Setelah Wang Ji pergi, Chen Yi duduk tegak dan tidak bergerak, membiarkan Zhang Dabao menerapkan penyamaran padanya sambil bertanya, “Kapan kedai minuman di seberang Paviliun Seratus Herbal berganti pemilik?”
Zhang Dabao dengan gesit menyisir rambut panjangnya dan menjawab, “Sudah cukup lama.”
“Harusnya sehari setelah Pertengahan Musim Gugur. Ada kereta yang sangat mewah tiba di depan toko. Itu adalah seorang gadis muda yang sangat cantik.”
“Ah tidak, beberapa gadis muda yang sangat cantik, mengatakan mereka ingin mengambil alih kedai itu.”
“Awalnya, pemilik kedai tidak setuju, tetapi setelah gadis muda itu meminta orang membawa beberapa peti perak, dia setuju.”
Chen Yi menoleh dan bertanya, “Beberapa peti perak?”
Zhang Dabao menjawab, “Kau tidak melihat adegan saat itu.”
“Masih ada cukup banyak pelanggan di kedai, melihat gadis itu membuka peti demi peti, bertanya kepada pemiliknya apakah dia mau menjual.”
“Satu peti, dia tidak mau menjual. Dia membuka peti kedua. Hingga dia membuka lima peti, total sepuluh ribu tael perak, barulah pemiliknya menyerah.”
Chen Yi tersenyum pahit, berpikir dalam hati bahwa ini memang sesuatu yang bisa dilakukan oleh Cui Qingwu.
Dalam hal tertentu, keluarga Cui Qinghe bahkan lebih kaya dan berkuasa daripada keluarga Chen di Jiangnan, tentu saja juga lebih kuat daripada keluarga Liu di Provinsi Jing.
Bahkan Liu Wen bisa menggerakkan tiga ratus ribu tael perak. Sebagai putri sah dari keluarga Cui, Cui Qingwu pasti memiliki lebih banyak perak di tangannya, bukan kurang. Namun, yang menarik perhatiannya adalah bahwa Cui Qingwu benar-benar membuka toko di seberang Paviliun Seratus Herbal.
Dia tidak tahu apakah ini disengaja atau kebetulan.
Jika disengaja, apa tujuannya?
Bagi dirinya, “Bos Chen Yu,” pasti tidak akan sampai sejauh itu, kan?
Jika itu tidak disengaja, maka ini terlalu kebetulan.
Chen Yi merenung sejenak tetapi masih tidak bisa memahami maksud Cui Qingwu, jadi dia menangguhkan pemikirannya, berencana mencari kesempatan untuk bertanya kepada Chen Yunfan nanti.
“Bagaimana dengan Paviliun Seratus Herbal dalam beberapa hari terakhir?”
“Masih sama.”
“Setelah Pengelola Yan pergi bersama orang-orangnya, hanya Pengelola Wang yang tersisa di aula. Dia sangat sibuk hingga kakinya tidak menyentuh tanah. Hanya melihatnya membuatku lelah.”
“Namun, Pengelola Wang mengatakan kemarin bahwa bisnis telah terpengaruh belakangan ini. Cukup banyak pelanggan yang biasanya datang ke aula kami telah pergi ke tempat lain.”
“Katanya ada yang bernama Hutan Aprikot…”
Chen Yi menyela, “Hutan Aprikot.”
Zhang Dabao berulang kali mengatakan itu benar, sambil menerapkan topeng ringan di wajahnya, dia menjawab, “Itu namanya.”
“Aku tidak tahu apa latar belakang mereka. Baru saja dibuka, mereka sudah mengambil cukup banyak bisnis dari aula obat.”
“Pengelola Wang mengatakan jika bukan karena aula kami memiliki minuman teh, pendapatan bulan ini mungkin akan lebih dari setengah berkurang.”
Chen Yi sudah sangat menyadari hal ini.
Hutan Aprikot memiliki dokter terkenal yang bertugas, dan baru saja mendirikan pijakan di Provinsi Shu, harga obat mereka bahkan lebih rendah daripada Paviliun Seratus Herbal. Mengeluarkan pesaing sudah dipastikan.
Namun, taktik semacam itu hanya bisa digunakan sekali.
Jika keluarga Liu di Provinsi Jing tidak mengirim orang lain, cepat atau lambat masalah akan datang, meskipun Liu Hong mendukung Hutan Aprikot.
Provinsi Shu, bagaimanapun, bukanlah Provinsi Shu milik keluarga Liu.
Setelah mengobrol sebentar, melihat bahwa orang yang ditunggu belum tiba, Chen Yi meminta Zhang Dabao membawa sebuah guqin.
Setelah menerimanya, dia meletakkannya secara horizontal di pangkuannya dan dengan santai memetik beberapa senar.
Suara qin yang jernih atau teredam bergema di seluruh aula.
Zhang Dabao bertepuk tangan, “Aku sudah lama mendengar bahwa bos mahir dalam keempat seni. Kemahiran qin-mu pasti sama dengan kaligrafi-mu.”
Telah berada di Paviliun Seratus Herbal selama ini, dengan orang-orang datang dan pergi setiap hari, dia tentu saja mendengar tentang pertemuan puisi Pertengahan Musim Gugur dan tahu bahwa Chen Yi telah memenangkan gelar Juara Puisi dengan “Prelude to Water Melody.”
Dalam pikirannya, jika bakat sastra dan kaligrafi bos sangat baik, kemahiran qin-nya tentu tidak akan buruk.
Oleh karena itu, setelah berbicara, dia berbalik untuk mendengarkan dengan saksama.
Chen Yi mengabaikannya dan hanya melihat lima senar di qin, meletakkan kedua tangan dengan benar di kiri dan kanan.
Dia mulai bermain.
Twang—Clang—Crack!
Melodi qin tiga bagian yang familiar segera bergema di seluruh halaman.
Senyum di wajah Zhang Dabao membeku saat dia melihatnya dengan terkejut.
Chen Yi tidak menghiraukannya dan bermain sesuai dengan skor “Free and Unfettered Wandering” dengan sendirinya.
Crack-crack, snap-snap, twang-clang…
Serangkaian suara senar yang putus memiliki daya tembus lebih kuat daripada hujan yang jatuh di luar.
Zhang Dabao menatapnya dengan kosong. Serangkaian suara yang tidak harmonis bergema di telinganya, meninggalkan satu pikiran dalam benaknya.
Bos sedang melakukan pekerjaan yang baik dalam menggumpalkan kapas.
Kuat dan bertenaga, pergi twang-twang.
Tak lama kemudian, Chen Yi menyelesaikan permainan.
Dia tidak menunjukkan ekspresi aneh meskipun bermain dengan buruk, bahkan menunjukkan beberapa pencerahan.
“Teknik jari, kekuatan, dan ritme harus berkoordinasi satu sama lain.”
Kemudian, tanpa menunggu Zhang Dabao berbicara, Chen Yi melanjutkan untuk memetik senar, memainkan “Free and Unfettered Wandering” untuk kedua kalinya.
Dengan belajar dari percobaan sebelumnya, dia menahan lebih dari setengah kekuatannya dan, menggunakan jari-jarinya yang lincah terlatih melalui kultivasi bela diri, bermain dengan cukup teratur.
Meskipun masih tidak bisa disebut “enak di telinga,” sudah cukup membuat Zhang Dabao membatalkan rencananya untuk menutup telinga.
Mungkin, bos telah membiasakan diri dengan qin itu sebelumnya.
Tak lama kemudian, penampilan kedua selesai. Zhang Dabao bertepuk tangan dan memuji pada saat yang tepat, “Bos, keterampilan qin-mu… bagus.”
Dia benar-benar tidak bisa memikirkan istilah deskriptif yang lebih tepat. Mampu mengatakan kata “bagus” sudah merupakan batas kemampuannya.
Chen Yi meliriknya, “Bagus dalam hal apa?”
“Bagus… pokoknya lebih baik daripada permainanku.”
Melihat senyum canggung Zhang Dabao, Chen Yi tidak menekannya lebih lanjut dan memanggil layar cahaya untuk melihat:
Kultivasi: Tingkat Lima Awal
[Peluang: 525]
“Lima ratus… Aku harus menggunakannya dengan hemat.”
Memikirkan hal ini, Chen Yi menghabiskan 11 poin kesempatan untuk meningkatkan keterampilan qinnya menjadi Capaian Kecil.
Sejak mendapatkan sejumlah besar kesempatan dari membakar biji-bijian musim panas di tiga garnisun, selain meningkatkan keterampilan pedangnya menjadi Capaian Besar, dia belum menghabiskan yang ekstra.
Di satu sisi, itu karena semua keterampilannya sudah mencapai alam Capaian Besar, dan meningkatkannya lebih lanjut membutuhkan terlalu banyak kesempatan.
Di sisi lain, dia juga memiliki pemikiran untuk meningkatkan satu jalur menjadi Sempurna.
Setelah serangan Sekte Lima Racun kali ini, saat Chen Yi secara tak terduga mencapai pencerahan dan mendapatkan keterampilan tombak Sempurna, dia sangat memahami perbedaan antara Capaian Besar dan Sempurna dalam kultivasi bela diri.
Jika bukan antara langit dan bumi, masih seperti perbedaan antara biji wijen dan semangka.
Secara blak-blakan, dengan penguatan keterampilan tombak Sempurna, kekuatan Teknik Tombak Jatuh Naga sepuluh kali lipat dibandingkan dengan Tinju Gunung Runtuh, Telapak Seratus Bunga, dan Teknik Pisau Musim Semi Bordir.
Bahkan hanya menggunakan Teknik Tombak Jatuh Naga Kelas Bumi, itu tetap lima kali lebih kuat.
Kesenjangan itu jelas terlihat. Namun, sebelum Chen Yi bisa memainkan sebuah lagu lagi.
Wang Ji sudah mengendarai kereta yang membawa Liu Lang ke halaman.
Begitu kereta berhenti, Liu Lang tidak sabar untuk melompat turun, wajahnya yang menyamar sebagai pria paruh baya penuh senyuman.
“Bos, kau akhirnya ingat padaku.”
Chen Yi meletakkan guqin di samping dan dengan tenang mengisyaratkan agar dia duduk, berkata, “Masalahmu bisa menunggu.”
Liu Lang duduk sesuai perintah, mengetahui bahwa kehadiran Wang Ji dan Zhang Dabao agak tidak nyaman.
“Aku sudah menunggu begitu banyak hari, aku tidak terburu-buru.”
Chen Yi mengangguk sedikit dan juga mengundang Wang Ji untuk duduk, berkata, “Bagaimana persiapan untuk ekspansi Paviliun Seratus Herbal?”
Wang Ji dengan hormat menjawab, “Aku sudah meminta orang menemukan lokasi tersembunyi dan bersiap untuk membangun gudang yang lebih besar.”
“Pertama, untuk menyimpan berbagai bahan obat, dan kedua, juga untuk menampung para ahli yang membuat minuman teh.”
Chen Yi berpikir sejenak dan berkata, “Siapkan lebih banyak bahan obat, dan sama untuk para pengrajin.”
“Apa yang dikatakan bos memang benar.”
“Belakangan ini, karena Hutan Aprikot, para pedagang obat di Provinsi Shu sudah mulai menahan harga yang lebih baik. Bahan obat yang dibutuhkan untuk minuman teh kini dua puluh persen lebih tinggi dari sebelumnya.”
“Tidak peduli seberapa tinggi, coba kumpulkan sebanyak mungkin untuk menghindari kekurangan setelah Paviliun Seratus Herbal diperluas.”
Wang Ji ragu, “Namun, jika kita melakukan ini, perak di buku mungkin tidak cukup.”
Chen Yi sudah memperkirakan hal ini dan berkata, “Beritahu aku berapa banyak perak yang kurang.”
Melihat kekhawatiran Wang Ji menghilang, dia melanjutkan, “Juga, apakah kau ingat apa yang kukatakan sebelumnya tentang merekrut pengawal?”
Wang Ji mengangguk, “Kau bilang bahwa untuk menjamin pasokan minuman teh, kita perlu merekrut beberapa ahli.”
“Mereka sudah tiba.”
“Tiba?”
“Sekelompok murid unggulan dari Sekte Gunung Langit. Ada cukup banyak orang, total seratus dua puluh tujuh murid. Aku akan meminta mereka mencarimu segera.”
Mulut Wang Ji ternganga, “Seratus dua puluh tujuh?”
Namun, Liu Lang di samping mereka bahkan lebih terkejut, “Bos, mereka semua murid Sekte Gunung Langit?”
Chen Yi mengangguk dan berkata sambil tersenyum, “Dengan Xie Tingyun, kakak senior tertua Sekte Gunung Langit, menjamin mereka, mereka seharusnya dapat dipercaya.”
“Apakah Sekte Gunung Langit begitu kekurangan uang? Aku ingat mereka tidak memiliki banyak murid. Paling banyak, mereka tidak memiliki lebih dari tiga ratus orang.”
“Ini cerita panjang…”
Chen Yi tidak menyembunyikan apa pun dan menjelaskan secara singkat apa yang terjadi, mengingatkan mereka, “Kedatangan murid Sekte Gunung Langit ke Paviliun Seratus Herbal memiliki keuntungan dan kerugian. Mulai sekarang, lebih berhati-hatilah dalam ucapan dan tindakanmu.”
Terutama, Wang Ji perlu menjaga mulutnya agar tidak mengekspos identitasnya.
Liu Lang tersenyum, “Syukurlah, aku tidak membunuh Shen Huatang sebelumnya, jika tidak akan ada banyak masalah kali ini.”
Chen Yi menatapnya, membuatnya menutup mulut dengan senyum canggung, lalu melambaikan tangannya, “Wang Ji, kau bawa Dabao dulu untuk menemui Nona Tingyun di manor Xiao. Kau bisa memutuskan bagaimana mengatur orang-orang itu.”
Wang Ji mengangguk dan langsung menuju manor Xiao bersama Zhang Dabao.
Setelah sejenak hening, Chen Yi bangkit dan pergi memeriksa cuaca di luar, lalu menutup pintu dan berkata dengan senyum, “Belakangan ini, Xiao Jinghong tidak ada di Provinsi Shu, jadi kau dan aku sementara aman.”
“Namun, tidak ada jaminan kapan dia akan kembali. Mulai sekarang, sebaiknya kau menjaga penyamaran dengan baik dan bersikap rendah hati serta berhati-hati dalam tindakanmu.”
Liu Lang mengerutkan kening, agak kesulitan saat bertanya, “Bos, kita sudah membantu keluarga Xiao sebelumnya. Mengapa kita perlu terus bersembunyi?”
“Untuk saat ini, aku tidak ingin dia mengetahui keberadaanku. Nanti kau akan tahu alasan spesifiknya.”
“Baiklah, kau bos. Apa pun yang kau katakan, akan kulakukan.”
“Namun, lain kali kita benar-benar tidak bisa bersembunyi di satu tempat terlalu lama. Aku hampir mati tercekik…”
Melihat Liu Lang yang terus mengoceh, Chen Yi meliriknya dengan sebelah mata, “Jika ada situasi serupa di masa depan, apakah aku perlu mencarikanmu beberapa wanita?”
“Bagus, gre… eh, tidak perlu.”
Liu Lang melihat ekspresinya dan tidak bisa tidak merasakan getaran di hatinya.
Dia tahu kemampuan Chen Yi dalam merencanakan sesuatu. Dia tidak ingin Chen Yi menaruh minat padanya.
Bagaimanapun, bahkan seseorang yang sekuat Gigi Hitam saja telah direncanakan hingga mati. Apalagi dirinya?
“Cukup omong kosong. Aku memanggilmu ke sini untuk urusan bisnis.”
Setelah terdiam sejenak, melihatnya diam, Chen Yi kemudian berkata, “Selanjutnya, aku perlu kau membantuku mengawasi Liu Hong.”
Liu Lang terkejut, “Siapa yang kau katakan?”
“Kantor Komisaris Administrasi Provinsi Shu, Komisaris Administrasi Kiri, Liu Hong.”
“Bos, kau, kau bahkan berani merencanakan terhadapnya. Kau, kau… sungguh orang yang melakukan hal-hal besar.”
Chen Yi mengabaikannya dan melanjutkan, “Kau hanya perlu mengawasinya, catat apa yang dia lakukan setiap hari, siapa yang dia temui, apa yang dia katakan.”
“Selain itu, jangan lakukan apa pun yang berlebihan, dan terutama jangan biarkan dia atau orang-orang di sekitarnya menyadari.”
Liu Lang ingin bertanya alasannya, tetapi melihat dia tidak ingin menjelaskan, dia hanya bisa mengangguk setuju.
Chen Yi melihat pikirannya tetapi tidak menjelaskan alasannya, “Mengetahui lebih sedikit tidak buruk bagimu.”
Liu Lang berkata dengan acuh tak acuh, “Jangan khawatir. Apa yang seharusnya aku ketahui, aku bisa ketahui bahkan tanpa bertanya.”
Setelah berinteraksi dengan Chen Yi cukup lama, dia tentu saja memahami gaya Chen Yi dalam melakukan sesuatu.
Sama seperti saat merencanakan terhadap Xiao Dongchen sebelumnya.
Jika dia tidak mengikuti sepanjang waktu, melihat dan mendengar semuanya sendiri, dia benar-benar tidak bisa memahami niat Chen Yi.
Kali ini sama.
Bahkan jika Chen Yi memberitahunya segalanya, dia mungkin masih tidak bisa melihatnya, jadi dia memilih untuk tidak bertanya lagi.
Setelah mengobrol sebentar, Chen Yi mengirim Liu Lang pergi.
Kemudian dia melepas penyamarannya, berputar-putar, dan baru kemudian kembali ke manor Xiao. Namun, begitu dia tiba di halaman depan, Chen Yi merasakan sesuatu yang tidak biasa di manor.
Liu Si’er dan beberapa prajurit bersenjata lainnya terlihat jauh lebih serius daripada sebelumnya.
Memikirkan hal ini, Chen Yi memperlambat langkahnya dan memperhatikan percakapan mereka.
“Para pedagang biji-bijian benar-benar hati hitam. Memanfaatkan dua hari hujan terakhir, mereka benar-benar menaikkan harga sendiri.”
“Masih mengatakan sesuatu tentang panen tahun ini yang buruk. Aku meludah pada itu.”
“Sebelumnya, satu shi biji-bijian paling banyak satu tael perak. Kali ini mereka langsung menaikkannya menjadi satu tael dan lima qian.”
“Itu tidak terlihat banyak, tetapi ketiga garnisun kekurangan empat puluh ribu shi. Itu tambahan enam belas ribu tael perak secara total.”
“Siapa bilang tidak?”
“Aku dengar Tuan Ketiga secara pribadi mengunjungi mereka dan ditolak. Aku bertanya-tanya apakah Marquis akan pergi secara pribadi.”
“Pergi, mengapa dia tidak pergi?”
“Ikutlah kami. Aku ingin melihat berapa banyak kepala yang mereka miliki untuk berani menaikkan harga tanpa alasan!”
Mendengar ini, Chen Yi mengerutkan kening dalam hati.
Beberapa hari yang lalu, Xiao Wan’er memberitahunya bahwa perak yang dihabiskan oleh Marquis Tua untuk membeli biji-bijian hampir mengosongkan kas keluarga.
Itu hanya cukup untuk mengisi kekurangan yang ditinggalkan oleh biji-bijian musim panas yang dibakar di Garnisun Dinding Besi dan pajak biji-bijian yang harus dibayar.
Belum ada beberapa hari, dan harga biji-bijian sudah meningkat.
Chen Yi tidak perlu berpikir dalam-dalam untuk tahu.
Seseorang telah menghitung bahwa keluarga Xiao tidak memiliki banyak perak dan sengaja merencanakan.
Berpikir lebih dalam… kejahatan menipu kaisar?
Satu harus tahu bahwa alasan Marquis Tua menghabiskan begitu banyak perak untuk membeli biji-bijian adalah karena dekrit kekaisaran dari ibu kota pada hari Pertengahan Musim Gugur.
Kecuali jika Marquis Tua bertekad untuk menipu kaisar, dia tidak dapat menghindari untuk menutupi kekurangan.
“Keluarga Liu dari Provinsi Jing?”
“Sepertinya tidak.”
“Penataan mereka di Provinsi Shu baru saja dimulai. Mereka mungkin tidak dapat menghubungi semua pihak untuk menyatukan harga biji-bijian.”
“Jadi kemungkinan tersisa hanya tikus-tikus yang bersembunyi di bayangan.”
Mengingat ketika berita tentang membakar biji-bijian musim panas di tiga garnisun pertama kali menyebar, dan pergerakan yang tidak biasa dalam harga biji-bijian di kota prefektur Provinsi Shu, Chen Yi sudah memiliki jawaban di hatinya.
Selain dari pemberi dana yang menyewa Gigi Hitam dari Menara Bulan Terang, tidak seharusnya ada orang kedua yang mampu mencapai ini.
“Ini adalah skema terbuka.”
“Marquis Tua… kemungkinan sedang dalam posisi sulit.”
Memikirkan ini, Chen Yi dengan tenang memegang payungnya saat dia melewati halaman tengah menuju Taman Teratai Musim Semi.
Melihatnya masuk, Xiao Die segera menyisihkan apa yang dia lakukan dan datang untuk menyambutnya.
Sambil mengambil payung kertas berminyak dari tangannya, dia menggunakan handuk untuk menghapus beberapa air hujan dari tubuhnya.
Chen Yi membiarkannya bekerja sementara pandangannya jatuh ke arah Jiaxing Court, bertanya-tanya apakah Xiao Wan’er sudah mengetahui situasinya.
Xiao Die memperhatikan tatapannya dan berkata dengan senyuman, “Young Master, aku sudah bertanya kepada Nona Pertama seperti yang kau instruksikan.”
“Mulai sekarang, aku akan memerintahkan dapur belakang untuk menyiapkan makanan secara terpisah untuk Young Master Wuge agar memastikan kultivasi bela dirinya tidak terhambat.”
Chen Yi tahu berita itu belum sampai ke halaman belakang, jadi dia tidak bertanya lebih lanjut.
Dari kenaikan harga biji-bijian menjadi satu tael dan lima qian, tidak sulit untuk melihat bahwa orang-orang itu juga khawatir bahwa menaikkan harga terlalu tinggi akan membuat Marquis Tua putus asa.
Jadi masalah ini bisa dibilang sulit dan sederhana.
Hanya dengan menghabiskan sedikit perak.
Tapi, mengapa mereka harus melakukannya?
…
Di sore hari, Chen Yi tidak pergi ke mana-mana, hanya tinggal di Taman Teratai Musim Semi menulis karakter dan minum teh.
Terlihat santai, sebenarnya, dia sudah memainkan beberapa permainan catur dalam pikirannya.
Baru setelah malam tiba, dia akhirnya berhenti.
“Pada akhirnya, mereka hanyalah tikus… Heh!”
“Jika kita bisa menangkap mereka semua dalam satu jaring, aku percaya keadaan keluarga Xiao di Provinsi Shu akan membaik secara signifikan.”
Namun, setelah berpikir lama, satu hal yang tidak bisa Chen Yi pahami adalah, mengapa orang-orang itu menargetkan keluarga Xiao?
Jika keluarga Liu dari Provinsi Jing datang ke Provinsi Shu dengan niat merebut sarang, tetapi “pemberi dana” itu telah bertindak dua kali, keduanya terkait dengan harga biji-bijian, pasti membuatnya bingung.
Bahkan jika keluarga Xiao ditipu oleh mereka, mereka hanya akan kehilangan sedikit perak.
Dengan sedikit tekanan, selalu ada cara untuk mengeluarkannya.
Selama anggota keluarga Xiao tetap ada, selama Marquis Tua dan Xiao Jinghong tetap ada, orang-orang itu cepat atau lambat akan menghadapi pembalasan.
“Mereka tidak hanya ingin menghasilkan sedikit perak, kan?”
Chen Yi mengusap dagunya dan bergumam, “Meskipun itu juga mungkin.”
Pedagang mengejar keuntungan.
Semakin kacau keadaan, semakin banyak mereka menghasilkan.
Terutama terkait dengan hal-hal seperti peperangan, para pedagang yang lebih berani bisa menjadi kaya.
Tidak ada jaminan bahwa orang-orang itu tidak memiliki pemikiran seperti itu.
Memikirkan ini, Chen Yi tidak bisa menahan senyum, “Jika itu benar-benar kasusnya, maka ini menjadi menarik.”
Apa yang paling dia cintai adalah jenis rumah tangga kaya seperti ini.