembilan Ekor Surgawi tiba-tiba muncul di udara, tekanannya memenuhi sekitarnya tetapi hukum alam tersembunyi, yang ditransmisikan melalui gulungan, juga dikenakan pada proyeksi ini.
“Tidak terduga. Alam tersembunyi ini bahkan bisa menekan proyeksi energi spiritual.”
Jin An mengeluarkan desahan pribadi, ekspresinya rumit.
Jin An mengerti jelas bahwa talisman yang diberikan Sesepuh Hongxia kepada Chen Jue menyimpan di dalamnya kekuatan serangan penuh darinya tetapi di bawah pengaruh hukum alam tersembunyi ini, kekuatan serangan ini pada akhirnya tidak bisa melebihi tingkat alam Jade Simplicity.
Namun, untuk saat ini, kekuatan serangan ini sebanding dengan puncak alam Nascent Soul, dan itu seharusnya lebih dari cukup.
Proyeksi Rubah Sembilan Ekor Surgawi mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, dan sebuah bola energi es putih salju mulai memadat terus-menerus di dalam mulutnya. Gemuruh bergemuruh menyusul.
Pada saat berikutnya, cahaya dingin putih salju itu menembak tiba-tiba ke arah Xiao Mo.
Ke mana pun cahaya dingin itu mencapai, semuanya membeku, terbungkus sepenuhnya dalam embun beku.