Memukulnya tentu saja tidak mungkin.
Hanya saja, Xiao Wan’er benar-benar merasa sedikit tertekan oleh para wanita bangsawan dan istri-istri yang mencari segala cara untuk berkunjung.
Meskipun status, latar belakang keluarga, dan reputasi orang-orang itu tidak ada bandingnya dengan keluarga Xiao, mereka semua memiliki latar belakang, besar atau kecil, dan semuanya memiliki banyak koneksi dengan keluarga Xiao.
Di antara mereka, hanya Madam Tang yang datang ke Manor Xiao untuk mempererat hubungan karena putranya sudah belajar di bawah Chen Yi.
Sisanya sebagian besar ingin memanfaatkan koneksi dan saluran, berharap agar para pemegang kekuasaan keluarga Xiao bisa berbicara dan membuat Chen Yi mengizinkan keturunan mereka untuk belajar Jalan Kaligrafi di bawah bimbingannya.
Ini masih bisa diatasi. Xiao Wan’er selalu bisa menemukan cara untuk menolak dengan sopan.
Paling tidak, dia bisa menggunakan Chen Yi sebagai alasan, mengatakan bahwa energinya terbatas.
Atau mendorongnya kepada Xiao Jinghong, mengatakan bahwa Kakak Kedua belum kembali, jadi Saudara Ipar memiliki sedikit urusan dengan orang-orang. Namun, orang-orang ini datang berkunjung berulang kali, selalu membawa hadiah.
Mereka yang memiliki kekayaan keluarga yang lebih tipis mengirimkan barang-barang murah, seperti karpet yang diproduksi di Kerajaan Poshi atau gading dan sejenisnya.
Mereka yang memiliki kekayaan keluarga yang lebih tebal sebagian besar membawa muatan barang-barang langka, termasuk cukup banyak perhiasan emas dan perak.
Dia tidak bisa menerima maupun menolak barang-barang itu.
Xiao Wan’er bahkan secara khusus mencari Old Marquis mengenai hal ini. Hanya setelah menerima jawaban untuk menerima semuanya, barulah dia tahu apa yang harus dilakukan.
Setelah menjelaskan situasinya secara singkat, Xiao Wan’er memandang Chen Yi dan bertanya dengan lembut, “Ini tidak bisa terus berlanjut seperti ini. Kau setuju?”
Chen Yi menatap matanya dan berpikir sejenak, “Memang, kita perlu memikirkan cara untuk menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya.”
Hati Xiao Wan’er bergetar, dan dia tidak bisa tidak mengingatkannya, “Mereka yang bisa datang berkunjung sebagian besar adalah orang-orang yang memiliki kedekatan dengan keluarga Xiao.”
“Beberapa adalah mantan bawahan Kakek dan Ayah. Beberapa dekat dengan Cabang Kedua dan Ketiga. Bahkan lebih banyak adalah wanita. Mungkin…”
“Mungkin metode mereka tidak tepat, tetapi niat mereka semua demi keturunan mereka sendiri. Mereka bukan orang-orang yang sepenuhnya jahat.”
Mendengar ini, Chen Yi segera berkata dengan sedikit geli, “Ke mana pikiran Kakak Tertua melayang?”
“Apakah aku terlihat seperti orang yang akan menganiaya mereka?”
Kau memang terlihat seperti itu.
Xiao Wan’er diam-diam menambahkan kata dalam hatinya, tidak bisa tidak mengingat beberapa hal yang pernah dilakukan Chen Yi sebelumnya.
Melarikan diri dari pernikahan di hari pernikahannya.
Pergi ke tempat hiburan setelah dikurung dan berpura-pura menculik seorang wanita biasa untuk membantu Juara Ketiga.
Serta menulis puisi itu untuknya…
Setiap urusan ini bisa dianggap tidak konvensional.
Begitu banyak sehingga Xiao Wan’er khawatir Chen Yi akan memikirkan beberapa ide menyimpang yang akan mempermalukan mereka yang datang berkunjung.
“Lebih baik jangan terlalu menyinggung orang, agar tidak mengundang gosip.”
“Jangan khawatir, jangan khawatir.”
Chen Yi dengan senang hati setuju. Melihat bahwa waktu sudah larut, dia membawa Xiao Wuge keluar dari Jiaxing Court dan menuju langsung ke Qingjing Residence.
Xiao Wan’er memperhatikan mereka pergi sebelum mengalihkan pandangannya, senyum samar muncul di wajahnya.
Di sampingnya, Cui’er dan Juan’er saling bertukar pandang dan bertanya, “Nona, apakah kita harus menerima semua kartu kunjungan itu?”
Xiao Wan’er mengangguk, lalu mengumpulkan semangatnya dan memberi instruksi, “Terima semuanya.”
“Namun, atur waktu dan pisahkan beberapa orang.”
“Nona Wan dan Nona Li secara bersamaan. Madam Tang dan Madam Xie memiliki status yang mirip, jadi atur mereka bersama juga…”
Sebelum Chen Yi memikirkan solusi, dia harus mengurus semuanya dengan baik untuk menghindari orang-orang itu bergosip tentang Chen Yi.
Lagipula, mereka tidak akan berani mengatakan apa pun tentang keluarga Xiao.
Di sisi lain, Chen Yi lebih kurang menebak pikiran Xiao Wan’er. Sambil merasa sedikit terhibur, dia juga merasa bersyukur padanya.
Lagipula, masalah ini adalah masalah yang dia buat sendiri.
Dia tidak bisa terus-menerus membiarkan keluarga Xiao dan Guru Yue Ming dari Guiyun Academy berdiri di depan.
Hanya saja, masalah ini memiliki prioritas.
Saat ini, tugas terpentingnya adalah menangani Black Tooth dan yang lainnya. Menolak kunjungan dari para bangsawan di Provinsi Shu, besar dan kecil, bisa ditunda beberapa hari tanpa masalah.
Tak lama kemudian, Chen Yi dan Xiao Wuge melewati pintu masuk dan tiba di halaman tengah, beralih ke koridor panjang.
Melihat sekeliling, dia melihat Paman Gui menyapu daun-daun yang jatuh di area terbuka halaman tengah.
Ngomong-ngomong, Chen Yi sudah cukup lama tidak melihat Paman Gui.
Bersama Ge Laosan dan Liu Si’er, seolah-olah mereka sengaja menghindarinya. Dia sudah lama tidak melihat mereka, tetapi dengan berpikir sejenak, Chen Yi memahami dengan jelas bahwa para pengawal tersembunyi ini masing-masing memiliki tugasnya sendiri.
Ge Laosan bekerja sama dengan Xiao Dongchen dan Lou Yuxue untuk merencanakan pembakaran biji-bijian musim panas dari tiga garnisun.
Liu Si’er, yang baru saja pulih dari cedera, saat ini sedang memeriksa lima gedung obat keluarga Xiao bersama Wang Ligui.
Xiao Dongchen berada di Kantor Administrasi Provinsi menangani pengumpulan pajak biji-bijian musim panas dari berbagai tempat di Provinsi Shu, sama seperti Chen Yunfan dan Li Huaigu.
Hanya Paman Gui yang terus tinggal di manor.
Saat Chen Yi memikirkan hal ini, dia tidak bisa tidak melihat dua kali lagi, dan kebetulan bertemu tatapan Paman Gui saat dia mengangkat kepalanya.
Paman Gui tampak sedikit terkejut, seolah tidak mengharapkan untuk melihat Chen Yi dan Xiao Wuge. Dua napas kemudian, dia menundukkan kepalanya.
Melihat tindakan itu, Chen Yi juga mempertahankan ekspresi alami saat dia melewati koridor.
Segera, dia membawa Xiao Wuge ke Qingjing Residence.
Tentara bersenjata yang menjaga di luar pintu sedikit ragu, lalu membungkuk memberi hormat, “Salam kepada Young Master dan Young Master Chen.”
Melihat langkah Xiao Wuge tidak berhenti, Chen Yi menariknya kembali sedikit dengan agak kuat dan bertanya sambil tersenyum, “Apakah Old Marquis memiliki waktu yang tersedia?”
Salah satu tentara bersenjata tidak segera menjawab, tetapi melihat Xiao Wuge dan berkata, “Orang-orang dari Kantor Administrasi Provinsi datang berkunjung pagi-pagi sekali. Marquis saat ini sedang menerima mereka.”
“Oh? Siapa yang datang?”
“Komisaris Kanan Kantor Administrasi Provinsi Yang Ye, dan Administrator Partisipasi Chen Yunfan.”
Chen Yi mengangkat alisnya sedikit, tidak menyangka kedua orang ini datang.
Untuk pajak biji-bijian dari tiga garnisun?
Seharusnya begitu.
Kemarin surat dari Li Huaigu menyebutkan bahwa perintah baru dari Kantor Administrasi Provinsi adalah untuk mengumpulkan biji-bijian musim panas dari tiga garnisun sesuai dengan “satu pajak dari sepuluh.”
Memperkirakan situasinya, kedatangan Yang Ye dan Chen Yunfan untuk mengunjungi Old Marquis hari ini seharusnya untuk menjelaskan hal ini.
“Komisaris Kiri Liu Hong dari Kantor Administrasi Provinsi benar-benar telah mencuci tangannya dari ini.”
Pikir Chen Yi, hatinya sedikit bergetar.
Karena Yang Ye dan Chen Yunfan datang untuk pajak biji-bijian dari tiga garnisun, maka keluarga Liu dari Provinsi Jing yang akan datang nanti pasti untuk urusan lain.
Usulan pernikahan?
Hehe.
Xiao Wuge tidak memperhatikan hal-hal ini. Mendengar bahwa orang-orang dari Kantor Administrasi Provinsi datang, dia berdiri diam dengan Chen Yi di luar pintu untuk menunggu.
Namun, kakinya menunjukkan sedikit kegelisahan, sesekali menggeser kotak brokat di tangannya, jelas ingin segera menyerahkan hadiah yang telah dia pilih untuk Old Marquis.
Setelah menunggu sekitar setengah jam, tepat setelah waktu si berlalu, dua set langkah kaki datang dari dalam Qingjing Residence.
Dengan samar, Chen Yi masih bisa mendengar kakaknya, Chen Yunfan, mengumpat dan menggerutu.
“…Aku sudah tahu hasilnya akan seperti ini.”
“Komisaris Kiri Liu yang menyuruh kita menyampaikan pesan semacam ini, tidak diusir oleh Old Marquis saja sudah menunjukkan kebesaran hatinya.”
“Yunfan, tenangkan sedikit. Apa pun yang diatur Komisaris Liu, kau hanya perlu melakukannya seperti yang diperintahkan.”
“Komisaris Yang, kau bisa tenang, tetapi bawahan ini baru saja tiba dan masih harus tinggal di Provinsi Shu selama beberapa tahun. Bagaimana aku bisa berani menyinggung Old Marquis?”
“Hehe, hanya sampaikan pesannya. Aku percaya Marquis Xiao tidak akan menyalahkanmu.”
“Aku harap… Hmm? Kakak Yi?”
Belok di sudut dan melihat sosok Chen Yi, nada tidak sabar di suara Chen Yunfan langsung menghilang, wajahnya tersenyum lebar.
Syukurlah, dia masih ingat Xiao Wuge ada di sana. Sambil memberi isyarat pada Chen Yi, dia memberi hormat dengan benar kepada Xiao Wuge, “Bawahan ini memberi salam kepada Young Marquis.”
Xiao Wuge mengerutkan wajah kecilnya dan menjawab, “Administrator Partisipasi Chen, kau terlalu sopan.”
Kemudian dia dan Chen Yi saling memberi hormat kepada Yang Ye dan bertukar salam.
Chen Yi berdiri dan melihat sekeliling, lalu menepuk Xiao Wuge, menandakan agar dia pergi ke Qingjing Residence terlebih dahulu.
Chen Yunfan melakukan hal yang sama, kecuali orang yang dia tepuk adalah Yang Ye, “Komisaris Kanan, mohon maaf. Bawahan ini perlu mengatakan beberapa kata kepada Qingzhou.”
Yang Ye tentu saja mengangguk setuju.
Namun, dia jelas masih ingat Chen Yi dan Chen Yunfan bergosip tentangnya di belakang punggungnya saat pernikahan Li Huaigu, jadi dia menasihati dengan wajah serius, “Bicaralah jika perlu, tetapi perhatikan suasana dan rasa kesopanan.”
Chen Yi dan Chen Yunfan saling bertukar pandang dan setuju dengan senyuman.
Setelah Yang Ye pergi, Chen Yi membawa Chen Yunfan ke pavilion di tepi kolam di luar Qingjing Residence untuk duduk sebentar. Dia tak bisa tidak menanyakan tentang situasi terbaru yang dialami yang lain.
Membawa ini ke depan, Chen Yunfan penuh dengan keluhan.
“Posisi Administrator Partisipasi yang sial ini sungguh melelahkan. Setiap hari aku entah mengumpulkan pajak biji-bijian di kota timur atau kota barat.”
“Selain harus tepat waktu dalam pengumpulan, tidak boleh ada sedikit pun kelalaian.”
“Begitu ada tanda kesalahan, dua komisaris akan turun tangan. Jangan bicara betapa menyedihkannya itu.”
Melihat ekspresi khawatir dan pahitnya, Chen Yi tidak bisa tidak tertawa, “Apa yang kau keluhkan adalah sesuatu yang orang lain idam-idamkan tetapi tidak bisa diperoleh.”
Namun, setelah melihat lebih dekat, dia memang menemukan bahwa hanya dalam beberapa hari, wajah Chen Yunfan menjadi semakin gelap.
Jelas selama ini, dia benar-benar telah bergegas ke luar.
Mendengar ini, Chen Yunfan mengerucutkan bibirnya, “Aku berharap ‘orang-orang itu’ bisa menjatuhkanku.”
Dia terdiam sejenak, lalu menoleh melihat Chen Yi dan berkata sambil tersenyum, “Aku hampir lupa bahwa Kakak Yi akhir-akhir ini cukup mengesankan.”
“Bagaimana bisa?”
“Sekarang Kakak Yi telah menguasai Jalan Kaligrafi dengan sangat baik dan mengajar beberapa siswa yang berprestasi di Jalan Kaligrafi di Guiyun Academy. Reputasimu saat ini tak tertandingi.”
“Aku mendengar bahwa di dalam dan di luar Provinsi Shu, cukup banyak siswa sudah dalam perjalanan ke sini, semua ingin belajar di bawah bimbinganmu.”
Chen Yi tersenyum canggung dan menggelengkan kepalanya, “Itu hanya berlebihan dan salah paham. Tidak seistimewa itu.”
Chen Yunfan tentu saja tidak percaya kata-kata ini.
Dia melanjutkan bercerita tentang betapa hidupnya saat ini diidam-idamkan, dan jika memungkinkan, dia ingin bertukar tempat dan sebagainya.
Chen Yi setuju secara selektif dan menjawab dengan beberapa kalimat. Percakapan mereka tidak se-“konfrontatif” seperti sebelumnya.
Setelah bercakap-cakap santai sebentar, senyum di wajah Chen Yunfan sedikit memudar. Dia melihat sekeliling, lalu mendekat dan menurunkan suaranya, “Jangan salahkan kakakmu karena tidak memperingatkanmu. Dalam beberapa hari ke depan, pergilah ke Guiyun Academy lebih sering.”
“Jika mungkin, akan lebih baik jika kau tinggal di akademi sepanjang waktu.”
Chen Yi tahu dia memiliki makna tersembunyi dalam kata-katanya dan bertanya, “Terkait dengan kunjungan Kakak ke Old Marquis kali ini?”
Chen Yunfan mengangguk tanpa ragu, “Kantor Administrasi Provinsi bertekad untuk mengumpulkan pajak biji-bijian musim panas dari tiga garnisun kali ini.”
“Aku percaya tanpa perlu kukatakan, kau juga tahu apa yang dipertaruhkan.”
Chen Yi mengangguk mengiyakan. Dia tentu saja memahami dengan jelas bahwa akar masalah ini bukanlah dari Kantor Administrasi Provinsi, tetapi keluarga Liu dari Provinsi Jing ingin menguji kekuatan mereka melawan keluarga Xiao.
“Apakah Kakak berada dalam posisi sulit?”
“Tidak bisa dibilang sulit. Masalah ini tidak ada hubungannya denganku. Jika orang tua itu ingin menarikku ke dalam masalah, paling tidak aku akan melemparkan segel resmiku, menampar pantatku, dan pergi.”
Mendengar cara berbicara Chen Yunfan yang blak-blakan, Chen Yi tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Terima kasih telah memberitahuku, Kakak. Aku tahu apa yang harus dilakukan.”
“Benar. Kau sekarang memiliki posisi mengajar di akademi. Urusan di dalam dan di luar manor tidak ada hubungannya denganmu. Mengajar dengan jujur sudah cukup baik.”
Melihat waktu sudah larut, Chen Yunfan tidak berlama-lama dan bangkit untuk pamit.
Saat itu, mereka melihat beberapa sosok memasuki dari halaman tengah. Memimpin mereka tidak lain adalah Muda Liu dari keluarga Liu Provinsi Jing, Liu Yu.
Chen Yunfan terkejut, “Apa yang dilakukan bajingan itu datang ke Provinsi Shu?”