“Ketika Gongye Bai masih muda, dia agak lebih baik, paling tidak hanya mengganggu orang dengan mengandalkan tinjunya.”
“Sekarang dia sudah tua dan kultivasi martiarnya lebih tinggi, dia menjadi kurang sopan di usia tuanya.”
“Dia ingin mencampuri segalanya, mengaduk dunia martial hingga ayam terbang dan anjing melompat.”
Nenek Gunung sepertinya mengingat beberapa hal lama, nada suaranya semakin berat, suaranya naik, “Dalam pandangan orang tua ini, nama Menara Angin Hujan miliknya tidak bisa lebih tepat, spesialis dalam mengaduk angin dan hujan di dunia martial…”
Mendengarkan Nenek Gunung tanpa henti menghitung kesalahan Agung Immortal Bai, wajah Xiao Jinghong jarang menunjukkan jejak senyuman.
Agung Immortal Bai memang aneh di dunia martial.
Jelas kultivasinya sangat tinggi dan karakternya dianggap lurus, namun tindakannya selalu membawa nuansa jahat.
Apakah dia memang sial atau benar-benar bisa menentukan hidup dan mati hanya dengan mulutnya tidaklah jelas.
Bagaimanapun juga, orang-orang yang diramal olehnya semua tidak berakhir dengan baik.
Sebenarnya, bukan hanya Nenek Gunung yang merasa was-was terhadap Agung Immortal Bai.
Bahkan guru Xiao Jinghong, Sword Saint Li Wudang, juga mengutuknya secara pribadi.
Tentu saja, tanpa menggunakan kata-kata kotor.
“Jinghong, banyak para sesepuh dan orang tua di dunia martial akan memberi sedikit wajah kepada gurumu.”
“Tapi ada satu orang, Agung Immortal Bai dari Menara Angin Hujan. Ingatlah untuk berhati-hati. Jika kau menemui dia, lari sejauh mungkin.”
“Benda tua itu seperti plester kulit anjing. Tidak ada kebaikan yang datang dari terjebak dengannya.”
Dikombinasikan dengan apa yang dikatakan gurunya, Xiao Jinghong bisa memahami suasana hati Nenek Gunung yang sekarang menghitung kesalahan Agung Immortal Bai. Namun, setelah mendengarkan selama beberapa saat, dia tidak bisa tidak merasa sedikit bingung. Sepertinya Nenek Gunung benar-benar memiliki dendam dengan Agung Immortal Bai ketika dia masih muda.
Di antara baris-baris itu, dia merasakan sebuah nuansa “marah karena dia tidak memenuhi harapan.”
Saat itu, Nenek Gunung menyadari tatapan Xiao Jinghong, menyadari bahwa dia telah berbicara terlalu banyak, berhenti sejenak dan berkata, “Gadis, bagaimanapun juga, usahakan untuk tidak terlibat dengan Agung Immortal Bai di masa depan.”
Xiao Jinghong tersenyum sedikit, “Juniorku akan mengingat nasihat dari Eldermu.”
Nenek Gunung mengumpulkan botol-botol gantungan di depannya, menggoyangnya dua kali untuk menyesuaikan posisi duduknya, dan melanjutkan, “Agung Immortal Bai muncul dari gunung seharusnya karena sesuatu menariknya ke sana. Orang itu… ahem. Mengenai masalah spesifiknya, orang tua ini perlu melihat di mana dia muncul.”
“Dia sedang diawasi oleh orang-orang yang suka ikut campur. Menyembunyikan jejaknya mungkin akan sulit.”
Xiao Jinghong mengangguk, “Surat yang baru saja disebutkan bahwa beberapa sesepuh juga telah muncul dari pengasingan.”
Setelah mendengarkan Nenek Gunung bercerita begitu lama, dia secara alami tidak akan berpikir bahwa Agung Immortal Bai benar-benar tidak bisa tinggal di Menara Angin Hujan.
Sama seperti gurunya, Sword Saint, para ahli senior seperti itu sebagian besar sulit dijangkau seperti naga.
Pikiran dan pertimbangan mereka tidak bisa dilihat dengan mata biasa.
“Gadis, mereka mengejar orang-orang mereka, kita melakukan hal-hal kita.”
Setelah instruksi ini, Nenek Gunung berbalik bertanya, “Beberapa hari yang lalu, orang tua ini mendengar dari Ah Da bahwa kemajuan Pasar Bersama Wushan terpengaruh oleh hujan dan sedikit melambat?”
Xiao Jinghong mengeluarkan suara afirmatif, “Sebelum datang menemuimu, junior sudah memerintahkan mereka untuk mempercepat kemajuan, berusaha menyelesaikannya dalam dua bulan.”
Nenek Gunung mengangguk sedikit, wajah tuanya menunjukkan senyuman, “Kau melakukan hal-hal dengan stabil, orang tua ini sangat tenang.”
“Tidak seperti suku gunung kita yang semua orangnya seperti orang kampung, buta huruf, hanya tahu menerjang maju tanpa pikir panjang.”
“Di masa depan, jika Ah Da dan yang lainnya pergi ke pos perdagangan, jika ada yang terjadi, tolong lebih bersabar.”
Xiao Jinghong setuju, tidak merasa dia bersikap angkuh berdasarkan statusnya.
Nenek Gunung kemudian menanyakan tentang pengaturan selanjutnya untuk pos perdagangan, sebagian besar tentang siapa yang akan datang dan pergi sebagai pedagang, apa yang bisa dibeli dan dijual.
Sebenarnya, menurut kesepakatan antara keluarga Xiao dan suku gunung, pos perdagangan itu hanya untuk kenyamanan berbagai suku yang tinggal di Gunung Wumeng.
Disebut “pos perdagangan”, sebenarnya lebih tepat disebut “pasar.”
Bagaimanapun juga, baik keluarga Xiao, Tentara Dingyuan, maupun orang-orang suku gunung, mereka semua adalah subjek Dinasti Wei Agung.
Alasan mendirikan pos perdagangan semacam itu, bagi keluarga Xiao, adalah untuk mendapatkan sedikit perak untuk melengkapi uang dan gandum Tentara Dingyuan.
Bagi suku gunung, itu membuat hidup mereka lebih mudah, tidak lagi harus berjalan ratusan mil di jalan gunung hanya untuk membeli garam atau biji-bijian halus seperti sebelumnya.
Setelah mengobrol santai sebentar.
Saat malam mendekat, Nenek Gunung meminta Xiao Jinghong untuk tinggal sementara.
“Gadis, hari ini adalah Pertengahan Musim Gugur. Karena kau tidak kembali ke ibu kota provinsi, tinggal di sini dan temani orang tua ini.”
Xiao Jinghong memikirkan hal itu dan tidak menolak, “Malam ini aku akan merepotkan Nenek. Besok pagi junior akan kembali ke pos perdagangan.”
Nenek Gunung tertawa, “Tidak perlu bersikap formal.”
“Meskipun Pasar Bersama Wushan ini menguntungkan kita berdua, orang tua ini tahu tekanan yang dihadapi keluarga Xiao cukup besar.”
“Tanpa orang itu di ibu kota yang berbicara, kantor Komisaris Militer Regional di Provinsi Shu juga akan memiliki beberapa keluhan.”
Xiao Jinghong berkata dengan nada tenang, “Selama kedua komisaris tidak menunjukkan diri, Nenek tidak perlu khawatir.”
“Orang tua ini tidak khawatir tentang suku gunung, hanya takut membuat situasi keluarga Xiao-mu semakin buruk.”
“Kali ini kau menyelamatkan tepat waktu dan menghindari bencana di tiga garnisun. Tidak ada jaminan hal serupa tidak akan terjadi di Pasar Bersama Wushan lain kali.”
Begitu dia selesai berbicara, wajah tua Nenek Gunung menunjukkan senyuman dingin ketika dia berkata, “Jika kau tidak bisa menghadapinya di masa depan, silakan beri tahu orang tua ini. Orang tua ini ingin melihat siapa yang berani melompat-lompat di wilayah Provinsi Shu ini.”
Xiao Jinghong tersenyum dan mengangguk, mengambil topengnya dan memakainya di wajahnya, “Junior telah mencatatnya.”
Kemudian dia membungkuk sebagai tanda hormat, berbalik dan meninggalkan bangunan bambu.
Nenek Gunung melihat Xiao Jinghong berjalan pergi dan tidak bisa tidak menghela napas.
“Gadis ini telah menderita.”
“Jika Xiao Fengchun tidak mati lebih awal, kenapa dia harus sendiri memikul beban besar keluarga Xiao?”
Xiao Jinghong samar mendengar kata-kata Nenek Gunung tetapi tidak berhenti, masih melangkah maju.
Sejak usia sangat muda, dia tahu hidupnya ditakdirkan penuh liku-liku, tidak bisa hidup bebas seperti gurunya Li Wudang.
Bahkan jika Xiao Fengchun tidak mati, sebagai anggota keluarga Xiao, dia secara alami harus memberikan kontribusinya.
Sekarang hanya saja dia telah meningkatkan kontribusi itu dari sepersepuluh menjadi sepuluh-sepuluh.
Memikirkan ini, Xiao Jinghong tiba di bangunan bambu yang familiar, pandangannya jatuh pada cakrawala yang jauh.
Awan api senja bersinar melalui celah-celah jendela bambu ke dalam ruangan, menumpahkan di tubuhnya, samar-samar memperlihatkan siluetnya yang agak ramping.
Halus, rapuh, namun sejujurnya tegak seperti pedang panjang.
Xiao Jinghong melirik melewati awan, diam-diam mengeluarkan beberapa surat keluarga dari dadanya.
Satu jari memegang satu surat, dia menyebarkannya seperti kipas, memegangnya di depan wajahnya agar sinar matahari terbenam menyinari punggung kertas.
Tanda tinta hitam tampak seolah dicat dengan lapisan emas, bersinar dengan cerah.
“Suami, mohon maafkan aku. Jinghong telah melanggar janjinya kali ini.”
Xiao Jinghong awalnya berjanji kepada Chen Yi untuk kembali ke rumah sebelum Pertengahan Musim Gugur.
Sekarang dengan perkembangan yang tak terduga, dia tidak punya pilihan selain tinggal di luar.
“Jika dua hati tetap setia dalam waktu lama, mengapa mereka harus bersama setiap hari dan malam…”
“Aku berharap demikian.”
…
Ibu kota Provinsi Shu.
Baru lewat setengah jam shen, sementara langit masih cukup terang, jalan-jalan sudah dipenuhi orang-orang.
Di Pasar Timur dan Barat, toko-toko di sepanjang jalan telah dibuka pagi-pagi sekali.
Terutama tavern dan restoran yang memiliki aliran orang yang tak ada habisnya.
Selain pelanggan, ada juga panggung sementara yang dibangun di aula.
Penyanyi opera, penghibur lagu, penari, semuanya tersedia.
Bagaimanapun juga, mereka harus mengundang beberapa penghibur terkenal, courtesans, atau setidaknya penghibur terbaik dari kawasan kesenangan.
Baik untuk meramaikan suasana maupun agar tidak tertinggal dari yang lain, di jalanan, gerobak papan kayu berhenti di tengah jalan berbatu, berseberangan mendirikan stan.
Sebagian besar stan juga menampilkan beberapa hadiah yang akan diberikan, sesuai dengan kertas yang diisi dengan tulisan kecil.
Dikenal sebagai “teka-teki lentera.”
Pria, wanita, tua dan muda berjalan di antara mereka, secara alami tersenyum lebar, berdesakan dalam kerumunan sambil mengobrol.
Anak-anak yang paling bersemangat, yang keluar lebih awal membawa lentera, hanya menunggu gelap untuk menyalakannya.
Bisa dianggap sebagai pemandangan yang makmur. Namun, di dalam Kota Provinsi Shu, tempat yang paling makmur dan ramai hari ini masih Kangning Street di utara kota.
Baik di tahun-tahun lalu maupun sekarang, tempat-tempat di mana para cendekiawan berbakat dan wanita cantik berkumpul selalu menarik banyak orang yang suka mencampuri.
Untuk melihat tavern mana yang mengundang lebih banyak courtesans, menyanyi lebih baik, dan memiliki patron yang lebih dermawan.
Pertemuan puisi yang diadakan di perahu kesenangan, tavern, atau pavilion bahkan lebih kompetitif.
Pertemuan puisi mana yang memiliki karya-karya unggul, cendekiawan mana yang memiliki penampilan luar biasa, semua akan menyebar oleh orang-orang.
Singkatnya, para wanita bersaing dalam kecantikan, para cendekiawan berkumpul melalui sastra.
Oleh karena itu, sebagai lokasi malam ini di Kota Provinsi Shu dengan kumpulan cendekiawan dan wanita muda terbanyak, Akademi Guiyun sudah menunggu orang-orang di luar sejak awal.
Kereta-kereta datang dari luar antrean, dan ketika satu atau dua wajah yang familiar turun, itu akan menyebabkan perbincangan di sekitar.
“Bupati Liu datang begitu awal?”
“Awal? Jika dia tidak datang lebih awal, bukankah beberapa pejabat dari Kantor Administrasi Provinsi dan Kantor Pengawasan Provinsi harus menunggu dia?”
Mendengar ini, beberapa orang dengan saluran informasi yang lebih baik dengan hati-hati mengubah topik.
“Aku mendengar bahwa Komisaris Administrasi Provinsi Liu Hong dihukum oleh Yang Mulia hari ini. Aku bertanya-tanya apakah dia masih akan datang seperti yang dijanjikan malam ini.”
“Susah untuk dikatakan.”
“Tuan Liu terlibat oleh generasi muda keluarganya, yang bisa dianggap sebagai bencana yang tidak semestinya.”
“Betul. Siapa yang bisa membayangkan bahwa Liu Wen akan berani berkolusi dengan iblis jahat untuk membakar gandum musim panas di tiga garnisun?”
“Tidak menjatuhi hukuman pembantaian sembilan generasi pada keluarga mereka sudah merupakan kemurahan hati Yang Mulia…”
Sambil berbicara, beberapa kereta lagi tiba. Dari kejauhan, mereka terlihat dihias dengan mewah, megah dan megah.
“Kereta siapa ini?”
Di antara kerumunan, tentu saja ada mereka yang memiliki pengetahuan luar biasa yang suka berteman. Mengenali lambang di kereta, mereka berbisik, “Komisaris Kantor Administrasi Provinsi, Chen Yunfan.”
“Juga top scholar tahun ini dalam ujian kekaisaran.”
Orang lain melirik dan, mengenali lambang klan keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan, tidak bisa tidak mengucapkan beberapa kata merendahkan atau mengejek.
“Sejak Dinasti Wei Agung didirikan, sepanjang semua ujian yang lalu, para top scholar semuanya adalah bintang sastra yang turun ke bumi. Tidak hanya mereka menulis esai yang sangat baik, tetapi karakter mereka juga rendah hati dan stabil.”
“Cuma yang satu ini, sejak tiba di Provinsi Shu, tidak tahu apa artinya stabilitas.”
“Aku mendengar dia bukan hanya langganan di kawasan kesenangan, tetapi ketika dia pergi ke luar kota untuk mengumpulkan gandum musim panas sebelumnya, dia menyebabkan beberapa insiden yang cukup konyol.”
“Hal-hal seperti mengangkat timbangan tinggi dan mengganti wadah pengukur bukanlah hal yang jarang terjadi, menyebabkan banyak rakyat biasa mengeluh.”
“Eh? Aku mendengar bahwa masalah itu bukan atas perintahnya, dan dia kemudian menyelidiki dan menghukum beberapa orang.”
“Bukankah itu karena Komisaris Xiao Dongchen yang peka? Setelah menemukan orang-orang itu, dia memberinya kredit?”
“Tentu saja, para pejabat saling melindungi…”
Chen Yunfan samar mendengar perbincangan di sekitarnya, mengerutkan bibirnya, tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Dia memang pernah menyebabkan insiden konyol sebelumnya. Karena ceroboh sesaat, dia membiarkan orang-orang bermain trik tepat di depan matanya.
Meskipun itu tidak banyak mempengaruhi dirinya, banyak orang mengetahuinya, dan seiring berita menyebar, itu membuat reputasinya yang sudah buruk semakin parah.
Beberapa bahkan menggabungkannya dengan Chen Yi, yang baru saja tiba di Provinsi Shu, dengan bercanda menyebut mereka “Bintang Kembar Keluarga Chen.”
Mereka juga mengatakan hal-hal seperti “pertama ada pengantin pria yang melarikan diri, lalu ada top scholar yang menguji hukum dengan tubuhnya sendiri.”
Bagaimanapun juga, tidak ada yang baik yang diucapkan.
Cui Qingwu tentu saja juga mendengar beberapa suara dan menghibur dengan senyuman, “Saudaraku Yunfan, jangan terlalu dipikirkan. Begitu mereka melihat kemampuanmu, mereka pasti akan menutup mulut mereka.”
“Seperti saudaramu Chen Yi. Sekarang bukankah reputasinya meningkat dan tidak dihormati?”
Chen Yunfan melambaikan tangannya dan berkata acuh tak acuh, “Hanya omong kosong. Pemuda ini telah mendengar banyak selama bertahun-tahun.”
“Biarkan mereka berkata apa pun. Selama mereka tidak menghalangi tanpa mata, itu sudah cukup.”
Sambil berkata demikian, Chen Yunfan mengangkat tirai untuk melihat ke luar dan membisikkan, “Sepertinya Saudaraku Yi belum tiba…”
Mendengar ini, Cui Qingwu meliriknya dan berkata dengan tawa ringan, “Saudaramu itu memang bisa datang lebih lambat sekarang.”
“Benar juga. Ayo, ayo kita masuk dan lihat wanita muda mana, um… cendekiawan berbakat yang telah datang.”
Cui Qingwu mendengar tetapi berpura-pura tidak mendengar, mengikutinya turun dari kereta dan berjalan ke Akademi Guiyun.
Di belakang mereka, Huan’er dan Chunying mengikuti.
Majikan dan pelayan, ditambah pengemudi kereta Ning Yu, bisa dianggap rendah hati.
Sebaliknya, Chen Yi dan rombongannya yang datang terlambat cukup mencolok dalam jumlah.
Selain dirinya, Xiao Wan’er, dan Xiao Wuge, yang menyertainya termasuk Xiao Die, Shen Huatang, Pei Guanli, dan empat penjaga bersenjata dari kediaman marquis.
Dua kereta yang membawa bendera Marquis Dingyuan berhenti di luar akademi. Sulit untuk tidak menarik perhatian.
“Keluarga Xiao telah datang. Selain Master Qingzhou, tak terduga bahkan young marquis dan miss tertua juga datang.”
“Miss Xiao Wan’er benar-benar seperti yang dikatakan rumor, memiliki kecantikan yang dapat mengguncang dunia.”
Mendengar perbincangan di sekitarnya, Xiao Wan’er merasa agak tidak nyaman dan menarik jubah di tubuhnya, mendesak dengan suara rendah untuk segera masuk.
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, memasuki akademi di bawah pengawalan Wang Lixing dan yang lainnya.
Setelah masuk, mereka melihat jalan berbatu yang luas dengan dua baris lentera tergantung di kiri dan kanan, dengan beberapa siswa yang diundang oleh akademi untuk membantu berdiri di sana.
Memimpin mereka tidak lain adalah Ma Guan, Ma Heming.
Melihat Chen Yi dan yang lainnya mendekat, dia segera melangkah maju dan membungkuk, “Master, silakan ikuti saya terlebih dahulu.”
“Kepala sekolah memerintahkan saya bahwa ketika saya melihat Anda, saya harus membawa Anda kepada beliau terlebih dahulu.”
Chen Yi sedikit terkejut dan melihat Xiao Wan’er. Melihat dia tidak berbicara, dia menyarankan, “Mari kita lihat bersama.”
Xiao Wan’er mengangguk dengan suara afirmatif dan, menarik Xiao Wuge, mengikuti di belakangnya.
Berjalan sepanjang jalan ini, rasa ingin tahu dan keheranannya yang awalnya sebagian besar telah memudar.
Terutama melihat kerumunan di luar akademi dan dekorasi di dalam, dia merasa agak terasing.
Sebaliknya, Pei Guanli, yang pernah datang sekali sebelumnya dan bahkan menghadiri pertemuan puisi, tidak menunjukkan reaksi seperti itu.
Dia bahkan sangat bersemangat bercerita tentang beberapa pengalamannya dari waktu itu. Namun, satu kalimat Xiao Die tentang kehilangan kaligrafi membuat wajah bulatnya yang kecil menjadi murung.
“Waktu itu hanya kebetulan… Semuanya salah saudara ipar. Seharusnya dia jujur membiarkanku meracuni dia…”
Tepat saat dia berbicara, Chen Yi yang berjalan di depan menghentikan langkahnya, melihat beberapa orang yang mendekat dari arah berlawanan, matanya menunjukkan kejutan yang cukup besar.
Tidak lain adalah orang-orang dari keluarga Liu dari Jing Province, Liu Zhaoxue, dan beberapa penjaga serta pelayan.
Xiao Wan’er di sampingnya merasakan hal yang sama.
Melihat orang yang mendekat, dia ragu menyapa, “Sister Zhaoxue.”
Tatapan Liu Zhaoxue melintasi kedua orang itu, wajahnya menunjukkan senyum tipis, “Zhaoxue menyapa Sister Wan’er dan Master Qingzhou.”
Berhenti sejenak, dia membungkuk sebagai tanda hormat dan melanjutkan, “Zhaoxue awalnya ingin mengunjungi dalam beberapa hari untuk meminta maaf. Karena kita bertemu hari ini, kesempatan ini juga sesuai.”
“Zhaoxue meminta maaf atas tindakan saudara kedua.”
“Tidak mencari pengampunan, hanya berharap itu tidak mempengaruhi hubungan antara kita berdua.”
Liu Zhaoxue tidak menyebutkan keluarga Xiao dan Liu sama sekali, hanya berbicara tentang dirinya dan Xiao Wan’er, yang menghindari hal yang penting dan berlama-lama pada hal yang sepele.
Xiao Wan’er melihatnya dan berpikir sejenak. Keraguan di wajahnya menghilang, dia menggelengkan kepala dan menghela napas, “Sister Zhaoxue, maafkan aku.”
Liu Zhaoxue sedikit terkejut, jelas tidak mengharapkan Xiao Wan’er yang biasanya besar hati menolak dengan begitu langsung.
Sehingga kata-kata yang telah disiapkan sebelumnya tidak bisa dilanjutkan.
Saat itu, Chen Yi melangkah maju, mengabaikan Liu Zhaoxue, dan hanya memanggil Xiao Wan’er dan yang lainnya, “Ayo pergi.”
“Undangan Master Yue Ming seharusnya untuk urusan mendesak.”
Xiao Wan’er mengangguk dan diam-diam mengikuti dia masuk ke kediaman.
Beberapa orang tidak ingin memperhatikan orang-orang dari keluarga Liu.
Hanya Pei Guanli yang bergumam “tebal muka” saat melewati Liu Zhaoxue.
Setelah mereka pergi jauh.
Pintu ditutup.
Liu Zhaoxue menarik napas dalam-dalam, ekspresinya kembali tenang saat dia berbalik untuk pergi.
Seorang penjaga kekar di sampingnya mengkonsentrasikan qi-nya menjadi benang dan berkata dengan suara rendah menggunakan ventriloquism, “Gadis suku gunung itu pasti cucu Nenek Gunung, kan?”
Liu Zhaoxue tanpa sadar mengangguk, lalu bereaksi dan menoleh untuk melihat pembicara, bertemu sepasang mata merah darah penuh niat membunuh.
“Yan Fusha, kau…”
“Miss Zhaoxue, Yan memiliki permintaan yang tidak masuk akal.”
“Hehe, bisakah kau mengizinkan Yan juga menguji anak perempuan itu?”
Liu Zhaoxue: “…”