Baru saja melewati tengah hari, di bawah sinar matahari yang terik, para pejalan kaki di sepanjang jalan sebagian besar basah kuyup karena keringat.
Namun, Wang Ji, yang menaiki kereta dan memegang pot es, merasa segar dan berpikiran jernih. Memikirkan hal-hal yang dititipkan Chen Yi kepadanya, ia tidak bisa tidak bergumam pada dirinya sendiri.
Sejak ditugaskan oleh Chen Yi untuk menjabat sebagai pengelola Paviliun Seratus Herbal, ia mulai memahami Chen Yi dengan cukup baik.
Di dalam hatinya, Chen Yi bukan hanya seorang cendekiawan berbakat, tetapi juga terampil dalam perdagangan dan Jalan Medis.
Hal-hal ini bisa dilihat dari bisnis Paviliun Seratus Herbal yang semakin makmur. Namun, hal-hal lain yang dilakukan Chen Yi membuat Wang Ji merasa tidak bisa menembusnya.
Meskipun ia telah menangani beberapa urusan secara pribadi, ia masih merasakan ada yang tertutup oleh awan dan kabut.
Misalnya, mengapa rumah di Pasar Timur dibeli hanya untuk segera dijual, dengan beberapa yang baru akan dibeli?
Misalnya, apa yang dilakukan Pengawal Liu, pergi keluar di malam hari dan bersembunyi di siang hari?
Kemudian ada Zhang Dabao yang secara tidak sengaja mengungkapkan bahwa Chen Yi telah pergi menyamar beberapa kali di malam hari.
Di bawah semua keadaan ini, Wang Ji tidak bisa tidak berpikir berlebihan.
Ia tidak khawatir tentang keselamatannya sendiri, ia murni takut bahwa tinggal di pinggir terlalu lama akan membuat Chen Yi tidak lagi menghargainya.
Seperti hari ini, ia menduga bahwa Chen Yi akan melakukan sesuatu yang besar dengan Pengawal Liu tetapi pada akhirnya, ia hanya bisa melakukan hal-hal kecil seperti membeli rumah dan mengirim pesan.
Ini tak terhindarkan membuatnya merasa frustrasi.
“Sepertinya sebelum Yan Hai berangkat, aku perlu memberinya beberapa instruksi untuk mencegahnya dari mengacaukan perjalanan ke Provinsi Shu ini.”
Tak lama kemudian, Wang Ji tiba di manor Xiao dengan kereta.
Kali ini ia tidak berniat untuk masuk ke manor untuk berkunjung. Sebaliknya, ia menaruh sebuah surat di tangan Pengurus Ketiga yang menunggu di gerbang dan membungkuk, “Aku berharap pengurus bisa membantu Wang mengantarkan surat ini kepada Nona Tertua.”
Pengurus Ketiga Lu Tong lebih muda dari pengurus pertama dan kedua manor, sekitar empat puluh tahun, penuh semangat dan memiliki sifat yang ceria.
Ia mengambil surat itu dan meliriknya, berseru, “Ini surat dari Young Master Kedua?”
Wang Ji mengangguk sambil tersenyum dan berkata, “Bosku dan Master Qingzhou saling cocok pada pandangan pertama dan setuju untuk mengunjungi Qu Pool malam ini. Untuk mencegah manor khawatir, Master Qingzhou memintaku untuk mengantarkan surat kepada Nona Tertua.”
Pengurus Ketiga memahami dan menyimpan surat itu, membungkuk sebagai tanda terima kasih, “Terima kasih telah membuat perjalanan ini, Pengelola Wang.”
Telah lama berada di manor, ia tentu saja mengetahui tentang kerjasama antara rumah sakit keluarga Xiao dan Paviliun Seratus Herbal, dan telah mendengar tentang perolehan keuntungan yang cukup besar yang diterima manor.
Tentu saja, ia memandang Wang Ji, pengelola Paviliun Seratus Herbal, dengan perhatian khusus.
“Pengurus Lu terlalu baik. Sekarang surat sudah disampaikan, Wang tidak akan mengganggu lebih lanjut. Silakan lanjutkan dengan pekerjaanmu.”
Lu Tong hendak membalas dengan beberapa kata sopan ketika ia mendengar keributan di belakangnya.
Tidak dapat mengatakan lebih banyak, ia hanya menyapa Wang Ji sebelum buru-buru menutup gerbang manor dengan surat itu.
Wang Ji tentu saja tidak menyelidiki lebih lanjut.
Keluarga Xiao adalah manor terkemuka. Kadang-kadang memiliki beberapa urusan yang tidak bisa diketahui oleh orang luar adalah hal yang normal.
Syukurlah, ia sudah menyampaikan surat itu.
Di sisi lain, Lu Tong datang ke halaman depan, melihat sekeliling, mengerutkan dahi, dan bertanya dengan suara dalam, “Centurion Wang, ada apa?”
Ia melihat Wang Lixing, yang sudah lama tidak berada di manor, memarahi Ge Laosan dan Liu Si’er. Mendengar pertanyaan itu, ia tidak menjelaskan banyak dan hanya berkata, “Pengurus Lu, mohon maaf. Tadi aku sedikit keras.”
“Bagus kalau kau tahu. Tempat ini tidak jauh dari gerbang manor. Jika kau membuat keributan, orang yang lewat mungkin mendengar dan menyebarkan gosip.”
“Benar, kau benar mengingatkanku ini.”
Melihatnya berhenti, Lu Tong tidak berkata lebih dan langsung pergi ke halaman belakang dengan surat itu.
Wang Lixing menekan bibirnya, menatap Ge Laosan dan Liu Si’er dengan wajah dingin, “Kalian berdua sudah lama di manor. Aku akan memaafkan kali ini, tetapi jika ada kali berikutnya, pergi sendiri ke Master Kedua untuk menerima hukuman!”
Liu Si’er dan Ge Laosan mengangguk dengan senyum canggung, “Kami akan pergi ke rumah sakit nanti untuk memperbaiki keadaan. Kau harus berbicara baik-baik tentang kami kepada Master Kedua.”
“Hmph, sekarang kalian takut?”
“Semua orang membuat kesalahan, kuda pun terjatuh. Kami benar-benar tidak menyangka akan ada kelalaian selama pemeriksaan—seseorang mencuri bahan obat rumah sakit di siang bolong.”
“Berhenti membuang kata-kata. Segera tanyakan tentang situasinya sebelum masalah ini sampai ke telinga Nona Tertua.”
“Ya, ya, ya…”
Wang Lixing melotot pada keduanya dan berbalik menuju halaman tengah.
Setelah ia pergi, Ge Laosan dan Liu Si’er saling bertukar pandang, lalu menghadapi beberapa prajurit bersenjata di sekitar mereka dengan wajah menyedihkan sebelum meninggalkan manor marquis bersama-sama.
Baru setelah mereka mencapai Jalan Zhennan.
Bibir Liu Si’er bergerak sedikit saat ia berkata, “Hamba benar-benar tidak menyangka kau adalah Tuan ‘Elang Layang-layang.'”
“Jika kau tidak memberikan petunjuk sebelumnya, hamba hampir melaporkan dan mengungkapkan identitasmu kepada Wang Lixing.”
Ge Laosan tersenyum. Wajahnya tidak lagi menunjukkan kesedihan sebelumnya tetapi lebih kepada kecerdikan.
“Itu adalah situasi yang tidak terduga. Jika tidak, aku tidak akan secara aktif mengungkapkan identitasku.”
Liu Si’er tidak bertanya apa kecelakaan itu dan tidak berbicara, hanya menunggu instruksi berikutnya.
Ge Laosan meliriknya dan mengangguk dalam hati, mengakui kinerja Pejabat Bendera Besi ini.
Setelah berjalan beberapa jarak lagi, ia akhirnya menjelaskan, “Belakangan ini, aku dan beberapa Pejabat Bendera Perak lainnya merencanakan suatu hal besar.”
“Awalnya itu sangat rahasia, tetapi tadi malam seseorang yang mengetahui hal itu diinterogasi oleh seorang pengawal tersembunyi keluarga Xiao.”
“Meskipun pengawal tersembunyi itu terluka parah dan belum menyampaikan pesan kepada Marquis Tua, aku dan yang lainnya harus merespons untuk menghindari merusak hal besar itu.”
“Aku tidak bisa menjelaskan rincian lebih lanjut.”
“Aku memberitahumu ini berharap kau bersiap-siap, aku mungkin perlu mundur lebih awal.”
Saat Ge Laosan berbicara, ia dengan hati-hati mengamati sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mencurigakan. Setelah memastikan tidak ada yang memperhatikan, ia melanjutkan, “Terlepas dari apakah hal besar itu berhasil atau tidak, kau hanya memiliki satu hal yang harus dilakukan selanjutnya, sembunyi dengan hati-hati dan awasi si pemula untukku.”
Liu Si’er mengingat kata-katanya tanpa melewatkan satu pun.
“Tidak heran Marquis Tua sangat marah hari ini dan menyuruh Master Ketiga pergi ke Kantor Pengawasan Provinsi untuk menanyakan. Pasti karena pengawal tersembunyi itu?”
Ge Laosan mengangguk sedikit, “Pengawal tersembunyi keluarga Xiao awalnya adalah pengintai elit dari Angkatan Bersenjata Dingyuan dan menerima pelatihan yang ketat dari Xiao Fengchun. Kemampuan mereka sangat hebat. Di masa depan, ingat untuk berhati-hati dan bersikap rendah hati.”
“Hamba mengerti.”
“Tidak perlu berkata lebih. Kau lanjutkan ke rumah sakit. Aku pergi.”
Liu Si’er mengangguk sebagai tanda setuju, menyaksikan dia menghilang ke Pasar Barat, lalu berbelok ke utara menuju rumah sakit.
Tak lama setelah kedua orang itu berpisah.
Ge Laosan datang ke sebuah toko penjahit di Pasar Barat. Setelah beberapa basa-basi, ia berjalan ke sebuah ruangan dalam.
Ia melihat seorang wanita berpakaian ungu dengan penampilan menawan sudah menunggu di dalam.
Tidak lain adalah pengawal tersembunyi Tigress, Lou Yuxue.
Keduanya saling memeriksa.
Ge Laosan berkata dengan senyuman, “Tigress, mohon maaf, aku terlambat.”
Lou Yuxue menatapnya tanpa ekspresi, “Aku tahu kau memerlukan waktu untuk melepaskan diri.”
Namun, setelah berbicara, ia melirik ke arah matahari di luar jendela dan mengerutkan dahi, “Waktu semakin sempit. Segera beri tahu mereka.”
Ge Laosan sedikit tertegun dan bertanya serius, “Dikonfirmasi untuk malam ini?”
“Penundaan menimbulkan komplikasi. Jika pengawal tersembunyi dari tadi malam kembali ke keluarga Xiao, rencana kita pasti akan gagal.”
“Baiklah, aku akan segera mengirim surat untuk memberi tahu mereka.”
Melihat Ge Laosan menulis pesan rahasia tanpa ragu menggunakan bahasa sandi, hati Lou Yuxue masih merasa tidak tenang.
Ia meninjau peristiwa beberapa hari terakhir dan samar-samar merasakan ada yang tidak beres tetapi ia tidak yakin dari mana rasa “kesalahan” itu berasal.
Setelah memikirkannya, sosok Liu Wu melayang di benak Lou Yuxue, “Apakah dia masih yang paling mencurigakan setelah semua ini?”
Mendengar suara itu, Ge Laosan bertanya pelan, “Siapa yang mencurigakan?”
Lou Yuxue kembali tersadar. Sambil menyaksikannya berkonsultasi dengan buku kode untuk menulis pesan rahasia, ia berkata, “Liu Wu.”
“Orang yang dikirim oleh Young Master Kedua keluarga Liu dari Provinsi Jing? Dia bermasalah?”
“Ini hanya sebuah perasaan…”
Lou Yuxue kemudian menceritakan apa yang terjadi antara dia dan Liu Wu malam itu, berkata, “Meskipun keluarga Xiao belum menerima berita dan tidak menunjukkan keanehan, aku selalu merasa orang ‘Liu Wu’ ini memiliki masalah besar.”
Ge Laosan berpikir sejenak dan berkata, “Mungkin. Tapi selama dia tidak memiliki hubungan dengan keluarga Xiao, akan selalu ada kesempatan untuk menghilangkannya nanti.”
“Saat ini, yang terpenting masih hal itu.”
Mendengar ini, Lou Yuxue mengerutkan dahi. Setelah beberapa saat, ia berhenti memikirkan Liu Wu.
“Kau benar. Setelah malam ini, tidak peduli seberapa misterius Liu Wu, aku punya cara untuk menyeretnya keluar.”
Ge Laosan mengangguk dan berkata, “Selanjutnya aku harus sementara waktu meninggalkan Provinsi Shu. Hati-hati dirimu.”
“Kau sudah memutuskan?”
“Mm. Untuk menghindari memengaruhi penyamaran pejabat bendera lainnya, aku harus memikul segalanya. Ini juga alasan mengapa aku tidak setuju dengan rencana Serigala Abu sebelumnya.”
“Namun, dengan kau di sini dan perak itu ada, aku percaya situasi di Provinsi Shu akan lebih menguntungkan bagi operasi kita setelahnya.”
Mata Lou Yuxue berkilau sedikit saat ia merenung, “Apakah kau perlu aku melakukan sesuatu untukmu?”
Meskipun Pejabat Bendera Perak di dalam pengawal tersembunyi sebagian besar bekerja secara mandiri, masing-masing bertanggung jawab atas urusan mereka sendiri, tetapi situasi di Provinsi Shu istimewa. Ia, Sparrowhawk, Gray Wolf, dan Phoenix Luan memiliki beberapa kontak satu sama lain hanya untuk bekerja lebih baik bersama.
Kecuali jika seperti Gray Wolf yang memiliki motif egoisnya sendiri, ia tidak keberatan membantu dengan urusan lain.
Ge Laosan selesai menulis tiga pesan rahasia. Sambil mengeluarkan merpati pengantar untuk mengikatnya satu per satu, ia berkata, “Pertama, masalah Gray Wolf hanya bisa ditangani olehmu dan Phoenix Luan.”
“Kedua, situasi si pemula masih dapat diterima. Tidak perlu memperburuk keadaan untuk saat ini. Tunggu sampai aku berdiskusi dengan Pejabat Bendera Emas sebelum memberi tahu.”
“Ketiga, tentang perak itu…”
Pada titik ini, Ge Laosan terhenti, melepaskan merpati pengantar, dan menyaksikan mereka terbang pergi sebelum melihat Lou Yuxue, “Kau yang memilih. Anakku tidak bisa mundur dengan tangan kosong. Mereka butuh perak untuk mengganti identitas.”
Lou Yuxue berkata tanpa ragu, “Setelah aku mendapatkan perak itu, aku tentu tidak akan melupakanmu. Hanya saja saat ini…”
Secara tak terduga, sosok Liu Wu melayang kembali di benaknya, bersamaan dengan kata-kata itu “Aku ingin lima puluh persen dari uang kertas.”
Melihat dia diam, Ge Laosan tidak bisa tidak bertanya, “Apa yang terjadi?”
Lou Yuxue menggelengkan kepala, “Tidak ada.”
Selama perak itu berhasil sampai ke tangannya, ia tidak percaya Liu Wu masih bisa menemukan cara untuk mengambilnya darinya.
Setelah sejenak hening, Ge Laosan bertanya sambil tersenyum, “Yakin kau tidak perlu aku ikut malam ini?”
Mendengar ini, Lou Yuxue terdiam, lalu berdiri, “Pendidikan beladiri kamu terlalu lemah. Kamu hanya akan menjadi beban.”
“Daripada membuatmu berisiko, lebih baik mundur dan pergi lebih awal.”
“…Meskipun itu sangat benar, tetap saja tidak menyenangkan untuk didengar.”
“Saran yang jujur memang menyakitkan telinga…”
“Bagaimanapun, aku berharap kita semua selamat.”
…
Malam tiba.
Mungkin karena cuaca panas, atau karena Festival Pertengahan Musim Gugur yang mendekat, jumlah pengunjung di distrik bunga selatan kota Provinsi Shu jauh lebih sedikit.
Bahkan Menara Hujan Musim Semi yang terkenal pun hanya memiliki sedikit pelanggan yang datang dan pergi.
Hanya beberapa playboy menganggur yang tetap berada di aula utama menikmati sosok gadis-gadis di kolam tarian.
Madam berdiri di pintu masuk, menggumam sambil mengangkat lehernya untuk melihat ke luar.
Mungkin berpikir aneh bahwa semua pelanggan telah menghilang.
Beberapa pelayan menunggu di dekatnya, menyusutkan kepala dan leher, tidak berani berbicara karena takut mengucapkan hal yang salah dan mengundang kemarahan.
Liu Lang mengamati semua ini dan tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa tertarik.
Setelah meninggalkan Jalan West Chuan siang hari, ia telah menunggu di Menara Hujan Musim Semi sepanjang waktu.
Meskipun ia tidak bisa menebak siapa “tamu terhormat” yang disebut Chen Yi, ia tahu Black Tooth dan yang lainnya harus segera bergerak.
Bagaimanapun, ia memiliki beberapa harapan untuk hasil dari masalah ini—
Apakah itu Boss Chen yang misterius dan tak terduga yang selalu selangkah lebih maju, atau Menara Bulan Cerah yang lebih unggul. Namun, terlepas dari harapan itu, Liu Lang juga memiliki beberapa pikiran penuh dendam terhadap Chen Yi.
Meskipun ia telah mengikuti Chen Yi dan melakukan begitu banyak hal hingga saat ini, dan bisa melihat seluk-beluk beberapa masalah, masih ada beberapa hal yang tidak bisa ia lihat dengan jelas.
“Begitu misterius…”
“Boss, sebaiknya rencanamu tidak gagal di akhir.”
“Jika itu terjadi, aku harus tertawa di atasmu.”
Tepat ketika Liu Lang bergumam pada dirinya sendiri, seorang pria kekar berpakaian hitam mendekat dan berkata pelan, “Waktu sudah habis.”
Liu Lang meliriknya, membuang minuman tehnya, berdiri, dan mengikutinya naik ke lantai atas.
Sepanjang jalan menuju kedalaman ruangan tenang di lantai atas.
Begitu ia masuk, Liu Lang tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan siulan keras.
“Saudara Black Tooth, personel malam ini sangat lengkap.”
Ia melihat bahwa di ruang tenang yang luas ini, selain Black Tooth dan Lou Yuxue, ada lebih dari lima puluh orang berpakaian hitam dengan berbagai tinggi.
Dua kali lipat dari jumlah sebelumnya.
Jelas Black Tooth tidak menganggur dalam beberapa hari terakhir.
Liu Lang tidak memiliki kesadaran diri untuk mengungkapkan identitasnya. Setelah bercanda, ia duduk dan bertanya, “Sepertinya kita akan bertindak malam ini?”
Black Tooth meliriknya, nada suaranya sedingin biasanya saat ia bertanya, “Hanya kau seorang? Di mana Liu Wu?”
Liu Lang mengangkat kedua tangan, “Aku juga tidak tahu.”
“Namun, sebelum datang ke sini, aku sudah melaporkan kepadanya tentang kau mengumpulkan semua orang.”
“Dia hanya bilang dia akan terlambat, mengatakan ada tamu terhormat yang juga ingin ikut dan melihat.”
Mata Black Tooth berkilau sedikit, “Tamu terhormat?”
Saat itu, Lou Yuxue di sampingnya berbicara, “Mungkin itu Young Master Liu. Aku dengar hari ini dia mengalami konflik dengan nona tertua di Menara Fengchun.”
Black Tooth berpikir sejenak dan mengangguk, “Lebih baik jika begitu.”
Lou Yuxue meliriknya dan berkata ragu, “Waktu mendesak. Mengapa tidak Elders membuat pengaturan terlebih dahulu?”
“Itu juga baik.”
Namun, setengah jam berlalu.
Black Tooth telah mengatur semua personel yang akan pergi ke tiga garnisun satu per satu, tetapi masih belum menunggu kedatangan Liu Wu.
Ia mengerutkan dahi, menatap Liu Lang, “Kau yakin sudah memberi tahu Saudara Liu Wu?”
Liu Lang melihat matanya berkilau dengan niat membunuh dan tersenyum, “Kau tahu aku tidak bisa mengontrol kedatangan dan kepergian seorang Saint Medis.”
Begitu kata-kata itu jatuh, tawa menyeramkan Old Demon Jia terdengar dari dekat, “Seorang Saint Medis, wajar saja jika memiliki ego yang lebih besar.”
“Selain itu, beberapa hari yang lalu, dia meracuni dan menjatuhkan Old Demon Fang. Semua orang melihatnya. Teknik racunnya tidak kalah dengan Sekte Lima Racun yang dahulu. Memiliki temperamen aneh adalah hal yang wajar.”
Seseorang di sampingnya menggelengkan kepala, “Itu mungkin benar, tetapi bisnis tidak akan menunggu. Kita tidak bisa merusak hal besar hanya karena dia, kan?”
“Persis. Kota Gray Wolf jauh. Bahkan dengan Black Tooth memimpin, butuh waktu tiga jam.”
“Heh heh, ego yang besar…”
Melihat ketidakpuasan para iblis ini, Lou Yuxue menyarankan, “Elder, mengapa tidak mengatur Liu Wu pergi ke dua garnisun lainnya?”
“Kau memimpin Old Demon Jia dan yang lainnya keluar menuju Kota Gray Wolf terlebih dahulu untuk menghindari komplikasi karena terlambat.”
Black Tooth meliriknya dan perlahan mengangguk, “Mari kita lakukan itu.”
Kemudian ia berdiri dan memberi isyarat kepada beberapa iblis jahat di dalam ruangan tenang, “Mereka yang pergi ke Gray Wolf dan Black Armor towns berangkat duluan.”
Lou Yuxue tentu saja memahami niatnya dan tertawa dengan menawan, “Elder sangat perhatian. Mengirim Liu Wu ke Kota Dinding Besi yang terdekat adalah yang paling tepat~”
Liu Lang juga mengangguk, “Masuk akal.”
Black Tooth mengabaikan mereka dan langsung memimpin orang-orang keluar dari Menara Hujan Musim Semi setelah memberikan instruksi.
Hanya sebelum pergi, ia memberi instruksi kepada Lou Yuxue untuk menunggu paling lama setengah jam.
Lou Yuxue dengan suka hati setuju, lalu melanjutkan menunggu di ruangan tenang bersama Liu Lang dan yang lainnya, tetapi setelah setengah jam, melihat waktu sudah mendekati jam hai dan masih belum ada tanda-tanda Liu Wu.
Lou Yuxue langsung berdiri dan berjalan keluar, “Kita tidak menunggu lagi!”
Situasi yang tidak terduga semakin memperdalam kecurigaannya terhadap Liu Wu, dan ia samar-samar memiliki firasat buruk. Namun, anak panah sudah berada di busurnya dan harus dilepaskan. Ia tidak bisa melakukan tanggapan lain.
Melihat situasi ini, Liu Lang juga tidak bisa berkata lebih banyak dan hanya bisa mengikuti semua orang keluar dari Menara Hujan Musim Semi.
Baru setelah berada di luar gerbang selatan kota, Lou Yuxue menemukan kuda-kuda yang menunggu untuk mereka dan merasakan sesuatu yang aneh di sekitarnya.
“Siapa di sana?”
Kemudian terdengar tawa ringan dari kejauhan, “Seorang tamu terhormat datang. Aku telah membuat kalian semua menunggu.”
“Liu Wu?”