Tanpa mengetahui apakah itu hanya imajinasinya, ketika Chen Yi tiba di halaman depan pagi-pagi untuk mengantar Sun Fu, ia terus merasakan bahwa sang master tua memandangnya dengan cara yang aneh.
Tatapan itu seperti memandang sebuah harta langka, sayangnya tidak bisa didapatkan.
Hal itu tak bisa tidak membuatnya bertanya-tanya, apakah sang master tua telah menemukan bahwa ia telah mencapai Kesempurnaan di Jalur Kaligrafi?
Namun bahkan jika sang master tua tahu, ia seharusnya tidak memiliki ekspresi seperti itu.
Lagipula, ia dihitung sebagai setengah anggota keluarga Xiao.
Apa yang tidak ia sadari adalah bahwa dalam hati sang master tua saat ini, menantu laki-laki yang satu ini baru saja dianggap benar-benar sebagai bagian dari keluarga Xiao.
Sebelum ini, sang master tua hanya memiliki kesan baik terhadap Chen Yi, merasa bahwa ia cocok dengan cucunya, Xiao Jinghong.
Ia tidak mengharapkan Chen Yi memberikan kontribusi apapun untuk keluarga Xiao.
Bahkan sekarang, setelah mengetahui bahwa Chen Yi telah mencapai Kesempurnaan di Jalur Kaligrafi dan melalui perjalanan mental yang kompleks, sang master tua tetap tidak bisa memerintahkan Chen Yi untuk melakukan sesuatu untuk keluarga Xiao.
Hal ini sebagian besar berkaitan dengan hati nurani.
Lagipula, mengingat keadaan keluarga Xiao saat ini, melibatkan siapa pun akan membuat mereka berada di posisi yang berbahaya.
Jika bukan karena ikatan darah yang menghubungkan Xiao Wan’er, Xiao Jinghong, dan Xiao Wuge, sang master tua pasti berharap mereka juga bisa tetap terpisah dari semua ini.
Sayangnya, itu sudah tidak mungkin sekarang.
Sun Fu melihat pasangan kakek dan cucu ini dan bisa lebih kurang menebak pikiran mereka. Maka, setelah menempatkan kotak brokat di dalam kereta, ia berkata dengan senyuman, “Qingzhou, jika kau punya waktu luang di kemudian hari, lebih baik sering-seringlah mengunjungi Kediaman Qingjing, agar orang tua ini tidak kesepian dan kondisinya semakin memburuk.”
Hati Chen Yi sedikit bergetar. Saat ia hendak mengangguk setuju, ia mendengar sang master tua tertawa dan memarahi, “Apakah orang tua ini perlu kau khawatirkan?”
“Kau sebaiknya khawatirkan dirimu sendiri. Setelah pergi ke Jinling, jangan sampai kau tidak bisa mencari nafkah untuk menghidupi keluargamu.”
Mendengar ini, Sun Fu tidak marah. Ia hanya sedikit mengangguk kepada Chen Yi dengan tatapan matanya sebagai isyarat, lalu membalas sang master tua dengan sesuatu tentang menjadi pengemis sebelum meminta bantuannya.
Mendengarkan kedua orang tua itu bertengkar, Chen Yi hanya tersenyum.
Ia memahami tatapan Sun Fu dan menduga bahwa Sun Fu pasti telah mengatakan sesuatu kepada sang master tua yang menyebabkan perubahan itu. Namun, Chen Yi hanya bisa diam-diam menolak di dalam hati.
Menemani sang master tua untuk minum teh dan bermain catur tidak masalah, tetapi aktif mencari-cari hal untuk dirinya sendiri…
Mustahil.
Di satu sisi, ia tidak memiliki kecenderungan itu dan tidak ingin menjadi pegawai negeri atau bergabung dengan militer.
Di sisi lain, melakukan ini mungkin baik untuk sementara waktu, tetapi dalam jangka panjang, itu pasti akan mengundang kecurigaan.
Ditambah dengan pengawal tersembunyi yang memicu keadaan, siapa yang tahu bagaimana nasibnya jika benar-benar bergantung pada keluarga Xiao untuk menjadi pegawai negeri atau bergabung dengan militer.
Tidak ada jaminan bahwa Ge Laosan tidak akan mengatur beberapa prestasi untuknya agar bisa dipromosikan.
Semua itu bukanlah yang ia inginkan.
Tak lama kemudian, Sun Fu berpamitan satu per satu kepada orang-orang yang datang untuk mengantar, bertukar beberapa lelucon, lalu duduk di dalam kereta dengan santai dan berkata, “Mari kita berangkat.”
Kereta pun meluncur mengikuti kata-katanya.
Di tengah deru roda dan bunyi ketukan kuku kuda, kereta itu perlahan-lahan menjadi kabur di tirai hujan.
Dengan samar, suara tua namun bersemangat terdengar, “Jangan khawatir bahwa jalan ke depan tidak memiliki teman, siapa di dunia ini yang tidak mengenalmu, hahaha…”
Mendengar tawa Sun Fu, wajah Kakek Xiao juga menunjukkan senyuman saat ia mengumpat, “Orang tua ini mendapatkan keuntungan besar dan masih pamer.”
Chen Yi tersenyum dan tidak berkata apa-apa.
Di samping mereka, Xiao Wan’er dan Xiao Wuge tampaknya memikirkan sesuatu, tatapan mereka jatuh padanya.
“Saudara ipar, apakah bait ini ditulis olehmu untuk Kakek Sun?”
Chen Yi bertemu tatapan mereka dan tidak menyembunyikannya dari mereka, mengangguk, “Kemarin Kakek Sun datang mencariku. Tidak baik jika membiarkannya pergi dengan tangan kosong.”
Sebelum Xiao Wan’er dan Xiao Wuge bisa merespons, sang master tua berbicara dengan wajah serius, “Qingzhou, di masa depan ketika orang-orang tua yang tidak tahu malu seperti ini datang mengetuk, tolak saja mereka. Orang tua ini akan mendukungmu.”
“Terutama Sun Fu dan Zhang Xuan. Keduanya telah terlalu lama di militer dan paling tebal muka, mereka adalah preman militer.”
Mendengar ini, tidak hanya Chen Yi, bahkan Xiao Wan’er dan yang lainnya tidak bisa menahan senyum.
Sambil berbincang dan tertawa, kelompok ini kembali ke tempat tinggal masing-masing.
Setelah melewati halaman tengah, Xiao Wan’er tidak lupa memberi instruksi, “Saudara ipar, pulanglah lebih awal hari ini.”
“Bos Chen Yu dari Hundred Herb Pavilion akan berkunjung sore ini. Aku ingin menjaganya di manor untuk jamuan malam.”
Chen Yi mengangguk dengan senyuman dan dengan senang hati menyetujuinya.
Hanya saja, pada akhirnya, ia tidak bisa berada di dua tempat sekaligus. Jika Chen Yu hadir, maka ia sendiri tentu tidak bisa hadir.
Untungnya, baik dirinya sebagai Chen Yu maupun sebagai Chen Yi, ia masih bisa mencicipi sedikit dari jamuan malam itu.
Xiao Wan’er tentu tidak mengetahui pikirannya. Sambil memberi instruksi kepada Cui’er dan Juan’er untuk mempersiapkan, ia berkata, “Tadi, Guanli datang mengatakan dia ingin kembali ke klannya. Aku sudah mempersiapkan hadiah yang melimpah untuk dikirimkan ke klan pegunungan.”
“Aku juga berpikir untuk menulis surat lain kepada Kakak Perempuan Kedua. Kau juga harus menulis satu untuk dikirim bersamaan dengan suratku.”
“…”
Chen Yi ingin mengatakan bahwa Xiao Jinghong masih belum menjawab surat yang ditulis terakhir kali, jadi tidak ada yang perlu dibicarakan, tetapi setelah berpikir, ia tidak mengungkapkan kata-kata ini. Ia langsung kembali ke ruang studinya dan menulis beberapa puluh karakter, membuat puisi berjudul “Pikiran Musim Panas.”
Namun, ia memperkirakan bahwa setelah Xiao Jinghong melihat surat tentang “membakar biji-bijian musim panas ketiga garnisun,” ia mungkin tidak akan memiliki suasana hati untuk menghargai “Pikiran Musim Panas” ini.
Jadi, tidak apa-apa jika ia menulis sesuatu yang sekadar formal, bukan?
Setelah merapikan ruang studinya, Chen Yi menyerahkan surat itu kepada Xiao Wan’er dan diam-diam memberi instruksi kepada Pei Guanli beberapa kali lagi, agar tidak melakukan kesalahan.
Gadis harimau itu mengangguk dengan semangat, lalu naik ke kereta dan pergi.
Setelah dia pergi, Chen Yi melihat bahwa waktu sudah larut dan mengucapkan selamat tinggal kepada Xiao Wan’er sebelum menuju ke akademi.
Untuk sementara, Taman Lotus Musim Semi menjadi sepenuhnya kosong.
Bahkan Xiao Die menemani Xiao Wuge di Pengadilan Jiaxing untuk belajar.
Setelah Xiao Wan’er mengatur semuanya, ia mengeluarkan surat yang ditulis oleh Chen Yi.
Setelah ragu sejenak, ia menyimpannya.
Membaca surat orang lain secara diam-diam memang tidak benar.
Memikirkan hal ini, Xiao Wan’er melihat cuaca mendung dan hujan di luar jendela, pikirannya melayang entah ke mana.
…
Kelas kaligrafi pagi dengan cepat berlalu.
Chen Yi, seperti biasa, memberikan tugas kepada seratus siswa di aula belajar.
“Tulislah sebuah karya kaligrafi, tetapi kali ini, tulislah dengan cara yang paling cocok dengan hatimu.”
“Tidak perlu terlalu rapi, dan tidak harus mengikuti gaya Wei Qing, tetapi harus tulus.”
Berdasarkan kesan umum yang ia miliki tentang para siswa ini, Chen Yi menunjuk pemuda yang tampak lembut duduk di barisan depan sebagai contoh, “Misalnya, Tang Ye.”
“Kau memang memiliki sifat yang ceria dan selalu memiliki pemikiran liar dan imajinatif. Kau juga bisa menyimpang dalam Jalur Kaligrafi.”
Saat Chen Yi berbicara, ia menulis karakter “永” (abadi) di selembar kertas pinus awan di samping.
Goresan-goresan itu mengikuti hatinya.
Goresan horizontal sedikit miring ke atas, goresan vertikal condong ke kiri bawah. Meskipun terlihat bengkok dan miring, itu memberikan perasaan yang sangat nyaman bagi orang-orang yang melihatnya.
Tang Ye yang berusia empat belas tahun menatap karakter “永” itu, lalu meniru dan menulis satu di dalam baki pasir.
Melihat bentuknya saja, itu ternyata mirip tiga atau empat persepuluh dengan “永” yang ditulis Chen Yi.
Tang Ye menatap kosong baki pasir dan bertanya setengah mengerti, “Guru, apakah ini, apakah ini dianggap sebagai gaya baru karakter?”
Chen Yi mengangguk sambil tersenyum, “Aku sudah bilang sebelumnya, kaligrafi itu seperti melukis. Apa pun dunia yang kau lihat dengan matamu, tulislah seperti itu.”
“Gaya baru yang disebutkan tidak lebih dari mengikuti hati yang sebenarnya dan menulis karakter yang paling sesuai dengan niatmu.”
“Alasan mengapa para pendahulu gagal sebelumnya hanyalah karena mereka tidak cukup mahir, atau Jalur Kaligrafi mereka menyimpang.”
“Bagaimanapun, tidak semua orang bisa bebas dari batasan aturan yang sudah ditetapkan.”
Chen Yi meletakkan kuas berbulu serigala dan berkata, “Kelas dibubarkan.”
Setelah para siswa membungkuk, ia membalas penghormatan, berbalik, dan berjalan keluar dari aula belajar.
Master Yue Ming, Master Zhuo Ying, dan yang lainnya sudah lama menunggu di pintu.
Chen Yi menyapa mereka dan mengikuti Master Yue Ming ke kediaman belakang, tidak peduli siapa yang mengumpulkan lembaran-lembaran kertas pinus awan di aula belajar.
Setelah tiba dan duduk di ruang studi kediaman belakang.
Master Yue Ming membawakan teh yang telah disiapkan sebelumnya, “Bagaimana kinerja siswa hari ini?”
Chen Yi menyesap teh, sudut matanya menangkap ekspresi malu Master Yue Ming. Ia bertanya sambil tersenyum, “Apakah seseorang menghubungkanmu sehingga kau tidak bisa menolak, Tuan?”
Master Yue Ming tahu bahwa ia tidak bisa menyembunyikannya darinya dan mengangguk dengan senyuman pahit.
“Lima tahun yang lalu, ketika suku barbar menyerang, makanan sangat langka di seluruh Provinsi Shu, dan bahkan akademi kita juga terkena dampak.”
“Pada saat itu, sebuah klan besar dengan murah hati menyumbangkan dana. Orang tua ini berjanji kepadanya bahwa pasti akan ada imbalan yang besar di masa depan, jadi…”
Master Yue Ming berdiri dan membungkuk, “Aku berharap Qingzhou mengizinkan ini.”
Chen Yi dengan cepat bergerak menjauh dan berkata kesal, “Kepala Sekolah, jangan membungkuk begitu saja. Aku tidak bisa menahan ini.”
Master Yue Ming berdiri tegak dan memandangnya, “Orang tua ini benar-benar tidak bisa menolak dan tidak punya pilihan lain.”
Chen Yi berpikir sejenak dan mengangguk, “Jika itu alasannya, aku tidak keberatan.”
“Namun, karena kau menambah satu orang, mari kita juga menghapus satu siswa.”
“Ini… tidak bisakah kita bersikap fleksibel?”
“Tanpa aturan, tidak ada yang bisa dicapai. Mohon maaf, Kepala Sekolah.”
Wajah Master Yue Ming menunjukkan sedikit kepahitan, dan ia tidak lagi mendesaknya, “Jika itu masalahnya, orang tua ini akan membahasnya dengan Heming.”
Chen Yi mengangkat alisnya, “Kau pasti tahu cara memilih orang, Tuan.”
Namun, setelah memikirkannya dengan cermat, Ma Guan memang pilihan yang paling cocok.
Lagipula, Jalur Kaligrafi yang ia ikuti telah mencapai prestasi.
Meskipun ia tidak belajar dengan Chen Yi, selama ia terus pada jalur yang sekarang, prestasi masa depannya di Jalur Kaligrafi tidak akan rendah.
“Sebuah langkah sementara…”
Setelah mengalami ini sekali, Master Yue Ming sudah memahami kesulitan masalah ini dan diam-diam memutuskan bahwa ia tidak bisa bersikap fleksibel di masa depan.
Setelah beberapa saat, Chen Yi menyelesaikan secangkir teh dan akan berdiri untuk pergi.
Pada saat ini, Master Yue Ming menghentikannya dan mengambil sebuah amplop dari meja untuk diserahkan kepadanya, berkata, “Ini adalah surat yang dikirim oleh Fang Gui, menyatakan bahwa ia ingin kau dan aku membantu membuat keputusan.”
“Oh? Surat dari Kakak Huaigu?”
Chen Yi menerimanya dan melihat, tak bisa tidak mengernyitkan kening di dalam hati.
Isi surat ini tidak lain adalah terkait dengan pajak biji-bijian untuk biji-bijian musim panas ketiga garnisun.
Awalnya, setelah Kantor Pengawasan Provinsi menangkap “pembunuh” yang membunuh Liu Jing, Kantor Administrasi Provinsi telah mengirimkan kabar kepada Li Huaigu untuk mengumpulkan pajak biji-bijian dengan tarif satu banding dua puluh.
Siapa yang tahu bahwa tepat sehari yang lalu, Li Huaigu menerima surat lain dari Kantor Administrasi Provinsi.
Atau lebih tepatnya, sebuah cap dan perintah resmi.
“Selidiki dengan ketat jumlah biji-bijian musim panas yang masuk ke gudang ketiga garnisun dan kumpulkan pajak biji-bijian dengan tarif satu banding sepuluh?”
“Kantor Administrasi Provinsi ini cukup mahir dalam mengubah perintah dari pagi hingga sore.”
Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa ini pasti Liu Hong, setelah mengetahui bahwa orang-orang dari keluarga Liu di Provinsi Jing telah tiba, menunjukkan “sikap” mereka kepada mereka.
Secara keseluruhan, itu membuat posisinya jelas terhadap keluarga Xiao, semua potongan terlihat, mari kita selesaikan!
Mendengar kata-katanya, Master Yue Ming menggelengkan kepala, “Setelah perselisihan antara keluarga Xiao dan Liu dimulai, Fang Gui akan menderita.”
Chen Yi mengangguk setuju dan, setelah berpikir sejenak, berkata, “Pandangan saya, masalah ini akan tetap bolak-balik.”
“Oh? Qingzhou percaya Komisioner Liu akan berubah lagi?”
“Mungkin.”
Chen Yi tidak merinci. Ia hanya meminta Master Yue Ming untuk membalas seperti yang dibahas sebelumnya, memberi tahu Li Huaigu untuk terus memperlambat perjalanannya.
Masih ada lebih dari dua puluh hari hingga tenggat waktu satu bulan.
Sebelum itu, masalah antara keluarga Xiao dan Liu harus diselesaikan.
Ia tidak percaya bahwa setelah terlibat dalam masalah “membakar biji-bijian musim panas ketiga garnisun,” keluarga Liu masih berani bersikap begitu tidak tahu malu.
Jika mereka benar-benar melakukannya, ia tidak perlu berpikir banyak, sang master tua tidak akan membiarkan mereka lolos.
Setelah berbincang sejenak, Chen Yi berpamitan dan pergi, bergegas ke Pasar Barat tanpa berhenti.
Untuk ini, ia bahkan menyewa sebuah kereta dengan khusus, terburu-buru ke Hundred Herb Pavilion, lalu mengganti kereta dengan milik Wang Ji dan menuju Jalan Sungai Barat di sisi barat Jalan Kangning di utara kota.
Ia harus mengatakan, Wang Ji sangat efisien.
Masalah yang diinstruksikan kepada Zhang Dabao malam sebelumnya, Wang Ji telah mengatur dua kediaman di utara dan timur kota hanya dalam dua jam.
Salah satunya berada di gang belakang Jalan Sungai Barat.
Sekitar dua li dari kediaman tempat Liu Jing sebelumnya tinggal, tidak jauh.
“Tuan, waktu sangat singkat, dan berbagai hal belum dipersiapkan. Mohon maklum.”
Chen Yi melambaikan tangannya. Melihat bahwa waktu sudah mendesak, ia langsung meminta Zhang Dabao untuk mengenakan penyamaran.
Memanfaatkan interval ini, ia memberi instruksi, “Saat bertemu Nona Xiao, kau akan memimpin dan menjelaskan rencana untuk memperluas Hundred Herb Pavilion dengan jelas kepadanya.”
Wang Ji ragu, “Tuan, ini tidak pantas.”
Ia hanyalah manajer Hundred Herb Pavilion. Melakukan terlalu banyak dalam kesempatan seperti itu tidak hanya akan membuat orang berpikir bahwa ia kurang sopan, tetapi juga membuat orang berpikir bahwa Chen Yi lalai dalam mengelola bawahannya.
Chen Yi melambaikan tangannya, “Tidak masalah jika aku berbicara sedikit. Lakukan saja seperti yang aku katakan.”
Ia sudah memutuskan untuk berbicara dan bertindak sedikit, lebih baik menjadi tidak terlihat.
Melihat ini, Wang Ji hanya bisa mengangguk, lalu Chen Yi memberikan beberapa instruksi lagi. Setelah penyamaran selesai dan ia memeriksanya tanpa menemukan kesalahan, ia naik ke kereta menuju Manor Xiao.
Siapa yang tahu bahwa meskipun ia telah merencanakan dengan cukup baik, ia tidak mengharapkan bahwa Nona Xiao tidak akan bermain sesuai aturan.
“Manajer Wang, Nona muda telah menginstruksikan bahwa hanya Bos Chen yang boleh masuk. Kau dan yang lainnya tunggu di luar terlebih dahulu.”