Lonjakan harga biji-bijian yang gila di Provinsi Shu belakangan ini jelas merupakan kabar baik bagi Chen Yi.
Atau lebih tepatnya, sejak dia mengetahui bahwa Guild Perdagangan Provinsi Ji, Lin Huai’an, Liu Taofang, dan lainnya adalah “pembiaya” yang menyewa Bright Moon Tower untuk membakar biji-bijian musim panas dari tiga garnisun, dia memahami bahwa kenaikan harga biji-bijian di Provinsi Shu tidak dapat dihindari.
Bahkan sekarang, meskipun Lin Huai’an sudah mati, beberapa toko biji-bijian masih belum berhenti.
Meskipun kebencian publik sekarang meluas, meskipun skema mereka untuk menjebak keluarga Xiao telah gagal, mereka masih berpikir berbagai cara untuk menaikkan harga biji-bijian.
Semua itu untuk meraih keuntungan besar.
Dari sudut pandang ini, Chen Yi bisa melihat keserakahan mereka yang berada di dalam Guild Perdagangan Provinsi Ji, tetapi orang-orang serakah pada akhirnya pasti akan menemui ajal mereka.
Jika tidak, dia tidak keberatan menambah bahan bakar ke api dan memberikan mereka “pemakaman” yang megah.
Memikirkan hal ini, Chen Yi mengganti pakaiannya dengan pakaian malam, mengenakan jas hujan dari jerami dan topi kerucut, lalu meninggalkan Manor Xiao di tengah hujan.
Malam itu gelap, hujan turun deras.
Hujan yang dingin seperti es mengalir dengan suara gemuruh, menyebabkan lapisan tipis kabut menyelimuti sekeliling.
Untungnya, kultivasi Chen Yi kini telah mencapai Tingkat Lima Tahap Menengah. Dengan energi sejatinya yang mengalir, kelima indra beliau sangat tajam.
Bahkan saat menggunakan Meteor Butterfly Steps, dia bisa memastikan bahwa perjalanan yang dilaluinya senyap sambil menyelidiki gerakan dalam radius dua li di sekelilingnya.
Hanya ketika dia melewati gang-gang dalam dan mendekati luar Pasar Barat, dia memperlambat langkahnya, menekan seluruh aura yang dimilikinya saat menuju kediaman di belakang toko penjahit.
Saat itu, malam sudah larut.
Di jalan panjang Pasar Barat yang luas, suasananya kosong dan sepi.
Hanya di beberapa toko yang didekorasi mewah tampak cahaya lilin yang redup. Dalam hujan deras, cahaya itu memancarkan halo kuning yang suram.
Chen Yi melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang di dekatnya, lalu dengan hati-hati menyusup ke dalam kediaman itu.
Chen Yi mendengarkan dengan seksama sejenak. Setelah memastikan tidak ada suara yang berasal dari dalam toko penjahit itu, dia perlahan membangunkan Zhang Dabao.
“Tuanku—”
Sebelum Zhang Dabao bisa berbicara, Chen Yi menutup mulutnya. Memanfaatkan cahaya lilin di bawah atap, dia memberi isyarat, “Samar-samar. Jangan bersuara.”
Melihat wajahnya dengan jelas, Zhang Dabao merasa lega dan mengangguk, lalu pergi mengambil perlengkapan yang diperlukan.
Chen Yi mendekati jendela, menatap toko penjahit di depan.
Saat itu, suara tetesan air hujan yang mengenai genteng dan batu di luar cukup bising.
Dia hanya bisa mendengar suara percakapan yang samar-samar dari sana.
“…belum datang…”
“Tigress memang lambat, dia… pasti bersembunyi…”
“Phoenix, jangan terburu-buru.”
“Tigress memiliki identitas khusus. Beri dia sedikit waktu. Aku yakin dia akan segera tiba di sini.”
Jiang Xing.
Chen Yi mengenali suara pembicara, merenungkan situasi anggota Pengawal Harimau Putih.
Sebelumnya, ketika dia mendengar di kedai wonton bahwa Resmi Emas Pengawal Harimau Putih, Jiang Xing, ingin bertemu Raja Landu, dia ingin menyelidiki niatnya, tetapi rencana tidak dapat mengikuti perubahan.
Karena Lu Jiunan, Ge Muxiao, dan lainnya memiliki hubungan dengan Liu Hong, dia tidak punya pilihan selain menangkap mereka.
Bagi Chen Yi, pendekatan ini tidak bisa disalahkan, tetapi dari sudut pandang Jiang Xing, tindakannya sudah mempengaruhi rencana Pengawal Harimau Putih.
“Aku lupa tentang detail ini.”
“Jika Lou Yuxue memberi tahu Jiang Xing tentang kerjasama sebelumnya denganku, aku mungkin tidak akan mendapatkan biji-bijian itu.”
Chen Yi merenung sambil menatap ke luar jendela, memikirkan langkah-langkah yang harus diambil.
Mungkin dia perlu memikirkan beberapa cara untuk membuat Lou Yuxue menyelesaikan hal ini dan dia perlu memberikan penjelasan yang masuk akal. Jika tidak, itu pasti akan mempengaruhi rencana selanjutnya.
“Perak?”
“Lou Yuxue memang membutuhkannya, tetapi dia pasti tidak akan mengambil risiko lebih besar demi uang.”
“Hal-hal lain…”
Hati Chen Yi bergetar. Dia mengangkat lengan kirinya, memperlihatkan selembar kertas yang menguning.
Ini adalah surat rahasia yang ditulis Lin Huai’an sebelumnya kepada Raja Landu, yang dimaksudkan untuk menjual alat besi dan bijih dari tangan Zhu Hao kepada para bandit di bawah Raja Landu.
“Mungkin Lou Yuxue akan tertarik.”
Dari penampilan saat ini, makna Chen Yi terus menyimpan kertas ini terbatas.
Dengan Lin Huai’an mati dan Lu Jiunan dipenjara olehnya, bahkan jika Raja Landu membutuhkan alat besi, dia tidak akan memilih saat kritis ini untuk bertransaksi.
Mengambil sepuluh ribu langkah mundur.
Bahkan jika Raja Landu berani, orang-orang dari Guild Perdagangan Provinsi Ji dan Zhu Hao akan menunggu hingga situasi Provinsi Shu stabil sebelum memilih untuk melanjutkan.
Dia lebih baik menjual informasi ini kepada Lou Yuxue. Mungkin bisa ditukar dengan bantuannya.
Memikirkan hal ini, sambil memberi isyarat kepada Zhang Dabao untuk menyamarkannya, dia mendengarkan dengan seksama gerakan di toko penjahit.
Dia mendengar suara berderit samar dari sana.
Pintu terbuka, lalu tertutup.
Jiang Xing bertanya, “Kau sudah tiba?”
Lou Yuxue, “Tuanku, hamba datang terlambat. Mohon maaf.”
Suara Cui Qingwu sedikit meninggi saat dia mendengus, “Nona Tigress memiliki sikap seperti itu. Ketika seorang Resmi Emas memanggilmu, kau berani menunda?”
“Bak panci memanggil ketel hitam.”
“Aku mendengar bahwa terakhir kali kau dan Tuan Jiang Xing berpisah dengan buruk. Siapa pun yang tidak tahu mungkin mengira Nona Phoenix adalah Resmi Emas yang mengelola Provinsi Shu.”
“Heh, hanya seorang Emas… jangan coba-coba dengan skema pemisahan itu padaku.”
Mendengar ini, ekspresi Chen Yi menjadi aneh. Lou Yuxue dan Cui Qingwu tidak akur?
Ini benar-benar akan memberi Jiang Xing sakit kepala.
Faktanya memang begitu.
Seperti yang diperkirakan Chen Yi, Jiang Xing merasa agak putus asa saat ini.
Tigress akan dipromosikan menjadi Resmi Emas dan akan setara dengannya di masa depan. Dia tidak bisa terlalu keras padanya, dan Phoenix adalah seorang gadis dari keluarga Cui Qinghe.
Status khususnya bahkan membuat Sang Penguasa pun waspada. Apalagi dirinya, Resmi Emas ini?
Jiang Xing melambaikan tangannya dengan putus asa, “Cukup dengan pembicaraan kosong.”
“Aku mengumpulkan kalian di sini karena ada hal penting yang ingin kutanyakan.”
Mendengar ini, Lou Yuxue berhenti terlibat dengan Cui Qingwu dan mengibaskan air hujan dari jas hujannya, “Tuanku, silakan bicara.”
Cui Qingwu di samping juga tidak berbicara lagi. Dia memalingkan muka untuk menghindari beberapa dari air hujan itu, tampak meremehkan.
Melihat ini, Jiang Xing merasa tidak bisa menghela napas dalam hati dan bertanya, “Perkara yang aku suruh kau selidiki sebelumnya, ada petunjuk?”
“Lapor kepada tuanku, setelah Liu Zhaoxue datang ke Provinsi Shu, beberapa hari ini dia bolak-balik antara beberapa apotek Apricot Forest Hall.”
“Dia melakukan penyesuaian untuk yang berbisnis buruk dan mengizinkan Medical Saint yang datang bersamanya dari Provinsi Jing untuk mengawasi mereka. Dampaknya di dalam Kota Provinsi Shu cukup besar.”
“Bagaimana dengan Liu Hong?”
“Sisi dia tidak ada gerakan, hanya…”
Lou Yuxue melirik Cui Qingwu, “Hanya saja keberadaan kedua putranya agak tidak biasa.”
Jiang Xing melambaikan tangannya, memberi isyarat agar dia bisa berbicara langsung.
Melihat ini, Lou Yuxue berbicara, “Putra kedua, Liu Taofang, selama ini terkurung di rumah.”
“Dikatakan bahwa pada hari gudang biji-bijian di Pasar Timur dibakar, dia dihukum oleh Liu Hong dan diperintahkan untuk diasingkan.”
Mendengar ini, Cui Qingwu mendengus, “Apa yang tidak biasa dari itu?”
Lou Yuxue mengabaikannya, “Hamba menemukan bahwa pada malam itu, Liu Taofang muncul di Pasar Timur.”
Jiang Xing berkata dengan berpikir, “Maksudmu Liu Taofang memiliki hubungan dengan toko-toko biji-bijian itu?”
“Tidak mungkin.”
“Belakangan ini, toko-toko biji-bijian itu bergabung untuk menaikkan harga biji-bijian, terkait dengan ratusan ribu shi biji-bijian yang dibakar.”
“Hamba menduga Liu Taofang mungkin mencoba memanfaatkan situasi ini untuk keuntungan pribadi.”
Melihat Jiang Xing mengangguk, Lou Yuxue melanjutkan, “Kemudian ada putra tertua, Liu Taoyang.”
“Menurut laporan dari beberapa Resmi Bendera Besi, dia jarang pergi ke kantor pemerintahan beberapa hari ini. Sebagian besar waktu dia berada di rumah.”
“Selain itu, setiap malam dalam, beberapa orang mencurigakan muncul di halaman tempat dia tinggal.”
“Setelah hamba mengetahui hal ini, melalui informan Bright Moon Tower, aku memastikan mereka adalah orang-orang yang secara misterius teridentifikasi yang baru-baru ini muncul di Provinsi Shu.”
Jiang Xing mengernyit sedikit.
Setelah berpikir sejenak, alisnya melurus dan senyuman muncul di wajahnya, “Sepertinya aku masih meremehkan keberanian Liu Hong. Dia berani memelihara tentara pribadi.”
Lou Yuxue terkejut, “Tentara pribadi? Bukan pengikut?”
Jiang Xing menggelengkan kepala, “Dengan posisi resmi Liu Hong saat ini, jika dia merekrut pengikut, mengapa dia harus begitu rahasia?”
“Sama seperti Zhao Shichang, secara terbuka menyatakannya akan lebih tepat.”
Cui Qingwu menyilangkan lengan, “Ini adalah rencananya untuk memberontak.”
Jiang Xing meliriknya, “Kita belum bisa menarik kesimpulan seperti itu.”
Kemudian dia melihat Lou Yuxue dan memberi instruksi, “Nanti, sampaikan berita ini kepada Sang Penguasa, menjelaskan taruhannya.”
Lou Yuxue mengangguk, kemudian ragu-ragu berkata setelah berpikir, “Hamba tidak kompeten. Belum menemukan tanda-tanda ‘Liu Wu’ muncul.”
“Meskipun ada beberapa wajah asing di sekitar Liu Zhaoxue, baik postur maupun kultivasi mereka tidak cocok dengan ‘Liu Wu.'”
Jiang Xing mengangguk sedikit, “Dia baru saja melakukan hal besar itu. Adalah hal yang wajar jika dia bersembunyi.”
“Namun, mulai sekarang, cukup awasi pergerakan Liu Zhaoxue. Mengenai Liu Wu…”
Setelah berhenti sejenak, dia mengeluarkan surat rahasia dari dadanya dan melanjutkan, “Aku telah menerima surat rahasia dari Sang Penguasa.”
“Tuanku berharap kalian berdua bekerja sama untuk menemukan cara merekrut Liu Wu ke dalam Pengawal Harimau Putih.”
Mendengar bagian terakhir, Lou Yuxue menatapnya dengan tidak percaya, “Liu Wu? Tuanku, apakah Anda yakin Sang Penguasa ingin aku… kita merekrutnya?”
Cui Qingwu di samping juga terkejut, lalu menunjukkan ketidakpuasan, “Liu Wu yang sebelumnya membuatku pingsan. Jika dia menjadi Pengawal Harimau Putih, bukankah itu memukul wajahku sendiri?”
Melihat mereka tidak percaya, Jiang Xing membuka surat rahasia di tangannya untuk menunjukkan kepada mereka, “Ini adalah surat rahasia yang ditulis tangan oleh Sang Penguasa. Tidak melalui kantor pusat Pengawal Harimau Putih.”
Lou Yuxue dan Cui Qingwu mendekat untuk membaca isinya, kemudian tidak bisa tidak saling bertukar pandang.
Meskipun keduanya tidak akur, mereka berdua agak bingung dengan kabar mendadak ini.
“Tuanku, mengapa Sang Penguasa, mengapa dia…”
Sebelum keduanya bisa bertanya lebih lanjut, Jiang Xing mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka, “Apakah kalian lupa aturan Pengawal Harimau Putih?”
Saat dia berbicara, ekspresinya berubah dingin.
“Semuanya mengikuti perintah Sang Penguasa. Bahkan jika tuanku memerintahkan kalian untuk mati, kalian harus patuh!”
Lou Yuxue segera membungkuk hormat.
Kata-kata ini sangat berat.
Meskipun dia memiliki banyak keraguan, dia tahu saat ini dia tidak bisa terus menyelidiki alasan Sang Penguasa merekrut Liu Wu.
Sebaliknya, Cui Qingwu tidak takut pada hal-hal ini. Dia mendengus, “Bagaimana jika Liu Wu tidak setuju?”
Jiang Xing meliriknya dan berkata dengan dingin, “Jika dia tidak setuju untuk bergabung dengan Pengawal Harimau Putih, dia menjadi musuh kita.”
” Bunuh dia!”
Lou Yuxue ingin mengatakan bahwa Liu Wu sudah menjadi musuh. Namun, dia memiliki pertimbangan sendiri. Kata-kata itu sampai di bibirnya tetapi dia menelannya kembali.
Untuk adil.
Meskipun Liu Wu telah menyakitinya beberapa kali, dia relatif lurus dan jujur, bukan iblis haus darah.
Ini juga mengapa dia setuju untuk bekerja sama dengan Liu Wu.
Namun…
Lou Yuxue merasa dia tidak bisa memikirkan cara untuk meyakinkan Liu Wu bergabung dengan Pengawal Harimau Putih, dan dia juga tidak berharap dia akan menjadi Pengawal Harimau Putih.
Berdasarkan pemahamannya tentang Liu Wu, orang itu selalu misterius. Jika dia menjadi Pengawal Harimau Putih, siapa yang bisa menjamin dia tidak akan mengacaukan Provinsi Shu sepenuhnya?
Dia tidak tahu mengapa Sang Penguasa membuat keputusan ini…
Pertanyaan yang sama berputar di benak Chen Yi.
“Sang Penguasa Pengawal Harimau Putih… dia benar-benar ingin aku bergabung dengan Pengawal Harimau Putih?”
“Apakah dia sudah gila?”
Meskipun Chen Yi telah berurusan dengan Pengawal Harimau Putih beberapa kali dan mendengar tentang Sang Penguasa itu, dia tidak bisa memahami maksud di balik pengaturan ini.
Tidak mungkin setelah menyimpulkan bahwa dia adalah orangnya Liu Zhaoxue, dia ingin memanfaatkan tangannya untuk membantu Liu Zhaoxue menjatuhkan Liu Hong dan keluarga Liu dari cabang utama Provinsi Jing, kan?
Atau apakah Sang Penguasa Pengawal Harimau Putih yang misterius dan berpangkat tinggi itu memiliki beberapa rencana setelah mengetahui bahwa dia telah “membunuh” Lu Jiunan?
Berpikir ke sana kemari, Chen Yi tidak bisa menemukan alasan.
“Meminta aku untuk bergabung dengan Pengawal Harimau Putih, memiliki Lou Yuxue dan Cui Qingwu datang tidak cukup.”
“Jika Sang Penguasa sendiri datang secara langsung, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”
Tentu saja, ini hanyalah pemikiran liar Chen Yi.
Memintanya untuk meninggalkan posisi menantu yang baik untuk melarikan diri dan bekerja untuk Pengawal Harimau Putih—hanya orang bodoh yang akan setuju.
Saat itu, dia mendengar suara Jiang Xing dari kejauhan melanjutkan, “Baiklah, itu saja yang ingin kukatakan.”
“Sebentar lagi, aku akan berangkat ke Kerajaan Poshi.”
“Setelah aku pergi, Tigress, lanjutkan seperti biasa. Sembunyikan identitasmu dengan baik dan terus selidiki situasi Bright Moon Tower.”
Lou Yuxue memahami niatnya pergi ke Kerajaan Poshi. Dia mengangguk tanpa bertanya lebih lanjut.
Jiang Xing kemudian melihat Phoenix, “Kau harus mengerti bahwa saat ini hanya Tigress yang tersisa sebagai Resmi Bendera Perak di Provinsi Shu. Beberapa urusan akan memerlukan bantuanmu.”
Melihatnya berbicara dengan tulus, Cui Qingwu dengan enggan mengangguk, “Tuanku, silakan bicara.”
“Sebelumnya, Sparrowhawk dan Gray Wolf bertanggung jawab atas urusan keluarga Xiao.”
“Tetapi dengan satu mati dan satu melarikan diri, pihak keluarga Xiao kekurangan Resmi Bendera Perak yang bertanggung jawab. Aku berharap selama periode ini kau lebih memperhatikan situasi di sana.”
Berbicara sampai titik ini, nada suara Jiang Xing menjadi agak lebih serius, “Jika para Resmi Bendera Besi di sana mencari bantuan, ketika Tigress tidak bisa bertindak, aku berharap kau akan membantu menyelesaikannya.”
Mendengar ini, hati Cui Qingwu bergetar, “Keluarga Xiao?”
Selama waktu ini, dia telah masuk dan keluar dari Manor Xiao beberapa kali, memiliki banyak kontak dengan Xiao Wan’er, tetapi tidak pernah menghubungi para Resmi Bendera Besi di sana.
Sekarang memikirkan kembali, itu adalah kelalaiannya.
Mengingat situasi Provinsi Shu saat ini, jika Pengawal Harimau Putih ingin menyelesaikan urusan itu, mereka pasti akan mengaduk angin dan hujan di Provinsi Shu.
Maka keluarga Xiao adalah tautan yang tak terhindarkan.
Memiliki dua Resmi Bendera Perak yang bertanggung jawab atas keluarga Xiao adalah hal yang masuk akal.
Memikirkan ini, Cui Qingwu mengangguk, “Tuanku bisa tenang. Jika diperlukan, aku tidak akan menolak.”
Lou Yuxue di samping tidak mengatakan lebih banyak.
Dia telah tinggal di Provinsi Shu lebih lama dan tahu bahwa tugas Sparrowhawk hanya “burung muda.”
Berdasarkan pemahamannya tentang “burung muda” itu, dia tidak khawatir pihak keluarga Xiao akan mengalami kejadian besar.
Bahkan tidak ada gangguan.
Tak lama kemudian, Lou Yuxue dan Cui Qingwu secara bergantian meninggalkan toko penjahit.
Mendengar semua ini, Chen Yi juga memberi isyarat kepada Zhang Dabao untuk tetap diam sementara dia mengenakan topi kerucutnya, bersiap untuk mengikuti Lou Yuxue, tetapi sebelum dia bisa bertindak, dia mendengar beberapa suara datang dari toko penjahit.
Sepertinya Jiang Xing sedang membuka pintu untuk keluar.
“…Setelah aku pergi, awasi Cloud Clarity Pavilion dari toko penjahit ini.”
“Nona Phoenix?”
“Mm. Awasi pergerakannya atas namaku.”
“Namun, jika kau menemukan sesuatu, jangan melakukan hal-hal ekstra. Cukup catat.”
“Hamba mengerti…”
Mendengar ini, Chen Yi dalam hati mencibir. Bahkan di dalam Pengawal Harimau Putih, orang-orang saling menjaga satu sama lain.
Tidak heran Lou Yuxue sebelumnya setuju untuk bekerja sama dengannya.
Di tempat di mana semua orang menyimpan niat tersembunyi, bagaimana mungkin ada dukungan timbal balik?
Segera, toko penjahit itu menjadi sepi.
Chen Yi menunggu sedikit lebih lama hingga cahaya emas berkilau di depan matanya:
[Menyaksikan penjaga tersembunyi Jiang Xing dan lainnya menerima surat rahasia. Hadiah: “Heavenly Flying Flower Sword Technique” [Tingkat Profound], Kesempatan +30.]
[Catatan: Orang yang hadir, suara yang terdengar, adegan tidak disaksikan…]
Chen Yi meliriknya. Setelah memastikan Jiang Xing dan yang lainnya telah pergi, dia menghilang dengan tenang ke malam yang hujan, menuju Spring Rain Tower.
“Hehe, aku penasaran metode apa yang akan digunakan Lou Yuxue untuk merekrutku ke dalam Pengawal Harimau Putih.”
Meskipun dia tidak mungkin setuju, ini tidak menghalanginya untuk bersenang-senang.
Bukankah begitu?