Selain Guild Perdagangan Provinsi Ji yang layak diperhatikan, barang-barang yang diperdagangkan antara Lin Huaian dan Raja Landu juga membuat Chen Yi terkejut.
Sepuluh ribu shi besi yang telah disempurnakan, sekitar lebih dari tujuh ratus ton.
Tampaknya tidak banyak, diperkirakan hanya satu per sepuluh dari total produksi tahunan besi yang telah disempurnakan di Dinasti Wei Agung. Namun, harus diingat bahwa senjata jenis pedang atau bilah hanya memiliki berat sekitar tiga hingga lima jin.
Lebih dari tujuh ratus ton blok besi sudah cukup untuk menempa dua ratus ribu pedang dan senjata bilah.
Meskipun berdasarkan pemahaman Chen Yi tentang Kerajaan Poshi, teknologi menempa mereka jauh lebih rendah dibandingkan dengan Dinasti Wei Agung.
Blok-blok besi ini masih dapat digunakan untuk tujuan lain, seperti pelindung tubuh atau alat sehari-hari, semua itu dapat sangat meningkatkan kekuatan Kerajaan Poshi.
Selain itu, ada juga dua ribu set pelindung berat dan pelindung kuda, serta dua ribu bilah besi yang telah disempurnakan seratus kali?
Dapat dibayangkan bahwa setelah barang-barang ini jatuh ke tangan Raja Landu, ia bisa langsung mengangkat dua ribu kavaleri bersenjata berat.
Jika juga dihitung dua perdagangan sebelumnya dengan barang-barang yang tidak diketahui…
Memikirkan hal ini, Chen Yi menoleh dan melihat Wang Ji, lalu bertanya, “Seberapa banyak kau tahu tentang Guild Perdagangan Provinsi Ji?”
Dia hanya tahu bahwa Provinsi Ji terletak di timur laut Provinsi Shu, dengan Provinsi You dan Provinsi Jing di antaranya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang Guild Perdagangan Provinsi Ji.
Wang Ji menjawab dengan ragu, “Mohon maaf, tuanku. Saya hanya pernah mendengarnya secara sepintas dan tidak jelas tentang situasi spesifik Guild Perdagangan Provinsi Ji.”
Chen Yi mengangguk sebagai tanda pengertian, tidak menyalahkannya.
Setelah merenung sejenak, dia memberi instruksi, “Cobalah cari cara untuk menanyakan dan lihat apakah Bos Jia tahu sesuatu.”
Berhenti sejenak, dia mengingatkan, “Jika mereka bertanya, katakan saja bahwa Paviliun Seratus Herbal sedang mempertimbangkan untuk mencari kerja sama di luar Provinsi Shu.”
Wang Ji segera mengangguk setuju.
Meskipun dia tidak jelas tentang apa yang ingin dilakukan tuannya, isi kertas itu benar-benar membuat hatinya berdebar dengan cemas.
Setelah ragu sejenak, Wang Ji berkata, “Tuanku, saya memiliki sesuatu untuk disampaikan tetapi tidak tahu apakah saya harus mengatakannya.”
Chen Yi melihat kembali ke surat di tangannya, tidak mengangkat kepalanya saat dia memberi izin dengan satu kata.
“Tuanku, Guild Perdagangan Provinsi Ji berani berdagang dengan Kerajaan Poshi, dan itu bahkan melibatkan besi yang telah disempurnakan dan senjata, barang-barang terlarang yang dikendalikan oleh pengadilan. Dapat dibayangkan betapa kuatnya latar belakang dan pengaruh mereka.”
“Jika mereka menemukan bahwa kita tahu tentang hal-hal ini, bukankah itu, bukankah itu…”
Wang Ji menggertakkan gigi dan berkata, “Bukankah itu akan mengundang bencana?”
Chen Yi meliriknya, “Takut?”
“Tidak, bukan…”
“Tak apa jika takut, itu sifat manusia.”
Saat Chen Yi berbicara, dia menyimpan dua surat itu dan mengangkat tangannya untuk menepuk tumpukan kertas tebal di meja di sampingnya.
Seketika, serpihan kertas berterbangan.
“Tetapi seringkali, semakin kau takut pada sesuatu, semakin besar kemungkinan itu akan terjadi.”
“Apa yang kau pikirkan harus kita lakukan dalam situasi ini?”
Tubuh Wang Ji yang membungkuk terhenti, dan dia sedikit mengangkat kepalanya untuk menatapnya, wajahnya menunjukkan emosi yang bertentangan.
Detik berikutnya, dia tiba-tiba menggertakkan gigi dan berkata, “Jadi tidak peduli siapa mereka, mereka harus mati!”
Sama seperti yang dikatakan Chen Yi, rasa takut adalah hal yang wajar.
Terutama setelah beberapa hari terakhir ketika bisnis Paviliun Seratus Herbal berkembang pesat dan dia telah membangun kekayaannya, dia sangat takut kehilangan semua hal yang diperolehnya dengan susah payah. Namun, dia juga jelas mengerti bahwa semua yang dimilikinya sekarang adalah berkat Chen Yi.
Mereka akan makmur bersama atau jatuh bersama.
Jadi, apa pun yang diputuskan atau diperintahkan Chen Yi, dia hanya perlu patuh dan melakukan yang terbaik.
“Tuanku, tenanglah. Saya pasti akan menyelidiki latar belakang Guild Perdagangan Provinsi Ji dengan teliti.”
Mendengar ini, Chen Yi tidak bisa menahan tawa dan menggelengkan kepala, “Untuk orang-orang pengkhianat seperti itu, apa yang bisa kau selidiki kemungkinan hanya hal-hal permukaan.”
“Untuk menemukan latar belakang mereka yang sebenarnya, saya khawatir hanya Perusahaan Padi Lin yang bisa melakukannya.”
“Perusahaan Padi Lin, Lin Huaian?”
“Itu dia.”
“Namun, kau tidak perlu khawatir tentang sisi itu. Saat ini, kau harus tetap fokus pada ekspansi Paviliun Seratus Herbal.”
“Begitu Yan Hai mengirim kabar kembali, kau bisa mulai.”
Hati Wang Ji sedikit lega saat dia membungkuk dan berkata, “Saya akan mengingat instruksi tuanku.”
Beberapa saat kemudian, Chen Yi menyelesaikan penyamarannya, lalu mengenakan mantel hujan dari jerami di atas pakaiannya dan mengenakan topi bambu.
Dia melihat ke langit di luar jendela, lalu berbalik kepada Zhang Dabao di sampingnya dan bertanya dengan berpikir, “Ketika kau sebelumnya belajar di bawah ‘Satu Jari,’ kau pasti mengenal beberapa orang jianghu di daerah Provinsi Shu, kan?”
Zhang Dabao mengangguk, matanya berapi-api saat melihatnya, “Apa instruksi tuanku?”
Chen Yi tersenyum dan memberi instruksi, “Juga bantu saya untuk mengawasi orang-orang dari Kerajaan Poshi di daerah Provinsi Shu.”
“Lihat di mana orang-orang itu menginap dan apa yang mereka lakukan di Provinsi Shu.”
Dia sangat puas dengan semangat Zhang Dabao yang berani.
Bagaimanapun juga, dia memiliki lebih banyak dorongan dibandingkan Wang Ji, manajer apotek.
Setelah Zhang Dabao setuju, Chen Yi mengingatkannya, “Di antara orang-orang dari Kerajaan Poshi ada para ahli, jadi berhati-hatilah.”
“Tuanku, tenanglah. Saya mungkin tidak memiliki kemampuan lain, tetapi hal kecil seperti ini tidak sulit.”
Chen Yi menepuk bahunya, lalu setelah memberi instruksi kepada Wang Ji beberapa kali lagi, dia langsung meninggalkan kediamannya.
Wang Ji dan Zhang Dabao dengan hormat mengantarnya hingga dia jauh.
“Dabao, di masa depan ketika kau mengikuti tuanku, kau harus melayaninya dengan sepenuh hati.”
“Ya, Manajer.”
“Jangan panggil aku Manajer lagi. Kita bisa saling memanggil sebagai saudara.”
“Manaj… Saudara Wang.”
Wang Ji tersenyum dan mengobrol ringan dengannya selama beberapa kalimat sebelum juga pergi.
Setelah waktu ini, dia benar-benar memahami posisinya di sisi Chen Yi.
Seiring langkah Chen Yi yang semakin besar, situasi yang akan dihadapinya hanya akan semakin parah dan berbahaya dibandingkan sekarang.
Banyak hal bukanlah apa yang bisa ditangani oleh dirinya, manajer Paviliun Seratus Herbal.
Jadi dia hanya perlu mengurus apa yang ada di depannya dan memperluas Paviliun Seratus Herbal ke Provinsi Shu, bahkan hingga sembilan provinsi dan tiga prefektur di Wei Agung, maka dia bisa pensiun dengan prestasi.
Chen Yi secara alami tidak memperhatikan pemikiran Wang Ji dan Zhang Dabao.
Baginya, Paviliun Seratus Herbal masih merupakan bidak yang bisa diabaikan.
Kecuali jika Paviliun Seratus Herbal benar-benar berkembang ke sembilan provinsi dan tiga prefektur di Wei Agung di masa depan, barulah itu bisa membantunya.
Saat ini, Paviliun Seratus Herbal paling tidak dapat membawanya sedikit uang untuk membantu meringankan beberapa kesulitan keluarga Xiao.
Setelah Chen Yi meninggalkan Jalan Barat Chuan, memanfaatkan selubung malam, dia mengelilingi tempat di mana Manor Marquis Dingyuan berada dan datang ke Jalan Zhennan.
Saat ini, sudah larut malam.
Dalam badai petir, jumlah pejalan kaki jauh lebih sedikit daripada sebelumnya.
Bahkan para petugas dan pejabat Kantor Pengawasan Provinsi yang bertanggung jawab untuk patroli juga tidak terlihat.
Hanya beberapa toko di kedua sisi Jalan Zhennan dan kantor pemerintah yang masih memiliki orang-orang yang menjaga.
Lampu kuning redup bergetar, menerangi sekeliling, di mana seseorang bisa samar melihat aliran hujan yang jatuh.
Memanfaatkan ketiadaan orang di sekitarnya, Chen Yi melesat ke lokasi keluarga Liu yang tidak jauh dari Kantor Administrasi Provinsi.
Dia memindai area tersebut.
Melihat tidak ada tanda-tanda Liu Lang, dia menonaktifkan Formula Penyembunyian Napas Kura-Kura Hitam, dan esensi sejatinya di dalam tubuhnya beredar tanpa henti.
Kemudian, dia memukul ubin dengan telapak tangan, menghancurkannya, dan sosoknya menghilang ke sudut.
Tidak lama kemudian, Chen Yi melihat sosok mencurigakan mendekat ke arah ini.
Setelah orang itu tiba, dia melihat sekeliling. Melihat tidak ada orang, dia tidak bisa menahan suara terkejut yang lembut.
“Tidak ada orang di sini?”
Chen Yi mengenali suara orang itu dan memastikan bahwa itu adalah Liu Lang. Dia kemudian membersihkan tenggorokannya dan melangkah keluar dari bayangan.
“Di sini.”
Liu Lang terkejut, “Bos?”
Chen Yi sedikit mengangguk dan mengangkat tangannya untuk memberi isyarat agar dia melangkah keluar, “Ini bukan tempat untuk berbicara.”
Keduanya kemudian meninggalkan lokasi keluarga Liu satu per satu dan meluncur ke arah distrik pelacuran di kota selatan.
Setelah berjalan jauh dan menemukan sudut, Chen Yi akhirnya berhenti.
Liu Lang mengikuti di belakang, tersenyum saat bertanya, “Bos, mengapa kau datang malam ini?”
“Jika kau tidak datang, saya berencana mencarimu besok.”
Chen Yi dengan tenang bertanya, “Apa yang kau temukan?”
Melihatnya bertanya, wajah Liu Lang menunjukkan sedikit senyuman saat dia berkata, “Memang, ada beberapa penemuan.”
“Apakah kau ingat kebakaran gudang biji-bijian di Pasar Timur sebelumnya?”
Chen Yi mengangkat alisnya sedikit, segera membentuk beberapa dugaan di dalam hatinya, “Apa yang kau dengar darinya?”
“Jika saya tidak salah, kematian pedagang yang bekerja sama dengan putra keduanya, orang itu, Lin Huaian, adalah perbuatannya.”
Setelah mendengar kata-kata Liu Lang, ekspresi Chen Yi sedikit berubah, “Kau bilang dia mengirim orang untuk membunuh Lin Huaian? Apakah kau mendengar ini dengan telingamu sendiri?”
Liu Lang mengangguk berulang kali, menunjuk telinganya, “Malam itu setelah saya mengikuti putra kedua Liu pulang, orang tua itu menunggu di pintu.”
“Begitu mereka bertemu, tanpa sepatah kata pun, dia mengambil cambuk dan dengan keras memukuli putra kedua Liu.”
“Baru setelah itu dia membicarakan hal-hal ini. Tsk tsk, saya mendengarkan cukup lama sebelum saya mengerti.”
Chen Yi secara naluriah mengerutkan kening, pikirannya berpacu.
Dia telah menyaksikan kematian Lin Huaian dengan matanya sendiri, itu adalah seseorang yang telah meracuninya.
Dia awalnya mengira itu adalah perbuatan nyonya serakah itu, tetapi sekarang tampaknya ada rahasia yang tersembunyi yang tidak dia ketahui.
Ternyata Liu Hong yang melakukannya?
Sambil berpikir, Chen Yi bertanya dengan suara keras, “Ceritakan semua yang kau dengar, kata demi kata.”
Liu Lang tidak berpikir panjang dan menceritakan secara rinci apa yang dia dengar hari itu.
Hal-hal seperti bagaimana Liu Taofang dan Lin Huaian berkonspirasi untuk membakar biji-bijian musim panas dari tiga garnisun, dan kemudian secara drastis menaikkan harga biji-bijian di Provinsi Shu, berniat menjual biji-bijian lama dari keluarga mereka.
Dan setelah mereka menyelesaikan perbuatan ini, mereka juga akan menyalahkan keluarga Xiao, mengklaim bahwa pembelian biji-bijian oleh Marquis Tua Xiao yang menyebabkan harga biji-bijian melonjak.
Selain itu, ada fakta bahwa Lin Huaian berasal dari Guild Perdagangan Provinsi Ji, dan sebagainya.
“…Akhirnya, orang tua itu memberi instruksi kepada putra keduanya untuk tidak meninggalkan rumah baru-baru ini, dan juga berkata jika ada yang menanyakan tentang urusan Lin Huaian, dia harus menyangkal semuanya.”
Setelah mendengarkan, kerutan di dahi Chen Yi semakin dalam.
Liu Hong tidak hanya tahu bahwa Lin Huaian berasal dari Guild Perdagangan Provinsi Ji tetapi juga mengetahui tentang apa yang dilakukan Guild Perdagangan Provinsi Ji di utara, menyelundupkan garam, besi, dan senjata.
Karena Liu Hong mengetahui semua ini, mengapa dia harus membunuh Lin Huaian?
Hanya karena Liu Taofang terlibat?
Chen Yi merenungkan hal ini dan merasa bahwa seseorang seperti Liu Hong tidak mungkin bertindak melawan Lin Huaian hanya karena alasan yang sederhana seperti itu.
Terutama setelah dia belajar dari Liu Lang bahwa Liu Hong telah menduga ada alasan lain di balik kematian Liu Wen dan Xiao Dongchen.
Dia sudah tahu bahwa Liu Hong adalah seseorang yang sangat licik dan berpikiran matang.
Tindakan orang seperti itu pasti memiliki makna yang lebih dalam.
Segera setelah itu, keraguan lain muncul di hati Chen Yi:
Bagaimana Liu Hong mengetahui sebelumnya tentang konspirasi Liu Taofang dan Lin Huaian?
Setelah memikirkan hal ini, hanya ada satu orang yang bisa memberitahunya!
Dan mereka yang bisa melakukan ini tidak lain adalah dua pihak, orang-orang di sekitar Liu Taofang, atau orang-orang di sekitar Lin Huaian.
Dan melihat dari fakta bahwa Liu Hong bisa memerintahkan orang untuk membunuh Lin Huaian, kemungkinan yang terakhir lebih besar dari yang pertama.
Saat Chen Yi memikirkan hal ini, seberkas kedinginan muncul di wajahnya.
Dia sedikit meremehkan Komisaris Administrasi Provinsi ini.
Liu Lang di sampingnya tidak memahami semua ini. Melihatnya terdiam lama, dia tidak bisa menahan untuk bertanya, “Bos, apa yang harus saya lakukan selanjutnya? Apakah kau masih membutuhkanku untuk terus mengawasi orang tua itu?”
Mendengar ini, Chen Yi kembali sadar dan menarik napas dalam-dalam, “Terus awasi dia selama beberapa hari lagi.”
“Saya masih perlu menyelidiki beberapa hal sebelum mengambil keputusan.”
Apa yang dia dengar dari Liu Lang malam ini membuatnya harus mengevaluasi kembali Liu Hong sebagai seseorang.
Dia juga perlu mempertimbangkan rencana selanjutnya dan melakukan beberapa penyesuaian.
Agar tidak gagal menangkap ayam dan malah kehilangan beras.
Untungnya, setelah sebelumnya memutuskan rencana untuk menghadapi keluarga Liu dan Liu Hong, dia tidak terburu-buru untuk bertindak tetapi malah mengirim Liu Lang untuk mengawasi.
Masih ada cukup waktu untuk merencanakan dan mengatur segala sesuatunya.
Jika tidak, dia mungkin akan salah menilai kemampuan Liu Hong dan membuat keputusan yang salah.
Liu Lang berkata dengan penuh minat mendengar ini, “Orang tua itu sangat tersembunyi. Saya juga ingin tahu apa yang akan dia lakukan.”
Chen Yi mengangguk sebagai tanda pengertian, lalu setelah berpikir melanjutkan bertanya, “Siapa yang dia temui baru-baru ini, dan apa yang telah dia lakukan?”
“Kebanyakan waktu, dia berada di kantor menangani urusan resmi.”
“Setiap hari dia meninggalkan manor sebelum jam mao dan hanya kembali dari Kantor Administrasi Provinsi pada jam you. Hanya sedikit tamu yang datang berkunjung.”
Berbicara sampai di sini, Liu Lang berhenti sejenak dan berkata, “Namun, ada seseorang bernama Ma yang datang dua kali.”
“Setiap kali dia datang, dia sendirian, bersembunyi di ruang kerja berbicara misterius dengan Liu Hong.”
Hati Chen Yi bergetar saat dia melihatnya dan bertanya, “Ma Shuhan?”
“Benar, itu namanya.”
“Namun, saya melihat mereka hanya berbicara tentang hal-hal seperti siswa, ujian tahunan, ujian kekaisaran, dan sebagainya, jadi saya tidak memperhatikan banyak.”
“Selama waktu itu, apakah mereka menyebut nama Master Yue Ming, atau nama-nama orang lain di Provinsi Shu?”
Melihat dia begitu khawatir, Liu Lang juga dengan hati-hati mengingat.
“Master Yue Ming… ya, ada juga cukup banyak nama seperti Master Zhuo Ying, Master Ling Chuan dan sebagainya.”
“Oh benar, ada juga Komisaris Administrasi Provinsi Yang Ye, serta nama-nama dari keluarga Tang, keluarga Wan, dan lainnya.”
“Tang Zixin?”
“Tidak, itu adalah seseorang bernama Tang Yeiren.”
“Orang itu yang bernama Ma mengatakan dia juga memiliki prestasi xiucai, dan jika dia tidak lulus ujian tahunan, ayahnya pasti akan marah.”
“Setelah itu, Liu Hong berkata sesuatu seperti, jika bukan karena ini, mengapa saya harus berusaha keras, dan kemudian mereka berdua tertawa.”
Liu Lang tersenyum lebar dan berkata, “Melihatnya dari sudut ini, mereka sedang merencanakan sesuatu, tetapi bukankah ujian tahunan itu terjadi secara berkala?”
Mendengar ini, Chen Yi mengangkat tangannya untuk memberi isyarat agar dia diam terlebih dahulu, seberkas inspirasi melintas di benaknya.
Dia sepertinya memahami rencana Liu Hong dan Ma Shuhan, menggunakan ujian tahunan untuk menghilangkan lawan-lawan.
Sederhananya, memenangkan orang-orang yang seharusnya dimenangkan dan menghilangkan orang-orang yang seharusnya dihilangkan.
“Saya mengerti sekarang.”
“Tidak heran Ma Shuhan ingin mengajukan kepada tahta untuk mengubah isi hukuman dari Hukum Enam Kelas.”
“Hanya dengan cara ini dia bisa bekerja sama dengan Liu Hong untuk mengancam siswa xiucai dari keluarga-keluarga bangsawan lainnya.”
Ambil contoh Tang Yeiren.
Ayahnya adalah Komisaris Pengawasan Provinsi dari Kantor Pengawasan Provinsi.
Jika setelah ujian tahunan ini, Tang Yeiren hanya mendapat peringkat ketiga, atau dicabut prestasinya karena berada di bawah peringkat ketiga, itu pasti akan mempengaruhi reputasi keluarga Tang.
Tidak hanya akan langsung membuang beberapa tahun usaha Tang Yeiren, tetapi juga akan mempengaruhi Tang Zixin, Komisaris Pengawasan Provinsi.
Sebaliknya, jika Tang Zixin berpihak pada Liu Hong, maka hasil ujian tahunan Tang Yeiren pasti akan sangat baik.
Dia bahkan mungkin meraih peringkat pertama dalam ujian kekaisaran berikutnya.
Dan bagi seseorang seperti dia, menantu keluarga Xiao, memberinya hasil peringkat keempat akan menyebabkan reputasi yang telah dia kumpulkan dari menulis puisi dan berlatih kaligrafi merosot tajam.
Yang paling penting, Ma Shuhan berada di garis depan segala sesuatu, membuatnya sangat sulit bagi orang lain untuk berpikir bahwa Liu Hong sedang memanipulasi segala sesuatu dari balik layar.
“Saya khawatir tujuan Ma Shuhan mengundang Master Yue Ming untuk menjabat sebagai penguji deputi adalah untuk menyalahkan kinerja buruk siswa ujian tahunan di Provinsi Shu pada Master Yue Ming, bukan?”
“Saya harus mengatakan, rencana ini benar-benar kejam!”
“Ini benar-benar bisa disebut rencana untuk membunuh tiga burung dengan satu batu!”
Chen Yi melihat hujan yang jatuh di sekelilingnya dan diam-diam berpikir, sepertinya ambisi Liu Hong tidak kecil.
Tidak heran dia bisa bertahan sendiri di Provinsi Shu dengan identitas cabang ketiga keluarga Liu dari Provinsi Jing.
Keahlian dalam memanfaatkan situasi ini jelas melampaui apa yang bisa dibandingkan oleh orang biasa.
Melihat ini, Liu Lang mengangkat alis dan berkata, “Bos, ada masalah?”
“Tidak, kembali dan terus awasi dia dengan cermat, terutama ketika Ma Shuhan datang…”