Keluarga Xiao saat ini sedang diawasi oleh banyak orang.
Baik itu Tentara Dingyuan dari tiga garnisun atau klan-klan terkemuka yang dekat dengan keluarga Xiao.
Setiap pergerakan akan terdeteksi.
Kakek Tua dan Xiao Jinghong menjadi objek perhatian yang lebih besar lagi.
Ditambah lagi, keluarga Xiao memiliki terlalu banyak orang tua dan terlalu banyak anak muda, dengan kekurangan bakat yang parah.
Untungnya, Xiao Jinghong masih bisa bertahan. Jika tidak, situasi mereka akan jauh lebih buruk daripada sekarang.
Justru karena Chen Yi mengetahui hal ini, saat ia mendengar tentang keberadaan Asutai dan Lu Jiunan, ia memilih untuk menculik mereka dan menyembunyikannya.
Hanya dengan cara ini Liu Hong mungkin kehilangan kewarasannya, sehingga menyebabkan situasi di Provinsi Shu menjadi kacau dan keadaan semacam itu akan menguntungkan keluarga Xiao.
Karena keluarga Xiao sudah berada di pusat pusaran, telah lama terbiasa dengan situasi semacam ini selama bertahun-tahun dan telah mempersiapkan diri untuk “dikepung dari segala sisi.”
Ketika semua orang merasakan ada yang tidak beres dan menemukan pedang tergantung di atas kepala mereka sendiri, terlalu sibuk melindungi diri sendiri, siapa yang masih peduli dengan keluarga Xiao?
“Liu Hong pasti saat ini berpikir Lu Jiunan sudah mati, dan tidak ada orang lain yang mungkin bisa menemukan hubungannya dengan Raja Landu.”
“Dan dengan kematian Lu Jiunan, itu sedikit banyak menutupi masalah gudang biji-bijian di Pasar Timur yang terbakar.”
“Oleh karena itu, Liu Hong pasti akan memfokuskan upayanya untuk menemukan Asutai selanjutnya.”
Sambil merenungkan rencana-rencana selanjutnya, Chen Yi menyelesaikan latihan Collapsing Mountain, Hundred Flowers Palm, dan teknik tinju serta langkah lainnya.
Ia perlahan menyimpulkan latihannya dan menghela napas, mengangkat kepalanya untuk melihat langit malam.
Cahaya bulan dan bintang-bintang menyaring melalui cabang dan daun bambu ungu, menyebarkan titik-titik cahaya yang cemerlang seperti perak yang menghiasi pemandangan.
Angin sepoi-sepoi berhembus, daun bambu melayang turun, menciptakan suasana alam yang damai.
Chen Yi menarik kembali pandangannya, merapikan sedikit Hutan Bambu Ungu, dan kembali ke kamarnya.
“Ini masih belum cukup.”
“Bahkan Kakek Tua saja bisa bertahan dua atau tiga tahun. Bagaimana dengan seseorang yang ambisius seperti Liu Hong?”
“Aku perlu menambahkan api lagi untuknya.”
Semakin dekat seseorang dengan kematian, semakin panik mereka.
Sifat manusia dan hati manusia adalah seperti itu, bukan sesuatu yang bisa diubah oleh kekuatan eksternal.
Liu Hong tidak terkecuali.
Saat ia berpikir, saatnya telah tiba, dan cahaya emas bersinar sesuai:
[Informasi Harian, Kelas Kuning Menengah: Pada siang hari, kekacauan meletus di toko-toko biji-bijian Pasar Timur. Hadiah: sejumlah kecil kesempatan.]
Chen Yi meliriknya, senyum muncul di wajahnya.
Tidak perlu memikirkannya terlalu dalam.
Dengan harga biji-bijian di Provinsi Shu yang telah melonjak beberapa kali, memang sudah saatnya untuk kekacauan.
“Semua sudah siap, hanya angin timur yang kurang.”
“Heh, tidak akan lama lagi.”
“Angin itu… akan segera tiba.”
Chen Yi tersenyum saat ia menyelesaikan pembersihan jejak di Hutan Bambu Ungu, kembali ke kamarnya, duduk bersila di atas tempat tidur, dan mulai mengolah Teknik Empat Simbol.
Lebih dari setengah jam merenung telah memungkinkannya untuk menyempurnakan semua rencananya. Sekarang ia bisa tenggelam dalam kultivasi.
Sejak menembus ke Tingkat Kelima, kultivasinya terus meningkat dengan cepat. Namun, dibandingkan dengan sebelumnya yang maju satu tahap setiap lima hari dan menembus ke ranah besar setiap setengah bulan, kemajuan ranahnya saat ini sedikit melambat.
Sekarang enam hari telah berlalu sejak terobosan ke Tingkat Kelima, dan ia masih belum menembus ke tahap menengah.
Untungnya, Chen Yi tidak terburu-buru untuk sukses cepat.
Dao tombaknya kini telah mencapai ranah Sempurna, dan Teknik Tombak Jatuh Naga juga telah dilatih dengan sempurna. Menghadapi petarung tingkat tiga menengah sudah lebih dari cukup.
Bahkan jika ia menghadapi seseorang dengan kultivasi tingkat tiga atas, ia masih memiliki kekuatan untuk bertarung.
Tentu saja, prasyaratnya adalah bahwa ranah teknik mereka tidak melebihi Pencapaian Kecil, atau mereka baru saja memasuki Pencapaian Besar.
Saat Chen Yi menyelami kultivasi, aliran mekanisme spiritual dari langit dan bumi mengalir dari segala arah.
Mereka mengalir ke meridian-nya, ke dantian dan titik akupunktur shanzhong, langsung ke lautan qi titik akupunktur yintang.
Kemudian, empat esensi roh binatang ilahi terus menyerap dan mengeluarkan, secara bertahap memperkuat esensi sejatinya.
Fluoresensi merah, emas, biru, dan hijau mengelilingi tubuhnya, seperti awan dan kabut yang secara bertahap menyelimutinya.
…
Sementara Chen Yi sedang berlatih dengan damai, malam ini ditakdirkan menjadi malam tanpa tidur bagi banyak orang.
Kakek Tua keluarga Xiao adalah salah satunya. Namun, selain merasakan keanehan di dalam Kota Provinsi Shu dan memerintahkan manor untuk menjaga pertahanan internal yang ketat sementara tampak santai secara eksternal, ia tidak melakukan banyak gerakan.
Ia belum beristirahat karena berita telah tiba dari Provinsi Guangyue.
Seperti yang diharapkan, Duke Qianguo Zhang Xuan dengan sangat mudah setuju untuk meminjamkan biji-bijian, berjanji untuk mengangkutnya ke ibu kota Provinsi Shu dalam waktu setengah bulan.
Selain itu, ia juga akan mengirimkan dua ratus ribu tael perak.
Melihat surat di tangannya, Kakek Tua merasa puas.
“Di saat-saat kritis, mengandalkan teman lama untuk dukungan, orang tua ini… sayang sekali.”
Xiao Jing, yang mendampinginya di samping, menghibur, “Tuan tidak perlu begitu khawatir. Keadaan yang memaksa tindakan. Selain itu, kamu juga memikirkan Provinsi Shu.”
“Meski kau berkata begitu, sejak orang tua ini mewarisi posisi marquis, aku tidak pernah meminta bantuan siapa pun. Aku tidak bisa tidak merasa sedikit tidak terbiasa.”
Xiao Yuanrong adalah seorang militer seumur hidup. Sebagian besar hidupnya, ia telah membantu orang lain.
Tiba-tiba harus meminta bantuan orang lain, mengingat sifatnya yang bangga, sungguh terasa canggung.
Xiao Jing tentu memahami hal ini. Menghela napas dalam hati, ia berkata pelan, “Pembantu ini tidak mampu, tidak dapat membagi kekhawatiran Tuan.”
Kakek Tua meletakkan surat itu dan berkata, “Itu tidak ada hubungannya denganmu.”
“Sebagai komandan pengawal tersembunyi keluarga Xiao, kamu seharusnya fokus mengumpulkan reaksi dari semua pihak dan mempertahankan keluarga Xiao.”
“Memperintahkanmu keluar untuk mencari perak, selain merampok, orang tua ini tidak bisa memikirkan metode lain.”
Xiao Jing menekan bibirnya, “Jika Tuan mengizinkan, pembantu ini…”
Sebelum ia bisa menyelesaikan, mata Kakek Tua beralih tajam ke arahnya, “Kau berani!?”
Xiao Jing segera berlutut, “Tuan, maafkan saya. Pembantu ini tidak berani.”
Kakek Tua mendengus, “Meskipun situasi keluarga Xiao saat ini memang sulit, kita belum mencapai titik melakukan hal-hal yang memalukan semacam itu!”
“Jika orang tua ini benar-benar melakukan hal semacam itu, bukankah reputasi keluarga Xiao selama seratus tahun akan hancur dalam sekejap?”
“Bagaimana orang tua ini bisa bertemu dengan nenek moyang kita di bawah?”
Xiao Jing menunjukkan rasa malu di wajahnya, “Pembantu ini salah bicara. Saya mohon pengampunan Tuan.”
Kakek Tua menatapnya lama sebelum akhirnya menghela napas, “Lupakanlah, lupakanlah.”
“Fondasi dua ratus tahun keluarga Xiao selalu mengandalkan tanah warisan untuk penghidupan. Memang agak tidak pantas.”
“Beruntung, Wan’er mengelola dengan baik. Setiap bulan, apotek memiliki keuntungan yang cukup besar, jadi manor tidak kekurangan makanan, pakaian, atau kebutuhan.”
“Jika tidak, orang tua ini mungkin harus berlutut di depan tablet peringatan nenek moyang kita untuk meminta maaf.”
Kakek Tua mengatakan ini dengan nada merendah tetapi Xiao Jing tahu bukan karena keluarga Xiao miskin dalam pengelolaan, tetapi lebih karena tidak mau.
Jika kepala keluarga Xiao sepanjang generasi ingin, bagaimana mungkin mereka hanya memiliki Tonglin sebagai wilayah mereka?
Mereka sudah lama, seperti beberapa klan terkemuka, tampak telah menghabiskan kekayaan mereka padahal sebenarnya menggunakan semua itu untuk membeli tanah.
Dikatakan bahwa seorang pejabat tinggi di keluarga saat ini seperti ini.
Tampak miskin, namun klan tersebut memiliki lebih dari sepuluh ribu mu tanah.
Mewarisi selama lebih dari seratus tahun, perak di gudang mereka menumpuk setinggi gunung.
Setelah sejenak hening, Kakek Tua bersandar ke kursinya dan melambaikan tangannya, memberi isyarat agar ia bangkit.
“Masalah siang hari, apakah sudah diselidiki?”
Xiao Jing berdiri dan menjawab, “Sudah diselidiki dengan menyeluruh.”
“Dari dua yang mati, satu adalah Lu Jiunan, yang lainnya bernama Ge Muxiao. Keduanya adalah perampok di bawah Panji Raja Peacock Kerajaan Poshi.”
“Di antara mereka, Lu Jiunan juga merupakan adik ketiga Raja Landu, dari ibu yang sama.”
Kakek Tua mengernyit sedikit, “Mengapa Liu Wu membunuhnya?”
Ekspresi Xiao Jing menjadi agak serius, “Tuan, maafkan saya. Pembantu ini tidak tahu.”
“Namun, pembantu ini sudah mengatur orang untuk menyelidiki pergerakan mereka di Provinsi Shu. Jika kita bisa menemukan di mana mereka tinggal, kita seharusnya bisa menyimpulkan beberapa hal.”
“Bagaimana dengan Liu Wu?”
“Dia, dia telah menghilang lagi.”
“Centurion Kantor Pengawasan Provinsi Han Ruixuan meminta ahli pelacak, tetapi mereka juga tidak menemukan jejaknya. Mereka hanya tahu dia masih berada di suatu tempat di dalam kota.”
Kakek Tua mengangguk sedikit dan berkata dengan berpikir, “Liu Wu… dia telah membantu keluarga Xiao beberapa kali sebelumnya.”
“Apakah kamu pikir kali ini dia juga membunuh Lu Jiunan untuk alasan ini?”
“Ini…”
Xiao Jing menjawab dengan sedikit ragu, “Pembantu ini tidak berani memastikan.”
“Lu Jiunan berbeda dari penjahat Bright Moon Tower sebelumnya. Dia adalah saudara Raja Landu. Jika seseorang di Provinsi Shu berkolusi dengannya, bukankah itu…”
Ia tidak berani melanjutkan pembicaraan tentang apa itu tetapi Kakek Tua sudah mengerti.
Kerajaan Poshi pada akhirnya adalah musuh eksternal.
Jika seseorang berani bergandeng tangan dengan musuh eksternal untuk merugikan keluarga Xiao, itu akan menjadi pengkhianatan besar, berkolusi dengan musuh dan mengkhianati negara.
Mata keruh Kakek Tua seketika dipenuhi dengan niat membunuh saat ia memerintahkan dengan suara dalam, “Kamu harus menyelidiki pergerakan mereka di Provinsi Shu dengan teliti.”
“Periksa di mana mereka tinggal, dengan siapa mereka bertemu, apa yang mereka lakukan.”
“Lapor segera jika menemukan sesuatu!”
“Ya!”
“Juga, perhatikan Liu Wu juga. Jika kamu menemukannya…”
Setelah terhenti sejenak, Kakek Tua menggelengkan kepalanya, “Lupakan. Jangan ganggu dia. Jika dia membantu, laporkan padaku.”
Xiao Jing mengangguk untuk menunjukkan bahwa ia mengerti, lalu berbalik dan pergi.
Setelah ia pergi, Kakek Tua mengeluarkan sebuah surat dari dadanya.
Amplop putih itu tidak memiliki tanda tangan, tetapi ia tahu identitas pengirimnya.
Ia duduk tenang sejenak sebelum membuka amplop dan mengeluarkan suratnya untuk dibaca:
[Duke Dingyuan, anakku Qingzhou lambat berpikir. Aku mohon kepadamu untuk menjaganya.]
[Xuanji akan segera berangkat kembali ke Wei Besar. Jika ada kesempatan, Xuanji akan secara pribadi mengungkapkan rasa terima kasih kepada mu.]
Hanya beberapa puluh karakter. Kakek Tua membacanya tiga kali.
Setelah membaca setiap kata, ia akhirnya meletakkan surat itu, wajahnya menunjukkan sedikit kesepian.
“Chen Xuanji telah berada di kerajaan Buddha Barat selama beberapa tahun. Apakah ia akhirnya kembali?”
“Ini dia mencariku untuk menanyaku…”
…
Ibu kota.
Bulan purnama tergantung tinggi, langit yang jelas membentang ribuan mil, dan bintang-bintang di langit dapat terlihat dengan jelas.
Di kaki kota kekaisaran, paviliun lima lantai yang dijaga ketat tampak biasa dari luar tetapi di dalamnya saat ini terang benderang.
Lantai pertama diatur sebagai toko kain. Bagian luar menampilkan ratusan gulungan kain dengan warna yang berbeda. Bagian belakang memiliki ruang ganti dan juga gudang.
Di dalam gudang yang dalam, terdapat sebuah pintu yang tersembunyi di balik tumpukan kain, tampak cukup tidak mencolok tetapi di belakang pintu, beberapa penjaga mengenakan topeng putih dan jubah putih berdiri siaga.
Mata mereka dingin. Mereka hanya menggenggam pedang panjang di pinggang mereka, tak bergerak.
Bahkan langkah kaki sesekali dari lantai atas dan percakapan ringan tidak dapat membuat mata mereka bergerak sedikit pun.
Di ruangan tenang di dalam lantai empat.
Seorang pria mengenakan jubah putih dengan pola python berdiri di depan jendela, dengan tenang melihat langit malam di atas. Di tangannya, ia juga memegang sebuah surat.
Di bawah cahaya lilin redup di belakangnya, seseorang dapat melihat dengan samar beberapa garis karakter besar yang ditulis dengan elegan di atas kertas dengan gaya Wei Qing.
[Kepada Ayah, disampaikan dengan hormat oleh putramu Yunfan.]
[Setelah tidak bertemu selama beberapa tahun, putramu sangat merindukanmu. Aku mendengar bahwa kamu akan segera kembali dari Wilayah Barat, yang membawa kebahagiaan besar bagi putramu.]
[Kamu pasti sudah tahu bahwa putramu meraih prestasi tertinggi dalam ujian tahun ini. Sebenarnya, tidak ada yang perlu dibicarakan tentang ini. Hanya saja putramu belajar dengan giat dalam beberapa tahun terakhir dan beruntung tidak mengecewakan harapanmu.]
[Atas anugerah Yang Mulia, putramu diperintahkan untuk melayani di Kantor Administrasi Provinsi Shu. Sama sekali tidak ada yang perlu disebutkan, hanya posisi konsultan, jauh lebih rendah dari dirimu dan Paman Kedua.]
[…Putramu telah bertemu dengan Kakak Kelima Chen Yi beberapa kali.]
[Dia baik-baik saja, hidup nyaman, kini sangat dihargai oleh keluarga Xiao, dan bahkan telah menjadi guru di Akademi Guiyun berdasarkan kaligrafinya yang mencapai ranah Sempurna.]
[Aku berharap ketika kamu kembali dari Wilayah Barat, kamu tidak menyalahkan Ibu karena mengizinkan Kakak Kelima menikah ke dalam keluarga Xiao. Tentu saja, putramu ingin tahu apakah kamu mengetahui hal ini.]
[Juga, putramu ingin tahu, Kakak Kelima sudah berlatih Dao bela diri, dan kultivasinya hanya tiga ranah besar di bawah putramu. Apakah kamu yang mengajarinya?]
Dengan samar, seseorang juga dapat melihat bahwa sebelum karakter “tiga,” ada karakter “dua” yang telah dicoret menjadi blob.
Sosok berjubah putih, Chen Xuanji, menarik kembali pandangannya, melihat surat di tangannya, dan mengucapkan lembut, “Manusia memiliki kesedihan dan kegembiraan, perpisahan dan pertemuan. Bulan waxing dan waning. Sejak zaman kuno, tidak ada yang sempurna. Tapi aku berharap untuk panjang umur, untuk berbagi bulan yang indah meski terpisah ribuan mil.”
Nada suaranya membawa makna yang tidak terduga dan beberapa keluhan.
Sebelum suara yang menggema itu memudar, ia menghancurkan surat itu dan melambaikan tangannya untuk menyebarkannya keluar gedung.
“Dengan sifat Yunfan yang ceria, Dao bela diri Qingzhou pasti telah melampaui imajinasinya untuk dia secara khusus menulis untuk memberitahuku.”
Seperti kata pepatah, orang yang paling mengenal anaknya adalah ayahnya.
Chen Xuanji memahami karakter Chen Yunfan dengan baik, jadi tidak sulit untuk menyimpulkan kultivasi Dao bela diri Chen Yi saat ini.
“Tingkat bawah tiga?”
“Tidak, kultivasi Qingzhou seharusnya telah mencapai tingkat tengah tiga.”
“Heh, sekelompok orang yang tidak berguna.”
Chen Xuanji bukan menyumpahi orang lain, tetapi tepatnya para anggota Pengawal Harimau Putih di Provinsi Shu yang bertanggung jawab menyelidiki kultivasi Dao bela diri Chen Yi.
Memikirkan surat-surat sebelumnya, matanya menunjukkan sedikit ketidakpuasan tetapi setelah dipikirkan dengan hati-hati, ia merasa seharusnya memang begitu.
Dengan temperamen Chen Yi, selama dia ingin bersembunyi, tidak mungkin bagi siapa pun untuk mendeteksi kultivasi Dao bela diri atau ranah tekniknya.
Hanya saja Dao bela dirinya…
Chen Xuanji dengan lembut melepas topeng bergambar harimau putih dari wajahnya, memperlihatkan wajahnya yang agak pucat.
Penampilannya bisa disebut “tampan dan halus.”
Meskipun ia berusia di atas empat puluh, wajahnya masih tampan.
Di bawah alisnya yang tajam terdapat mata phoenix yang sudutnya terangkat, jembatan hidung yang tinggi, bibir penuh, dan ekspresi tenang yang penuh wibawa.
“Jika dihitung waktunya, Qingzhou tiba di Provinsi Shu kurang dari setahun yang lalu.”
“Dalam waktu sesingkat ini, untuk kultivasi Dao bela dirinya mencapai ranah tengah tiga, pasti ada rahasia yang tidak aku ketahui.”
Jika hanya ini, itu akan dapat diterima tetapi Chen Xuanji tahu kultivasi Dao bela diri Chen Yi tidak terbatas pada ini saja.
Jika tebakanannya benar, Liu Wu yang muncul di luar Kota Dinding Besi pasti, mutlak adalah putranya Chen Yi!
“Liu Wu, kultivasi Tingkat Keenam, Dao tombak ranah Sempurna.”
“Jika Qingzhou adalah ‘Liu Wu’… ditambah dengan kaligrafi ranah Sempurna itu…”
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Chen Xuanji merasakan penyesalan.
Seorang putra yang begitu cemerlang dalam sastra dan seni bela diri, diatur oleh dirinya untuk menikah ke dalam keluarga Xiao sebagai “barang yang dibuang,” bagaimana mungkin itu tidak membuat seseorang menyesal?
“Untungnya, paman-paman dan para tetua belum tahu tentang ini. Jika tidak, aku khawatir mereka akan menunjuk punggungku dan mengutukku.”
Chen Xuanji memikirkan hal ini, jari-jarinya dengan lembut menyentuh topeng bergambar harimau putih, wajahnya tak terhindarkan menunjukkan sedikit keputusasaan.
Transformasi Chen Yi benar-benar melampaui harapannya.
Tidak, seharusnya dikatakan jauh, jauh melampaui harapannya tetapi fakta sudah seperti itu. Ia harus menerimanya.
“Anak muda, hehe…”
“Dia benar-benar telah menjadi burung hong besar yang menutupi langit.”
“Tetapi sepertinya, dia tidak lagi milik keluargaku.”
Chen Xuanji bukanlah orang bodoh. Ia tentu memahami maksud di balik apa yang dilakukan Chen Yi.
Menghentikan Bright Moon Tower dari membakar biji-bijian musim panas ketiga garnisun di Kota Dinding Besi, membunuh Liu Wen, itu pasti dilakukan untuk keluarga Xiao.
Sebelumnya, ada juga “Liu Wu dan Liu Lang” yang bertindak di luar Kota Provinsi Shu, orang-orang yang mereka bunuh diduga adalah anggota Sekte Lima Racun.
“Memikirkan sekarang, semua yang dilakukan Qingzhou adalah untuk keluarga Xiao.”
“Duke Dingyuan, sepertinya aku akan kalah dalam transaksi ini.”
Chen Xuanji tersenyum putus asa, lalu mengenakan kembali topeng bergambar harimau putih di wajahnya.
Mata-mata yang sebelumnya agak putus asa perlahan-lahan menjadi tenang.
Dalam sekejap, ia mengembalikan wibawa sebagai Master Paviliun Pengawal Harimau Putih Dinasti Wei Besar.
“Meskipun ada beberapa perkembangan tak terduga, dia tetap anakku pada akhirnya.”
“Bagaimanapun, kita berbagi darah…”
Memikirkan ini, Chen Xuanji kembali ke ruangan luas di dalam lantai dua.
Beberapa orang mengenakan jubah merah Pengawal Harimau Putih sudah berlutut di tanah.
“Kirimkan kabar kepada Jiang Xing, minta dia bertemu dengan Raja Landu secepatnya. Jika perlu, dia bisa pergi ke Jalan Teh Kuda.”
“Ya!”