Para pengawal tersembunyi, atau lebih tepatnya, Pengawal Harimau Putih.
Semakin banyak Chen Yi berinteraksi dengan mereka, semakin ia merasa tujuan mereka di Provinsi Shu agak tidak jelas.
Seperti awan gelap yang menghalangi bulan terang di luar jendela, ia tidak bisa melihat dengan jelas rahasia di balik mereka.
Misalnya, ia sudah mengonfirmasi bahwa Sparrowhawk, Ge Laosan, dan yang lainnya ingin agar ia masuk ke dalam dinas resmi, atau memiliki ketenaran, atau menduduki posisi dalam keluarga Xiao.
Secara garis besar, mereka ingin ia memiliki “ketenaran” dan “kekuasaan.”
Tetapi apa yang terjadi setelah itu?
Apakah ia akan digunakan sebagai boneka untuk mengendalikan keluarga Xiao, atau ada tujuan lain?
Jika mereka ingin ia mengendalikan keluarga Xiao, maka Marquis Tua, Xiao Jinghong, dan Xiao Wuge—ketiga orang ini adalah penghalang yang tidak bisa dihindari.
Kecuali jika para pengawal tersembunyi mengambil tindakan untuk membunuh ketiga orang ini, bahkan jika ia memiliki posisi resmi dan ketenaran, ia tetap tidak akan bisa mengendalikan keluarga Xiao.
Oleh karena itu, dalam beberapa hari terakhir, setelah Chen Yi mengatur ulang pemahamannya tentang rencana para pengawal tersembunyi yang melibatkan dirinya, ia samar-samar merasakan bahwa ada bagian penting yang masih hilang.
Selanjutnya adalah Tigress dan Phoenix dari para pengawal tersembunyi.
Yang pertama bersembunyi di Menara Bulan Terang dengan tujuan yang tidak jelas.
Yang terakhir berasal dari keluarga Cui di Qinghe. Tidak hanya alasan kedatangannya ke Provinsi Shu yang tidak jelas, tetapi bahkan mengapa ia bergabung dengan Pengawal Harimau Putih juga agak aneh.
Ditambah dengan apa yang Chen Yi ketahui tentang tanggung jawab Pengawal Harimau Putih—khususnya bertanggung jawab untuk menyusup ke negara-negara musuh dan negara tetangga, memikul tugas untuk memprovokasi pengkhianatan dan sengketa di antara negara-negara lain.
Mengikuti alur pemikiran ini.
Chen Yi sampai pada dua kesimpulan yang agak masuk akal.
Yang pertama adalah bahwa Pengawal Harimau Putih memperlakukan Provinsi Shu sebagai negara musuh, ingin membawa pasukan dari provinsi lain untuk menyerang Provinsi Shu.
Yang kedua adalah bahwa mereka ingin menggoda suku barbar, Kerajaan Poshi, dan kekuatan lainnya untuk menyerang.
Apapun tujuannya, mereka membutuhkan kekacauan untuk meledak di Provinsi Shu.
Atau lebih tepatnya, mereka perlu menggunakan keluarga Xiao sebagai tuas untuk mengguncang seluruh Provinsi Shu.
Ini adalah metode paling langsung dan efektif yang memerlukan waktu paling singkat.
“Apapun tujuannya, satu ujian akan mengungkapnya.”
Memikirkan hal ini, Chen Yi selesai membereskan kebun bambu ungunya yang berantakan, kembali ke kamarnya, dan berganti pakaian kasual yang bersih dan nyaman sebelum berbaring di tempat tidur.
Matanya sedikit terpejam.
Sebuah papan catur seluas gunung kemudian muncul dalam pikirannya.
Saat itu, ada tiga buah putih di papan yang lebih banyak dibandingkan sebelumnya.
Satu mewakili suku pegunungan, satu mewakili Sekte Gunung Langit, dan satu lagi mewakili Akademi Guiyun.
Dua kekuatan jianghu dan satu tempat berkumpulnya para cendekiawan semua dapat digunakan untuk keluarga Xiao melalui dirinya.
Batu hitam juga bertambah dua.
Sekte Lima Racun, Menara Bulan Terang.
Karena Yan Fusha dan yang lainnya, Chen Yi langsung menempatkan Sekte Lima Racun bersama keluarga Liu dari Provinsi Jing kali ini.
Menara Bulan Terang tidak perlu penjelasan lebih lanjut, mereka seperti tongkat pengacau.
Siapa pun yang membayar mereka, mereka berani bertarung dan membunuh. Tidak banyak yang bisa dikatakan.
Adapun batu hitam terakhir,
Saat jatuh, ia menghubungkan setengah dari batu hitam di papan menjadi sebuah formasi.
Ia mewakili tidak lain adalah finansir yang sebelumnya membayar Gigi Hitam dari Menara Bulan Terang untuk membakar tiga pos.
Dengan kata lain, “Aliansi Anti-Xiao” yang telah terdeteksi oleh Chen Yi. Namun, hingga hari ini ia baru mengungkap beberapa petunjuk tentang orang-orang itu.
Seperti sejumlah pejabat di kantor Pengawas Provinsi, kantor Administrasi Provinsi, dan kantor magistrat prefektur, serta beberapa pedagang di Pasar Timur dan Barat.
Adapun apa lagi yang ada di balik mereka, ia hanya melihat sekilas bagian atas gunung es.
Melihat papan catur ini, Chen Yi merenung cukup lama sebelum akhirnya kesadarannya bergetar.
Ia benar-benar mengambil batu hitam yang mewakili “pengawal tersembunyi,” mengubahnya menjadi batu putih, dan menempatkannya di “delapan dua belas.”
“Pengawal Harimau Putih adalah salah satu yang menggerakkan bidak.”
“Mereka tampak saling terhubung, tampak membentuk aliansi, tetapi sebenarnya berada di luar kekuatan klan besar di Provinsi Shu.”
“Jadi mereka bisa menjadi dukungan bagi mereka yang memiliki niat buruk di Provinsi Shu, dan juga bisa digunakan olehku.”
Dengan kesadaran yang tenang menempatkan bidak, seulas senyuman muncul di wajah Chen Yi.
“Setelah peningkatan seni beladiri ku, keberanianku telah meningkat cukup besar.”
…
Tidak ada yang terjadi malam itu.
Sebelum fajar, suara hujan yang menetes terus menerus terdengar di seluruh Taman Lotus Musim Semi.
Bergabung dengan gelombang panggilan katak.
Dalam tiupan angin sejuk.
Xiao Die berganti pakaian yang sedikit lebih tebal dan dengan efisien merapikan kedua bangunan kayu sebelum pergi melayani Xiao Wuge untuk berdandan.
Sekali ini, Pei Guanli sangat teliti, bangun lebih awal dan melangkah telanjang kaki melalui genangan air di depan bangunan.
Terdengar suara tawa sesekali.
Ini membuat Xiao Die, yang telah membawa Xiao Wuge ke aula penerimaan dan bersiap pergi ke dapur belakang untuk mengambil sarapan, berbalik dan tersenyum, “Hati-hati jangan sampai kedinginan.”
“Aku tidak, aku tidak. Hujan kecil ini, air kecil ini tidak berani membuatku sakit.”
Pei Guanli melambaikan tangannya tanpa menoleh, masih melompat dan menggenangi air yang terkumpul, lonceng di dadanya bergetar terus.
Ding-a-ling, ding-a-ling.
Mendengar suara dari luar, Chen Yi terbangun dari tidurnya.
Ia melihat ke langit di luar jendela. Awan gelap tetap ada, dan hujan turun deras. Ia bangkit dan meregangkan tubuh.
Ia memiliki cukup banyak urusan untuk dihadapi hari ini, jadi tidak baik berleha-leha di tempat tidur.
Setelah berpakaian rapi, Chen Yi turun ke bawah, menyapa Xiao Wuge, lalu mendorong pintu dan berjalan keluar.
Xiao Wuge menggosok matanya dan mengikutinya, “Saudara ipar, apakah kamu akan pergi keluar hari ini?”
Chen Yi mengangguk santai, “Kemarin aku berjanji kepada Peri Tingyun aku akan pergi ke Pavilion Seratus Herbal untuk membahas pengaturan bagi para murid Sekte Gunung Langit.”
“Sisi Kakak Tertua juga. Marquis Tua ingin menemui Boss Chen… Aku akan pergi bertanya.”
Bertanya tidak ada gunanya.
Dalam jangka pendek, identitasnya sebagai Boss Chen Yu tidak mungkin muncul.
Setidaknya sebelum Yan Hai dan yang lainnya selesai berkeliling di Provinsi Shu dan sebelum rencana ekspansi Pavilion Seratus Herbal, ia tidak akan muncul sebagai “Chen Yu.”
Selama periode ini, ia tentu tidak mungkin pergi menemui keluarga Xiao.
Bahkan Marquis Tua sekalipun.
Chen Yi tahu Marquis Tua sudah mulai curiga, mencurigai bahwa bos Pavilion Seratus Herbal secara diam-diam membantu keluarga Xiao.
Di bawah keadaan ini, ia bisa menyimpulkan dengan jelas bahwa jika ia pergi menemui Marquis Tua, ia pasti akan dihadapkan pada pertanyaan dan penyelidikan.
Jadi tidak menunjukkan wajahnya sekarang adalah pilihan terbaik.
Xiao Wuge mengangguk dan berkata ragu-ragu, “Saudara ipar, bolehkah aku ikut keluar bersamamu?”
Chen Yi melihat Pei Guanli, yang sedang melompat di genangan air, dan menjawab, “Tidak.”
Setelah jeda, ia melihat ke bawah pada Xiao Wuge dan bertanya sambil tersenyum, “Apakah Kakak Tertua menemukan guru baru lagi untukmu?”
“Bukan Kakak Tertua, itu, itu Paman Kedua.”
“Paman Kedua?”
Xiao Xuanshuo?
Chen Yi melirik ke arah luar Taman Lotus Musim Semi dan bertanya dengan pemikiran, “Apa yang ingin dia ajarkan padamu?”
“Jalan bela diri.”
“Hm? Aku ingat mendengar Xiao Die menyebutkan sebelumnya bahwa berlatih bela diri memerlukan menunggu sampai usia enam tahun untuk membangun fondasi?”
Xiao Wuge berkata dengan wajah pahit, “Paman Kedua bilang bahwa Maret depan aku akan pergi ke Jinling, dan aku tidak akan memiliki banyak hari tersisa di manor, jadi ia ingin mengajarkan beberapa teknik sebelumnya.”
“Dengan begitu setelah aku membangun fondasi, kemajuan bela diriku mungkin lebih cepat.”
Mendengar ini, Chen Yi tersenyum, “Paman Kedua benar. Kamu memang seharusnya belajar beberapa dasar terlebih dahulu.”
“Ah? Saudaraku juga berpikir begitu?”
“Tentu saja.”
“Kamu adalah putra sah keluarga Xiao dan akan mewarisi posisi marquis di masa depan. Bagaimana bisa kamu tidak mengembangkan jalan bela diri?”
“Bahkan jika kamu meninggalkan Provinsi Shu dan pergi ke Jinling, kamu tidak boleh mengabaikan bela diri. Latihlah dengan giat dan coba kejar ketertinggalan dari Kakak Kedua mu.”
Xiao Wuge menatapnya, “Kakak Kedua sangat hebat. Bagaimana mungkin aku bisa mengejarnya?”
Chen Yi mengelus kepalanya dan berkata dengan senyuman, “Perencanaan terletak pada langit, keberhasilan terletak pada manusia.”
“Mungkin bakat bela dirimu bahkan lebih kuat daripada Kakak Kedua mu?”
“Selain itu, Paman Kedua membiarkanmu mengenal bela diri lebih awal adalah untuk kebaikanmu. Tidak hanya aku tidak akan keberatan, tetapi Kakak Tertua juga tidak akan menghalanginya.”
Xiao Wuge mengangguk, senyuman muncul di wajahnya, “Aku akan mendengarkan Saudaraku.”
“Perencanaan terletak pada langit, keberhasilan terletak pada manusia”—catat itu, catat itu.
Tak lama kemudian, Xiao Die kembali membawa makanan. Mereka duduk bersama untuk makan dan mengobrol.
Sebagian besar adalah Xiao Die dan Pei Guanli yang terus berbicara.
Delapan dari sepuluh kalimat berhubungan dengan Chen Yi.
Sekali waktu membicarakan “Prelude to Water Melody” yang mendapat pujian dari beberapa cendekiawan besar atau perhatian dari beberapa pejabat tinggi.
Di lain waktu membicarakan pembukaan aula pameran Akademi Guiyun, dengan orang-orang datang berbondong-bondong untuk melihat “Perasaan Setelah Hujan.”
Saat memuji kaligrafi Perfection, mereka bahkan lebih ingin melihat model kaligrafi “Prelude to Water Melody: Mid-Autumn.”
Berbicara tentang ini, Xiao Die tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Young Master, di mana model kaligrafi yang kamu tulis?”
Chen Yi menggigit kue bulan dan berkata, “Hilang.”
Malam itu ketika ia bertarung dengan Yan Fusha, seluruh perahu yang dicat telah hancur berantakan. Bagaimana mungkin model kaligrafi bisa tersisa?
Wajah Xiao Die menunjukkan penyesalan, “Aku mendengar bahwa mereka yang berada di dekat Kolam Qu malam itu semua mengatakan melihat sebuah surga abadi.”
Pei Guanli berkata dengan santai, “Saudaraku bisa saja menulis yang lain.”
Chen Yi meliriknya dan bertanya dengan kesal, “Apakah kamu ingin melihatnya lagi?”
Pei Guanli segera menunjukkan senyum canggung, “Tidak, tidak.”
Ia tidak ingin mengingat pengalaman malam itu sama sekali.
Jika penyelamatan Chen Yi tidak tepat waktu, mungkin ia sudah benar-benar kedinginan sekarang.
“Ngomong-ngomong, aku sudah mengirim surat itu sejak lama. Kenapa Nenek belum membalas?”
“Sabarlah.”
Chen Yi menjawab, menyelesaikan bubur di mangkuknya, dan melanjutkan, “Mungkin nenek tua itu tidak terburu-buru.”
Pei Guanli berjongkok di meja, mulutnya penuh dengan kue bulan saat ia bergumam tidak jelas, “Dia… paling mencintaiku… tidak akan tidak cemas.”
Setelah akhirnya menelan kue bulan di mulutnya, ia melanjutkan, “Saudaraku, jangan khawatir. Jika Nenek tidak bertindak, aku juga akan mencari cara untuk membantumu mendapatkan balas—”
Sebelum ia bisa menyelesaikan, Chen Yi mencubit dahi nya, “Balas dendam untuk apa? Tetaplah patuh di manor selama beberapa hari ini dan jangan pergi ke mana-mana.”
Pei Guanli menutupi kepalanya dan berjongkok dengan baik, bergumam, “Baiklah, aku tidak akan keluar.”
Melihatnya dimarahi, Xiao Die dan Xiao Wuge tertawa terbahak-bahak tetapi sebelum tawa mereka berhenti, mereka mendengar langkah kaki dan suara roda yang menggulung dari luar taman.
Hati Chen Yi bergetar saat ia menghapus mulutnya dan melihat Wang Lixing mendorong Xiao Xuanshuo ke depan bangunan kayu.
Tanpa bahkan melirik Chen Yi dan yang lainnya, Xiao Xuanshuo hanya berkata kepada Xiao Wuge, “Ayo keluar untuk bicara.”
Xiao Wuge melihat Chen Yi. Melihatnya tersenyum dan mengangguk, ia meletakkan mangkuk dan sumpitnya, bangkit, meninggalkan bangunan kayu, dan membungkuk, “Paman Kedua.”
Xiao Xuanshuo tampak sangat puas dengan sikapnya dan mengangguk, “Aku sudah memberi tahu Wan’er.”
“Mulai hari ini, kamu perlu berada di tempat latihan bela diri pada jam yin dan kembali pada jam wu.”
“Ya.”
Mendengarkan percakapan mereka, Chen Yi tahu Xiao Xuanshuo bukan hanya berbicara untuk didengar Xiao Wuge, tetapi juga untuknya.
Ia bangkit dan keluar dari bangunan, melakukan penghormatan, dan berkata dengan senyuman, “Qingzhou menyapa Paman Kedua.”
“Setelah Wuge mulai berlatih bela diri, apakah Taman Lotus Musim Semi perlu melakukan persiapan? Seperti makanan sehari-hari?”
Xiao Xuanshuo meliriknya. Meskipun ekspresinya datar, nada suaranya jauh lebih lembut dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu.
“Semalam aku sudah memberi instruksi kepada Wan’er. Ikuti saja pengaturan Jiaxing Court di sini.”
Chen Yi mengangguk, “Qingzhou telah mencatatnya.”
Ia kemudian menepuk Xiao Wuge, “Berlatihlah bela diri dengan baik. Di masa depan, jika kamu mencapai sesuatu, Saudaraku akan memberimu hadiah.”
“Sungguh?”
Chen Yi mengulurkan telapak tangannya dan tersenyum, “Janji seorang pria?”
Xiao Wuge menyentuh telapak tangannya, “Aku ingin ‘Prelude to Water Melody.'”
“Itu tidak dihitung sebagai hadiah.”
“Kalau begitu hadiah apa yang akan Saudaraku berikan padaku?”
“Kamu akan tahu saat waktunya tiba…”
Setelah mengobrol sebentar, Chen Yi mengantar Xiao Xuanshuo, Xiao Wuge, dan yang lainnya saat mereka meninggalkan Taman Lotus Musim Semi.
Waktu benar-benar berlalu dengan cepat.
Tanpa disadari, setengah tahun telah berlalu sejak ia tiba di sini.
Dalam setengah tahun lagi, Xiao Wuge akan berangkat ke Jinling.
Semoga saat itu, keadaan keluarga Xiao akan membaik.
Memikirkan ini, Chen Yi kehilangan selera untuk melanjutkan sarapan.
Ia memberi instruksi kepada Xiao Die agar tidak lupa untuk bertanya di Jiaxing Court mengenai kebutuhan diet Xiao Wuge, lalu keluar dari Taman Lotus Musim Semi sendirian dengan payung kertas yang diolesi minyak.
Saat ini, hujan musim gugur terus turun.
Di bawah awan gelap, paviliun, teras, dan menara yang berkelok-kelok di manor Xiao semuanya diselimuti kabut kusam.
Meskipun bunga dan rumput tetap subur dan hijau, di bawah latar belakang bunga dan daun yang gugur, tak terhindarkan ada sedikit nuansa kesedihan.
Chen Yi tidak memperhatikan ini dan tersenyum saat membalas salam kepada para pelayan yang membungkuk di sepanjang jalan.
Sejak kaligrafi Perfectionnya terungkap, bersama dengan dorongan dari “Perasaan Setelah Hujan” dan “Prelude to Water Melody,” ketenaran terbarunya tidak bisa disebut apa-apa selain berkembang pesat.
Ini juga membuat harinya di manor Xiao jauh lebih baik.
Selain siapa yang memujinya yang dibawa oleh Xiao Die setiap hari, para tuan dan nyonya dari berbagai kediaman di manor juga sangat memujinya.
Bahkan sikap para pelayan terhadapnya juga meningkat secara signifikan.
Dibandingkan saat ia pertama kali tiba di manor marquis, itu seperti langit dan bumi.
Meskipun Chen Yi tidak peduli tentang hal ini, setelah memikirkannya dengan cermat, ia merasa itu sebenarnya adalah tanda yang baik.
Setidaknya itu menunjukkan bahwa ia sekarang dianggap sebagai bagian dari keluarga Xiao.
Lebih baik daripada terus disebut sebagai “pengantin lari keluarga Xiao.”
Sekitar satu jam kemudian, Chen Yi tiba di luar Pavilion Seratus Herbal di Pasar Barat. Begitu ia akan masuk untuk mencari Wang Ji, sudut matanya menangkap sebuah toko di seberang jalan.
Ia tidak bisa menahan diri untuk berhenti dan menoleh.
Ia melihat bahwa di luar apa yang seharusnya menjadi sebuah kedai, beberapa pelayan berpakaian biru sedang menggantungkan sebuah papan nama.
Apa yang menarik perhatian Chen Yi adalah karakter-karakter di papan tersebut—Paviliun Kejernihan Awan Cui.
Cui?
Paviliun Kejernihan Awan?
Chen Yunfan dan Cui Qingwu?
Hati Chen Yi bergetar. Pandangannya jatuh pada lantai dua kedai, samar-samar melihat sosok yang sibuk bekerja di dalamnya.
Tidak lain adalah putri keluarga Cui di Qinghe, pengawal tersembunyi Phoenix, Cui Qingwu.
“Tigress membuka toko wonton, Phoenix membuka kedai. Tsk, para pengawal tersembunyi ini benar-benar berpikir serupa.”
“Namun, ‘Cui’…”
“Cui Qingwu bahkan mengeluarkan nama keluarga Cui. Apakah dia berencana untuk menetap permanen di Provinsi Shu?”
Chen Yi melihat beberapa saat lagi, lalu berjalan masuk ke Pavilion Seratus Herbal dengan penuh pemikiran.
Wang Ji datang menyambutnya tetapi diinterupsi oleh tangan yang terangkat, “Pemilik Toko Wang, Nona Tertua meminta kehadiranmu.”
Tentu saja, itu bukan benar-benar Xiao Wan’er yang memintanya pergi ke manor.
Sebaliknya, Chen Yi sedang mencari alasan untuk meminta Wang Ji dan Zhang Dabao mengemudikan kereta ke kediaman di Jalan West Chuan di distrik utara.
Dengan Cui Qingwu di seberang jalan, ia tidak ingin mengatakan berbagai hal dan menimbulkan kecurigaan darinya.
Tak lama kemudian, kereta meninggalkan Pasar Barat.
Cui Qingwu berdiri di lantai dua melihat ke bawah, berpikir sejenak, dan memanggil Huan’er, “Pergi tanyakan apakah Young Master Chen bebas hari ini dan undang dia untuk datang ke Paviliun Kejernihan Awan untuk mencicipi anggur Lang.”
“Ya.”
Cui Qingwu tahu Chen Yunfan peduli pada Chen Yi. Mengikuti preferensinya adalah metode yang baik.
Inilah juga alasan mengapa ia membuka Paviliun Kejernihan Awan di luar Pavilion Seratus Herbal.
“Seharusnya itu dekat Akademi Guiyun, tetapi sayangnya wanita itu ada di sana.”
Cui Qingwu menyaksikan kereta pergi, sudut bibirnya sedikit terangkat, “Aku meremehkan ketekunan wanita itu.”
“Dia benar-benar bisa membuat bisnis toko wonton begitu baik.”
“Dalam hal ini, aku juga tidak bisa tertinggal.”
…
Chen Yi tentu saja tidak tahu rencana licik dari gadis muda Cui. Setelah sengaja melewati gerbang keluarga Xiao dengan kereta, ia langsung menuju kediaman di Jalan West Chuan.
Begitu ia duduk.
Chen Yi memberi instruksi, “Wang Ji, panggil Pengawal Liu ke sini.”
Setelah membiarkan “Blade Maniac” beristirahat begitu lama, sudah saatnya baginya untuk bergerak.