Sekarang. Dunia Iblis. Kerajaan Suanyu.
Kerajaan Suanyu berbatasan dengan wilayah Buddha di Daerah Barat.
Meski secara nominal disebut kerajaan, wilayah sebenarnya Suanyu sama sekali tidak besar, kira-kira empat kali ukuran ibu kota dinasti biasa di Alam Sepuluh Ribu Hukum.
Satu kota membentuk seluruh kerajaan.
Dalam radius seratus li dari Suanyu, selain kelompok makhluk beracun yang padat dan rawa tak berujung, tidak ada jejak keberadaan iblis lainnya, apalagi manusia.
Akar kering menjalar di mana-mana, uap beracun menggantung tebal di udara, dan tanah tandus membentang tanpa akhir.
Semua ini bersama-sama tampaknya membentuk penghalang alami Suanyu terhadap dunia luar, namun hari ini, kerajaan-kota tunggal yang terisolasi dari dunia ini, sangat mungkin akan lenyap darinya sepenuhnya.
Di atas langit Suanyu, burung-burung aneh terkunci dalam pertempuran sengit yang berputar-putar melintasi langit.
Kanon Gunung Utara mencatat, “Ada burung yang bentuknya seperti ular, dengan empat sayap, enam mata, dan tiga kaki, disebut Suanyu. Teriakannya menyebut namanya sendiri. Di mana pun ia muncul, pemukiman itu akan mengenal teror.”
Burung-burung Suanyu ini memuntahkan cairan busuk dan beracun tanpa henti.
Racun itu jatuh seperti hujan, dan apa pun yang disentuhnya, bahkan batu, akan terkikis hingga tidak bersisa dalam sekejap.
Uap beracun tebal terus berkumpul di atas Suanyu, lapis demi lapis, akhirnya membentuk gumpalan awan beracun yang berat dan menekan, namun dengan sangat cepat, semburan api rubah melintasi langit, membakar hamparan awan beracun yang padat itu.
Kemudian kereta perang yang ditarik oleh makhluk yang dikenal sebagai kuda mao datang menggelegar melintasi udara kosong, kedatangan mereka mengguncang langit.
Kultivator manusia dan iblis sama-sama melompat turun dari kereta, menggenggam pedang dan tombak di tangan mereka, menembus satu demi satu burung Suanyu dari belakang, tanpa ampun.
Burung-burung Suanyu mengeluarkan teriakan nyaring yang menyakitkan, seolah-olah menyebut nama mereka sendiri, sebelum terjun dari ketinggian luas di atas.
“Pasukan Rubah Gelap, serbu bersamaku!”
Seorang wanita bernama Tushan Doudou, mengenakan baju zirah dan membawa tombak, adalah yang pertama menyerbu ke formasi musuh.
Tombak di tangannya berubah menjadi garis cahaya hitam, menembus lurus salah satu Suanyu, dan saat tombak itu terbang ke arah tanah, dia melesat ke depan pada saat yang sama, meraih gagang tombak, dan menggunakan momentumnya, mendorongnya dengan keras melalui punggung Suanyu lainnya.
Wanita rubah berbulu gelap itu menginjak kedua kakinya keras-keras ke tanah, menggunakan tenaga itu untuk meluncurkan dirinya ke udara, memimpin Pasukan Rubah Gelap yang berjumlah seratus ribu di belakangnya dalam arus hitam, menabrak sekali lagi ke dalam garis pertempuran kerajaan Suanyu.
Meskipun pasukan Suanyu berjumlah enam ratus ribu penuh, di bawah serangan Pasukan Rubah Gelap yang berjumlah seratus ribu ini, mereka tercerai-berai dan hancur, terlempar ke dalam kekacauan total.
Dan tepat ketika prajurit Suanyu mencoba menerobos pengepungan dengan segala cara, hujan api rubah lainnya datang tercurah seperti hujan deras, menyelimuti segala sesuatu di bawahnya.
Seorang wanita bernama Tushan Yiyi memandang dingin semua ini, tidak sedikit pun riak terlihat di matanya.
Dia sama sekali tidak memperhatikan teriakan kesakitan para iblis Suanyu.
“Kalian Kerajaan Rubah Sembilan Ekor! Apakah kalian benar-benar bermaksud memusnahkan kami sampai yang terakhir?” Penguasa Suanyu berdiri di tengah formasi pertempuran, mengaum ke langit, suaranya dipenuhi amarah yang hampir tak tertahan.
“Dan jika kami melakukannya?” Tushan Doudou berdiri dengan tombaknya tertancap, pandangan merendahkan memenuhi matanya, lengkungan menghina di bibirnya. “Apakah kau membayangkan Kerajaan Rubah Sembilan Ekor kami datang jauh-jauh ke tempat busuk dan menyedihkanmu ini untuk tur santai?”
“Baik! Sangat baik! Kerajaan Rubah Sembilan Ekor kalian, aku akan mengingat ini!”
Penguasa Suanyu melemparkan ancaman terakhir ini ke belakangnya dan berbalik untuk melarikan diri, tetapi sebelum keempat sayapnya membawanya jauh, beberapa formasi array mekar satu demi satu seperti bunga teratai di kolam musim panas.
“Segel!”
Wanita bernama Tushan Kankan memanggil dengan lembut, dan pasukan formasi berjumlah seratus ribu di bawah komandonya menyelesaikan mantra mereka secara bersamaan, kira-kira dua ratus formasi diaktifkan pada saat yang sama.
Di dalam formasi-formasi itu, banyak kultivator iblis Suanyu bahkan tidak sempat berteriak sebelum direduksi menjadi kabut berdarah dan bubur di bawah kekuatan array.
Mengikuti hujan api dari langit itu datang hujan darah merah tua, menodai seluruh tanah yang hangus menjadi merah.
Pertempuran besar ini berlangsung total tiga jam.
Pada akhirnya, Tushan Doudou sendiri memotong kepala penguasa Suanyu dengan tangannya sendiri.
Setiap kultivator iblis Suanyu yang tersisa telah kehilangan semua keinginan untuk melawan, berlutut menyerah satu demi satu.
“Ini sudah selesai.”
Tushan Doudou menghela napas panjang, membawa kepala terpenggal penguasa Suanyu di tangan, dan mendarat di puncak gunung, berjalan dengan langkah besar menuju kedua saudari perempuannya.
“Mari kita berkemas dan pergi melapor.”
“Jangan buru-buru.” Tushan Yiyi menggelengkan kepala. “Aku dengar Yang Mulia telah datang.”
“Yang Mulia?” Tushan Doudou berhenti, kebingungan melintasi wajahnya. “Kerajaan kecil seperti Suanyu, kami bertiga sudah lebih dari cukup untuk menanganinya. Apa perlunya mengganggu Yang Mulia secara pribadi?”
“Mungkin… Yang Mulia hanya ingin keluar dan sedikit menjernihkan pikirannya?” Tushan Yiyi memikirkannya dan menawarkan tebasan tenang.
“Lalu di mana Yang Mulia sekarang?” Mata Tushan Doudou berbinar dengan kekaguman pada penguasanya. “Aku akan segera menyusul dan menyerahkan kepala penguasa Suanyu kepada Yang Mulia segera!”
“Tidak perlu.” Tushan Kankan cepat-cepat mundur, memberi jarak antara dirinya dan kepala berdarah itu, menutup hidungnya dengan lengan bajunya dengan jijik, hati-hati agar tidak menodai roknya sendiri. “Kepala itu terlalu jelek. Jangan sampai itu menyinggung mata Yang Mulia.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Yang Mulia berkata kita harus melanjutkan penanganan Suanyu sesuai rencana awal. Adapun Yang Mulia sendiri… dia telah pergi mengunjungi tempat dari masa lalunya.”
“Tempat dari masa lalunya?”
Tushan Doudou terkejut kecil, kebingungan terlihat di matanya, tetapi dengan sangat cepat, dia tampaknya memahami sesuatu, dan cahaya di matanya secara bertahap meredup. Sebuah desahan pelampiasan keluar darinya tanpa sengaja.
Gunung Empat Kekosongan.
Gunung ini berdiri dengan tenang di sepanjang tepi barat wilayah Suanyu.
Seorang wanita berbusana panjang berjalan sendiri melalui sebuah desa yang telah lama jatuh ke dalam kehancuran, ditinggalkan selama bertahun-tahun yang tidak diketahui siapa.
Di bawah atap yang tersumbat oleh akar kering, tidak satu pun suara manusia dapat terdengar, hanya angin bersiul melalui dinding yang rusak dan reruntuhan yang runtuh.
Wanita itu melangkah selangkah demi selangkah menuju gunung, sepatu bordirnya menginjak puing-puing dan daun kering tanpa mengumpulkan setitik debu pun.
Meskipun makhluk beracun di sekitarnya tidak memiliki kecerdasan sejati, kehadiran wanita yang luar biasa menakutkan itu masih membuat mereka merasakan, pada tingkat terdalam garis keturunan mereka, ketakutan yang tak salah lagi.
Setiap dari mereka tercerai-berai dalam kepanikan, memberi wanita itu jarak yang lebar, tidak berani sedikit pun pelanggaran.
Dia tiba di kaki gunung yang seluruhnya tertutup kerusakan kering, berhenti, mengangkat kepalanya, dan memandang dengan tenang puncak tandus dan tak bernyawa ini, lalu mengangkat kaki panjangnya di bawah roknya dan melangkah perlahan ke atas tangga batu yang runtuh.
Ketika wanita itu mencapai puncak, sebuah kuil yang rusak dan bobrok muncul di hadapannya.
Dia berdiri dengan tenang di depan pintu masuk kuil, dan sesuatu seperti kilatan ingatan melintasi matanya yang seperti lukisan.
Setelah beberapa saat, dia melangkah maju dan memasuki kuil.
Vernis merah pada pintu telah lama mengelupas sepenuhnya, memperlihatkan serat kayu pucat dan belang di bawahnya.
Ketika angin melintas, pintu kayu bengkok berderit dengan erangan rendah, seperti burung sekarat karena penyakit tak tersembuhkan.
Di antara celah-celah batu biru kuil, rumput kuning kering tumbuh tebal, beberapa cukup tinggi untuk mencapai melewati pergelangan kaki, yang lain merayap rendah di tanah ke segala arah.
Di dasar dinding, lumut telah berkumpul dalam lapisan tebal, begitu hijau hingga hampir menghitam.
Wanita itu melewati halaman luar yang rusak dan melangkah perlahan ke dalam aula utama.
Melalui atap yang rusak, sinar matahari yang tersebar miring masuk melalui genteng yang retak, menerangi debu yang tergantung di udara.
Meja persembahan ditutupi debu setebal satu inci penuh. Wanita itu mengulurkan jari dan menelusurinya dengan ringan di atas debu, meninggalkan tanda bersih dan jelas, seolah dipotong dengan pisau.
Dia mengangkat kepalanya.
Daun emas pada patung Buddha telah lama mengelupas sepenuhnya, memperlihatkan tanah liat abu-abu kasar di bawahnya, dan tubuh patung itu ditutupi jaringan retakan halus yang padat, seperti dasar sungai yang mengering, namun patung itu masih memegang bunganya dan senyumnya, mata tertunduk lembut, memandang dengan penuh kasih ke semua makhluk di dunia, tetapi wanita itu, melihat Buddha, tidak bisa menyembunyikan ejekan di matanya sendiri.
“Amitabha.”
Di depan patung, seorang biksu tua berlutut di tanah dengan lembut melantunkan nama Buddha, lalu perlahan membuka matanya.
“Dermawan Tushan. Sudah lama sekali.” Suara biksu itu tenang dan tidak terburu-buru.
“Beberapa ribu tahun, kurasa.”
Tushan Jingci melirik ringan pada biksu itu, nadanya tidak mengungkapkan perasaan tertentu.
“Ketika aku keluar dari seklusi saat itu, aku mendengar bahwa Daerah Barat kalian telah ditembus lurus oleh seorang kultivator sekte iblis tertentu. Belum lagi kuil-kuil lain, bukankah Kuil Kongnian kalian sendiri hampir musnah sepenuhnya?”
“Itu memang… benar, ada insiden seperti itu.”
Xu Jing menggaruk kepalanya sendiri, nada malu terlihat.
Bahkan setelah bertahun-tahun ini, Xu Jing masih merasa malu mengingat bagaimana tradisi Buddha yang luas dari seluruh Daerah Barat hampir memiliki garis keturunannya terputus oleh satu orang.
“Jika informasiku benar, yang hampir menghancurkan Kuil Kongnian kalian bernama Xiao Mo?” Tushan Jingci menekan, suaranya mendingin tanpa disengaja.
“Tepat begitu.” Xu Jing diam sejenak sebelum akhirnya mengangguk.
“Dia?” Tushan Jingci berkata dingin, hawa dingin yang lebih dalam memperdalam di matanya.
Siapa “dia” yang dirujuk dalam kata-kata Tushan Jingci, biksu tua itu tahu.
Biksu tua yang duduk di bantal doanya jatuh ke dalam keheningan panjang.
Setelah lama, dia akhirnya mengangguk perlahan, suaranya rendah dan rata. “Biksu hina ini tidak tahu pasti. Hanya, bahwa master sekte Ten Thousand Dao Sect itu terlihat identik dengan kakak seperguruanku.”
“Sebenarnya, jika master Ten Thousand Dao Sect itu benar-benar kakak seperguruanku, maka hanya pantas bagiku, adiknya, untuk diperlakukan buruk sedikit olehnya.”
“Tapi…”
Suara Xu Jing menjadi lebih pelan, hampir seperti desahan.
“Bahkan jika dia adalah kakak seperguruanku, pada akhirnya dia bukan lagi kakak seperguruanku.”
“Dia pernah menjadi Xiao Mo, master sekte Ten Thousand Dao Sect. Sekarang, dia adalah Xiao Mo, penguasa Kerajaan Zhou.”
Saat kata-kata Xu Jing mereda, tekanan yang luar biasa menakutkan memenuhi seluruh kuil.
“Aku tidak peduli berapa kali dia telah bereinkarnasi. Jika jiwanya adalah Xiao Mo, maka dia akan selalu menjadi Xiao Mo.” Suara Tushan Jingci seperti es yang pecah, niat membunuh yang tak tersembunyi menekan berat ke bawah melalui kuil yang rusak, seolah-olah gunung runtuh. “Utang-utang ini, satu per satu, akan kubuat dia bayar. Tidak peduli berapa banyak waktu berlalu! Itu tidak akan membuat perbedaan!”
Mendengar kata-kata Tushan Jingci, Xu Jing menutup matanya perlahan dan tidak berkata apa-apa, hanya memutar tasbihnya, seolah-olah membaca sutra dalam hatinya.
“Aku juga mendengar cucu murid perempuan kecilmu, yang disebut Wangxin, memiliki kontak yang cukup besar dengannya, dan bahwa keduanya bahkan mungkin telah mengembangkan perasaan satu sama lain?” Tushan Jingci bertanya akhirnya.
Keringat dingin membentuk butiran di dahi Xu Jing, tetapi dia cepat-cepat menggelengkan kepala. “Biksu hina ini tidak tahu detail spesifiknya. Hanya bahwa Xiao Mo dari Ten Thousand Dao Sect pernah menyelamatkan nyawa Wangxin, dan secara pribadi membawanya ke Kuil Kongnian sendiri. Tidak akan aneh jika muridku tumbuh menyukai kakak seperguruanku. Tapi kakak seperguruanku, Xiao Mo dari Ten Thousand Dao Sect itu, tampaknya menganggap Wangxin hanya sebagai adik perempuan.”
“Adik perempuan? Ha, dia tentu tidak kekurangan pujaan wanita.” Tushan Jingci tertawa dingin.
Dengan itu, dia berbalik, roknya terangkat ringan, dan berjalan menuju pintu masuk. Di ambang dia berhenti dan berkata dingin, “Suanyu, Kerajaan Rubah Sembilan Ekorku telah ambil. Selanjutnya, Daerah Barat kalian, Dunia Iblis akan klaim juga.”
“Aku telah memanggilmu ke sini hari ini, keledai botak, untuk memberi tradisi Buddha Daerah Barat kalian dua pilihan.”
“Pertama, tunduk pada Dunia Iblis.”
“Kedua…”
Tushan Jingci berhenti sedikit, melirik Xu Jing, lalu melanjutkan berjalan ke depan, suaranya melayang dingin dari belakangnya, bergema melalui seluruh aula yang rusak.
“Kematian.”
Setelah Tushan Jingci pergi, kuil yang rusak itu jatuh ke dalam keheningan mati, seekor laba-laba merayap dengan tenang di jaringnya, begitu sunyi sehingga bahkan suara daun jatuh mungkin terdengar jelas.
Biksu tua Xu Jing perlahan mengangkat kepalanya, menatap patung Buddha yang rusak dan tidak lengkap di hadapannya.
Di mata biksu tua itu tampaknya ada kilatan sesuatu yang jauh, dan sesuatu seperti desahan rendah, larut dalam angin.
Untuk sesaat, di mata biksu tua itu, kuil yang sekarang rusak dan terbengkalai ini tampaknya berubah sekali lagi menjadi apa yang pernah ada, tebal dengan kehadiran Buddha, dipenuhi dengan aliran stabil peziarah, genteng biru dan atap hijau bersih dan bermartabat.
Dan di dalam kuil ini, tidak terlalu terkenal tetapi sangat dipercaya oleh rakyat biasa, pernah tinggal seorang biksu muda.
Biksu muda ini tampan, baik hati, dermawan dalam melakukan perbuatan baik, dan pemahamannya tentang Dharma luar biasa.
Penduduk desa dan kota di kaki gunung menyukainya.
Para master dan biksu senior kuil juga menyukainya, dan dia sendiri, sebagai murid junior muda, selalu mengagumi kakak seperguruannya sebagai teladan, mengagumi dan mempelajari setiap kata dan tindakannya.
Di masa itu, murid junior muda itu sering berpikir pada dirinya sendiri.
Seandainya kakak seperguruannya suatu hari menjadi kepala biara Kuil Empat Kekosongan ini, dia akan mencurahkan segala yang dia miliki untuk membantunya, membantunya mengelola kuil dengan baik, sehingga dupa akan terus terbakar selamanya, berkahnya meluas ke seluruh negeri, tetapi kemudian, suatu hari, kakak seperguruannya telah melepas jubah biksu, mengenakan pakaian Taois sebagai gantinya, dan memanggul tas perjalanan.
“Kakak seperguruan, apakah kau… tidak akan menjadi biksu lagi mulai sekarang?”
Murid junior, hanya berusia delapan tahun saat itu, menatap dengan mata lebar, suaranya penuh kebingungan dan kegelisahan.
“Hmm, kurasa aku tidak akan, mulai sekarang.” Kakak seperguruannya mengusap bagian atas kepala junior yang dicukur, memberikan senyuman samar, nadanya masih lembut. “Xu Jing, mulai sekarang kau harus membaca sutra dengan rajin, kultivasi dengan baik, dan merawat master kita dengan baik. Kuil Empat Kekosongan ini akan diserahkan ke tanganmu mulai sekarang.”
“Mengapa? Mengapa kakak seperguruan tidak akan menjadi biksu lagi? Kakak seperguruan begitu luar biasa, kakak seperguruan bisa menjadi Buddha suatu hari nanti.” Mata murid junior memerah dengan kegelisahan, suaranya tebal dengan ancaman air mata, seolah-olah dia mungkin menangis kapan saja.
“Mengapa…”
Pria yang tidak lagi menjadi biksu hanya memberikan senyuman samar yang tidak terburu-buru.
Dia tidak menjawab.
Dia bangkit berdiri.
Dia berjalan, selangkah demi selangkah.
Semakin jauh dan semakin jauh.