Pada saat yang sama, di dalam Xiao Manor, di aula utama Qingjing Residence yang awalnya redup, sebuah lampu minyak menyala dengan tenang.
Dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip, Marquis Tua mengenakan jubah katun tebal sambil bersandar di kursi besar, mengusap dahinya sambil mendengarkan laporan dari Xiao Jing yang bersembunyi di bayangan.
“…Budak barbar belum ditemukan.”
Melihat Marquis Tua tidak berbicara, Xiao Jing melanjutkan, “Penyimpanan biji-bijian di beberapa perusahaan biji-bijian besar di Pasar Timur mengalami kerugian besar. Dikatakan ada seratus ribu shi biji-bijian yang terakumulasi di dalamnya.”
Marquis Tua menurunkan tangannya, matanya yang keruh dengan sedikit kemerahan menatapnya dan bertanya, “Seratus ribu shi?”
Xiao Jing mengangguk di bayangan. “Hanya lebih, bukan kurang.”
“Namun, bawahan ini telah menemukan bahwa perusahaan-perusahaan biji-bijian tersebut memiliki gudang lain yang seharusnya masih mengandung biji-bijian yang cukup banyak.”
“Kau curiga insiden malam ini dipentaskan oleh perusahaan-perusahaan itu?”
“Untuk jujur kepada Marquis, bawahan ini memang memiliki kecurigaan seperti itu.”
Marquis Tua mengerutkan dahi sedikit, merenung sejenak sebelum berkata, “Memang ada kemungkinan seperti itu.”
“Jika mereka bersedia mengorbankan seratus ribu shi, mereka bisa menaikkan harga biji-bijian lagi besok. Itu sesuatu yang akan dilakukan para pedagang.”
Namun, setelah mengatakan ini, dia menggelengkan kepalanya. “Tapi kemungkinannya tidak tinggi.”
“Menurut apa yang kau katakan, budak barbar itu diselamatkan oleh seseorang.”
“Jika itu dilakukan oleh perusahaan-perusahaan biji-bijian itu, bukankah lebih baik jika mereka membiarkan orang mati tidak berbicara?”
Xiao Jing terdiam dan menundukkan kepalanya. “Marquis benar. Bawahan ini akan terus menyelidiki.”
Marquis Tua berkata, “Jangan bergerak untuk saat ini.”
“Beberapa pedagang tidak penting. Yang terpenting adalah orang yang bersembunyi di belakang mereka.”
“Di tanah Provinsi Shu, jika bahkan beberapa pedagang berani bermain-main dengan keluarga Xiao-ku,” berbicara sampai di sini, seberkas dingin muncul di wajahnya saat dia berkata dengan sinis, “maka harapan tua ini seharusnya juga berada di ujung hayatnya.”
Setelah mendengar ini, Xiao Jing melangkah keluar dari bayangan dan berlutut dengan satu lutut, wajahnya menunjukkan rasa malu. “Marquis, maafkan saya. Bawahan ini tidak kompeten.”
Marquis Tua melambaikan tangannya. “Ini tidak ada hubungannya denganmu.”
“Pada akhirnya, ini semua karena pertempuran besar itu. Fengchun dan Wanqing tewas, pengawal tersembunyi dan Hall Hukuman mengalami lebih dari setengah korban…”
Dia teringat pada peristiwa masa lalu, wajahnya menunjukkan sedikit kesedihan saat dia mendesah pelan, “Keluarga Xiao-ku mengalami kerugian besar, yang mengarah pada situasi saat ini.”
Meskipun dia mengatakan ini, setelah mendengarnya, Xiao Jing masih merasa agak menyesal, berlutut di tanah tanpa bergerak.
Marquis Tua meliriknya dan melihat pikirannya. Senyuman kembali muncul di wajahnya. “Syukurlah, orang tua ini masih bisa bertahan untuk beberapa waktu. Beberapa teman lama, demi orang tua ini, masih bisa membantu sekali dua kali.”
“Hitung-hitung, setelah orang tua itu Zhang Xuan menerima suratnya, akan memakan waktu tiga atau empat hari. Tiga atau empat hari untuk balasan. Orang tua ini bisa memanfaatkan kesempatan untuk melihat siapa yang berdiri di belakang perusahaan-perusahaan biji-bijian itu.”
Xiao Jing memahami maksudnya dan menundukkan kepalanya. “Marquis, tenang saja. Bawahan ini akan mencari segala cara untuk menemukannya!”
“Jalani saja sebaik mungkin.”
Marquis Tua dengan ceria memberi instruksi, lalu melanjutkan, “Beberapa hari ini, orang tua ini telah memikirkan banyak hal.”
“Terkadang takdir itu begitu, kekuatan manusia tidak dapat mengubahnya.”
“Seperti waktu lalu ketika biji-bijian musim panas di tiga garnisun dibakar, situasinya memang berbahaya, tetapi setelahnya, keluarga Xiao-ku yang mendapat manfaat.”
Senyum lebar muncul di wajah tuanya. “Dari sini kita bisa melihat bahwa Surga tidak akan menghancurkan keluarga Xiao-ku.”
Setelah mendengar ini, ekspresi Xiao Jing sedikit rileks saat dia menjawab, “Selama Marquis menjaga kesehatan, manor ini tidak akan jatuh.”
“Kau benar-benar tahu cara menghibur orang tua ini. Aku sudah setengah terkubur di tanah, bagaimana aku bisa menjaga diriku sendiri?”
“Marquis, maafkan saya…”
Marquis Tua tersenyum, mengetahui bahwa dia berbicara tanpa berpikir, dan mengalihkan topik, “Bagaimana dengan urusan yang aku minta kau selidiki sebelumnya?”
“Apakah bos dari Hundred Herbs Pavilion masih belum muncul?”
Xiao Jing berkata dengan sedikit putus asa, “Sejak malam itu ketika dia menghabiskan malam dengan menantu di kapal kesenangan, bos Chen Yu menghilang bagaikan asap, dan sampai hari ini kami belum menemukan jejaknya.”
“Bawahan ini mempertimbangkan untuk bertanya kepada Hundred Herbs Pavilion atau menantu kedua, tetapi khawatir itu akan berbalik.”
Marquis Tua mengangguk mendengar itu dan setelah berpikir sejenak, melambaikan tangannya. “Lupakan, lupakan.”
“Situasi saat ini kompleks. Orang-orangmu sudah terbatas. Lebih baik fokus pada orang-orang itu terlebih dahulu.”
Setelah memberikan instruksi ini, dia melanjutkan, “Setelah Hundred Herbs Pavilion berkembang, orang tua ini akan meminta Wan’er untuk mengundang bos Chen itu.”
Xiao Jing menjawab dengan ya, membungkuk, dan berdiri untuk pergi, tetapi mendengar Marquis Tua bertanya, “Apakah ada berita dari Jinghong?”
“Lapor kepada Marquis, semuanya normal di pihak Jenderal. Paling lama satu bulan lagi dan Pasar Mutual Wushan akan selesai.”
Marquis Tua tersenyum dan mengangguk. “Sampaikan pesan untuk orang tua ini, katakan padanya untuk tidak berhemat pada perak. Belanjakan apa yang perlu dibelanjakan.”
“Kali ini, meminjam biji-bijian dari Zhang Xuan, orang tua ini mungkin juga meminjam sedikit perak, untuk mencegah orang-orang yang berpandangan sempit membuat masalah dari ini.”
Awalnya dia tidak berniat untuk meminta, tetapi mengingat situasi saat ini, dia tidak punya pilihan selain menggunakan langkah putus asa ini.
Namun, setelah benar-benar menyisihkan harga dirinya, dia menyadari bahwa meminjam biji-bijian adalah meminjam, meminjam perak juga sama.
Mengapa tidak menyelesaikan beberapa masalah sekali dan untuk selamanya?
Setelah mendengar ini, Xiao Jing merasa sangat tidak nyaman di dalam.
Dia tahu betul bahwa Marquis Tua telah menghabiskan hidupnya dalam dinas militer dan sangat berkemauan kuat.
Jangan bicara tentang meminjam uang atau biji-bijian dari orang lain, bahkan selama masa-masa tersulit keluarga Xiao, Marquis Tua masih menyediakan untuk para prajurit tua itu.
“Marquis, jaga kesehatan. Bawahan ini akan segera menulis kepada Jenderal.”
“Pergilah, pergilah.”
Setelah dia pergi, Marquis Tua Xiao duduk sendirian sejenak sebelum memadamkan lampu minyak. Tubuhnya yang tinggi sedikit membungkuk saat dia perlahan berjalan kembali ke kamar sampingnya.
Hanya setelah berbaring di tempat tidur, dia akhirnya mengeluarkan napas panjang, menutupi dadanya saat dia batuk beberapa kali dengan tertahan.
“Alas, Tuhan Surgawi, biarkan orang tua ini bertahan beberapa tahun lagi.”
“Ketika orang tua ini mencapai sisi lainnya, kau bisa melakukan apa pun padaku…”
…
Sebelum jam mao, langit mulai redup.
Saat angin dingin musim gugur bertiup, lentera di bawah atap Kebun Teratai Musim Semi dan Pengadilan Jiaxing berputar lembut, menerangi beberapa sosok yang sibuk.
Karena Xiao Wan’er, Chen Yi, dan yang lainnya akan pergi hari ini, Xiao Die, Juan’er, dan Cui’er telah memulai persiapan mereka lebih awal.
Untuk menghindari mengganggu Chen Yi dan yang lainnya, mereka bergerak sehalus mungkin, meletakkan barang-barang yang telah disiapkan ke dalam kereta kuda di luar kebun.
Wang Lixing dan Liu Si’er menunggu di dekat kereta, sesekali mengobrol santai.
“Saya mendengar pagi-pagi sekali bahwa ada kebakaran besar di Pasar Timur tadi malam. Kebakaran itu baru saja dipadamkan.”
“Selain gudang-gudang perusahaan biji-bijian itu, beberapa gudang tetangga juga terkena dampak, terutama toko kain.”
“Dikatakan sebuah gudang yang berisi bahan obat juga terkena dampak, kehilangan lebih dari setengah herba.”
Wang Lixing melihat ke arah pintu Pengadilan Jiaxing dan Kebun Teratai Musim Semi sambil bertanya dengan suara rendah, “Apakah harga biji-bijian naik?”
Liu Si’er tersenyum. “Perlu bertanya? Mengingat sifat bajingan-bajingan itu, dengan kerugian sebesar itu, bagaimana mereka tidak bisa menaikkan harga?”
“Benar juga…”
Sementara mereka mengobrol, Xiao Die, Juan’er, dan Cui’er masing-masing datang membawa beberapa kotak kecil.
Liu Si’er dan Wang Lixing maju untuk mengambilnya dan menempatkannya secara merata ke dalam satu kereta.
Xiao Die menghapus keringat dari dahi dan berkata dengan senyuman, “Menantu tidak membawa banyak, hanya ini.”
Juan’er dan Cui’er di sampingnya juga mengatakan mereka telah selesai memindahkan semuanya.
“Terima kasih kalian berdua telah menunggu di sini. Kami akan kembali lebih dulu untuk mengurus Nona Muda dan Menantu.”
Wang Lixing mengangguk dan memeriksa semuanya sebelum mengunci kereta.
“Saudara Keempat, meskipun perjalanannya tidak jauh, tetap saja di luar kota. Jaga baik-baik.”
Liu Si’er duduk di kereta dan berkata, “Dengan Nona Xie dan Nona Shen menemani mereka, pencuri biasa tidak akan mendekat.”
“Aku berbicara tentang menantu kedua.”
“Jangan khawatir, aku akan mengawasinya dengan ketat.”
Saat itu, Xiao Die, yang baru saja kembali, keluar dari Kebun Teratai Musim Semi lagi dengan Xiao Wuge.
Wang Lixing tidak mengatakan lebih banyak, menepuk bahu Liu Si’er, dan memimpin Xiao Wuge menuju lapangan latihan.
Liu Si’er memperhatikan mereka pergi, lalu berbalik dan bertanya dengan senyuman, “Nona Xiao Die, apakah menantu kedua sudah bangun?”
Xiao Die sedang menuju dapur ketika mendengar ini dan menjawab, “Belum. Apakah kau mencari menantu?”
Liu Si’er memikirkan surat rahasia yang dia terima kemarin dan berkata dengan senyum tenang, “Hanya bertanya saja.”
Xiao Die tidak curiga dan segera menuju dapur.
Sebenarnya, pada saat ini, Chen Yi sudah berpakaian lengkap dan duduk santai di aula penerimaan.
Dia tentu mendengar suara-suara dari luar pintu, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan perubahan. Matanya hanya menatap layar cahaya di depannya.
[Informasi Harian · Peringkat Kuning Atas: Pada kuartal ketiga jam si, Chen Yunfan akan bertanding dengan Cui Qingwu dalam teknik pedang di Paviliun Mendengarkan Hujan. Dapat memperoleh sejumlah kecil Kesempatan.]
Chen Yi membacanya dua kali, tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam dalam hati.
“Mereka bertanding dalam teknik pedang. Huh, aku takut seni bela diri tersembunyi Kakak sudah ditemukan oleh Cui Qingwu.”
“Aku hanya tidak tahu apakah Kakak tahu identitas Cui Qingwu. Seharusnya dia tahu, kan?”
Dalam pertemuan sebelumnya, meskipun Chen Yi tidak memiliki kesan baik tentang Cui Qingwu, dia bisa melihat sikapnya terhadap kakaknya, Chen Yunfan.
Mata-mata itu tidak bisa memandang siapa pun selain Chen Yunfan.
Dalam keadaan seperti itu, Chen Yi merasa sulit untuk percaya bahwa Kakak benar-benar tidak menyukai tunangannya Cui Qingwu.
Atau mungkin masalah Kakak bukan dengan Cui Qingwu tetapi dengan keluarga Cui?
Itu juga mungkin.
Chen Yi tersenyum ringan. “Rasanya sedikit seperti pasangan yang bertengkar. Sayang sekali aku tidak bisa menonton mereka bertanding.”
Hari ini dia harus menemani Xiao Wan’er untuk melihat lokasi pemilihan untuk Akademi Medis di luar kota. Jangan bicara tentang jam wu, mereka mungkin bahkan tidak kembali sebelum jam xu.
Memikirkan hal-hal ini, dia menutup layar cahaya, tatapannya beralih ke arah pintu.
Langit baru saja mulai terang, bintang dan bulan mundur. Di dalam Kebun Teratai Musim Semi, hanya terdengar suara nyaring ikan dan serangga yang bersiul.
Pemandangan bisa dibilang menyenangkan.
Hanya saja, ada juga beberapa bunga dan daun yang jatuh, tersebar di kebun.
Chen Yi memperhatikan sejenak dan tidak bisa menahan diri untuk memikirkan peristiwa malam tadi.
Papan catur di benaknya muncul, bidak hitam jatuh satu per satu ke papan.
Mereka tampak berserakan seperti bunga dan daun yang jatuh itu, tetapi tidak peduli di mana bidak hitam itu diletakkan, mereka selalu mengelilingi sebuah bidak hitam berkilau di tengah.
Bidak itu tidak lain adalah keluarga Liu dari Provinsi Jing.
Atau lebih tepatnya, Liu Hong.
Chen Yi dengan santai mengambil sebuah bidak putih dan memindahkannya dua langkah ke depan, meletakkannya di sebelah bidak putih yang mewakili Marquis Tua Xiao.
“Yang Ye, jika Komisaris Administrasi Provinsi ini tidak bertindak, akan selalu sulit untuk menangani Liu Hong.”
Dengan pemikiran ini, dia menambahkan bidak putih lainnya. “Kebetulan, Li Huaigu baru-baru ini dipusingkan oleh Liu Hong, dan Master Yue Ming akan mengunjungi Komisaris Yang.”
Chen Yi melihat formasi catur terakhir di benaknya, senyum muncul di wajahnya.
“Berputar-putar, tetap kembali.”
Awalnya, dia mempertimbangkan untuk menggunakan Yang Ye untuk membantu keluarga Xiao memeriksa Liu Hong, tetapi karena Liu Hong telah mundur secara sukarela beberapa kali, dia tidak pernah menemukan kesempatan yang tepat.
Sekarang setelah dia memastikan Liu Taofang telah bertindak, dia tidak mungkin membiarkan situasi keluarga Xiao tetap pasif.
Namun, dia juga tahu bahwa Liu Hong tidak mudah ditangani.
Liu Hong adalah Komisaris Administrasi Provinsi Shu dengan dukungan keluarga Liu dari Provinsi Jing. Untuk menghadapinya, metode biasa jelas tidak akan berhasil.
Setidaknya dia tidak bisa sekejam saat menghilangkan Liu Wen dan Xiao Dongchen.
Chen Yi menguatkan tekadnya dan mengeluarkan napas panjang.
“Syukurlah, Liu Hong tidak tanpa kelemahan.”
“Liu Taofang adalah salah satu kelemahannya.”
“Begitu juga dengan keluarga Liu dari Provinsi Jing.”
Gambar-gambar dari Sekte Lima Racun dan Raja Landu dari Kerajaan Poshi melayang di benak Chen Yi, senyumnya semakin lebar.
“Bahkan jika aku tidak menyelesaikan Liu Hong kali ini, aku bisa memanfaatkan kesempatan untuk memotong beberapa cakar miliknya.”
Jika rencananya berjalan lancar, dia mungkin mendapatkan lebih banyak lagi.
Saat itu, suara lonceng berbunyi.
Chen Yi kembali ke kesadarannya dan melihat Pei Guanli mengintip dari luar pintu, ekspresi nakal di wajahnya.
Tetapi setelah melihat ekspresi Chen Yi tetap tidak berubah, Pei Guanli menjulurkan lidahnya dan berkata, “Apa-apaan ini, aku tidak menakut-nakuti kakak ipar.”
Chen Yi tidak bisa menahan tawa. “Kau sudah berapa umur? Kenapa masih bertingkah seperti anak kecil?”
Setelah mendengar ini, Pei Guanli berjalan mendekat dengan tidak senang dan menariknya dengan gigih. “Aku bukan anak kecil.”
“Ya, ya, ya, kau bukan…”
Saat dia berbicara, Chen Yi memberi instruksi agar dia menjaga Xiao Wuge dengan baik di manor.
Pei Guanli tentu setuju dan mengoceh tentang bagaimana seni bela dirinya telah meningkat pesat akhir-akhir ini, dan malam ini dia akan mengajarkan teknik telapak tangan kepada Xiao Wuge.
Chen Yi memikirkan hal itu dan berkata, “Telapak Seribu Bunga-mu tidak terlalu cocok. Lebih baik ajarkan dia beberapa langkah kaki terlebih dahulu.”
Telapak Seribu Bunga membutuhkan terlalu banyak kelenturan. Jelas bukan sesuatu yang bisa dipelajari oleh seorang pemuda seperti Xiao Wuge, yang belum berlatih teknik berdiri.
Sebaliknya, Langkah Kupu-kupu Meteor bisa diajarkan terlebih dahulu kepada Xiao Wuge.
Meskipun efeknya tidak besar, itu masih bisa meningkatkan langkah kakinya.
Setelah mendengar ini, Pei Guanli mengangguk. “Baiklah, aku akan mendengarkan kakak ipar.”
Tak lama kemudian, Xiao Die kembali dengan sarapan.
Chen Yi hanya makan beberapa suap, lalu membawa semuanya ke Pengadilan Jiaxing untuk bertemu dengan Xiao Wan’er.
Saat itu, Xiao Wan’er juga sudah makan. Melihat dia tiba, dia tersenyum dan melambaikan tangan, “Kakak ipar, semuanya sudah disiapkan sejak pagi dan diletakkan di kereta. Mari kita berangkat.”
Chen Yi memeriksa dirinya dan mengangguk dengan senyuman, mengatakan setuju.
Mungkin ini hanya imajinasinya, tetapi hari ini, meskipun Xiao Wan’er masih mengenakan jubah putih yang menutupi tubuhnya, sosoknya tampak lebih tegak.
Bahkan wajahnya yang sangat cantik tampak lebih bersinar.
Xiao Wan’er tentu tidak tahu pikirannya dan berjalan keluar dari Pengadilan Jiaxing berdampingan dengannya.
Saat mereka berjalan, dia berkata, “Aku sudah meminta orang untuk melihat beberapa tempat sebelumnya. Kita hanya perlu menginspeksi langsung.”
“Jika semuanya berjalan lancar, hari ini kita bisa memfinalisasi lokasi Akademi Medis.”
Chen Yi mengangguk dan hendak menjawab ketika dia melihat seorang prajurit bersenjata dari halaman tengah membawa seseorang masuk.
Orang tersebut memiliki ciri-ciri yang tidak mencolok, tubuh tinggi dan kekar, mengenakan jaket pendek hitam dan celana, tanpa alas kaki.
Seorang anggota suku pegunungan?
Sebelum Chen Yi bisa berpikir lebih dalam, dia mendengar Pei Guanli di sampingnya terkejut, “Kakak, kenapa kau di sini?”
Orang yang baru datang itu tampak tidak mendengar dan langsung berjalan dengan langkah terukur, membungkuk kepada Xiao Wan’er, “Anggota suku pegunungan Pei Qian menyapa Nona Muda tertua.”
Namun, gerakannya sangat kaku, tidak seperti cara alami orang-orang di ibu kota provinsi.
Xiao Wan’er mengangguk ringan, menunjukkan bahwa dia tidak perlu terlalu formal, lalu berbalik kepada Pei Guanli dan bertanya dengan senyuman, “Ini kakakmu?”
Pei Guanli mengangguk berulang kali dan berjalan dengan berani, tiba-tiba menampar keras punggung Pei Qian.
Slam.
Pei Qian terhuyung, meringis saat melihatnya. “Adik, ini bukan suku.”
Pei Guanli tidak peduli dan berkata dengan senyuman, “Kakak, bahkan kau pun kadang takut.”
“Siapa yang takut?”
Pei Qian mendengus sekali, lalu segera mengeluarkan sebuah surat dari dadanya dan dengan hormat menyerahkannya kepada Xiao Wan’er dengan kedua tangan, “Jenderal Jinghong menyuruhku membawa surat ini. Nona Muda tertua, silakan terima.”
Namun, saat dia mengatakannya, matanya langsung menatap Chen Yi yang berdiri di dekatnya, dengan sedikit pengawasan dalam tatapannya.
Chen Yi melihat penampilannya dan dalam hati mengangkat alis.
Dalam ingatannya, gadis harimau itu pernah menyebutkan bahwa kakaknya menyukai Xiao Jinghong.
Memang, tidak ada cinta tanpa alasan di dunia ini, dan tidak ada kebencian tanpa alasan.