Apakah ini sebuah ujian?
Atau adakah maksud lain di baliknya?
Chen Yi tidak tahu, tetapi melihat ekspresi serius dari Marquis Tua, dia tentu harus merespons dengan tepat. Namun, mengenai situasi terkini di Provinsi Shu, menggambarkannya sebagai benang kusut tidak akan berlebihan.
Di permukaan, keluarga Xiao mendominasi sendirian, memegang kekuatan militer, sementara semua keluarga bangsawan dan pejabat, besar dan kecil, di Provinsi Shu mengikuti jejak mereka.
Namun, di balik layar, karena kematian Xiao Fengchun dan yang lainnya, kekuatan inti keluarga Xiao telah terputus, sehingga beberapa keluarga dan pejabat di Provinsi Shu memiliki banyak pembatasan dan penyelidikan terhadap keluarga Xiao.
Lebih dari itu, beberapa orang yang merasa memiliki sedikit kekuatan dan pengaruh, baik menyimpan pikiran pemberontakan atau ingin mendapatkan lebih banyak keuntungan.
Beberapa bahkan memikirkan untuk “menggantikan mereka.”
Yang memperburuk keadaan adalah bahwa di tengah situasi ini, masih ada orang yang diam-diam menambah api.
Seperti pengawal tersembunyi dan keluarga Liu dari Provinsi Jing.
Chen Yi memahami situasi Provinsi Shu dengan jelas di dalam hatinya, tetapi tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya.
Pertama, dia akan kesulitan menjelaskan sumber informasi ini.
Kedua, dia khawatir jika dia berbicara terlalu banyak, itu pasti akan membangkitkan kecurigaan Marquis Tua dari keluarga Xiao, yang akan berakibat kontraproduktif.
Memikirkan hal ini, Chen Yi dengan hati-hati memilih kata-katanya dan berkata, “Seharusnya agak tidak stabil.”
Jenis jawaban seperti ini jelas tidak dapat memuaskan Marquis Tua, “Bagaimana kau bisa mengatakan bahwa Provinsi Shu tidak stabil?”
Jangan bicara tentang Chen Yi, seorang sarjana yang mahir dalam Jalan Kaligrafi. Sarjana mana pun yang memahami urusan terkini dapat mengatakan tiga kata “tidak stabil.”
Namun, ini bukan jawaban yang ingin didengar oleh Marquis Tua, atau lebih tepatnya, dia ingin mendengar beberapa wawasan yang tidak biasa.
Chen Yi meliriknya dan menjawab dengan senyuman, “Mengamati yang besar melalui yang kecil.”
“Beberapa waktu lalu, beberapa kasus pembunuhan terjadi di ibu kota, dan bahan obat dari gedung obat keluarga Xiao dirampok. Saya mendengar ini adalah perbuatan sekte jahat seperti Phantom Sound Sect.”
“Qingzhou percaya bahwa hal-hal semacam ini seharusnya jarang terjadi, terutama di dalam dan sekitar ibu kota Provinsi Shu.”
“Jika ini terjadi di Prefektur Jiangnan, belum lagi Jinling, bahkan di wilayah Suhang, sekte jahat semacam ini tidak berani menunjukkan wajah mereka di dalam kota.”
Dia tidak bisa berbicara tentang beberapa rahasia yang telah dia temukan dan hanya bisa membuat beberapa inferensi yang konsisten secara logika dari situasi yang diketahui, tetapi Marquis Tua masih tidak puas, “Ini hanya kasus terpisah dan tidak mewakili ketidakstabilan Provinsi Shu.”
Kali ini Chen Yi tersenyum dan menggelengkan kepala, “Orang sering mengatakan, ketika sebuah negara akan hancur, pasti akan ada pertanda buruk. Hal yang sama berlaku untuk Provinsi Shu.”
“Jika Provinsi Shu stabil secara internal, saya membayangkan sekte seperti Phantom Sound Sect tidak akan berani muncul di dalam dan sekitar ibu kota, apalagi menyebabkan masalah. Bukankah begitu?”
Ekspresi Marquis Tua sedikit berubah, dan dia segera memahami makna “mengamati yang besar melalui yang kecil” yang telah dia sebutkan sebelumnya.
Pada saat yang sama, dia teringat bagaimana situasi Provinsi Shu ketika Xiao Fengchun dan yang lainnya masih hidup.
Membandingkan sebelum dan sesudah, tidak sulit untuk menemukan bahwa lima atau sepuluh tahun yang lalu, Provinsi Shu, setidaknya di dalam dan sekitar ibu kota, tidak pernah melihat iblis jahat menyebabkan masalah.
Sebagian besar terjadi di Pegunungan Wumeng atau di hulu Sungai Chishui, dan sebagian besar adalah konflik jianghu antara suku pegunungan dan iblis serta bidat.
“Apa yang menurut Qingzhou menjadi alasan munculnya hal-hal semacam ini?”
Mendengar ini, seberkas keanehan melintas di wajah Chen Yi. Marquis Tua menanyakan pertanyaan yang sudah dia ketahui jawabannya, tetapi dia jelas tidak bisa mengatakan apa pun tentang alasan keluarga Xiao.
Setelah berpikir sejenak, dia menjawab, “Banyak aspek.”
“Misalnya, setelah perang dengan suku barbar, Provinsi Shu lemah secara internal. Militer, penjaga kota, Kantor Pengawasan Provinsi, dan bahkan rakyat biasa semua membutuhkan waktu untuk beristirahat dan pulih.”
“Selain itu, ada orang dari luar Provinsi Shu yang menyebabkan masalah.”
“Kerajaan Poshi, suku barbar, atau perompak dari wilayah pesisir tenggara. Mereka semua pada akhirnya ingin melihat kekacauan muncul agar bisa meraih keuntungan.”
“Namun, saya pikir ini hanya sementara. Begitu Provinsi Shu memulihkan kejayaannya, para pengacau kecil ini pasti akan tidak memiliki tempat untuk bersembunyi.”
Senyum muncul di wajah Marquis Tua, “Bagaimana jika orang tua ini tidak ingin menunggu?”
“Apa yang menurut Qingzhou harus dilakukan untuk membawa kedamaian ke Provinsi Shu?”
Chen Yi menjawab tanpa ragu, “Bunuh satu untuk memperingatkan seratus.”
“Bunuh satu untuk memperingatkan seratus, bunuh satu untuk memperingatkan seratus… hehe.”
Meskipun Marquis Tua sedikit kecewa, merasa bahwa apa yang dikatakan Chen Yi terlalu umum, dia masih menganggapnya telah lulus.
Menurut penilaiannya sendiri, situasi Provinsi Shu memang menunjukkan tanda-tanda kekacauan yang akan datang.
Tidak hanya para iblis jahat dan bidat yang menyebabkan masalah, banyak keluarga dan pejabat juga melakukan beberapa tindakan di belakang layar, lebih atau kurang.
Bahkan dari luar Provinsi Shu, angin jahat sedang bertiup.
Pengadilan kekaisaran, Provinsi Jing, dan bahkan Prefektur Guangyue dan Provinsi Jiao serta tempat-tempat lain dengan keluarga Zhang dari Duke Qian yang ditempatkan di sana semua memiliki beberapa masalah yang muncul yang tidak menguntungkan bagi Provinsi Shu dan tidak menguntungkan bagi keluarga Xiao.
Belum lagi Kerajaan Poshi yang gelisah dan suku barbar.
Di tengah situasi ini, jika Marquis Tua ingin “membunuh satu untuk memperingatkan seratus,” target yang dia pilih akan perlu dipertimbangkan dengan matang.
Sesuatu seperti keluarga Liu dari Provinsi Jing, sebuah klan besar, akan berhasil tetapi keributannya akan terlalu besar, pasti menarik perhatian dari pengadilan dan semua pihak, yang pada akhirnya mengarah pada akhir yang tidak jelas.
Jika targetnya terlalu kecil, efeknya akan sangat berkurang.
Jadi Marquis Tua menyimpan kartu trufnya, tidak pernah menemukan kesempatan yang tepat untuk mengambil tindakan.
Setelah sedikit melamun, dia melirik “Ketenangan Mengarah pada Jarak” di tangannya dan berkata, “Qingzhou, kau dan Wuge seharusnya makan siang di sini sebelum kembali. Tidak terlalu terlambat.”
Chen Yi tidak keberatan.
Xiao Wuge juga sama. Namun, suasana hati mereka berbeda.
Chen Yi merasa agak lega. Dia berhasil mengalihkan ujian Marquis Tua. Namun, tampaknya dia tidak bisa mengikuti saran Sun Fu. Mulai sekarang, sebaiknya dia datang ke Qingjing Residence tidak terlalu sering.
Ditambah lagi, ada apa yang dikatakan Marquis Tua kepada Xiao Wan’er sebelumnya, tentang meminta seseorang menyelidiki Chen Yu, pemilik Hundred Herbs Pavilion.
Ke depan, dia perlu lebih berhati-hati dan rendah hati.
Bercakap-cakap dan tertawa, makan malam terasa cukup harmonis tetapi entah kenapa, Chen Yi selalu merasa bahwa banyak dari apa yang dikatakan Marquis Tua selama makan memiliki makna tersembunyi.
“Ketika Jinghong kembali, orang tua ini akan mengadakan jamuan selamat datang untuknya bersamamu.”
“Qingzhou lahir di akhir tahun pertama Anhe. Kau tidak muda lagi.”
“Guiyun Academy, kau bisa pergi atau tidak pergi. Orang tua itu Yue Ming tidak memiliki niat baik. Lihat saja keributan di manor sekarang.”
“Kau sebaiknya lebih sering tinggal di Taman Lotus Musim Semi, terutama di malam hari.”
“Juga…”
Pernyataan semacam itu membuat Chen Yi tidak bisa memahami makna di balik kata-katanya.
Apakah ini menginstruksikannya untuk pergi lebih sedikit ke akademi agar tidak menyebabkan masalah bagi keluarga?
Tetapi mengapa membedakan antara siang dan malam?
Pada akhirnya, dia hanya bisa berasumsi bahwa Marquis Tua sudah berusia lanjut dan mengucapkan apa pun yang terlintas di pikirannya.
Pasti tidak mungkin mendesaknya dia dan Xiao Jinghong untuk menyelesaikan pernikahan mereka.
Itu akan terlalu malu-malu untuk seorang lelaki tua.
…
Menjelang malam, awan gelap kembali berkumpul di atas langit Provinsi Shu yang baru dibersihkan.
Uap air yang naik dari genangan air yang telah terpapar sinar matahari sepanjang hari berputar dan membentuk lapisan udara panas yang melindungi, membuat daerah di dalam dan sekitar ibu kota sangat pengap.
Bahkan ketika angin sesekali bertiup dari segala arah, uap air dan panas yang bercampur membuat orang-orang yang berjalan di kota terus berkeringat.
Bahkan di kawasan hiburan di sisi selatan kota, yang dihiasi dengan vegetasi subur, para pelanggan dan gadis-gadis muda sebagian besar sama.
Terutama para wanita yang tampil di panggung, baik courtesans yang menyanyi dan memainkan alat musik, atau penari muda yang berpakaian minim berputar dan melompat, semuanya memiliki kening yang dipenuhi keringat.
Ketika satu pertunjukan berakhir, mereka perlu minum sebotol teh stroberi untuk mendinginkan diri.
Dalam waktu setengah hari, sebuah rumah hiburan akan menghabiskan satu gerobak teh stroberi.
Namun, para madam tidak merasa sakit hati karenanya.
Meskipun teh stroberi mahal, dibandingkan dengan Divine Bull Tea dan Wang Ji Tea yang mereka jual, sedikit kerugian ini adalah hal sepele.
Perlu diketahui bahwa sementara para gadis muda menghabiskan satu gerobak teh stroberi, para pelanggan akan menghabiskan dua atau tiga gerobak Divine Bull Tea.
Koin perak mengalir deras ke dalam kas rumah hiburan, kemudian dihitung dan dibawa ke Gedung Obat Keluarga Xiao atau Hundred Herbs Pavilion.
Bagaimanapun, setelah beberapa hari ini, minuman teh telah menjadi tren di kawasan hiburan.
Rumah hiburan jelas sangat akrab dengan seluruh proses ini.
Jika rumah hiburan lain seperti ini, tentu saja tidak bisa dipungkiri untuk Spring Rain Tower, bisnis yang paling makmur di kawasan hiburan dengan para courtesans terbaik.
Saat ini, meskipun malam belum jatuh, bagian dalamnya sudah dipenuhi orang.
Para pengunjung datang dan pergi tanpa henti.
Beberapa dipandu oleh para pelacur dan madam yang bertanggung jawab untuk menyambut untuk duduk di aula besar. Yang lainnya dibawa oleh pelayan courtesans yang familiar ke kamar pribadi di belakang, atau ke tempat tinggal yang lebih mewah dan mahal.
Namun, lantai atas rumah hiburan yang menghadap jalan berbeda dari suasana meriah di bawah.
Di dalam, sebagian besar orang yang datang dan pergi adalah orang-orang tinggi dari jianghu. Masing-masing mengenakan topeng atau topi kerucut, dan saat berjalan, sebagian besar tidak bersuara.
Bahkan suara ribut dari bawah tidak bergema di sini. Begitu sunyi sehingga seseorang bisa mendengar jatuhnya jarum.
Dipadukan dengan pintu dan jendela yang tertutup rapat di semua sisi, tempat ini gelap dan tenang bahkan di siang hari, hanya diterangi oleh lampu dan lentera.
Cahaya kuning redup di batas satu sama lain, melingkar seperti penjaga yang berdiri, masing-masing mengawasi wilayah mereka sendiri.
Membuat koridor di lantai atas naik dan turun antara terang dan bayangan.
Di ruang tenang di ujung koridor, Black Tooth duduk di meja, selembar kertas terbentang di tangannya.
Di dekat lampu minyak di meja, dia membacanya dengan seksama tiga kali sebelum menyimpan selembar kertas itu dan berkata, “Jadi kau mengatakan bahwa pengunjung dari keluarga Liu di Provinsi Jing benar-benar ingin membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga Xiao, tetapi ditolak oleh Marquis Tua?”
Duduk di seberangnya adalah Lou Yuxue yang mengenakan topeng putih giok.
Dia mengangguk sedikit, suaranya tidak lagi lembut seperti sebelumnya tetapi jauh lebih tenang dan dingin.
“Benar demikian.”
“Menurut apa yang dikatakan mata-mata yang tersembunyi di Manor Xiao, pertama Liu Yu dari cabang kedua keluarga Liu mengunjungi dan berbicara langsung dengan Marquis Tua tentang aliansi pernikahan.”
“Setelah itu… yaitu, hari ini siang, Liu Wen dan Liu Zhaoxue mengunjungi Marquis Tua di Manor Xiao bersama-sama. Mereka tampaknya juga datang untuk urusan ini.”
Mata Black Tooth, yang tersembunyi di balik topeng besi, sedikit bergerak, “Dan hasilnya?”
Lou Yuxue tertawa ringan, “Saya mendengar bahwa ketika Liu Wen pergi, wajahnya pucat.”
“Sebelum dia bahkan meninggalkan Manor Xiao, dia sudah mengutuk lebih dari sekali, beberapa ditujukan kepada Liu Zhaoxue, yang lainnya secara tidak langsung mengutuk keluarga Xiao.”
Black Tooth tertawa, “Jadi tampaknya Medical Saint dari malam sebelum kemarin benar-benar berasal dari keluarga Liu.”
Mendengar ini, Lou Yuxue menggelengkan kepala, “Kita masih tidak bisa memastikan.”
Setelah jeda, dia melanjutkan, “Setidaknya, kita perlu menyingkirkan kemungkinan bahwa dia berasal dari keluarga Xiao.”
“Bagaimanapun, kesepakatan ini sangat penting. Jika dia adalah mata-mata yang diatur oleh keluarga Xiao, belum lagi para iblis jahat dan bidat, bahkan kau dan aku akan berada dalam bahaya.”
Black Tooth berkata dengan acuh tak acuh, “Bahkan jika keluarga Xiao tidak tahu sekarang, setelah perbuatan itu mereka akan tahu bahwa kita yang melakukannya.”
“Pada saat itu, kau dan aku harus bersembunyi untuk menghindari mati di bawah serangan marah keluarga Xiao.”
Lou Yuxue hampir setuju ketika dia mendengar Black Tooth melanjutkan, “Namun, kekhawatiranmu memiliki beberapa kebenaran.”
“Akan baik untuk memverifikasi latar belakang Medical Saint sekali lagi.”
Lou Yuxue meliriknya, “Karena kau setuju, aku akan mengirim seseorang untuk menguji Liu Wen malam ini.”
“Menguji keluarga Liu tidak masalah, tetapi aku ingin tahu kapan kau berencana untuk mengambil tindakan?”
“Begitu identitas Liu Wu terkonfirmasi, aku akan mulai membuat pengaturan.”
“Bagus. Aku akan sepenuhnya mendukung operasimu dalam hal ini. Aku berharap kau tidak akan mengecewakanku.”
Melihat Black Tooth menatap langsung padanya, Lou Yuxue tertawa, “Tentu saja.”
“Namun, mata-mataku mungkin semua akan hancur setelah ini. Aku harus merepotkanmu untuk perak.”
“Enak untuk diucapkan. Besok malam aku akan pergi mengambil perak.”
Saat Black Tooth berbicara, matanya beralih ke sisi lain. Dengan sedikit usaha, dia menghancurkan kertas di tangannya menjadi serpihan.
“Bagaimanapun, aku tidak akan melanggar aturan Bright Moon Tower.”