“Anakmu, anakmu bergandeng tangan dengan Lin Huai’an bukan untuk keuntungan pribadi, tetapi untuk menjual gandum tua di gudang keluarga Liu kami dengan harga yang bagus.”
Seng!
Melihat Liu Taofang masih berputar-putar, Liu Hong kembali melayangkan sabuknya.
“Aku tidak ingin mendengar penjelasanmu!”
“Kau hanya perlu memberi tahu aku apa yang sebenarnya kau lakukan dengan Lin Huai’an untuk perak itu!”
Saat ini, Liu Hong telah kehilangan ketenangannya yang biasa, menatap Liu Taofang dengan ekspresi tegas.
Meskipun ia hanya mengenakan pakaian kasual putih sederhana, ia tetap membawa aura yang mengesankan.
Sebaliknya, jubah brokat Liu Taofang sudah compang-camping, dengan aliran darah merembes melalui pakaian yang robek dari luka demi luka.
Meski begitu, ia tetap berlutut di tanah dengan punggung tegak, tidak berani bergerak.
Wajahnya yang cukup halus dipenuhi kepanikan dan kedukaan.
“Anakmu tidak, tidak tahu…”
Seng, seng, seng!
Liu Hong tanpa ampun melayangkan sabuknya tiga kali, memukulnya hingga kulitnya terbelah dan dagingnya robek.
“Tidak tahu, atau tidak berani mengatakan?”
“Apakah kau pikir jika kau tidak memberitahuku, aku tidak akan tahu apa yang kau lakukan?”
Liu Hong berhenti sejenak, menatapnya dengan mata dingin, suaranya rendah saat ia bertanya, “Masalah membakar gandum musim panas di tiga garnisun, apakah itu ide mu atau ide Lin Huai’an?”
Liu Taofang, yang telah memegang lukanya, menatap ke atas dengan terkejut, gagap, “Ayah, kau, bagaimana kau…”
Sekilas kemarahan melintas di mata Liu Hong. Ia tidak menggunakan sabuknya lagi tetapi melangkah maju dan menendangnya, menjatuhkannya ke tanah.
“Anak yang durhaka! Kau anak yang durhaka!”
“Betapa beraninya kau, betapa beraninya anjing!”
“Ayah, Ayah, anakmu tahu ia salah, anakmu tahu ia salah…”
“Kau tahu kau salah?”
“Tidak, kau tidak tahu kau salah. Kau hanya merasakan sakit dari pukulan!”
“Betapa beraninya kau melakukan hal yang keterlaluan seperti itu? Kau, apakah kau berusaha membuat ayahmu terbunuh?!”
Mendengarkan suara marah Liu Hong dari dalam ruang belajar, senyum di wajah Liu Lang sedikit pudar, dan pemahaman mulai muncul di hatinya.
Orang yang membakar gandum musim panas di tiga garnisun telah ditemukan. Ternyata orang yang memberi Black Tooth tiga puluh ribu tael emas adalah anak muda kedua dari Komisioner Administrasi Provinsi Liu Hong.
Dan siapa Lin Huai’an ini?
Setelah berpikir sejenak, Liu Lang dalam hati mengerutkan bibirnya. “Tidak penting lagi. Selama aku tahu tentang Liu Taofang, bos pasti bisa挖出 yang lainnya.”
“Bahkan Liu Wen, anak muda kedua dari keluarga Liu di Provinsi Jing, telah dijebak hingga mati oleh bos. Satu anak muda kedua dari cabang ketiga keluarga Liu tidak ada artinya.”
Liu Lang memahami dengan cukup dalam keterampilan Chen Yi dalam menjebak orang.
Daripada memikirkan sendiri, akan jauh lebih mudah jika langsung memberi tahu Chen Yi tentang berita ini.
Lebih dari itu, di dalam hatinya, Chen Yi, yang kini telah mencapai Mastery dalam spear, fist, dan sword Dao, sudah setara dengan keberadaan para dewa.
Ia pasti tidak akan melakukan hal yang berlebihan.
Saat itu, Liu Hong tampak lelah setelah memukul. Ia melemparkan sabuknya dan berkata dingin, “Selain masalah itu, apakah kenaikan harga gandum di ibu kota provinsi juga ide mu?”
Liu Taofang terdiam sejenak mendengar ini. Memegang lukanya, ia kembali berlutut tegak dan mengangguk diam-diam.
Liu Hong menatapnya lama, lalu tiba-tiba menghela napas. “Fang’er, sebelum kau melakukan kedua hal ini, apakah kau sudah memikirkan konsekuensinya?”
“Anakmu, anakmu sudah memikirkannya… Begitu gandum musim panas di tiga garnisun dibakar, keluarga Xiao akan menjadi, menjadi sasaran kritik publik.”
“Apakah kau tidak takut mereka akan menelusurinya kembali padamu?”
Liu Taofang berkata dengan suara rendah, “Setelah berkonsultasi dengan Lin Huai’an, anakmu menemukan Bright Moon Tower untuk bertindak. Mereka, mereka tidak tahu identitas kami.”
Liu Hong menatapnya tanpa berkomentar. “Jika kau tidak ingin orang lain tahu, jangan lakukan itu di awal.”
“Beruntung keluarga Xiao sudah siap kali itu dan membunuh semua penyerang. Jika tidak, dengan kemampuan Xiao Yuan, bagaimana mungkin ia tidak bisa menebak siapa lawannya?”
“Apalagi, selain kau, saudara kedua mu Liu Wen juga ikut beraksi?”
Ia berhenti sejenak dan melanjutkan bertanya, “Sebelum itu, apakah kau tahu Liu Wen juga terlibat?”
Liu Taofang secara naluriah menggelengkan kepala. “Anakmu tidak tahu.”
“Setelah anakmu dan Lin Huai’an menyepakati rencana tersebut, ia, ia tidak bertanya lebih lanjut mengenai masalah itu. Semuanya ditangani oleh Lin Huai’an yang mencari orang.”
“Kau tidak menerima berita apapun?”
“Ya… Namun, meskipun anakmu tidak tahu Cousin Liu Wen terlibat, ia tahu orang lain juga telah mendekati Bright Moon Tower untuk membakar gandum musim panas di tiga garnisun.”
“Siapa?”
“Seorang petarung bernama ‘Blade Maniac’ Liu Lang.”
Liu Hong sedikit mengernyit. “Nama ini terdengar sedikit familiar, seolah-olah aku pernah mendengarnya di suatu tempat.”
Liu Taofang segera menjawab, “Ayah, apakah kau lupa? Ketika Liu Jingchu pertama kali datang ke Provinsi Shu, ia menyewa ‘Blade Maniac’ ini melalui Bright Moon Tower untuk merampok bahan obat dari aula obat keluarga Xiao.”
“Itu dia…”
Liu Lang di luar pintu tidak bisa menahan senyum pada saat ini.
Liu Taofang benar-benar bodoh total.
Tidak hanya ia membiarkan Lin Huai’an menangani masalah besar ini, ia juga tidak tahu apa-apa tentang itu.
Tidak, ia tidak tahu apa-apa.
Liu Taofang pasti pernah bertanya sekali di awal.
Kemudian, ketika bos bolak-balik ke Bright Moon Tower, ia berhenti bertanya.
Dengan pikiran ini, Liu Lang terus mendengarkan percakapan antara ayah dan anak itu.
“Fang’er, setelah itu, apakah kau memperhatikan sesuatu yang tidak biasa?”
“Ayah, anakmu, anakmu tidak tahu apa yang kau maksud?”
Liu Hong menatapnya dengan ekspresi kecewa dan memarahi, “Cousin Liu Wen meninggal, Xiao Dongchen dari keluarga Xiao meninggal, orang-orang dari Bright Moon Tower dan informan di antara tentara tiga garnisun juga mati. Apakah kau tidak memperhatikan sesuatu?”
“Bodoh! Sangat bodoh!”
“Kau, Liu Wen, dan Xiao Dongchen semua dijebak, dan kau tidak tahu apa-apa?”
Liu Taofang membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi melihat ekspresinya, ia tidak bisa berkata apa-apa.
“Ayah, kau, kau bilang ada sekelompok orang lain yang bersembunyi di belakang?”
Liu Hong mendengus mendengar ini. “Jika aku tidak salah, orang di balik Liu Lang itu mungkin melakukan pertunjukan yang sama untukmu, Bright Moon Tower, Liu Wen, dan Xiao Dongchen, keempat pihak.”
Liu Taofang tertegun. “Melakukan pertunjukan? Ia melakukan… Mengapa ia melakukan hal semacam itu?”
“Alasannya…”
Tatapan Liu Hong beralih ke Manor Marquis Dingyuan di utara, suaranya rendah saat ia berkata, “Jika aku tidak salah, orang itu mungkin membantu keluarga Xiao.”
Menurut deduksinya, Liu Wen dan Xiao Dongchen pasti telah menjadi sasaran orang itu karena alasan tertentu, kemudian orang itu memanfaatkan kesempatan Bright Moon Tower yang pergi ke tiga garnisun untuk menghilangkan semuanya sekaligus.
Wajah Liu Taofang menunjukkan pemahaman. “Ayah maksudnya tiga ratus ribu tael perak yang diperoleh keluarga Xiao dari Xiao Dongchen adalah, adalah Cousin Liu Wen?”
“Kau tidak sepenuhnya bodoh setelah semua.”
“Meskipun aku tidak tahu metode apa yang digunakannya, melihat hasilnya, orang itu bukan karakter sembarangan.”
Berbicara tentang ini, mata Liu Hong menjadi semakin dingin.
“Beruntung kau dan Lin Huai’an cukup menyembunyikan diri. Orang itu mungkin tidak menemukan identitasmu, jika tidak…”
Jika tidak, tidak hanya Liu Taofang dan Lin Huai’an yang akan dijebak, bahkan dia, Komisioner Administrasi Provinsi, mungkin juga tidak bisa terhindar dari keterlibatan.
Liu Taofang, yang telah memahami semuanya, juga merasa ngeri.
Sekarang ia akhirnya mengerti mengapa Liu Hong sangat marah.
“Ayah, lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Liu Hong meliriknya dan mendengus. “Sekarang kau tahu rasa takut? Ketika kau dibutakan oleh uang, mengapa kau tidak berpikir lebih banyak?”
“Anakmu tahu ia salah.”
Melihat Liu Taofang menunjukkan penyesalan, Liu Hong mendesah dalam hati.
Meskipun anak ini tidak bisa dibandingkan dengan yang tertua, yang kurang pendidikan dan ambisi di luar kemampuannya, ia tetaplah anaknya.
Darah lebih kental daripada air, setelah semua.
“Fang’er, apakah kau ingat apa yang ayahmu ajarkan saat kau masih kecil?”
“Untuk mencapai hal-hal besar, seseorang harus merencanakan dengan matang sebelum bertindak.”
“Sekarang ayahmu akan mengajarkanmu frasa kedua: untuk mencapai hal-hal besar, seseorang juga harus menggunakan segala cara yang diperlukan.”
Setelah mendengar ini, Liu Taofang terdiam, beberapa kebingungan melintas di wajahnya. “Ayah?”
Apa yang ia dan Lin Huai’an lakukan, bukankah itu semua pelanggaran berat? Bukankah itu seharusnya dihitung sebagai menggunakan segala cara yang diperlukan?
Liu Hong tahu ia tidak mengerti dan menurunkan suaranya sedikit. “Mari kita tidak membahas masalah gandum musim panas di tiga garnisun untuk saat ini. Mari kita bicarakan tentang kenaikan harga gandum baru-baru ini.”
“Ketika kau dan Lin Huai’an berdiskusi, apakah kau berencana memanfaatkan kesempatan Marquis Tua Xiao dihukum oleh Yang Mulia untuk menyalahkan semuanya pada keluarga Xiao?”
Liu Taofang mengangguk dan dengan jujur mengakui, “Anakmu memang berpikir begitu.”
“Keluarga Xiao perlu menyiapkan gandum dan pakan untuk tiga garnisun. Mereka pasti harus membeli dari dua pasar, menyebabkan harga gandum naik secara alami.”
“Plus panen gandum musim panas tahun ini di Provinsi Shu tidak baik, jadi kenaikan sedikit lebih banyak harus dapat diterima.”
Liu Hong menatapnya. “Begitu harga gandum mencapai puncaknya, kau akan menjual gandum tua keluarga kita dan menghasilkan banyak uang, kan?”
“Tidak bisa tersembunyi darimu…”
“Jadi ketika kau melakukan ini, apakah kau memikirkan bagaimana reaksi keluarga Xiao?”
“Mereka, mereka seharusnya mendekati Lin Huai’an untuk membahas masalah ini. Anakmu memikirkan itu. Saat itu, kami hanya akan meminta Lin Huai’an memberi sedikit penghormatan kepada Marquis Xiao.”
“Memberi sedikit penghormatan?”
Liu Hong hampir tertawa karena marah dan bertanya, “Dari mana kau mendapatkan keyakinan untuk mengatakan hal semacam itu?”
Liu Taofang melihatnya dengan bingung. “Ayah, apakah keluarga Xiao memiliki langkah-langkah lain?”
Mendengar ini, Liu Hong menggelengkan kepala. “Kau, oh kau. Kau memahami terlalu sedikit tentang keluarga Xiao dan bahkan lebih sedikit tentang Marquis Tua.”
“Keluarga Xiao memang berada dalam posisi sulit sekarang, tetapi selama Marquis Tua masih hidup, jika orang lain ingin menghadapinya, trik biasa tidak akan berhasil… Setidaknya di Provinsi Shu, itu sangat sulit.”
“Apakah kau tahu bahwa karena kenaikan harga yang tidak bermoral kau dan Lin Huai’an, Marquis Tua telah memutuskan untuk meminjam gandum dari Prefektur Guangyue?”
Wajah Liu Taofang menunjukkan keterkejutannya saat ia bertanya dengan heran, “Meminjam gandum dari Prefektur Guangyue?”
“Apakah Marquis Tua, apakah dia berencana meminjam gandum dari keluarga Zhang Duke Qian?”
Liu Hong mendengus. “Sekarang kau tahu betapa bodohnya kau?”
“Sebelum kau memutuskan untuk bertindak, kau bahkan tidak memahami kemampuan lawanmu dengan jelas. Benar-benar konyol.”
“Tetapi Ayah, tadi, Lin Huai’an mengatakan Marquis Tua memiliki kebanggaan yang sangat besar dan tidak mungkin meminta bantuan dari luar dengan mudah.”
“Kau percaya apa yang ia katakan?”
“Apakah kau tahu bahwa selain gandum tua di tanganmu, Lin Huai’an telah mempersiapkan hampir satu juta shi gandum?”
“Apa?!”
Liu Taofang menatapnya dengan kosong, wajahnya sudah agak bingung.
Ia jelas tidak menyangka Marquis Tua akan membuat pilihan seperti itu, jauh lebih tidak bisa ia pahami mengapa Lin Huai’an tidak memberitahunya hal-hal ini.
Atau lebih tepatnya, apakah Lin Huai’an sudah mengetahui semua ini lebih awal dan hanya memperlakukannya seperti orang bodoh?
Liu Hong meliriknya dan dengan kesal melambaikan tangannya. “Berdirilah dan bicaralah.”
Liu Taofang menekan bibirnya sedikit, melakukan penghormatan berlutut, lalu dengan hati-hati duduk di samping.
Setelah sejenak hening, Liu Hong mengetuk sandaran kursi dan berkata, “Ayahmu tahu kau telah ditipu oleh Lin Huai’an. Masalah ini bukan salahmu, tetapi kau tidak boleh mudah percaya pada orang lain lagi di masa depan.”
“Ya, anakmu mengerti.”
“Kau tidak mengerti!”
“Kau mungkin berpikir untuk pergi menemui Lin Huai’an setelah malam ini, bukan?”
Liu Taofang menunduk tanpa berbicara, jelas pemikirannya telah terungkap.
Liu Hong tentu saja memahami watak dan pemikirannya. Ia tidak marah lagi tetapi berkata tenang, “Meskipun Lin Huai’an seorang pedagang, untuk bisa mencapai titik ini hari ini, ia tentu bukan karakter yang mudah.”
“Apalagi, rumah-rumah pedagang di Provinsi Ji mendukungnya.”
Liu Taofang mengangguk diam-diam dan bertanya pelan, “Ayah, kau telah menyebutkan rumah pedagang Provinsi Ji sejak tadi. Apa latar belakang mereka?”
Melihat ia bisa tenang begitu cepat, seberkas kelegaan melintas di mata Liu Hong.
“Rumah pedagang Provinsi Ji, mereka sekawanan serigala yang haus uang.”
“Meskipun ayahmu tidak tahu banyak tentang mereka, aku jelas beberapa hal yang telah mereka lakukan di utara.”
“Di utara?”
“Ya. Mereka telah menghasilkan cukup banyak perak melalui pasar mutual di padang rumput utara. Beberapa bisa terlihat, beberapa tidak bisa.”
Liu Taofang mengerti, matanya sedikit melebar. “Ayah maksudnya mereka, mereka menyelundup?”
Liu Hong sedikit mengangguk. “Garam, besi, senjata, baju zirah. Selama suku nomaden di padang rumput, yang tidak berbeda dari barbar, bisa membayar, tidak ada yang tidak berani dijual oleh rumah pedagang Provinsi Ji.”
“Apakah mereka tidak takut ketahuan?”
“Siapa yang akan menemukannya? Siapa yang berani menemukannya?”
“Semua yang tahu sudah lama dibeli oleh mereka. Bahkan di antara Sembilan Menteri di pengadilan kekaisaran…”
Berbicara hingga titik ini, Liu Hong berhenti dan menggelengkan kepala. “Kau hanya perlu mengerti satu hal: Lin Huai’an adalah salah satu orang mereka dan pelopor yang mereka pilih untuk menduplikasi operasi utara mereka di Provinsi Shu.”
Liu Taofang tidak berbicara setelah mendengar ini, hanya menatapnya tanpa berkedip.
Setelah mendengar begitu banyak, satu poin ini memiliki dampak terbesar baginya.
Setelah berpikir sejenak, ia berkata dengan nada pahit, “Ayah, jadi, aku, aku telah dijebak oleh Lin Huai’an sepanjang waktu?”
“Ia, mengapa ia…”
Liu Taofang tiba-tiba bereaksi dan menatap Liu Hong. “Ia ingin menarikmu bersama?”
Liu Hong meliriknya dan sedikit menundukkan kepalanya. “Bahwa kau bisa memikirkan poin ini membuat ayahmu merasa layak untuk memberitahumu begitu banyak.”
“Lin Huai’an sudah berada di Provinsi Shu cukup lama. Bagaimana mungkin ia tidak mendekati ayahmu?”
“Jadi, jadi kau…”
Sebelum Liu Taofang bisa menyelesaikan, Liu Hong melambaikan tangannya. “Dia hanya seorang pelopor. Kualifikasi apa yang ia miliki untuk berdiri setara denganku?”
Ia berhenti sejenak, kemudian senyum dingin muncul di wajahnya. “Selain itu, ia berani merencanakan terhadap anakku Liu Hong. Bagaimana mungkin aku membiarkannya dengan mudah?”
Mendengar ini, wajah Liu Taofang menunjukkan ekspresi kompleks, merasa bersyukur sekaligus malu.
Ia ingin melakukan sesuatu untuk keluarga tetapi malah berakhir dengan efek sebaliknya. Pada akhirnya, ayahnya masih harus merapikan semuanya untuknya.
“Ayah, katakan saja. Apa yang kau ingin anakmu lakukan?”
Liu Hong berkata dengan nada tenang, “Tidak perlu melakukan apa-apa.”
“Mulai hari ini, kau akan tinggal di manor dan tidak pergi kemana-mana. Tidak peduli siapa yang datang mencarimu, kau hanya perlu bersikeras pada satu hal: kau tidak tahu Lin Huai’an!”
Liu Taofang tidak mengerti tetapi patuh mengangguk tanpa bertanya lebih lanjut.
Melihat ini, ekspresi Liu Hong melunak. “Provinsi Shu hari ini tidak lagi sama dengan Provinsi Shu lima atau sepuluh tahun lalu. Situasinya sangat kompleks sehingga orang biasa tidak bisa memahaminya.”
“Jika bukan karena orang tua ini ada di Kantor Administrasi Provinsi dan memahami beberapa klan dan orang dengan baik, mungkin aku juga akan dijebak.”
Ia menatap Liu Taofang dan melanjutkan, “Kecelakaanmu hari ini belum tentu hal buruk. Di masa depan, belajarlah lebih banyak dari saudara tertuamu dan jangan ulangi kesalahan serupa.”
Liu Taofang pertama-tama mengangguk, lalu seolah teringat sesuatu, bertanya, “Ayah, lalu, bagaimana dengan sisi Lin Huai’an?”
“Malam ini, anakmu dan dia telah membahas langkah-langkah selanjutnya. Kami masih, masih akan terus menaikkan harga gandum.”
Mendengar ini, wajah Liu Hong menunjukkan senyum samar. “Kau tidak perlu khawatir tentang masalah ini. Cukup tetap tenang.”
“Tetapi…”
“Mengapa khawatir tentang orang mati?”
Orang mati, orang mati?
Siapa, Lin Huai’an?
Hati Liu Taofang tidak bisa tidak bergetar. Tatapan yang ia berikan kepada Liu Hong berkilau dengan beberapa keheranan.
Liu Hong menatapnya dan berkata dengan tenang, “Fang’er, ingat apa yang ayahmu katakan hari ini.”
“Siapa pun yang ingin mencapai hal-hal besar harus menggunakan segala cara yang diperlukan.”
“Siapa pun yang menghalangimu hanya memiliki satu akhir… kematian!”
Liu Lang di luar pintu tidak bisa menahan getaran.
Ia sudah menduga bahwa orang bernama Lin Huai’an seharusnya adalah salah satu orang yang ia lihat di luar kediaman itu di Pasar Timur.
Ia tidak tahu apakah orang itu akan menjadi orang mati seperti yang dikatakan Liu Hong.
Tidak heran.
Tidak heran bos menyuruhnya mengawasi Liu Hong. Dengan kebengisan ini saja, Komisioner Administrasi Provinsi Liu Hong sudah cukup layak untuk diperhatikan!